第5章 皇帝白疏羽
白國首都雪城。皇宮內。
新春祭典的到來使得平日裏嚴肅清冷的皇宮多了幾分生氣。新皇登基不滿一年，由于他本身性子寡淡又終日忙于國事，至今還未立後妃。後宮裏便也只有他的生母，當朝太後在內居住，宮中人員稀少。而為了慶典做準備，宮人們盡心布置，往日沉悶的皇宮如今變得張燈結彩。
太儀宮。
一道白色的身影款款步入步走進庭園。在院內布置的幾個宮女看見來人，紛紛放下手中的活計，低身行禮：“恭迎聖上。”
“平身。”
白疏羽淡淡地點頭，示意宮人們莫要聲張。宮女和侍從們無聲地立在兩旁，看着身形颀長的年輕皇帝從他們面前漫步走過，向着太後的寝宮門口走去。
他的心腹侍從舒格低聲詢問：“皇上，請問是否需要通報太後？”
白疏羽輕聲道：“不急，朕在門外等太後。”
太後溫氏是白國現任皇帝白疏羽的生母。在先皇崩逝之後，太後有很長的時日都沉浸在傷痛之中，身子骨也一直抱恙，終日郁郁寡歡。此番，皇帝采納德王爺的提議舉辦禦前聖獸甄選大會，向全國各地征集可愛讨喜的異獸，其中便有讨母親開心的考量。
日頭漸漸升高了，寒冬裏單薄的日光斜斜地映在地上，随從們在白衣翩然的皇帝身後陪同着靜靜等待。終于，太後寝宮內傳來了聲響，兩名宮女走出，輕輕推開了太儀宮的朱紅色大門。
宮女們一推門，就見皇帝靜默地立在門口，不由得一驚。白疏羽身着一身華貴的白色皇袍，秀美的銀白長發柔順地垂在腰後，瞳色淺淺的眸子裏帶着寧靜如水的祥和。陽光從他的背後斜照進太儀宮前，為這白色的人影鑲上淡淡的金邊。
皇帝的容顏俊美卻不張揚刺目，即使收斂起身為帝皇的鋒芒，也暗含着不怒自威的震懾力。宮女們不敢将目光多停留在他的身上，紛紛欠身行禮，有人已經入內前去通報太後了。
不多時，太後的貼身侍女走出，恭敬來請皇帝。白疏羽步入宮內，輾轉看到太後已經梳洗完畢，坐在小桌前。
“皇上為何早早就來，也不令人通報哀家。在宮外等了許久吧？”
“無礙，朕只是稍等片刻，不想叨擾太後。”白疏羽輕輕搖頭，在桌前坐下。侍女們将早餐茶點陸續擺上桌，接着便快速退下，只留皇帝母子在裏用餐。
“又是一年新春……”太後看着宮內煥然一新的裝扮，喃喃說道，目光飄向遠方，似乎想起了什麽。
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白疏羽回想起去年今日，正是先皇病重危急之時，宮中人們無心過新年，自己和母後一直在為先皇的病情操勞。如今一年過去，宮裏也物是人非。
他看到太後禁不住觸景傷懷，便話鋒一轉，道：“明日就是新春祭典了，屆時各大王族世家都會前來拜賀新年。他們将會帶着全國各地的奇珍異獸齊聚在皇宮前殿，到時一定熱鬧非凡。太後也去看看，如何？”
太後了然，收住了感傷的神情，不着痕跡地轉換成淡淡的笑容：“好啊，哀家也是時候該出這太儀宮走走了。整日悶在屋裏，也不像樣子。”
白疏羽親手為母親斟上熱茶。太後謝過了他的好意，又茶水正要入口，忽而低低地問道：“哀家聽聞，此次祭典上舉辦聖獸甄選大會的主意，是德王爺提出的？”
