第52章
夜色籠罩下,貢莫爾河谷一片寂靜。
赤紅色的河道貫穿東西，巨大的地裂橫亘南北，将寬闊的河道從中截斷。
遭遇烈焰炙烤,河水幹涸百年，河床袒露，交錯大片龜裂。晶瑩的砂礫散落遍地，夾雜白色雪子,覆蓋整條河道。
河道兩岸曾經土地肥沃，開墾出大片農田,盛産王國最優質的大麥。
現如今，田地盡數荒蕪,烈焰焚燒後的土地寸草不生。別說大麥，連最頑強的野茅草都無法在這裏生長。
河東岸曾建起城池，以城池為中心環繞三座繁華的小鎮,小鎮四周分布數個村落,人口數量在領地中數一數二。
一百年前，貢莫爾河谷水陸交通發達,船只穿梭河上,馬車絡繹不絕,還有直通雪松領主城的大路，往來極未便利。
正因如此,炎魔才會以貢莫爾河谷為切入口,大規模入侵雪松領。
橫亘河道的地裂出自炎魔之手。地裂邊緣遍布巨大的爪印，是炎魔從地底爬出留下的痕跡。
炎魔軍團出現在貢莫爾河谷,烈焰沖天而起。烈火熊熊燃燒,熱浪侵襲,河水被烤幹,高溫融化砂石，整條河道蜿蜒赤紅。
炎魔離開後，貢莫爾河谷變成一片廢墟。
城池被推倒，小鎮和村莊只餘殘基，河道布滿重新凝固的石子顆粒，晶瑩剔透，在太陽下反射微光。
百年時間，貢莫爾河谷人跡罕至，成為傳說中的恐怖之地。
臨近傍晚，冷風平地而起，呼嘯着卷過河道。透明的砂石随風翻滾，碰撞着滾到河谷口，停在馬蹄前。
戰馬打着響鼻，馬蹄聲打破河谷寂靜。
刺槐領大軍長途跋涉，頂着凜冽的寒風踏入河谷，準備在遠離地裂的河岸旁紮營。
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“小心腳下！”
透明的石子閃爍微光，看似晶瑩剔透，實則殘留炎魔的黑暗力量。不小心被劃出傷口，馬上會血流不止。沒有巫師的藥水，傷口難以愈合，傷者會失血而死，整個過程漫長且極端痛苦。
刺槐領主的帳篷最先撐起，随後是貴族和騎士，再之後是半獸人雇傭兵。樹人不需要帳篷，環繞營地紮下樹根，既能休息也能負責夜間防衛。
大軍中有為數衆多的侍從和農夫，前者是貴族和騎士的仆人，後者多是被強行征召，跟着大軍從主城出發，每天疲于趕路還要受到各種驅使，身體和精神都疲憊不堪，得到的只有一塊硬面包和結着冰碴的水。
農夫起初還會抱怨，埋怨自己的壞運氣。等他們看到被屠戮的村莊，目睹村民被絞死，立刻噤若寒蟬，全都閉緊嘴巴。唯恐被騎士聽到，下一個吊上絞刑架的就是自己。
隊伍中還有大量奴隸。他們主要是罪犯和抓獲的盜匪，還有領地交戰抓獲的農夫。這些農夫沒有贖金，也不可能被陌生的村莊接受，最終只能淪為奴隸。
大軍行進過程中，奴隸承擔最重的工作。遇到牛馬數量不夠，他們必須扛起缰繩拉車。
奴隸中有部分是體魄強健的半獸人，他們身上套着鎖鏈，沒有辦法逃跑，稍有反抗就會遭到鞭打。看管他們的同樣是半獸人，不因種族施以仁慈，反而更加殘暴，鞭子連連在空氣中炸響。
鞭打奴隸是這些半獸人的愛好，他們甚至會将奴隸活活打死，不用受到任何懲罰。
“起來幹活，懶鬼們，不想挨鞭子就快點！”
面對虎虎生風的鞭子，農夫和奴隸不敢抱怨，只能放棄休息，從地上爬起來，抓緊時間搭建帳篷。
“這裏沒有樹樁，去那邊看看。”
貢莫爾河谷遍地荒蕪，城池村鎮都被付之一炬。百年時間過去，殘垣斷壁逐漸風化，看不到任何植被。農夫找不到木樁，只能以石塊代替，壓住牽引帳篷的繩子。
