第8章
矮人離開不久，又有數支隊伍進入雪松領。
隊伍成員大多出自騎士團，分別來自不同領地，懷有相同的目的搜尋戰場。在地裂附近遭遇，彼此心照不宣，各自按計劃行動。
沒有矮人的工具和勘探本領，騎士們無法持續下探，進入地裂，降到二十米左右必須停住。
精靈武器躺在坑底，看似觸手可及卻如千裏之遙。騎士們本就脾氣火爆，此時肝火上升，如聚集的柴薪，一點火星就能點燃。
“繼續找！”
他們無所顧忌，光明正大紮下營地。
身為大貴族的武裝力量，未經通知進入他人領地實屬于一種挑釁。騎士們膽敢如此，是認定雪松領沒落已久，領主廢柴無能，必須咽下這口氣。
領主府封閉未知緣由，相關猜測僅在貴族上層流傳。
在騎士們眼中，雪松領主依舊是那個窩囊廢，聞名全國的廢柴，根本不值得尊重，敬畏更是笑話。
暴雨持續數日，圍繞地裂的營地始終不見減少，騎士們始終不肯死心。
待到雨勢稍減，幾名騎士除去皮甲，腰間捆着繩索進入低劣。結果和之前一樣，二十米就是極限。
坑底存在可怕的力量，未見原貌卻令他們毛骨悚然。
“拉！”
兩名騎士無功而返，蹲在地上垂頭喪氣。
另外兩人運氣不錯，意外發現一塊武器碎片。碎片嵌在石壁上，雕刻半枚精靈文，原屬于一把長弓。心知無法獨占，兩人合力取出來，如何分割再做商議。
“走了狗X運！”眼看旁人得意洋洋，一無所獲的騎士心中不滿，習慣性暴起粗口。
“你說什麽，有膽再說一次！”找到碎片的騎士正在炫耀，猛然聽到這句話，認為能力被質疑，頓時火冒三丈。單手按住劍柄，随時準備給對方一個教訓。
騎士敢口出惡言，自然不懼怕争鬥。
雙方的同伴陸續靠近，各自手按兵器，氣氛劍拔弩張，沖突随時可能爆發。
另外幾支隊伍做壁上觀，非但無意調解，更是火上澆油，不斷言語挑撥，看樣子十分期待他們打起來。
“唳！”
一聲鳥鳴打破僵局。
騎士們循聲看去，就見一只信鳥自東而來，鎖定旁觀的一支隊伍，在隊伍上空盤旋。
“鐵杉領。”騎士隊長冷哼一聲，反手用力，寒光收攏，長劍重回鞘中。
騎士們頭腦冷靜下來，心知發生沖突只能便宜旁人，立即放棄對峙。找到碎片的隊伍迅速達成一致，将碎片斷開，各執一半返回領地。
信鳥的到來即是信號，領主們已經等得不耐煩，騎士們必須盡快啓程。找不到武器的隊伍只能搜查大車，帶走幾件貨物交差。
根據目前找到的證據，戰鬥發生在精靈在炎魔之間，雪松領僅是機緣巧合淪為戰場。
事情無關雪松領，對大貴族們是個好消息。然而炎魔的出現值得警惕。
百年前一場鏖戰，雪松領陷入火海，騎士團全軍覆沒。雪松家族的實力和地位一落千丈，從金字塔頂端跌落，被大發戰争財的荊棘家族取而代之。後者踩着雪松家族的血，一躍成為五大貴族之一。
如果炎魔軍團卷土重來，沒有任何一個大貴族願意重蹈覆轍，成為第二個雪松領。
這個家族的歷史是以戰争和血火鑄就。哪怕後代不成器，先祖的威名始終不落。礙于這種威名，大貴族以各種手段強取豪奪，到底不敢将雪松領徹底瓜分。
王室有借刀殺人之意，不願擔負惡名也是事實。
雪松領果真覆滅，面對洶湧的民意，勢必有人要成為替罪羊。
沒人願意落到如此下場。
大貴族們貪婪無比卻始終沒有踩線，這給了雪松領機會，夾縫生存直至今日。
騎士們策馬奔向邊境，中途和一支運糧隊相遇。
運糧隊反應迅速，帶隊的老人握住缰繩，少年們拽住拉車的巨牛牛角，将糧車帶到路旁，為馬隊讓開去路。
他們不想引起騎士注意，惹來不必要的麻煩。
“糧食？”
天不遂人願，騎士們還是停下腳步。
戰馬打着響鼻，馬蹄在車前踏動，飛濺的泥漿弄髒老人的外套。老人面不改色，摘下頭上的帽子，恭敬向騎士們行禮。
“大人，我們是雪松領的領民，前往領主府交稅。”
數十年間，雪松領人口流失嚴重。僅有少部分人留下，繼續耕種領主的土地。車上的糧食是今年收獲，依照規矩送往領主府，作為村莊的賦稅。
“交稅？”騎士打馬繞過糧車，突然心生惡意，抽出長劍，用力向下一揮，劃開裝滿谷物的麻袋。飽滿的谷粒順着裂口湧出，被雨水浸濕，堆在地上裹滿泥漿。
車旁的少年雙眼通紅，憤怒地握緊拳頭。
老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不許他沖動行事。
“不服氣？”騎士哈哈大笑，打了聲呼哨，全體包圍糧車，一刀接一刀劃開麻袋，任憑谷物灑落。
“廢物不配得到糧食。”騎士隊長笑容猙獰，長劍抵住老人，劍身拍了拍老人的臉，态度極盡侮辱，“追随一個窩囊廢，你不認為自己可憐？”
