第37章
白船城位于荊棘領北部,比鄰西部王國最大的港口，因商貿聞名于世。
海港因白船城而得名，每日進出港口的船只絡繹不絕。鲛人的商船、水妖的紅船以及各式各樣的捕魚船和戰船都能在這裏找到蹤影。
每日天不亮,碼頭就會聚集大量的搬運工，還有各族的小商販,翹首以待進港的船只。
白船港是不凍港，即使在寒冷的冬季,港口依舊熱鬧，貿易規模十足驚人。
白船城內,大大小小的店鋪鱗次栉比,最賺錢的就是酒館。只要能忍受水手的大嗓門，解決随時爆發的鬥毆，酒館老板都能日賺鬥金。
這一日,海面起了大片白霧，原本平靜的海面掀起波濤,一層推着一層湧向岸邊。
有船長預感不妙,立即緊張起來。跳上船舷向遠處望,發現一道白線急速逼近，登時臉色大變。
“海獸,是海獸！”
驚呼聲此起彼伏,恐慌迅速蔓延，碼頭上很快亂成一片。
城內得到消息，迅速派出騎士團。奈何人潮洶湧，混亂中阻塞道路,騎士們無法前往碼頭,反而被人群倒推回去,只能眼睜睜看着海面掀起巨浪,掀翻停泊在港口的海船。
波濤洶湧，浪高數百米，浩浩蕩蕩撲向港口。有水手和商販來不及逃走，落在人群後，和海船一起被吞沒，消失在茫茫海底。
海浪轟鳴聲中，一個龐大的黑影浮出水面。圓形的頭顱并排六對巨眼，眼兩側是十條長有吸盤的觸手。吸盤中生有骨刺，不小心被纏住，骨頭都會絞得粉碎。
海獸出現後，海浪掀起丈高，席卷港口，砸向水面，巨響聲震耳欲聾。城民們躲在家中，無不心驚肉跳，憂心忡忡。
“這是第幾次了？”
往年也有海獸出現，絕不會像今年這樣頻繁。從夏末到深冬，白船港遭遇的海獸多達二十頭，近乎每個月都會出現兩三只。
全城上下提心吊膽，城主向荊棘領主城求救，騎士派出數批，求救信能堆滿三只箱子。主城陸續派遣人手，卻是徒勞往返，始終找不出解決的辦法。
“是巨型海獸！”
海獸全部浮出水面，龐大的身軀如同一座小島。正不斷向港口逼近，看情形準備登陸。
“關閉城門！”
城主雙手拍打牆磚，向城門下的人大喊。見人群毫無反應，轉身跑向和城牆相連的塔樓，鼓腮吹響號角。
號角聲短暫壓過海浪，喚醒衆人。
“關城門，快！”
逃命的人群沖入城內，城門立刻關閉。衆人合力拉起吊橋，砰地一聲，白船城徹底封閉。
海獸越來越近，城主下令布置防禦，大吼道：“弓箭手！該死的，弓箭手在哪？！”
急促的腳步聲傳來，擅射的騎士迅速就位。其餘堵在城門後，手持盾牌和長矛，聽着持續傳來的巨響，喉結上下滾動，緊張地咽着口水。
在陸地上，海獸的身軀更顯龐大。
恐怖的觸手踩上碼頭，推倒常年不滅的燈塔。斷成兩截的塔身又被舉起，朝白船城投擲過去。巨響聲中，塔身撞上城牆，當場四分五裂。城牆表面出現凹坑，周圍爬出蛛網狀裂痕。
海獸展示出驚人的破壞力，城頭的騎士目睹全過程，因恐懼臉色煞白，持弓的手不停顫抖。
海獸繼續逼近，六對巨眼輪換閉合。眼球表面覆蓋一層薄膜，避免被光線灼傷。
城主雙拳緊握，心不斷下沉。這頭海獸太過龐大，超過此前遇到的任何一只。大戰即将到來，白船城沒有任何勝算。
城內傳出哭泣聲，多數人認為難逃一劫，心中充滿絕望。
海獸來到城下，高高揚起觸手，準備砸碎城門前的吊橋。城頭飛下箭矢，稀稀拉拉不成規模。非但無法給海獸造成傷害，反而激怒對方。