帳篷陸續立起，侍從點燃火堆，将火把插在地上，照亮整座營地。
“吃點東西。”
侍從比農夫自由，半獸人也不敢鞭打他們。在堆起篝火的間隙，一名侍從取出藏在身上的布袋，裏面裝着烤熟的大麥，麥殼帶着焦灰。
“哪來的？”一同幹活的侍從抓過麥粒，也不搓掉麥殼，直接送進嘴裏。嚼了兩下就囫囵咽下去，根本不在乎劃傷嗓子。
“村子裏。”私藏大麥的侍從左右看看，确定沒被發現，迅速抓起一把麥粒塞進嘴裏，咬得咯吱做響。
村子裏？
兩旁的侍從動作微頓，很快又變得若無其事。村口的絞刑架會讓他們做惡夢，但也僅此而已。他們沒時間憐憫別人，更不會對偷走村人的糧食産生負罪感。
長期生活在主城，籠罩在恐怖的高壓下，他們大多心理扭曲，憐憫和同情不複存在，反而樂于看到別人命運凄慘。
“快幹活！”
半獸人的聲音傳來，侍從們迅速散開，掌心用力擦在身上，抹去所有吃過東西的痕跡。
最大的帳篷裏，刺槐領主脫下鬥篷，斜靠在卷起的毯子上。
僅着紗裙的半水妖在舞動飛旋，柔軟的腰肢不盈一握，雪白的赤足踏在地上，手腕和腳踝纏繞數圈銀鈴，是精美裝飾品，也像是困住她的鎖鏈。
妩媚的雙眼滿含柔情，輕紗飛揚，脖頸上的寶石浮現彩光。
紅唇似血，掀起飽滿誘人的弧度，足以令人瘋狂。
鈴音清脆悅耳，随着女人的旋轉，聲音逐漸急促，頻率變得詭異。刺槐領主毫無覺察。他着迷地盯着半水妖，舉起酒杯一飲而盡，目光中充滿迷戀。
巫師住在隔壁的帳篷裏。
帳篷裏沒火把，也沒有點燃油燈。
帳簾落下，高瘦的男人坐在黑暗中，一只又一只灰色的蛾子從他袖中飛出。
灰蛾在帳中盤旋，翅膀拍打出輕音，一如半水妖在鈴音中飛舞。
每只灰蛾背部都長有獨特花紋，細看會發現，那是一張張扭曲的人臉，猙獰恐怖，充滿怨恨。
月上中天，騎士和半獸人在帳篷裏休息。侍從有單獨的營地，可以住進帳篷，還有一張粗糙的毯子。農夫和奴隸只能睡在馬棚，互相擁擠取暖，還要小心戰馬的牙齒和蹄子。
刺槐樹人守在營地外圍，灰綠色的藤蔓游弋在四周，任何來自地面的攻擊都無所遁形。
短暫的喧鬧之後，貢莫爾河谷重歸寂靜。
夜越來越深，冷風刮過河谷，地上的火把被撕扯搖曳，火光陸續熄滅。
天空聚集烏雲，雪花飄落，紛紛揚揚，很快連成一片。
風中傳來沉悶的聲響，類似腳步聲，引起刺槐樹人警覺。側耳靜停，聲音很快消失，再沒有出現。
警報解除，樹人不再緊張，重新陷入沉睡。
幾乎就在同時，龐大的黑影掠過天空，厄運的暗影正在逼近。
随着魔龍持續加速，冰魔身上的長毛蓬亂炸開。又無法出聲抱怨，張口就會灌入冷風，既狼狽又憋屈。
樹人跟随魔龍前行，腳步聲太過明顯，已經引起刺槐樹人警覺。為避免暴露行蹤，必須馬上停住，無法更接近河谷。
雲婓站在魔龍背上，俯瞰貢莫爾河谷。
從營地的規模可以推斷出，刺槐領的精銳傾巢而出，數量比他預期中更多。
根據納德羅所言，巨熊騎士獸化後力大無窮，在雪松領騎士團消失後，成為王國最頂尖的力量。遇到同等數量的對手，近乎戰無不勝，所向披靡。
“幾千名騎士，大概五百名樹人，還有半獸人雇傭兵。情況不太妙。”雲婓按住肩上的藤球，抓到手裏捏了捏，“侍從和農夫，那些是奴隸？”
“飛遠一點。”雲婓指揮魔龍遠離河谷，飛向來時經過的一座森林。
冰魔終于能腳踏實地，剛準備咆哮，遇到雲婓警告的目光，立刻閉緊嘴巴，一聲也不敢出。
