第55章
傍晚時分,兩名樹人抵達古堡，他們帶回雲婓大勝的消息。
“在貢莫爾河谷，領主擊敗刺槐領大軍。刺槐領主和巫師逃離戰場。”
“烏木樹人塔裏法從沉睡中蘇醒。水從地下湧出,貢莫爾河谷重現生機，不再是荒涼一片。”
“戰場上逃走數千匹戰馬,還有巨牛,需要派出人手搜尋。”
“俘虜？沒有任何俘虜。”
少年們跟在樹人身後，聽樹人講述戰場上的一切，不由得連聲驚嘆，一個個目眩神迷。
“領主大人擊敗了刺槐領！”
領民們聽聞喜訊，當即奔走相告,勝利的消息傳遍城內。
傑弗裏老人正在吃晚飯，聽到屋外的聲音,顧不得放下餐具,拿着勺子沖出門外。
“領主大人打敗了敵人！”
歡呼聲在耳邊回響，傑弗裏老人長舒一口氣,臉上露出笑容。
刺槐領大兵壓境,他一直憂心忡忡,以為将是一場苦戰,更做好上戰場的準備。不料敵人來勢洶洶，卻像是虛張聲勢，一場戰鬥就被打得潰不成軍。
“簡直是大快人心！”
對于戰争的細節,樹人沒有透露太多，領民們發揮想象，很快描繪出數個版本。故事的情節各有不同,結果始終如一,雪松領被打壓百年,終于揚眉吐氣，取得一場酣暢淋漓的勝利。
古堡內沒有酒館，衆人在石橋邊點燃篝火，從家裏搬出桌子，扛出酒桶，聚在街道上開懷暢飲。
矮人、商隊成員和游俠都被邀請。
尤其是矮人，在古堡生活時間不長，憑借精湛的手藝獲得認可，迅速和松葉城領民打成一片。
半獸人和地穴人沒有參與慶祝，卻也各自分到一大杯麥酒、
地穴人不是很感興趣，他們忙着清理和編織蛛絲。每做出一件成品，就能從領主府交換糧食，積攢的數量多了，還能換到珍貴的糖。
“只要嘗過一次，那種甜味終生難忘！”
他們和矮人口味相近，比起普通的糖果，更喜歡刺激一些的味道。這就導致他們格外喜歡甘草糖，為了獲得一塊，幹活的效率都提高許多。
半獸人喜歡喝酒，尤其是烈酒。一杯麥酒無法滿足他們的需求，反而引發更深的渴望。他們不停吸着鼻子，捕捉空氣中的酒香，有些神不守舍。
“我願意成為雇傭兵，為雪松領主打仗，只要給我酒！”
地穴人和半獸人的住處很近，兩名地穴人抱着蛛絲經過，看到半獸人口水滴答的模樣，不由得開始懷疑：在法布爾礦山時，他們就是被這樣一群家夥看管幹活？
“太荒謬了！”地穴人很是嫌惡，不由得加快腳步，遠離這些愚蠢的大塊頭。
領民們歡慶勝利，篝火熊熊燃燒，照亮整條街道。
酒酣耳熱之際，衆人談起對未來的期望。
“我們要成為領主大人的騎士！”少年們目光灼灼，當衆發下宏願。他們渴望學習，渴望成長，渴望能夠獨當一面，成為守護雪松領的力量。
長輩則在計劃種植大麥，飼養更多巨牛。
“領主大人打敗了敵人，不用多久我們就能返回松葉城。種子和農具早準備好，今年一定會豐收。”
外來的農夫聚在一起，羨慕地看着衆人讨論。他們認真考慮之後，決定離開原來的村子，留在雪松領幹活。
“領主大人承諾去礦山會有糧食，我想去礦山幹活。”
“我的妻子和我一樣，都不打算再回刺槐領。按照伊姆老人所言，我們本就該是雪松領的領民。”
農夫們越說越起勁，聲音越來越大，吸引來松葉城的領民。衆人互相碰杯，很快變得熱絡。提到開采礦藏，矮人也湊了過來，一同開懷暢飲，分享挖掘礦藏的經驗。
“為了領主大人！”
矮人舉起酒杯，唱誦古老的歌謠，以古戰場的英雄贊頌雲婓。
領民們聽得入神，在歌聲結束後用力拍打桌子，扛起酒桶倒滿矮人的酒杯。
衆人興致高昂，歡鬧的聲音響徹長街，随風傳遍古堡每個角落。
大廳內，布魯關上窗，隔絕喧鬧的聲音。轉身走到桌前，向歸來的同族詢問戰争經過。提到烏木樹人，他的神情有些恍惚。
“是塔裏法嗎？”他知道這位骁勇善戰的強者。在雪松領樹人的記憶中，烏木塔裏法是神話一般的存在。
