第28章 (28)
的生日宴會準時舉行。阿普麗爾成為了歡樂的海洋。
雷蒙德巫醫難得走出了他暫住的客房，在衆星捧月下把自己的兩個學徒正式介紹給了在座所有人。他鄭重其事的态度告訴所有人都不能怠慢這兩個乳臭未幹的孩子，否則就是與他這個全大陸聞名的巫醫為敵。
大家難掩驚詫的舉杯與雷蒙德巫醫痛飲，與此同時，也把兩張猶帶稚氣的面孔，深深印入了自己的腦海——免得以後陰錯陽差得罪不該得罪的人。
魯米娜夫人的生日宴過後，賴特牧師和雷蒙德巫醫幾人就迫不及待的帶着倆個小家夥一起乘坐阿普麗爾莊園特地安排的馬車往小莫頓村所在的方向疾奔而去了。
蕾羅妮以前從沒有深刻體會過歸心似箭這個成語的真正涵義，如今的她卻是徹徹底底的感同身受。
在整個人都險些在疾馳的馬車裏被抛散架，在夕陽的最後一抹餘晖消失在地平線上時，小莫頓村的輪廓已經越來越近、越來越近了！
五髒六腑都在翻江倒海的蕾羅妮用力攥緊馬車簾子，往外探頭，嘴裏更是不住呢喃：“近了，越來越近了。”
賴特牧師把她放在自己的大腿上，雙手穩穩的固定她的小肥腰，臉上是濃郁的化不開的笑意。雷蒙德老先生和奧蘭多也滿臉微笑的看着蕾羅妮踩在自己教父結實的大腿上又蹦又跳。
“啊——”蕾羅妮突然發出一聲異常驚喜的歡呼聲，“是我的媽媽，我的媽媽最前面，我看到她了，她就站在村口等着我們呢！”蕾羅妮情緒激動的恨不能直接從疾奔的馬車窗戶裏爬出去！
賴特牧師連忙抱緊她！
還毫不客氣的給了她圓滾滾的肥屁屁‘狠狠’地來了兩巴掌，“不許瞎胡鬧，摔出去了怎麽辦！”
蕾羅妮吐了吐舌頭，肉嘟嘟的肥胳膊環住賴特牧師的脖頸，明亮的大眼睛笑彎成了兩條幾不可見的縫隙，“我媽媽過來了，她就站在村口等我們，哈哈，她一定非常非常的想念我，就和我無時不刻不在想念着她一樣！！”
從小兒子那裏聽說女兒馬上就要回來的傑拉太太一大早就急不可耐的在村口等着了。就連午餐和晚餐都是未來的兒媳婦波娜小姐親自用提籃送到村口來的。
傑拉太太想女兒想得發狂，實在是沒辦法裝作一副從容淡定的模樣在家裏苦等，她覺得，只有呆在村口的路上，才能夠讓她焦灼如焚的心靈好過一點。
也不知道等了多久，經歷了多少次希望到失望，傑拉太太總算是聽到了女兒那脆生生的如同百靈鳥兒一樣的驚喜歡呼聲。她在不停的叫着：“媽媽！媽媽！我回來啦！我回來啦！”聽着那熟悉充滿着依戀和喜悅的歡呼喲喝聲，傑拉太太的淚水奪眶而出。
如同珍珠般圓潤晶瑩的眼淚順着她憔悴瘦削的面容一點點的滾落下來，很快就濕漉漉的淌了滿臉，脖子和衣領都被打濕了。
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Chapter 083
這對分別根本就沒有幾日的母女緊緊擁抱在一起！
如同前不久才生離死別過一般的抱頭痛哭。
聽到聲音的村民們也紛紛擠擁了過來，他們也和傑拉太太一樣，非常的擔心蕾羅妮。如今見前者好不容易回來，自然要好好問候關心一回。小莫頓村的村口很快沸反盈天的熱鬧成了梅麗朵小鎮的集市。
