第44章 進京

葉芷清被他這樣看着，略有些不好意思，她都是沾了未來的光。

“這算不得什麽，”她輕咳了一聲，“韓退之曾說過，‘師不必賢于弟子，弟子不必不如師’，我覺得，這弟子和老師換成男子與女子也是一樣。女子不一定就比不過男子，男子也不見得不能做女子做的事，當然，懷孕生子除外。”

她這後面補的一句讓另外二人不由都會心一笑。

此時，馬車的車門被拉開，葉母從外面上車來，見他們姐弟三人臉上帶笑，她道：“在聊些什麽，這麽開心。”

葉芷清扶着她的手讓她在身邊坐下，“在聊三弟高中之後的事兒。”

葉母本來心中有些傷感，聽她這樣一說，離別的情緒倒是壓下了一些。

馬車出發後，她掀開厚重的簾子，看着外面熟悉的景物，嘆道：“這次離開，也不知什麽時候才能回來了。”

旁邊的姐弟三人都沒說話。

窗外，霧凇林林，雪海茫茫，只有遠處白了頭的高山伫立在那，沉默地看着他們一家漸行漸遠。

……

正月的北方還屬于被寒冬包裹的時候，因為泥土凍住的緣故，馬車走起來比其他季節要順暢許多。

不過就算這樣，也擋不住枯燥的侵襲。

窗外的風景看多了也就那樣，馬車颠簸，書也看不了。

好在葉風清和葉芷清都是肚裏有貨的，他們湊在一起談今論古、聊政議規，也算能打發這枯燥的旅程。

葉蘭清在旁邊聽得津津有味，到後面她也漸漸能發表出一些自己的見解。

姐弟三人少有這樣聚在一起談性大發的時候。這一路走下來，關系變得親近之餘，各自又收獲良多。

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一直到正月月底，他們一家終于抵達京城。

時值黃昏，遠山披銀，落日熔金，夕陽餘晖将眼前這座古老而宏偉的城池籠罩在暮色之中；旌旗獵獵，人聲沸沸，春日未至，葉芷清的心裏卻已經有什麽破土而出。

這就是長安。

只看上一眼，便令人欲望湧動、野心叢生。

葉風清此時神色也極為複雜，他用了八年時間，再次回到了這裏。

這一回，他不再是那個一無所有、被這浮華世界所震懾住的少年人。

“走吧，”葉母見他們呆望着長安城，不由攏了攏身上的羽絨衣，提醒道：“再不進去，天又要黑了。”

她是個實在的人，在剛下馬車的那瞬間驚嘆了會兒這城池的高大後，便再沒其他的感想，心裏反倒惦記起住在這裏面肯定很費錢，也不知道他們能不能找到一家便宜的客棧。

被母親這麽一提醒，葉芷清和葉風清都回過神來，重新坐上了馬車。

長安城很大，他們進城之後沒多久，天色便暗了下來。

最後，他們在一家還算舒适的客棧歇了下來。

先沐浴洗漱了一番後，葉風清換了一身幹淨的衣服，寫了拜帖，前去林府。

早在去年，他就已經和老師通信，導致今年正月上京的事。如今來了，自然得要上門拜訪。

林家，林行止估摸着葉風清也差不多是這幾天到，因此特地叮囑了門房，如果葉風清上門，立即将他請至客廳。

這天他剛回來，便聽下人來通傳，說是葉風清來了，他也沒換常服，便一路直往客廳行去。

師生二人自從嵩陽一別，如今已經四年未見，他也确實挂念這個弟子。

等到他行至客廳門口，便見到一青袍少年坐在堂中，眉眼俊秀，身姿挺拔，和他記憶中的孩童判若兩人。

“風清？”林行止進門後，見到少年的正臉，不由一愣。

葉風清見到他，立即起身行禮，“弟子見過老師。”

“起來起來，”林行止的怔愣也只那麽一瞬間，他将葉風清扶起來後，視線在他臉上又流連了幾回，道：“你如今這模樣，倒和從前大不相同。我險些沒認出來。”