“是的，他和領主大人在一起。我們回來之前，領主大人正準備出發前往刺槐領。”一名樹人道。
“去刺槐領？”
“噬血藤送回消息，刺槐領主逃離戰場，在一名巫師的護送下逃回刺槐領，即将進入昂撒城。”
樹人說話時，三十名英靈陸續現身。
伴随雲婓魔力增長，英靈發生不小的變化。他們不再是缥缈的幻影，而是逐漸實體化，和卡布羅城的英靈愈發相似。
在樹人講述戰争時，英靈坐在高背椅上，聽得全神貫注，眼中跳動幽火，椅背上的徽章同時發光。
露西娅走下樓梯，正好聽到樹人提及巫師和昂撒城。
“巫師名為恩裏克。”露西娅停下腳步，站在樓梯中段，掌心落在扶手上，開口道，“他十分神秘，很少在人前露面。據稱他是大巫師索洛托的學生，只是傳聞一直沒有得到證實。”
露西娅曾在王城生活過一段時間，也曾跟随大巫師學習。那是她少有的快樂時光。
索洛托力量強大，為人和藹，是一位慈祥的老人。傳言恩裏克是他的學生，露西娅一直嗤之以鼻。然而，經歷過親人和丈夫的背叛，了解到王室的所作所為，露西娅回溯以往，對許多認知都打上了問號。
大巫師索洛托果真是記憶中的樣子？
他是否有第二張面孔，如他忠誠的王室一樣。
露西娅走進大廳，樹人起身問候她，向她轉達雲婓的話：“奉領主大人的命令，我們将護送您前往邊境。不知您的身體是否允許？”
“我已經準備好一切，随時可以動身。”露西娅正色道。
她的健康狀況依舊糟糕，但有安德四人配制的藥劑，能夠支撐她長途跋涉。
為保證萬無一失，女仆長帶上足夠的金幣去找矮人，重金打造一輛馬車。拉車的馬由納德羅提供，各個膘肥體壯，全是捕獲來的戰馬。
“明天一早動身，我會準時出城。”
“好的，露西娅夫人。”
雲婓敬佩露西娅的決心，不會阻攔她走上戰場。樹人遵守雲婓的命令，只要露西娅說可以，他們不會提出質疑。
出發的時間定下，露西娅沒有離開，而是坐到桌旁，興致勃勃聽樹人講述戰争經過。當她聽到刺槐領軍隊遭到橫掃，精銳的巨熊騎士抱頭鼠竄，顯得不堪一擊時，不由得綻放笑容，毫不掩飾她心中的愉悅。
“巨熊騎士自诩力量過人，狂妄得不可一世。遇到真正強大的力量，立刻變得不堪一擊。”女仆長出言諷刺，将厭惡表現得淋漓盡致。她極少會這樣情感外露，只因她恨透了刺槐領。
納德羅走進大廳，恰好聽到這番評價，心中的滋味十分複雜。
他希望桑德裏斯失敗，最好死在戰場上，但聽到巨熊騎士被如此輕蔑，還是感到一陣難堪。
他有半獸人血統，曾經在巨熊騎士團服役，這是刺槐家族成員必須的經歷。只是有人專心投入，有人僅僅走個過場。
納德羅屬于前者。
他曾以這個經歷為傲，驕傲的源頭卻被輕易打碎，心情複雜難以言喻。
納德羅情緒不高，走進大廳後，很難提起精神。
“納德羅閣下，領主大人讓我轉告您，請您和露西娅夫人一同出發。”一名樹人開口道。
“能夠護送露西娅夫人，我十分榮幸。”納德羅向露西娅颔首。遇到女仆長冰冷的視線，咳嗽一聲轉過頭，沒有繼續攀談，
在刺槐領時，他和黑荊棘女仆打過交道。她們很不好惹。因為桑德裏斯的原因，她們對刺槐家族成員充滿抵觸。
“領主大人即将前往昂撒城，希望您能和露西娅夫人一同前往。”樹人繼續道。
“昂撒城，那是我的城池。”納德羅愣神片刻，驚訝道，“領主大人進入了刺槐領？”
“這是理所當然的事情。”布魯不善地盯着納德羅，沉聲道，“刺槐領侵犯雪松領邊境，領主大人理當反擊！”
納德羅張張嘴，發現無法反駁。
“納德羅閣下，”露西娅夫人忽然出聲，“遵循王國法典，雪松領主為我正義複仇。他不僅可以攻打刺槐領，更能吞并刺槐領，不受到任何制裁。”
“您說得沒錯。”納德羅垂下目光，嘆息自己的愚蠢。
談話結束後，納德羅連夜召集騎士，準備天亮後出發。