“——快給媽媽檢查一下你的身體，你不許躲躲藏藏！”把自己畢生的勇氣都拿了出來與賴特牧師對峙的傑拉太太在第一時間把女兒拽回了自己家，然後毫不客氣的把個粉雕玉琢的小蘿莉扯了個紅果果。
如同砧板上的魚肉被母親傑拉太太翻來覆去的來回檢查的蕾羅妮險些沒挖個地洞把自己給埋進去。
“媽媽，我真的沒什麽事兒……連毫毛都沒掉一根，哎呀呀……別撓別撓……媽媽你撓到我的癢癢肉了哈哈哈哈……”蕾羅妮光着粉嫩嫩肉嘟嘟的小身軀在床上一邊尖叫連連，一邊哈哈大笑的滾來滾去。
仔細把女兒來回檢查了好幾遍的傑拉太太紅着眼圈用羊毛毯子把女兒裹起來用力抱在懷裏，嗚咽着說：“你可真是個壞孩子，媽媽差點被你給吓得魂都飛了！”
蕾羅妮對傑拉太太盡數投注在她身上的滿腔母愛十分的受用，同時也感到非常的歉疚。她努力環抱着自己淚流滿面的母親，語聲軟糯的向她道歉，保證以後再不讓她擔驚受怕了！
傑拉太太即便已經習慣了女兒這幅小大人般的可愛架勢，但依然覺得窩心不已。她抿了抿有些淩亂的頭發，破涕為笑道：“就知道用甜言蜜語哄媽媽，也不知道是從哪裏學會來的。”
蕾羅妮本來想逗她說是學爸爸的，又怕她想起那些難過的往事，趕緊咽了，一本正經地說她沒學誰，“哄媽媽哪個做女兒的不是無師自通啊！”一面說一面擺出一副驕傲臉，轉移母親的注意力，給她講自己這幾天的種種經歷，連被綁架的那一段也沒有刻意隐藏。因為蕾羅妮理解自己的母親，知道藏藏掖掖的不和傑拉太太講清楚，她肯定會變本加厲的胡思亂想。與其又平添一段沒必要的波折，還不如有話直說，坦誠以待。
果不其然，在聽了蕾羅妮堪稱冗長又跌宕起伏的述說後，傑拉太太雖然神情憤憤，咬牙切齒，但緊鎖的眉頭卻不自覺松緩了些許。
“對一個孩子做這麽可怕的事情，他們一定會下地獄的！只有惡魔之主才願意收留他們，給他們一個栖身之所，因為他們都是無惡不作的壞蛋！”
傑拉太太的義憤填膺讓蕾羅妮忍俊不禁。她認真的附和母親的話，與她一起惡狠狠的批判了那對以賣水果為名實則行拐騙之事的老夫婦一頓。
這個話題說完後，蕾羅妮又自自然然的和母親傑拉太太聊起了梅麗朵小鎮的風光和阿普麗爾莊園的豪華與貴氣，以及在生日宴會上出現的各種體面人物！
赫蒂爾斯大陸的鄉村婦人就罕有不八卦的，傑拉太太很快被她不着痕跡的轉移了注意力，聽得津津有味，偶爾也會發表一下自己的意見。
母女倆個親親熱熱的說了許久的話，沒過多久在木匠卡拉先生那兒忙碌完畢的傑克也回來了，家裏于是又多了個說話的對象。
盡管傑拉先生依然昏迷，傑米也遠在阿普麗爾莊園留宿，傑拉太太還是帶着家裏的倆個孩子準備了一頓十分豐盛的晚餐與兒女們享用。
傑克和蕾羅妮自然是充分配合的露出一副享受的模樣，盡情的大快朵頤。
傑拉太太自己沒吃上兩口，她用慈愛的目光溫柔地注視着自己的兒女們。
“時間過得可真快呀，轉眼你們都長大了，”她滿臉嘆息地說，“我現在都還記得蕾妮吃不進豆糊糊吐了一地的情形，當時的我害怕極了，很擔心自己小女兒的身體是不是又出了什麽我無法承受的狀況，是從田地裏歸來的傑拉先生一巴掌打醒了我，他總是那樣的冷靜，有擔當，充滿着男子氣概……我真想念那時候的他啊……如今他一睡這麽多年，我真的很害怕有一天他從長久的睡夢中醒來，認不出他那可憐巴巴的，飽受歲月摧殘的太太了……”