一聲巨響，吊橋斷成兩截。下半截轟隆倒地，破碎成數塊；上半截垂挂在鐵鏈下，在吱嘎聲中左右搖擺。
海獸再次舉起觸手，目标是城頭的弓箭手和城主。
千鈞一發之際，海面突然傳來號角聲，聲音十分獨特，震懾住登陸的海獸。
城內衆人側耳細聽，不由得喜極而泣。
“鲛人，是鲛人！”
號角聲持續不斷，海面上出現一個黑點，随着距離拉近，能清楚看到梭形的船身和三排船帆。
一名高大的鲛人站在船頭，吹響鑲嵌寶石的海螺殼，一聲接着一聲，是讓海獸恐懼的死亡之音。
船只靠岸，繩梯落下，鲛人們陸續翻過船舷，手持利叉沖向海獸。
鲛人勇猛善戰，是絕對的海洋統治者。強烈的壓迫感令海獸畏懼，當下放棄毀城，急匆匆想要返回海裏。
鲛人們沒有攔截它，反而互相配合，驅趕海獸加快速度。
海獸慌不擇路，一門心思逃回深海，壓根忘記了鲛人恐怖的戰鬥力。在岸上還能撐幾分鐘，入水分明是主動送死。
轟隆！
伴随着一聲巨響，海獸跳回水中，砸起巨大浪花，掀起成排水浪。
鲛人們緊跟着入水，修長的雙腿化成魚尾，尾鳍舒展，輕紗般的質地包裹鋒利毒刺，一擊就能致命。
海獸被團團包圍，鲛人輪番發起攻擊，撕碎它在頭頂的眼睛。海獸劇痛翻滾，觸手瘋狂揮舞，在下沉時掀起漩渦。
鲛人們縱身躍起避開漩渦，其後潛入水下，找到海獸最薄弱的部位。鋒利的指甲彈出，輕松穿透海獸的外皮，手指彎曲，抓下一大塊血肉。
“攔住它，別讓它跑進深海！”
鲛人們配合默契，圍着海獸游動，很快尋找到機會，切斷海獸全部觸手，刺穿它的腦核，終結它的生命。
藍色的血液從斷口流出，留守船上的鲛人抛下容器，提醒道：“別浪費！”
海獸的血液含有特殊成分，能配置多種藥水。人類巫師趨之若鹜，願意花大價錢購買。
海獸失去全部觸手，像一顆大皮球漂浮在海面，随海浪載浮載沉。藍色的血液流入海水，散發出刺鼻的氣味。鲛人們不習慣這種氣味，大多捂着鼻子，表情要多嫌棄有多嫌棄。
血液收集完畢，鲛人們開始切割海獸。
外層的皮肉全部丢棄，他們只挖掘靠近腦核的部分，放幹血後晶瑩剔透，口感極佳，是難得的美味。
鲛人們收獲獵物時，從遠處飛來幾頭巨龍。
為首的巨龍通體銀白，爪子裏抓着一頭火紅的幼龍。幼龍脖子上套着一枚銀環，正好奇睜大雙眼，望向剛剛結束戰鬥的海面。
冰霜巨龍出現，鲛人們紛紛上船，顧不得擦拭身上的海水，迅速下到船艙，擡出十多只沉甸甸的木箱。
木箱中是海底獨有的礦石，開采不易，産量也不多，價格自然高到驚人。除了精靈，沒有哪個種族願意購買。
箱子擡上甲板，箱蓋全部打開，剎那間光芒耀眼，豔色奪目。
冰霜巨龍降低高度，船主上前一步，向精靈王介紹道：“陛下，這是您要的深海礦藏，還有兩種尚在尋找，保證會在下月送到精靈谷。”
“數量需要多一些，越多越好，價格不是問題。”精靈王向鲛人颔首，提出新的數量要求。
他需要二十三種深海礦石，才能繪制出精靈圖騰，追尋創世書的線索。之前嘗試過相同的辦法，始終一無所獲。他有預感，這一次會成功。
“當然可以！”鲛人船主沒理由拒絕。數量越多他賺得越多，不夠還可以聯絡他的兄弟姐妹，上百艘商船湊一湊，總能給出對方需要的數量。
鲛人們合攏木箱，箱子上的鎖當即扣緊，鑰匙交給精靈，方便帶回精靈谷。