葉風清微微一笑，“女大十八變，男兒也是一樣。”

“說得也有道理。”林行止摸了摸胡子，便開始詢問起他如今歇在哪裏，接着又親自考較了一番他的學問，見他沒有荒廢學業，學問做得極為紮實，這才放下心來。

“你所有的卷子，我都看過。遣詞造句雖然無法錦繡成章，但也過得去。你的長項不在字面上，在字裏行間。不過你也算運氣，此次恩科，主考是吳閣老。吳閣老師承橫渠，生平最恨屍位素餐庸碌無為之人，你行文樸素，立意尖銳，反而有機會被取中。”

葉風清知道主考官對考生影響有多大，“多謝老師提點。”

“成與不成也都是看你自己的。”林行止笑道，“你也別太緊張，這些年來該學的也都學了，臨時抱佛腳也來不及，還不如放平心态。如果還是緊張的話，可以多看看庾子山和徐孝穆的骈體，或許對你行文有所益助。”

見老師提自己的行文，葉風清心裏苦笑。

他其實天資不算好。

上一世開始讀書認字時，性情已經被俗事所染，缺少那份靈氣，能勉強寫文章已經費了很大的心力。後來參政，朝堂之上勾心鬥角，更沒時間去琢磨筆下功夫。

這一世讀書，他雖然大有進益，但心性已定，妙筆生花對他來太過為難，他幹脆也就往樸實的路上一去不返。

之所以會選今年恩科下場，一部分原因也是看中了主考官是不喜歡過于花裏胡哨的吳老頭……嗯，吳閣老。

林行止留葉風清用過晚食，便讓人送他回了客棧。

一直到仆人來回禀把人送到之後，他這才回了內院。

內院，林夫人正在燈下做襪子，見他回來了，上前去幫他将外面的羽絨衣取下。

“葉家人都來了京中，你打算哪日請她們過府一敘？”林行止問。

“明天怕是不行，我已經給他們找好了住處，他們安頓下來也要時間。後天吧，後來正好初一，您也休沐，正好見見。”

“嗯。”林行止閉着眼睛應了聲。

林夫人見他沒有反駁，便是同意了。

翌日，葉家上下搬到了林夫人名下的一處院子裏。

院子也是三進的，不大不小，裏面已經被人收拾幹淨了，被褥用具都是新的，還有專門的下人伺候着，可見吩咐布置的人确實有心。

葉家上下心裏感激，因此在第二日上門赴宴時，原本的禮物又翻了三倍。

林家也是三個兒女，不過和葉家相反，他們是兩子一幼女。

幼女林淑柔現年十三；上面兩子，老大林求真在外求學，老二林求知和葉風清年歲相當，如今在國子監，還沒有舉人功名。

林淑柔年紀雖然小，但是在樂安的那段時光她一直未曾忘懷。如今再次見到葉芷清姐妹，不由仔細将兩人端詳了一番。

在她的記憶裏，葉家家境一般，她原本以為她們姐妹兩人會有些畏手畏腳，沒想到真實見到卻都氣度落落大方，和她想象中的完全不同。

她有些驚喜。

“兩位姐姐好。”她朝着兩人福了一禮。

葉芷清也跟着回了，葉蘭清身體繃得緊緊的，她有些緊張，不過她知道，長姐做什麽她都跟着做就對了。

“外面天冷，我們進去說話。”林夫人道。

男女不同席，林夫人在花廳設的宴，只她們五人入座。

席間林夫人少不了詢問葉母這些年來的情況，葉母有些拘謹，幹脆把問題都抛給了女兒，自己安安靜靜坐着當擺設。

林夫人也不介意，不過在同葉芷清聊天時，知道她開了商行，鋪子遍布好幾個府時，不由贊道：“早先就知道你不是個甘平凡的，沒想到竟能做得這般好。”

葉芷清謙虛道：“那也都是托了林先生的福，如果沒有他和夫人您的照顧，我們現在也沒法過得這麽好。”