傑拉太太邊說邊流眼淚。
蕾羅妮和她的長兄傑克自然放下手裏的刀叉和勺子過來安慰她。
傑拉太太這才意識到自己居然又失态了……
今天是女兒回來的好日子，她可不能這樣！
傑拉太太在心裏默默告誡自己，重新在臉上露出一個不怎麽自然的笑容出來，配合着兒女們的勸慰也跟着用起了豐盛的晚餐——這一次，她不再覺得食難下咽、味同嚼蠟。
蕾羅妮在家裏并沒有住多久賴特牧師就派執事過來接了。傑拉太太有些舍不得，抱着女兒的小身體舍不得放開。
蕾羅妮知道這次母親是真的吓壞了，又抱着她撒嬌保證了很久，才跟着賴特牧師派來的執事離開。傑拉太太倚着門框又一次流下了眼淚。
女神顯聖說會給他們全村帶來福佑的孩子遭人綁架險些再也回不來的可怕消息不止驚吓到了傑拉太太等至親，小莫頓村的村民也驚了個夠嗆。蕾羅妮回來後，大家就紛紛提溜着自己的好東西上傑拉家的門了——他們沒膽子去牧師宅找蕾羅妮——他們想找傑拉太太問問小聖女的具體情況，以及為什麽會被人綁架，有事怎麽回來的。
面對大家充滿關切的詢問，傑拉太太耐性十足的一一作答，長子在的時候，也會把他拽過來配合的補充上一兩句。
傑拉太太由衷感激大家對她女兒的關心，女兒被惡人綁架的這些天，她的心裏着實是不好過，是熱心的街坊鄰居們的安慰和陪伴，才讓她艱難萬分地熬了過來。
因此，傑拉太太很樂意盡自己的綿薄之力，滿足一下大家對她女兒的關切心和好奇心。
因為傑拉太太的傾情配合，蕾羅妮被壞人綁架，又大難不死平安獲救的傳奇故事在小莫頓村傳得沸沸揚揚，直到秋耕來臨，村子裏還有人興致勃勃、口沫橫飛的講‘小聖女不得不說的二三事’。
蕾羅妮被大家這樣颠來倒去的折騰了大半個月後，終于忍無可忍！
在一次例行的晚宴上她公開表态說：不喜歡大家總是反複提起這件往事！
“那對我來說，并不是什麽愉快的事情，每次想到我的心情總是會變得很糟糕，就像是好不容易愈合的傷口又一次次被人撕開撒鹽一樣，難受的厲害！”
蕾羅妮這滿懷沉痛和掙紮的心裏話鎮住了所有人！
這時候，大家才後知後覺的意識到，在他們為小聖女的福運和死裏逃生而慶幸萬分，歡呼不已的時候，這起綁架事件的當事人卻還沉浸在無邊的夢魇和恐懼中難以釋懷……
不管蕾羅妮小姐多麽的優秀、她歸根結底都還是一個需要被長輩們庇護在寬大羽翼下，好好保護的·未滿六歲的小姑娘啊！
後知後覺意識到這一點的傑拉太太和小莫頓村的村民們幾乎被滿心的自責和慚愧淹沒……
從那以後，也再不敢拿蕾羅妮被綁架的事情充作談資，免得一不小心又觸及到她怎麽都沒辦法釋懷的心理陰影。
“他們這根本就是在矯枉過正，”私下裏，蕾羅妮用啼笑皆非的語氣和奧蘭多這樣說，“我雖然不喜歡他們反反複複提這件事情，可也沒誇張到禁口的地步吧？”今天波利太太不小心提了一嘴，就如臨大敵的仿佛馬上就要被捆上絞刑架一樣的如喪考妣，看得旁邊的蕾羅妮真是說不出的啼笑皆非。