“主人，河谷內有五百名樹人，我們的數量太少。”老盧克走到近前，身後矗立百名樹人。一株藤蔓纏繞在樹幹上，大概是剛從河谷中出來，葉片上還挂着泥土和幾顆透明的石子。
“我明白。”雲婓點點頭。數量的劣勢太明顯，他需要喚醒更多樹人。過程不能受到幹擾，必須給河谷內的敵人找點事情做。
“死靈。”雲婓握住手腕，激發死靈契約。
黑風呼嘯而起，盤旋沖向天空。
數不清的面孔聚集在風中，嚎叫着在風中凸起，異常猙獰可怖。
“安靜一點。”雲婓皺眉提醒。
黑風登時凝固，嚎叫聲戛然而止。
死靈從風中走出，全身包裹在黑色鬥篷裏，臉上罩着面具，黑壓壓聚集在頭頂。面對這一場景，絕大多數人都會雙腿發軟遍體生寒。
“将這些灑進河谷。”
雲婓提起帶來的飛絮，認為數量不夠多，取出大把種子抛灑而出。魔力滋養下，魔鬼草飛快生長。數息時間花穗成熟，硬殼崩裂聲接連不斷。
站在魔鬼草中央，雲婓周身浮現紅光，朝空中的死靈招手。
“來不及收集，一人扛兩棵。”
死靈們不太情願，但也沒有辦法，只能按照雲婓所言飛向地面，拔起魔鬼草扛在肩上。中途還要格外小心，避免飛絮提前飄出。
“小聲點，盡量別被發現。”
死靈認為這很難。
他們存在的意義就是散播恐懼，隐匿蹤跡比殺戮更加困難。
“契約者，我們無法保證。”
認真考慮之後，雲婓承認有些難為死靈。索性改變要求，只要将魔鬼草送進營地，随便死靈怎麽做。
死靈滿意了。
黑色的身影重新聚集，黑風呼嘯而出，中途盤旋而起，形成一個巨大的龍卷，向貢莫爾河谷席卷而去。
雲婓抓緊時間，從懷中取出一冊羊皮卷，翻到需要的兩頁，能量聚集在指尖，大量注入魔紋。
不多時，魔紋開始發亮，文字鏈脫離羊皮卷，一條接一條飛上天空。紅色的魔紋在天空成型，文字鏈咬合轉動，在黑夜中異常醒目。
随着魔力不斷注入，魔紋體積迅速增大，紅光覆蓋整座森林。
魔紋聚集的能量達到頂峰，林中傳來一聲巨吼，震耳欲聾，如同雷鳴。
大地在顫動，森林在複蘇。一個又一個樹人在暗夜中蘇醒，邁開大步走出森林，向雲婓聚集而來。
與此同時，死靈飛抵貢莫爾河谷，黑風席卷營地，嚎叫聲尖銳刺耳。
騎士和半獸人被吵醒，接連沖出帳篷。遇到黑風呼嘯而過，瞳孔驟然緊縮，以致于忽略飛雪中夾雜着不同尋常的東西。
“死靈？！”
“樹人怎麽沒有發現？！”
因為死靈突然出現，營地中聲音嘈雜，陷入一片混亂。
刺槐樹人遭受質疑卻無法争辯。他們不是疏忽大意，而是遭到飛絮包圍，身體突然變得虛弱，連移動樹根都變得十分困難。
“去找巫師！”
面對死靈的威脅，巨熊騎士反應迅速，幾十人集合起來，瞬間爆發的能量竟然能震退死靈。
黑風短暫碎裂，重又聚合到一起。
死靈怒不可遏，發出刺耳的尖嘯，在風中撕扯出扭曲的面孔。
巨熊騎士面不改色，策馬向前奔馳，揮舞重劍砍向風團。恐怖的能量向外震蕩，破碎呼嘯的黑風，截斷死靈聚集的能量。
死靈不死不滅，能量卻會消耗。
黑風陡然變薄，尖嘯聲也随之減弱。
巨熊騎士一擊奏效，正準備乘勝追擊，突然眼前一花，陸續跌落馬背。帶爪的飛絮鑽進铠甲，爪子轉化為根須，鑽入他們體內，引發劇烈的疼痛。
死靈抓住機會，黑風化為利矛，刺穿對面的騎士。
冷意凍結血液，生命被剝奪，數名騎士仰面栽倒，雙眼圓睜，似不相信自己竟然會這樣死去。
巫師走出帳篷，蒼白的手探出，輕松捏住一縷飛絮。