老人低着頭，臉上沒有任何表情，連眉毛都沒動一下。任憑騎士口出惡言，始終不發一語。
糟蹋完全部糧食，騎士逞足威風，得意洋洋打馬離開。
老人目送騎士背影，灰白的眉毛遮蓋雙眼，深深嘆息一聲。換成百年前，哪怕五十年前，這些騎士都不敢如此。
“領主不能庇護我們，我們為什麽還要給他交稅？！”少年們早有怨言，遇到這場無妄之災，再也忍不住，當場一同爆發。
“附近的村子都走了，只有我們留下來！”
“過路的商人都說領主是廢柴，雪松家族會繼續沒落，我們為什麽要侍奉他？”
“傑弗裏爺爺，您教導我們要感恩，可英勇的是老領主，不是一個膽小鬼和窩囊廢！”
少年們你一言我一語，當着老人的面發洩不滿。
老人正準備勸說，耳邊突然傳來一聲巨響，壓過天空的雷鳴，令衆人心頭劇顫。
“快看！”一名少年發出驚呼。
騎士離開的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬間長至十米。
長有鋸齒的葉片沙沙作響，葉片下綻放成串花朵，散發濃烈香氣，相隔數十米仍能聞到。
老人臉色一變，立即發出警告：“捂住鼻子！”
少年們心存疑惑，行動卻快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。
騎士沒有這麽好的運氣，猝不及防之下遭到圍攻，粗壯的蔓枝阻擋前路，令他們寸步難行。
花香包圍中，騎士們眼皮發沉，根本來不及抵抗就被藤蔓卷住，一個接一個拽入地下。
整個過程僅有短短幾分鐘，對老人和少年們而言卻像是過了一個世紀。
藤蔓來去如風，卷走獵物就全部消失。
如果不是徘徊在陷坑旁的戰馬，八成會以為方才的一幕是雨中生成的幻像。
“傑弗裏爺爺，那是什麽？”少年們驚魂未定，聲音顫抖。
“伴生藤。”傑弗裏老人癡癡望着騎士被卷走的地點，情緒變得異常激動，“那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！”
老人的激動讓少年們不知所措，他沒有多做解釋，吩咐少年們看守牛車，自己去牽回戰馬。
他有稀薄的樹人血脈，無法改變形态戰鬥，親和力卻超出尋常，使他能輕松靠近戰馬，設法帶回隊伍之中。
戰馬共有二十匹，馬具十分尋常，沒有任何獨特标記。
老人從馬蹄鐵看出端倪，不出意外地話，這支隊伍來自刺槐領。
“可惡的家夥！”
和老樹人一樣，對于這群貪婪的鄰居，傑弗裏老人沒有一絲好感，完全是深惡痛絕。
刺槐領的騎士落入陷坑，沒有馬上氣絕身亡。
藤蔓牢牢裹住獵物，飛速在地下穿梭，抵達領主府外的藤牆，突然被看不見的屏障阻攔。
以藤蔓的智慧，想不出原因，紛紛從地下沖出來，甩動蔓枝大發脾氣。
這一舉動苦了被抓的騎士。
他們懸在半空，風筝一樣被甩來甩去。胃中翻江倒海，頭一陣陣眩暈，比死更加難受。
發過一頓脾氣，屏障依舊存在。
伴生藤沒有辦法，只能委屈地爬上藤牆，沒心思進食，将抓來的騎士甩到一邊。
騎士們本以為能逃出生天，不想希望僅存在一秒，接下來就是地獄。
伴生藤丢掉的獵物，寄生藤和血藤毫不嫌棄，歡歡喜喜卷過去。尤其是血藤，胃口大得驚人，幾乎是來者不拒。
精靈是唯一的例外。
對藤蔓來說，精靈不只難吃還對身體有害，就算餓得枯萎也休想它們咬一口！
蔓枝一層層纏擾，血色沿着藤牆流淌，刺耳的慘叫聲剛剛響起就戛然而止。
察覺屏障消失，伴生藤立即爬下藤牆，速度飛快返回到地下。
領主府內，雲婓沉浸在知識海洋，連續數日未出藏書室，三餐全靠果實解決。
他專注發掘王國和領地的歷史，仔細抄錄王國內的各項法律，重點查閱繼承權和領地財産權，還為此專門做了筆記。
付出總有回報。
經過數天時間，他為追回財産制定計劃，等到領主府重新開啓，一天三次寫信讨債。
這麽做未必能追回財産，但能廣而告之，将五大貴族所行公布天下。
狗急跳牆确有可能，但五人之間并非鐵板一塊，只要抓住機會，王室也能借力。
國王想讓雪松家族消失，對威脅權柄的大貴族同樣忌憚。只要操作得當，架在脖子上的兇器未必不能臨時調轉，成為自己手中的力量。
先是大貴族，接着就是王室。
四面楚歌，舉步維艱。
是挑戰，更是機遇。
啪地一聲，雲婓合攏書頁。
在他對面的牆壁上，一幅錯綜複雜的關系圖正徐徐鋪開。目前圖上僅标注部分，仍有大片空白等待填補。
“陰險，狡詐，兇狠，為達目的不擇手段。”
雲婓起身走到牆壁前，指尖擦過一個個名字，在兩處稍作猶豫，最終定在刺槐領之上。
重操舊業，先從距離最近的開刀！