［他們只是太在乎你了，所以才會這樣如臨大敵。因為他們沒辦法接受最喜愛你的他們居然也會有傷害到你的一天。］奧蘭多很理解小莫頓村村民的心情，因為他和他們一樣，在蕾羅妮面前，也是這麽的患得患失。
“我最怕的就是這個……”看着寫在自己手上的漂亮花體字，蕾羅妮無聲的嘆了口氣。因為她根本就不知道該怎樣去報答大家對她的這份濃郁的幾乎可以說是化不開的真切厚愛。
面對這樣的大家，蕾羅妮心中頗有幾分懊悔自己當年一時沖動撒下的彌天大謊。可是，人不為己，天誅地滅！
若不是有了那樣一個轟動全村的噱頭，她又怎麽會成為賴特牧師的教女又怎麽會得到雷蒙德巫醫的另眼相看？！
因此，前路哪怕再艱難再坎坷，她都會義無反顧把這條機遇與危險并存的脫穎之路走完。
雷蒙德巫醫發明的除草劑雖然沒有趕上春耕，但秋耕的時候可幫了大忙，減輕了大家不少負擔。
這天下午，蕾羅妮和奧蘭多帶着雙胞胎女仆在領主家的公田裏幹活。這是布萊曼領自由農不能逃避的例行勞役。
農事官羅賓先生和監工菲力先生雖然沒有明目張膽的給分配到傑拉家的領主公田幫忙，但也盡他們所能的給了傑拉太太自由分配幹活時間的權利，傑拉太太對此自然是感激不盡。
其他的村民們雖然知道傑拉太太獲得了這樣一項不算特權的特權，但都表示理解。
傑拉太太如今雖然眼瞅着女兒有了大出息，但卻着實是個可憐人。
她的丈夫傑拉先生到老克特村做監工沒多久就出了事故至今都暈迷在床；小女兒蕾羅妮目前還在求學，以她豆丁一樣的小年紀也頂不上什麽大用；兩個兒子傑克和傑米也都有了別的活計，根本就沒時間過來幫她搭上一把手；至于與她交好的村民們，更是忙得腳後跟打後腦勺自顧不暇，哪裏抽得出空閑來幫扶她一下。
如此，不論是公田還是私田裏的活計都必須靠她一個人完成。
今年秋耕雖然不需要和往年一樣與各種各樣層出不窮的雜草糾纏不休，可也不是一般的辛苦。
眼下能夠得上這麽一個微不足道，卻極為有用的特權靈活分配時間，也能讓她見縫插針的尋到一點喘息之機，在村民們看來，真的是再也好不過了。
Chapter 084
蕾羅妮雖然知道羅賓先生和菲力先生這樣做是為了在她身上進行投資，但心中依然感激。因為她明白，他們這樣做也是要冒很大風險的。
因此，每次在看到羅賓先生和菲力先生的時候，蕾羅妮總是會熱情洋溢的笑臉迎人。
這樣的蕾羅妮讓羅賓先生和菲力先生心裏說不出的激動和高興。若不是實在擔心做過了頭惹來不必要的風浪，他們一定會盡他們所能的給傑拉太太更多的特權。
雖然蕾羅妮很排斥大家提她被綁架的那段往事，但無疑，這段往事又一次證據确鑿的肯定了她蒙受女神冕下寵愛這一事實。
小莫頓村的村民們都很吃這一套，他們覺得蕾羅妮的表現越優秀、身上越出現一些讓人驚嘆的事跡，就越能證明着她聖女身份的可靠性和權威性。
田地裏的農活都是村民們做慣了的，大家很快就适應了高強度的農作。蕾羅妮在學習後的暇餘時間也會帶着奧蘭多和雙胞胎女仆過來做些力所能及的事情——能幫一點是一點。
賴特牧師對此樂見其成。
他雖然百般疼愛自己的小教女，可也不願意把她養成一個四體不勤，五谷不分的嬌娃娃。他和沃爾森副牧有致一同的認為，身為赫蒂爾斯女神座下從神轉世的蕾羅妮來到這一片大陸必然是有意義的！他既然做了她的教父，就應該做一個合格的領路人，萬萬不可糟蹋亦或者埋沒了她的天資和未來。