“魔鬼草。”
碾碎飛絮，巫師舉起法杖，灰色的氣息盤旋而上，在營地上空鋪開一張巨網。網中聚集能量，吸引飄散的飛絮，使它們逆風倒飛，大面積爆裂，變得支離破碎。
死靈也被這張網困住，逐漸變得狂躁，猛撲向騎士，尖叫着将他們撕碎。
“恩裏克。”刺槐領主的聲音從身後傳來，巫師動作一頓，不再壓迫死靈，而是設法驅逐他們。
死靈迅速退出營地，化成黑風呼嘯而去。
騎士們得以喘息，無力地坐倒在地。虛弱的樹人向營地內靠攏，希望巫師能幫助他們，讓他們擺脫被寄生的痛苦。
“不用擔心，很快。”
巫師揮舞法杖，強行将寄生的魔鬼草拔除，過程異常痛苦。樹人尚能忍耐，巨熊騎士堅持不住，雙眼赤紅，全身爆出血線，失去大半戰鬥力。
半獸人雇傭兵和普通騎士的情況更加糟糕。他們居住的帳篷較遠，來不及向巫師求助，身體迅速幹癟，眨眼變成枯骨，骨頭上長出大片魔鬼草。
農夫和奴隸因懼怕躲在帳篷裏，陰差陽錯逃過一劫。
清理魔鬼草太過麻煩，巫師讓所有人後退，清空部分營地，直接放火焚燒。
“快看，那是什麽！”
火光中，有人發出驚呼，手指向遠處天空。
一枚巨大的魔紋懸挂天際，邊緣處不斷擴大，紅光蔓延至河谷邊緣。
巫師面色凝重，擡頭凝視天空，雙眼一眨不眨。他感到恐怖的能量正在接近。
大地震顫，轟鳴聲震蕩河谷。
魔龍出現在天空，盤旋在衆人頭頂，張口噴出龍息，引發衆人尖叫，連巨熊騎士都在四散奔逃。
三百名樹人沖入河谷，抱起巨石，猛然砸向前方。
巨石碾壓河床，撞碎帳篷，來不及跑遠的騎士和半獸人被掀飛出去。
刺槐領樹人怒吼着沖上去，同襲擊者兇狠對撞。他們數量更多，但因魔鬼草變得虛弱，正面交鋒失去優勢，反而落入下風，接連被砸斷樹幹，碾碎樹人之心。
冰魔登上高處，仰頭發出咆哮。
寒冷的冰川在它腳下蔓延，暴雪從天而降，覆蓋貢莫爾河谷。
龍息席卷營地，黑火蔓延蹿升，火中走出一個又一個死靈。死靈尖嘯着沖入戰團，殺戮的天性驅使他們破壞一切，将昔日的同袍撕成碎片。
“恩裏克，想想辦法！”刺槐領主大聲咆哮，被雲婓鎖定位置。
魔龍朝地面俯沖，滿口利齒森然可怖。
一陣風卷過，巫師擋在刺槐領主身前，法杖上的寶石驟然發光，數不清的飛蟲扇動翅膀，旋風般沖向雲婓，在龍息中化為灰燼，很快又在灰燼中重生。
蟲群分出半數，撲向纏鬥的樹人。
它們如同病菌附着到樹幹上，醜陋的瘢痕大面積出現，腐蝕樹人的身軀，比魔鬼草更加恐怖。
“年輕的領主，偷襲可不好。”巫師再次揮舞法杖，蟲群成倍增加。
魔龍不再噴出龍息，雲婓拔出雪松之劍，劍身浮現紅光，雙臂橫掃，能量化為光刃，将蟲群攔腰斬斷。
這一次，蟲群沒有複活。
巫師的臉上終于出現不同表情，正要再次舉起法杖，大地突然劇烈顫動。
紅色的河床向內塌陷，砂石順着裂口滾落，煙塵滾滾，彌漫在空氣中，猶如滾水沸騰。
“那是什麽？！”
“難道是炎魔？！”
絕望的驚呼聲中，地裂越來越大，河谷如海浪颠簸。
樹人們紮下樹根，凝視地裂處，恐怖的能量讓他們顫抖。
震動忽然停止，一棵龐然大物緩慢站起。高大的身軀超過百米，樹幹需五人合抱，通體黑褐色，樹冠十分龐大，卻沒有一片樹葉。
雲婓不認識他的種類，只能認出他是一名樹人。
巫師面現驚訝，握住法杖的手指驟然攥緊，目光晦暗不明。
“烏木樹人。”
沒有任何人知道，貢莫爾河谷中竟然沉睡着一棵巨大的烏木！