皇帝将茶壺輕輕放在桌上，點了點頭：“正是。”他淺色的眸子對上太後深邃的目光，看出母親眼裏的警戒之色，輕聲道：“孩兒有分寸。”
後宮中人不得幹政，太後口裏不便明說，但白疏羽已經知曉她的意思。
這德王爺是先皇的胞弟，新皇的親叔叔，他在朝中軍中都極有權勢。先皇駕崩後有段時間，朝內曾人心不穩，德王爺自身對于新皇上位的态度也一度模糊不定，既未表明支持，又未真的做出違抗之事。
太後和白疏羽對這位王爺非常忌憚。畢竟白疏羽年紀尚輕，先皇又過世得早，和羽翼豐滿的德王爺相比，他的手中勢力顯得較為薄弱。
好在白疏羽登基後的這些時日，德王爺并沒有明面上的動作，新皇政權逐漸安定下來。近日裏德王爺唯一的舉動，就是提議為慶賀新皇即位後的第一個新春而舉辦異獸甄選大會。
德王爺究竟作何打算，白疏羽不得而知，但他明白此人貪戀權勢，必然不會對皇位善罷甘休。更何況白疏羽至今未有婚配，沒有皇嗣。在立下儲君之前，德王爺還有的是機會。
用過早膳後，太後的貼身侍女牽着一只毛色火紅的炎尾犬走來。宮中裝飾皆為淡雅素色，通體火紅的炎尾犬在宮內興奮地蹦跳着過來，這抹亮色反而給清冷皇宮增添了不少喜慶。太後将心愛的寵物從地上抱起放在膝頭，炎尾犬嗚嗚低叫着，乖順地用灼熱的體溫給主人取暖。
“太後，朕還有些事情要處理，先回正儀宮了。”
太後将白疏羽送出宮門，擡起冰涼的手握了握他的手腕。白疏羽看着母親的眸子，輕輕一點頭，告別太後，踱步離開。
異獸甄選大會……或許會上演一場好戲呢？
白疏羽嘴角勾起一抹不帶溫度的笑，心思沉沉。
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“将軍，要不還是讓冬明來吧……快要趕不及了。”
“別別，一會兒就好了。”
馬車內一片手忙腳亂。蕭昀天被莫将軍的大手按在車座上，嘴裏呼嚕呼嚕個不停。原因無他，莫府大将軍想趕在選秀大會前的最後一刻，再給團子的皮毛上多塗點夫人給他的妝粉，卻因為毛手毛腳而搞得一塌糊塗。被他按着擺弄來擺弄去的蕭昀天氣哼哼地趴在座位上——他早已經選擇放棄治療。
一旁的随從冬明看着着急：“老爺，再不出去的話，咱可是會遲到的！”
“好啦，馬上。”心急的莫将軍手一抖，只聽噗的一聲，小半盒妝粉統統倒在了蕭昀天頭頂上，飛揚的粉末嗆得團子連連咳嗽。
“咳咳、呼嚕嚕……！”
見狀，将軍心虛地瞅了表情僵硬的冬明一眼，在毛團身上胡亂抹了兩下，然後抄起團子就下了馬車。
“唉——老爺，等等！”
莫将軍體格健壯，走路帶風，連步伐輕盈的冬明也追趕得氣喘籲籲，更別提被他抓着的蕭昀天早已被颠得天旋地轉。兩人帶着一獸急匆匆奔入皇宮大門，有侍從前來接迎他進入宮內。
“嚯，這皇宮，啧啧，啧啧啧……真個壯觀！”
在正儀宮前殿外的大廣場上，場地被布置得華麗無比。皇親國戚、世家子弟、官府要員……這些白國舉足輕重的人物在此齊聚。侍從對莫将軍做了一個“請”的手勢，示意他在前排落座。
莫将軍抱着毛團，冬明跟在其身後，他們找到了定好的位置，發現周邊已經差不多被坐滿了。他座位左手邊的男人正和旁人相談甚歡，一擡眼看見匆忙趕來的莫将軍，調笑道：“莫大将軍，你又來遲了。”