從某種意義上來說，在對待蕾羅妮的教育這一塊，賴特牧師心裏是很有壓力的——這也是魯米娜夫人一提讓蕾羅妮跟着阿普麗爾莊園裏的少爺小姐們一起讀書，就有所意動的原因所在。
蕾羅妮現在學的東西對一個五歲的小蘿莉來說，已經不是一般的超負荷了。蕾羅妮若不是還有着上輩子的記憶做後盾，恐怕早就吃不消了。
可也正是蕾羅妮這遠超尋常孩子的表現更堅定了賴特牧師和雷蒙德巫醫等長者對蕾羅妮的信心，他們覺得完全能夠再給蕾羅妮多增加幾副擔子！
他們在心裏覺得，蕾羅妮是女神座下的從神轉世學習這些凡人的知識當然是小菜一碟、手到擒來。
蕾羅妮對于大家填鴨式的教育很是頭痛，可也不敢做出太過明顯的抗争舉動來傷大家的心，蕾羅妮知道賴特牧師他們這樣做也是為了她好，在他們看來，這世上再沒有什麽比努力教導蕾羅妮匹配得上這個尊貴聖女的身份更重要了。
又是忙碌的兵荒馬亂的大半天。
蕾羅妮終于從大發慈悲的教父口中求到了半天的休息時間。
如釋重負的蕾羅妮提着籃子就往他們家私田所在的方向跑。前幾天去家裏探望母親傑拉太太和父親傑拉先生的時候，蕾羅妮有向傑拉太太保證過，今天一定會請假過來幫傑拉太太撒豆種。
今天傑克也出現在了田裏，看到妹妹的他臉上露出一個非常高興的表情，又從田壟邊上納涼樹下的筐子裏摸出兩塊黃褐色的麥芽糖出來，“這是卡拉先生去鎮上帶回來的，他今天正好去結賬，這是我特意就給你的，妹妹你快點嘗嘗看味道好不好吃。”
蕾羅妮接過去，分了一塊給奧蘭多，又把自己手上剩下的那塊含在嘴裏吮吸了兩口說好吃——這是哥哥特地攢下來給她的，就兩顆，她當然舍不得再送人情。
傑克笑得憨憨的看着蕾羅妮吃，眼睛裏全是歡喜的光芒。
在傑克給妹妹開‘小竈’的時候，用過午餐已經在自家私田裏忙得熱火朝天的傑拉太太聽到波利太太在叫她。
兩個馬上就要做親家的婦人親親熱熱的和對方打招呼，邊往深犁了好幾遍的田地裏撒種子邊歡歡喜喜的唠着家常話。
這時候蕾羅妮又注意到傑克又拿着好幾塊麥芽糖往波利太太的兒女波娜小姐和波克先生那裏去了。
蕾羅妮笑眼彎彎的看了下他們的相處情形，開始用胳膊挽着自己的小籃子，跟随奧蘭多的節奏，亦步亦趨的撒起了種子。
他們沒忙多久，賴特牧師就派了個執事過來給蕾羅妮他們報信了。
執事告訴蕾羅妮和奧蘭多，說已經離開好長一段時間的安東尼執事和尤金先生寫的信被信差送到牧師宅來了，賴特牧師讓他們趕緊回去和他們一起拆信。
蕾羅妮聞言頓時一蹦三尺高。她與安東尼執事的關系不錯，對方一去如同黃鶴一樣不複返，她也很擔心他和尤金先生呢。
“有事你們就回去吧，撒種子是媽媽做慣了的，很快就撒完了。”傑拉太太聽了那執事的話趕緊催促女兒離開，別讓賴特牧師他們久等。
波利太太也在旁邊幫腔。
蕾羅妮雖然舍不得留母親和哥哥在這裏忙活，但也知道輕重緩急，再說了，她也很好奇安東尼執事的信件裏會寫些什麽，因此不再猶豫的和奧蘭多幾個跟着那執事離開了。
到了牧師宅，賴特牧師正拿着一沓厚厚的信紙和沃爾森副牧說着什麽。