“不管怎麽說，等到風清考中，你們也可以不用這麽辛苦了。”林夫人道。

對此，葉芷清只能是笑着低頭抿酒。

旁邊林淑柔看到這一幕，有些意外，不過卻沒插嘴。

這時，旁邊的婢女不小心手抖，将酒水灑在葉母的身上。

林夫人斥責那婢女後，對葉母道：“我陪你去更衣。”

葉母沒法拒絕，跟着去了。

她們走後，葉蘭清在葉芷清耳邊低聲道：“幸好臨出門的時候，三弟讓下人給我們各自多帶了一套衣裳在馬車上。”

“嗯。”葉芷清知道這是一般貴人出門訪客時，下人都會準備的小事，不過她們出身不高，不知道也正常。

林淑柔見母親走了，自覺的不想冷落客人，再加上心中也确實好奇，于是詢問起葉芷清這幾年來在外面闖蕩，可曾遇到過什麽有趣的事。

葉芷清和葉風清都能聊的來，應對她自然沒問題。

她知道小姑娘主要的對外面的世界很好奇，她天南地北的，把自己在外面見到的風物人情都一一說給她聽。

林淑柔本來還存了七分客氣，聽葉芷清講恒山之雄奇、天棧之危絕、黃河之壯麗後，眼底的向往與羨豔之色越來越濃。

“真羨慕葉大姐姐你能去那麽多地方。”林淑柔衷心道，“不像我，只能困在這四方院裏。”

如果從前沒有見識過也就罷了，自從在樂安無拘無束過了那麽幾年，她午夜夢回時，時常會想起那裏的山和水，以及自由的滋味。

葉芷清點點頭，道：“每個人都會有自己想做的事，那你有沒有把你的想法告訴過林先生和林夫人呢？”

林淑柔愣住，告訴他們？

自她知事之後，就知道這是不可能的事。她自己都覺得荒謬，又怎麽會與父母傾訴。

而且，父親母親大抵是不會同意的吧。

見她沉默，葉芷清也不多言。

言多必失。

很多事情，她覺得對的，別人不一定覺得。

雖然她挺願意林淑柔去追求自己的理想，但是放在眼下這環境裏就是教唆。

她的行為在很多人看來已經是離經叛道，林夫人沒有嫌棄且一直在試着理解，這就說明林夫人是一位真正的淑女。

這樣的女人或許會不理解女兒，但應該不會和絕大多數長輩那樣以此為恥。

葉蘭清見她們不說話了，她只好挑頭說起這一路的見聞來。

大約一刻鐘左右，林夫人和葉母回來了。

葉芷清注意到母親臉色有些不太對，只是礙于眼下在別人家中，不好多問，她只好先當做不知道。

飯後，葉家沒有做過多叨擾。

在送他們出門時，林求知對葉風清道：“初三那天在城外梅莊有一場賞梅宴，葉兄你去不去？據說京中才子齊聚，你也可以趁機和大家認識認識。”

末了，他又壓低了聲音，“還有長樂郡主也去，她下帖邀請了京中的各家貴女。你也去看看，說不定能碰上什麽好姻緣。”

這說白了，這就是大考前的相親宴。

“不必了，大考在即，我溫書為要。”葉風清拒絕道。

林求知頓時面露失望，“那好吧。”

葉家一家離開後，林夫人看了一眼兒子，道：“你又在打什麽主意？”

兒子是她生的，在人家臨考前去邀請人家玩樂，她當然看出了不對。

林求知看了一眼妹妹，打着哈哈道：“就是想帶葉兄弟去見識見識。”

其實他是有些擔心父親會讓妹妹嫁給葉風清，畢竟父親對葉風清一直贊不絕口，連他都有些妒忌。

當然，也不是說葉風清不好，只是他覺得自家妹妹值得更好的男人。

林夫人也不戳穿他，告誡道：“以後不要再想這些有的沒的。”