“駱誠，你倒是來得早。我路途上耽擱了。”莫将軍微喘着，好歹落了座。身邊，同為軍中名将的好友駱誠同他寒暄了兩句，目光落在莫成威揣在懷裏的毛團身上。
“哈哈，成威，想不到你這老爺們也這麽嬌氣，還拿了手焐子過來！”駱誠和莫将軍一樣，都是大咧咧的豪爽性子，他粗略地看了毛團一眼，就哈哈笑起來，“怎麽，還怕冷？”
“這可不是手焐子。”莫成威說着，把毛團整個從懷裏拿出來，“你看，這是本将軍今天要進獻給聖上的禮物！”
“哈？”
聽他這麽一說，駱誠定睛一看，只見毛團轉了轉紫色的眼珠，懶洋洋地咂巴一下嘴，算是給他打了個招呼。
“咦，果真，這東西是活物！長得和手焐子差不多，想不到居然是會動的。”
他伸手就要搶來看，莫成威忙把手一縮，“诶——等等，我剛給我的寶貝靈獸精心梳妝打扮過，你可別把它又弄得亂七八糟了。”
“哼，小氣。”駱誠調笑道，旋即，他湊過來，神秘地說道：“你這只白毛團雖然可愛，但絕不及我家異獸。”
“哦？”莫成威面露不服，道，“拿來看看。我不信還有比我家靈獸更加水靈動人之物！”
被他緊緊抓住的蕭昀天翻了個白眼：莫将軍你可真是不善言辭，這番誇贊竟說得如此肉麻！
但駱誠又賣起了關子，閉着眼晃了晃腦袋，表情十分欠打：“嘿嘿，到時候你就知道了。”
不多時，來賓們入座完畢，新春祭典開始了。蕭昀天聽着丞相在前面宣讀冗長的皇帝诏書，宛如回到了中學時代的校長講話，聽得無聊透頂。
他眼珠滴溜轉動，目光搜尋着傳說中的美人皇帝的方位，想要一睹聖顏。無奈，那皇帝坐得離他太遙遠，蕭昀天又被莫成威當成寶貝一樣死死抱住，身體難以動彈。
再怎麽抻直身子也看不到美人，蕭昀天只好作罷，趴在莫成威的膝頭打起了瞌睡。
終于，各種冗繁的儀式過後，快和蕭昀天一樣昏昏欲睡的莫成威在好友的提醒下打起了精神，順帶戳了戳蕭昀天，小聲提醒道：“喂，毛團，別睡了，快要輪到你上場了。今日是開年第一日，你可得給咱們莫府争個好兆頭！”
毛團懶懶地打了個哈欠，伸展了一下四肢。
“禦前聖獸甄選開始——請進獻者依序排列……”
“時候到了，咱走起！”
臨場之際，駱誠才命令随從打開自己座位後方蒙着黑布的籠子。蕭昀天好奇地轉過眼，想看看這“千呼萬喚始出來”的“極品寶貝”是什麽模樣，但在對方露面的那一瞬間，他登時呆住：駱誠的籠子裏關着的不是別物，正是一只個頭巨大、皮膚花花綠綠的怪家夥。那東西一見天日，仿佛是被陽光所刺激到，呆愣片刻後就大聲吼叫起來：
“呱！呱呱！呱呱呱——”
突然爆發出的吼叫聲讓在場的人們紛紛側目，而在近前的蕭昀天和莫成威沒有防備，差點被這震耳欲聾的巨大呱呱聲掀翻在地。
“哈！這就是本将軍的制勝法寶——濕地芙蓉蛙！”
看見一人一獸驚呆在原地，駱誠得意地介紹道。而這還沒算完，在芙蓉蛙高聲吼叫之後，巨大的音波震蕩得蕭昀天胃中不适，身體不由自主地顫抖起來。
毛團身子一縮，一股熟悉的酸麻感掠過周身皮膚。“滋啦”幾聲響，只見耀眼的電光一閃而過。莫将軍被電得一縮，嗷的一聲本能地松開了手。毛團噗的摔在了地上……