蕾羅妮大叫了一聲教父，就猛撲了過去。
賴特牧師大笑的抱緊她，把手裏的羊皮信紙塞到她手上，“等雷蒙德大人過來在一起讀，不過你可以先看一下。”他很樂意先滿足一下自己小教女的好奇心。
蕾洛妮聞言，大眼彎彎的趕緊把奧蘭多招了過來一起看，他們還沒有把不斷卷成一團的信紙攤平呢，就眼見着雷蒙德老先生精神矍铄，大步流星的走了過來。
“聽說尤金和安東尼執事來信了？”
賴特牧師和沃爾森副牧站起來朝着雷蒙德巫醫行禮，有關禮節這一方面的事情他們做得從來都不落人後。
蕾羅妮和奧蘭多見狀也跟着行禮。
蕾羅妮更是一手拿着那沓舍不得放的信紙一手拎起一角裙擺，對着雷蒙德老先生蹲了一蹲身，“老師，我來把信讀給你們聽！”
“那可真的是再好也沒有了。”雷蒙德巫醫撫掌笑道，做出一副很是期待的表情。
蕾羅妮拿起第一頁，清了清嗓子，用稚嫩的童音念起了信。
安東尼執事在信中詳細描述了他從梅麗朵小鎮的出去到王都沿途所經所歷的種種見聞。安東尼執事是個很會說故事的人，蕾羅妮在讀他寫的信的時候，只要是在起居室裏的人，都全神貫注的聽了進去，或驚嘆或感慨，熱鬧的很。
因為交通不便的緣故，安東尼執事寄來的這封信是唯一的一封也是最後的一封。他在信中用一種很篤定的口吻說明了他的歸期，還說他這次會護送雷蒙德大人的家眷一起回來——大家聽了都很高興，很高興安東尼執事不忘本，很高興他在外面見過了世面後還願意回到這個窮山僻壤裏來。
蕾羅妮讀完信後，賴特牧師又分別拿了兩封信給沃爾森副牧和雷蒙德巫醫。那是安東尼執事和尤金先生專門寄給他們兩人的私人信件。除非得到當事人的應允，否則這信件是不能擅自拆開的。
——比方說，賴特牧師給蕾羅妮讀的信就是安東尼執事指明是寫給大家的，大家都可以聽上一聽。
沃爾森副牧和雷蒙德巫醫接過信件後，也迫不及待的拆開了。不過他們沒讓蕾羅妮讀。沃爾森副牧隐蔽的給了賴特牧師一個等下再說的眼神，雷蒙德巫醫卻是用愉快的口吻把信件重新卷起來用緞帶纏好微笑道：“看樣子，我要盡快蓋房子搬出去了，親愛的牧師先生，照着這幾封信發出的時間，我估計再過個十天半月的，我的家人們就會進入布萊曼家族的領地了。”
“這可真的是太好了，不知道我們有什麽能為您做的——”賴特牧師露出一臉的欣喜之色，“當然，除了蓋房子這件事，那是我們早就商量好了的，我們義不容辭。”
“我在村子裏得到了十分滿意的招待，再沒有什麽要求麻煩你們了，”雷蒙德巫醫臉上的表情很是愉快，“我現在最渴望的就是盡快把房子給建好，免得我的外甥女他們過來了，卻連個落腳的地方都沒有。”
至于賴特牧師住的牧師宅，那到底不是自己的地方，很多事情都不方便。
“我們這邊的房子很容易蓋，大家多搭上幾把手，估計一個月的時間都不需要，而且，我相信收到消息的村民們都很樂意過來幫忙的。”賴特牧師笑容滿面的說。
發明了除草劑的雷蒙德巫醫在自由農中間的威望之高是其他人所無法想象的，別說只是蓋一幢尋常的鄉間房舍，相信就是一座巍峨聳立的巨大城堡，他們也都能夠在短時間內‘衆人拾柴火焰高’的興建出來！