在搬運箱子時，法洛爾跳下龍背，将一只水晶瓶遞給船主，道：“這是我從雪松領帶回來的果酒，味道很不錯。”
鲛人船主接過酒瓶，懷疑地看向法洛爾。
認識他的人都知道他喜歡甜酒，最出名的甜酒是妖精釀造。這個以花蜜為生的種族，生活中的一切都和甜味密不可分。
“嘗嘗看，你應該會喜歡。”法洛爾繼續道。
鲛人船主半信半疑地打開瓶蓋，湊近瓶口聞了聞，一股特殊的香味飄來，的确是酒，隐隐散發果香，和他之前喝過的甜酒完全不同。
果酒成功引發鲛人的興趣，迫不及待飲下一口，獨特的風味滑過喉嚨，比妖精的甜酒更合胃口。
“的确不錯。這是雪松領的酒？”
“沒錯。”法洛爾又取出一瓶遞過去，不舍道，“我手中也沒有多少，想要更多，只能等下次去雪松領。”
鲛人船主頗為遺憾，看在果酒的份上，對法洛爾說道：“你什麽時候再去雪松領，從海上走可以坐我的船。”
“真的？”
“當然。”船主不滿精靈的懷疑。他的誠信傳遍四海，向來是一言九鼎。
“你不介意我多帶幾個同伴吧？”法洛爾試探問道。
“不介意。”
“龍呢？”
“不……等等！”鲛人船主迅速反應過來，想起之前同族的抱怨，手指向頭頂的幼龍，“不會是它吧？”
“你剛才答應了。”法洛爾嚴肅道。
“我……”鲛人船主瞠目結舌。
有沒有天理，黑心精靈欺騙他一條魚！
“你保證它能老實呆在船艙，不會在船上噴火。”鲛人船主提出要求。
“放心，我一定會管好它。”法洛爾信誓旦旦，又補充道，“等我從雪松領回來，多給你帶幾瓶果酒。”
“我要十桶。”
“恐怕沒那麽多。”法洛爾為難道。
“有多少要多少，請轉告雪松領的主人，我願意付大價錢。出發前記得給我送信，我會準備好禮物。”難得遇到讓自己滿意的酒，鲛人自然不會在價格上吝啬。為表示誠意，他決定送一批海獸肉。這種肉富含能量，受到王國大貴族追捧，往往一小塊就能賣出天價。
“我會的。”法洛爾點了點頭。
箱子全部搬上龍背，巨龍展開雙翼向遠處飛去。龐大的身影掠過海面，落下黑色的影子，恰好籠罩一艘木船。
和鲛人商船相比，這艘船體積較小，只有前者的一半。船身上沒有顯著标志，從船帆的形狀推斷，應該是一艘客船。
船只駛向港口，同商船擦身而過。
碼頭上一片狼藉，全是海獸破壞的痕跡。
木船靠岸，船上放下長梯，十多個鐵杉領的騎士護衛一名貴族登陸，徑直來到城下，要求面見白船城的城主。
“我是鐵杉領的畢達羅，帶來露西娅夫人的消息。”
不久前，畢達羅作為鐵杉領的使者造訪刺槐領主城。期間和荊棘領使者密謀，有意謀取更大利益。怎料露西娅夫人病危，情況十分危急。為保住她的性命，荊棘領使者只能提前動身。
離開當日，荊棘領使者派人傳話，會在途中等他消息。等他抵達約定地點，不見一個人影，繼續向前搜尋，發現大片戰鬥痕跡。
畢達羅意識到情況不對，不敢在原地久留，飛馳奔向鐵杉領。不料消息走漏，他身邊出現叛徒，刺槐領主一不做二不休，竟然派人追殺他。
幸虧他有強悍的騎士，才得以逃脫一劫。
經審問得知，刺槐領主派人殺死荊棘領使者，露西娅夫人下落不明。事情将推到雪松領主的頭上。
“領主大人會向荊棘領送信，雪松領主查出露西娅夫人召喚冰魔，刺殺是出于報複。”
謊言漏洞百出，卻給了刺槐領名正言順出兵的借口。更可以要脅荊棘領，不想冰魔的事情傳出去，最好不要和他對着幹。