露西娅在房間中休息，為出行養足精神。
女仆們忙碌整夜，仔細檢查馬車和戰馬，确定沒有任何問題，在車廂外挂上一盞提燈。
提燈由金屬和晶石制造，燈罩覆蓋荊棘紋，顏色暗紅，是女仆們以血烙印的詛咒。任何不懷好意之人，膽敢靠近這輛馬車，都會引發詛咒，最終血枯而亡。
“最後檢查一遍，別忘記夫人的藥。”
女仆長穿過走廊，盡量放輕腳步，不希望吵醒露西娅。經過拐角處，她突然停住，放下燭臺挽起衣袖，表情發生變化。
蒼白的手腕上，荊棘紋緩慢變色，邊緣處流淌出血痕。
“發生了什麽？”
女仆們紛紛來到走廊，圍在女仆長身旁。
“詛咒在變化。”女仆長擡起手臂，燭光照亮她的雙眼，雙目染上漆黑，擴張至整顆眼球，“刺槐領主身邊有黑暗的力量，他注定無法逃脫死亡。”
女仆長聲音冰冷，女仆們掀起笑容，漆黑的雙眼陰森詭異，令人毛骨悚然。
雪松領邊境，兩百名樹人越過貢莫爾河谷，深入刺槐領境內。沉重的腳步聲震動大地，在夜色中傳出很遠。
塔裏法沒有和雲婓同行，烏木樹人留在貢莫爾河谷，修補因他蘇醒松動的封印。
他把噬血藤交給雲婓。
這種藤蔓會牢牢記住目标的氣息，有它們帶路，刺槐領主和巫師無所遁形。
魔龍飛過天空，雙翼展開，龐大的暗影落向地面，預示恐怖即将來臨。
隊伍途經三座村莊，村子裏都是一片荒涼，不見一個人影。多數房屋遭到火焚，只留下遍地焦黑。
村口豎起絞刑架，架子上懸挂屍體，死狀異常凄慘。死者全身血肉枯幹，皮膚凸起骨架的形狀，樣子猙獰可怖。
魔龍飛過村子上方，依照雲婓的要求降低高度，靠近地面的絞刑架。
雲婓手腕刺痛，死靈飄出契約，剎那聚成黑風，呼嘯着穿過村子。
“他們被取走靈魂，在活着的時候。”黑風纏繞過絞刑架，風中傳來死靈粗噶的聲音。
魔龍落在村口，雲婓站在絞刑架前，冰魔靠近他身邊，瞅一眼收起雙翼的魔龍，對雲婓道：“我見過這種屍體，這是巫師的詛咒。”
“靈魂在巫師手裏？”雲婓道。
“是的。”死靈飄浮在絞刑架上方，森冷氣息迅速蔓延。
雲婓頗感詫異。
對這個充滿死亡氣息的種族來說，劇烈的情緒波動簡直不可思議。
“死靈的來源有兩種，一種是被魔火焚燒，另一種就是巫師的詛咒。靈魂被巫師禁锢，無論被用來做什麽，最終的下場都是淪為死靈。”
聽完這番話，雲婓神情微變。他沒有多說什麽，縱身跳上魔龍的背，下令隊伍繼續出發。
“盡快抵達昂撒城！”
他必須抓到刺槐領主和他身邊的巫師！
魔龍乘風而起，撞碎聚集的雲層。
雲婓站在魔龍背上，回憶和巫師交鋒的全部細節，很快得出結論，在戰場上，這名巫師沒有盡全力，更像是敷衍了事。
“為什麽？”雲婓搞不明白。或許只有再見到對方，謎底才能解開。
魔龍飛過天空，冰魔在地上奔跑，樹人邁開大步，距離目的地越來越近。
昂撒城內，刺槐領主在騎士的護衛下穿過街道，再一次來到納德羅的府邸。
和上次來時相比，城內沒有任何改變。
建築內空空蕩蕩，道路上渺無人煙，荒涼的城池籠罩在黑暗中，洞開的城門仿佛一張大口，正要擇人而噬。
刺槐領主搖搖頭，撇開古怪的念頭。
他又累又餓，只想填飽肚子休息，天明繼續趕路，盡快回到主城。至于心中不祥的預感，必然是疲憊産生的幻覺。
他的步子很大，巨熊騎士能夠輕松跟上，半水妖則需要小跑。
巫師恩裏克走在最後，直至同前方的背影拉開距離，他無聲揮動法杖，一縷灰色氣息飄出，不斷纏繞聚集，變成一只羽色暗沉的小鳥，振翅飛離昂撒城，消失在夜色之中。
刺槐領主城內，留守的貴族得知領主大敗，短暫的錯愕和驚慌之後，心中湧起別樣的念頭。
失去巨熊騎士團，領主的力量變得虛弱。
這是一個機會！
貴族們蠢蠢欲動，一股暗流正在生成，随時将要爆發，将刺槐領徹底颠覆。