“在不耽誤秋耕的前提下，我很樂意他們過來幫我減輕負擔，”雷蒙德巫醫臉上是顯見的歡喜和愉快，“不過，我不能讓他們白幹活，每一個過來幫忙的人，我都會支付他們應得的報酬，這是毫無疑義的。”
“您真是會慷慨解囊的紳士，尊敬的雷蒙德大人，您的這個承諾一傳出去，相信所有想要過來幫忙的人都會打從心底的感激您的。”
小莫頓村村民的收入并不高，一直以來，祖祖輩輩都艱難的在土裏刨食。對他們來說，錢財這東西自然是多多益善，能得一點是一點。
三天後，村子裏只要能夠抽得出時間的人都過來報名給雷蒙德巫醫蓋房子。
雷蒙德巫醫的房子就在距離牧師宅不遠的一大塊空地上。因為已經決定要在小莫頓村定居的緣故，雷蒙德巫醫并不吝惜金錢，把房子蓋得都比賴特牧師的牧師宅大了。
賴特牧師對此倒沒什麽意見，他現在住的房子是領主暫時租給他的，房産證明都不在他手上，而且，以雷蒙德巫醫的身份，他完全可以住更好、更寬敞的房子，沒有人能夠置喙。
在房子落成後沒多久，十數輛雷蒙德巫醫翹首以盼多日的馬車風塵仆仆、魚貫而入的駛進了小莫頓村這個在地圖上都未必會留下一點印痕的尋常小村莊。
Chapter 085
寒冷的冬夜，洋洋灑灑的下起了鵝毛大雪。
十五歲的蕾羅妮淩亂蓬松着一頭烏黑亮麗的鬈發，穿着鵝黃色的睡裙蜷縮在熱烘烘的被褥裏香夢沉酣。
她睡得很沉，卷翹濃密的仿若鴉羽一樣的睫毛如同兩柄漂亮的小扇子一樣毛茸茸的覆蓋着她的眼簾，帶出些許淺淡的陰影，恰恰巧的落在她泛着粉色暈紅的精致臉容上。
吱嘎。
卧房的門被人悄無聲息的推開了。
已經服侍了蕾羅妮許多年的雙胞胎女仆喬安和喬莉蹑手蹑腳的走了進來。
她們已經在幾年前分別嫁人了，但還是在蕾羅妮身邊伺候。因為蕾羅妮念舊又用慣了她們，說什麽都懶得再換了。
喬安腿腳有些不穩當的緩步走到蕾羅妮床邊來檢查蕾羅妮有沒有蓋好被子，亦或者手腳從被子裏伸出來凍到自己。喬莉則抱着一大捆柴禾跪坐到已經後繼乏力的昏暗壁爐前，一面用火鉗夾着劈好的幹柴禾放進去，一面把已經徹底燒成白灰色的炭塊輕敲兩下放到旁邊的儲炭的罐子裏去。
做好這一切的她輕輕叫了姐姐一聲，兩人又蹑手蹑腳的退出了卧室回到她們自己的小房間裏去。在那裏面，有一男一女兩個尚未斷乳的小嬰兒正砸吧着粉嫩嫩的小嘴巴四仰八叉的躺在橡木做的·塞滿棉絮的搖籃裏睡得香甜。
喬安和喬莉慈愛的來到彼此的孩子身邊仔細打量了兩下孩子，脫了外面臨時披着的厚鬥篷抖抖索索的鑽進被窩裏去了。她們房間裏沒有壁爐，如今被窩裏即便還殘留着些許餘溫，到也沒什麽大的暖人作用了。
“明……明天小……小姐要去……阿普麗爾莊園給魯……米娜夫人複查……身體，是你……跟過去還是我……跟過去？”喬安問妹妹。她凍得渾身直哆嗦，牙關都因為說話的緣故磕磕碰碰的。
“我……我去吧……姐姐你腿腳不怎麽方便就別到外面去凍了。”喬莉毫不猶豫地說。
“不過我的小蘇珊就拜托你照顧了，我會把奶·水先擠到碗裏，到時候你熱了給她吃。”年輕血旺的身體很快回暖的她說話的聲音也重新變得流暢了。