追殺畢達羅是為不留活口，徹底掃除後患。
畢達羅确信，一旦自己死亡，事情也将推給雪松領，沒有第二種可能。
“桑德裏斯是個瘋子！”
為甩掉追兵，畢達羅中途改變路線，走海路前往荊棘領，再從荊棘領返回鐵杉領。
白船城屬于露西娅夫人，是老領主給她的嫁妝。城主是她的忠實追随者。畢達羅選擇在這裏登陸，專為傳遞消息。
見到白船城城主，畢達羅沒有贅言，當面說出刺槐領主的所作所為。
“荊棘領派去的使者和騎士全部被殺，露西娅夫人下落不明，恐怕兇多吉少。我需要盡快返回鐵杉領，這是一封親筆信，裏面有整件事的經過，希望閣下轉交給荊棘領主。”畢達羅邊說邊遞出一只木盒，盒子重量不輕，信的內容相當長，還附有他找到的證據。
“感謝您送來的消息，我一定轉交。”城主道。
事情辦完，畢達羅一行人當日啓程，快馬加鞭返回鐵杉領。
白船城城主将重建工程安排妥當，帶上畢達羅留下的信和證據，親自趕往荊棘領主城。
露西娅夫人遠在雪松領，尚不知外界變化。她被要求安心養病，每日三餐精心準備，餐後服用安德和伯瓦配制的藥水，能有效緩解她的病情，幫助她恢複體力。
初次看到樹人配制藥水，雲婓頗感神奇。
“算不上很難。”安德對折一株藥草，将藥汁滴入器皿，精準把握比例，“樹人比人類巫師更了解植物，只要掌握成分，任何藥水都能配制出來。”
使魔蹲在一旁，很不高興地朝樹人呲牙。對方恰好轉過頭，使魔的表情僵在臉上，樣子十分滑稽。
“這也有你的功勞。”雲婓看向使魔，破天荒口出誇獎。
使魔瞪大雙眼，不敢置信。
“是你換來藥水，才能掌握其中成分。”雲婓從口袋裏取出一只亮晶晶的盒子，裏面裝滿五顏六色的軟糖，“送給你，作為幫忙的獎勵。”
使魔接過糖盒，只覺得全身輕飄飄，仿佛踩在雲朵上，說不出的喜悅舒暢。它甚至不再想着逃跑，認為留下也沒壞處。
雲婓詢問使魔，能否再多換幾種藥水。
“當然可以，完全沒問題！”使魔用力拍着胸脯，主動走進魔紋，沒有任何不情願。
“主人，它有點不正常。”目睹使魔的表現，安德總覺得哪裏不對勁。
“大概是斯德哥爾摩了。”雲婓道。
“什麽？”安德沒聽清。
“沒什麽，或許它和冰魔一樣，認為留在這裏幹活也不錯。”雲婓轉過頭，笑容溫和，堪比溫暖的陽光。
藏書室外，女仆長叉腰站在大廳裏，皺眉看着地板桌椅，又擡頭看向屋頂，終于忍無可忍。
“雪松領的樹人只會戰鬥，對打理領主府一竅不通。”
“瑪拉，你負責守着夫人，有情況立刻來報。其她人和我一起幹活。這裏必須清掃幹淨，作為我們對領主大人的回報！”
女仆長一聲令下，女仆們挽起袖子，一陣風般刮過大廳，展開一場轟轟烈烈的大掃除。
布魯被女仆長瞪了兩眼，根本插不上手。老樹人很無奈，只能去找雲婓。
“她們在打掃古堡？”
雲婓十分詫異，和布魯一起走出藏書室。站在走廊裏，看到煥然一新的大廳，不由得愣在當場。
窗明幾淨，纖塵不染，連牆上的燈座都被擦拭得閃閃發亮。
這是領主府大廳？
年輕的領主正準備說話，發現兩名女仆站在荊棘上擦吊燈，遇到白天出現的英靈，根本沒被吓到，一把将對方按回穹頂，分明是嫌棄英靈妨礙自己幹活。
雲婓後退兩步，無視布魯的目光，果斷返回藏書室。
他還有很多書沒讀，他要投身知識的海洋，立刻，馬上。