“哦。”林求知一臉蔫蔫。

林淑柔卻不懂兄長的苦心，她心裏一直記着葉芷清的話，這會兒有些心不在焉。

女兒這樣子林夫人自然也注意到了，不過她沒主動去問，如果女兒想說，一定會主動告訴她。

然而，在她回到內院後，當時在邊上伺候的侍女卻已經将她離開之後的事，包括三個女孩子的對話全都告訴了林夫人。

“她當真這樣說？”林夫人看向侍女。

侍女忙跪道：“婢子不敢妄言。”

林夫人久久沒有說話，侍女擡頭見夫人微蹙着眉頭，又道：“那葉大姑娘分明就是想教唆小姐離家出走。她年紀已經那麽大了，還嫁不出去，夫人您可不能讓小姐被帶歪了。”

林夫人聞言，從思緒裏回過神。

她看着侍女的眼神冰冷，“是誰給你的膽子置喙主子的事？”

侍女觸到她的目光，不由心底一寒，忙争辯道：“可是婢子看小姐已經意動……”

“把她帶下去。”林夫人揮揮手，打斷她的話。

夜晚，林行止回房時，就見夫人靠在燈下，心事重重。

“這是怎麽了？”他少見夫人有這樣的神态。

林夫人見他回來了，一邊給他更衣一邊将晚上的事說了一遍，道：“我在擔心柔姐兒。”

林先生示意她安心，“你覺得芷姐兒性情如何？”

“自然是好的。她那妹妹從前畏畏縮縮，如今都被她教的落落大方。只是我們不比尋常人家，柔姐兒也當不了芷姐兒。”林夫人道。

“夫人，你從前這般大的時候，可有過芷姐兒這樣的念頭？”

林夫人微微一愣。

她從前的時候，她從前的時候自然也有過。

林先生捏這她的手，道：“你從前的時候也曾有過這樣的念頭，但卻沒有犯錯。我們柔姐兒那麽知禮，自然也不會。她現在只是一時意動而已，時間久了，她會明白的。”

“是嗎？”林夫人人就覺得有哪裏不對。

……

葉芷清回到家後，本想詢問母親在林家發生了什麽，但是葉母卻明顯興致不高，葉芷清問她她也不想說，只說要去休息。

葉芷清無奈，只好送她歇下。

此後，葉家便不怎麽出門過，葉風清也只閉門讀書，葉芷清姐妹兩倒是有收到過林淑柔的請柬，請她們去赴宴，不過都給葉芷清婉拒了。

他們現在的身份不過是一介平民，就算去參加什麽宴會，也只有坐冷板凳的份。

而且京中貴者如雲，一旦招惹到什麽不該招惹的人，她有可能把葉風清也一并拖下水。

既然如此，還不如安分一點待在家中。

恩科會試在二月初九開始。

初八這天晚上，葉風清心情出奇的平靜。

他吃着長姐特別給他準備的宵夜，又看了看一些雜記，還出門逛了一圈消了消食，這才洗漱睡了。

不知是心有所感還是如何，晚上他做了個夢，夢到他回到上一世被拐之後。

那時拐子到明州時他借機偷跑了，此後便一路行乞朝着家的方向走。

九歲的孩子，正是半懂不懂的時候。

餓的狠了，什麽都吃，芨芨草、沙樹皮、地木耳，偶爾得了好心人的半個饅頭，還要小心翼翼護着，怕被人搶走。

在他走到半路時，洪水突發，他被卷進洪水裏，一度以為自己快要死了。可誰知，他還活着，生不如死。

洪水過後，屍橫遍野，夏日熱辣的日頭讓那些屍體很快腐爛生蛆，為了活下去，他只能強忍着惡心在那些屍體上找吃的。

有了吃的，他活了下來。

後來他在澡池子裏搓背、在路邊擺攤給人剃頭，學了唱大鼓，偶爾還扮扮道士給人做法事……終于把錢攢夠了，回到家，家裏炊煙袅袅，還沒敲門，門自己開了，長姐站在門口，叉腰訓他：“怎麽把自己弄的這麽狼狽。”

葉風清鼻頭一酸，張嘴想說什麽，卻發現自己睜眼醒了。

外面天微微亮，他看着床頂上的花紋，喉嚨依舊發緊。

十年泥中打滾，不是虛夢一場。

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