“我這裏又不是沒有，哪裏還需要你來擠！”喬安臉色有些發紅的嗔了妹妹一眼，“我是小蘇珊的姨媽，吃我一口奶又怎麽啦，小艾瓦又不是沒吃過你的！”
“……我不是和你計較這個，”喬莉是個爽直的脾氣，嫁了人以後也就更大方了，“我是不擠出來自己也漲得難受，怕跟着小姐出去丢醜……”
“哎呀！”喬安伸手打了妹妹一下，又凍得把手縮回被子裏去了，“你自從嫁給羅森後，就越發的沒臉沒皮了，這話居然也大喇喇的說得出口！”喬安羞得是滿臉通紅。
“只要是生了孩子的女人哪個沒漲過呀，姐姐你可別告訴我你沒有，還是姐夫他——”
“哎呀呀！你是越說越不像話了！你再這樣仔細我捶你啊！”喬安這次不止是臉紅，耳朵脖子也跟着紅透了。
被妹妹逗得惱羞成怒的她也顧不得喊冷了，把手伸出被窩沖着妹妹就是一頓狠拍。
喬莉被她拍得嗷嗷直叫，身體左彈又扭的在暖烘烘的被窩裏直告饒，“疼疼疼，姐姐，我的好姐姐，我不說了，你別打了別打了，外面的寒氣都鑽進來了！”
“誰讓你口無遮攔，盡胡說八道的！”喬安還有些憤憤然，不過手上的動作卻是放輕了些。
喬莉連忙趁機攥握住她的手，剛要趁熱打鐵的再說上兩聲讨饒的話，耳朵就毫無征兆的豎起來了，因為打鬧而紅撲撲的秀麗面容也毫無征兆的變得嚴肅凝重。
喬安被她這表情唬了一跳，連忙問她怎麽了。
喬莉擰着眉頭，努力篩選開耳朵裏那窸窸窣窣的降雪聲，若有所思的與姐姐喬安對視道：“樓下好像有人在敲門。”
話音未落，姐妹倆就聽到大門被人吱嘎吱嘎打開的聲音和雪風狠狠刮進來的聲音。
“妹妹……”喬安有些驚慌的從捂熱了被窩裏坐起來，“是不是——”
“肯定是，”喬莉已經掀開她那邊的被子下床了，“就不知道是誰家裏出了事情這麽晚過來請小姐，”一面說一面穿厚冬襖和厚棉靴，“姐姐，要是小蘇珊醒了你就幫我哄哄，我跟着小姐去幫忙了。”
“還是我——”
“姐姐！你的腳好不容易才被奧蘭多少爺治療的好過一些了，你可千萬別逞強，放心吧，樓下沒聽到哭聲，估計沒什麽大事情。”喬莉一邊安慰姐姐一邊把厚圍巾圍脖子上了。
“那你路上看好小姐，千萬別讓她摔了或崴了腳！”喬安憂心忡忡的叮囑妹妹。
喬莉失笑地擺擺手，“放心吧，有奧蘭多少爺在呢。”
喬莉出了自己房間的門，還沒走兩步，就看到牧師宅的守門人保羅先生。
保羅先生是個老鳏夫，無兒無女的，就靠着給牧師宅看大門做守夜人糊口維生。
“羅森太太，你這是聽到動靜了？”保羅先生咧了咧沒幾顆牙齒的嘴對喬莉勉強笑了笑。
“我和姐姐剛去小姐的房間看過，還沒睡呢，就聽到樓下門被人拍響了，是誰家裏出什麽事了嗎？”盡管全副武裝但依然渾身冷得直哆嗦的喬莉直接開門見山，難得的沒體諒老人想要多唠兩句家常的期冀心理。
“除了可憐的布特太太還能有誰，”守夜人老保羅一臉的唏噓，“她的老毛病又犯了，米娜小姐提了燈過來懇求咱們家小姐去給她祖母看看呢。真是個可憐人，怕驚擾到賴特先生他們，連哭都不敢哭一聲，就披了個薄披肩捂着嘴巴在大門口哭呢，我邀請她到火塘邊烤烤火都不肯，就知道眼巴巴的等着，唉……可憐啊……”
喬莉聽了心中也很有幾分戚戚然，“我這就去喚小姐醒來，拖的時間久了她會生氣的，也麻煩您去叫一聲奧蘭
