第8章
囿于之前工作的失誤導致內部通報批評，兼職探員和店員的凱文一臉愁苦地當着店長的面在店裏背文獻，雖然和知名煉金術師朝夕相處但他對煉金術一無所知，反倒是神盾局的工作壓力一下子漲了一大截。
“早上好，阿爾馮斯先生。”
店裏新接入的音響設備發出問候：“今天的室外溫度是二十一度，适宜散步，風力等級為微風，按照記錄，您今日沒有訂單預約。”
“早上好Friday.”
新的人工智能接管了這家店鋪，随後一系列由斯塔克工業提供的設備，将這家店幾乎徹底翻新了一遍：“早上好凱文。”
“早上好店長。”
那之後的大半個月裏，托尼·斯塔克都沒有再光顧這家店。斯塔克工業的一系列新消息導致股價當場腰斬，而其CEO本人據說也因為某項工作而忙得分身乏術。最近一筆寶石訂單來自極東的遠坂家，抹去了名字的記錄裏注明了這是一通魔術師內部的尋常交易。
四舍五入，等同于無事發生。
“按照您的吩咐，已彙款至時鐘塔天體科的銀行賬戶。”
Friday很快就接管了店內大小事宜，每隔一段時間就會将近期收益打一筆錢出去：“新的寶石原礦采購計劃已經發送至您的移動終端。”
……人工智能真是太優秀了。
不知道第多少次，店內的兩個活人一起發出喟嘆。
原料采買，收支預算，店面稅收，網絡付費和大大小小的事宜，原本都需要唯一的店員去跑腿，而今被人工智能安排得井井有條——而且還不用給它付工資。
“能夠為您服務是我的榮幸。”
對方如是說道，态度禮貌得挑不出毛病來。
以至于，一直以來對托尼·斯塔克有些看法的探員也不得不承認，這家夥确實是個天才，也的确是生意場上的人精，懂得用什麽樣的辦法讓人逐漸淪陷。
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他又看了一眼自己的老板……一個煉金術師大概不會這麽輕易地被這些糖衣炮彈所打動，他想。
如果不是這樣的話，對方就不會主動成為那座聯通兩個世界的橋梁了。
這其間神盾局聯系過煉金術師兩次，一次是在埃及挖掘出了不可思議的神廟，需要他根據影像資料來判斷這到底會不會對于普通人産生傷害，第二次則帶來了一塊水晶頭骨[注1]，想要确定它是否真的如同傳說那樣具備詛咒的功能。
“店長，您現在看上去真的像是個顧問了。”
店員圍在阿爾馮斯的身邊感嘆道：“以前您都不會怎麽牽扯這些神盾局的工作的。”
“那是因為之前你的保密等級不夠高，所以他做這些的時候都避着你。”
一個負責化學鑒定的研究員忍不出開口：“歡迎打開新世界的大門。”
“沒有詛咒在裏面，就是普通的大塊水晶雕塑而已。它的切割打磨工藝不是煉金術師的手法，而是帶有明顯的機械加工痕跡。”
頂着店員不可置信的震驚表情，煉金術師的手指尖劃過水晶顱骨枕骨大孔的位置，開了個充滿惡趣味的玩笑：“材料還不錯，如果你們需要它帶着詛咒的話，我可以考慮幫你們加進去。”
“不了不了。”
衆人紛紛搖頭：“沒有詛咒就挺好，保持現在這樣就好。”
托尼·斯塔克用掉了一塊駐存多年魔力的紅寶石，而他需要一個能夠作為替代的東西。如今看來這個透明腦袋作為整塊水晶的素材暫時可堪使用，被鑒定只不過是普通水晶之後，煉金術師出錢買下了它，決定在今後的日子裏讓它真的賦予什麽神秘學的特性。
和相對低調的煉金術師不同，知名的天才商人最近簡直包攬了各大媒體的熱門頭條。
放棄了全部的軍火業務，對于自己三個月來的行蹤諱莫如深。
斯塔克工業的股價腰斬并沒有阻攔這位任性天才的決定，仿佛一個市值龐大的企業對他而言并算不得什麽一樣——哪怕整個斯塔克工業的員工已經為此而焦頭爛額。
一個新的想法在他的腦海之中成型，而促成它的除了點亮在胸前的方舟反應爐之外，或許還有另一個人不自知的影響。
“阿爾馮斯是神秘和科學世界之間的橋梁。”
尼克·弗瑞說道：“一直以來，都在為神盾局解決着科學一側無法诠釋的問題，祛除詛咒，回收魔術禮裝，遣返惡意作亂的魔術師，售賣寶石只不過是他業務當中的一小部分罷了。”
無名英雄的故事令人熱血沸騰，而新誕生的鋼鐵戰衣則更加适合他自己的審美。當金紅色的戰甲叩響珠寶店的大門時，饒是阿爾馮斯都吃了一驚。
“我還以為……”
他磕磕絆絆地說道：“你這些天會忙于斯塔克工業的産業升級。”
“得了吧，那些東西才不會占用多少時間，要不然我要秘書做什麽。”
金色的面罩升起來，露出一張得意的面孔：“最新的科技成果，怎麽樣？煉金術師。”
這是陌生的領域，但是流線型的金屬身軀彰顯着工業的質地。阿爾馮斯皺着眉頭上下打量了一番，目光停在了胸口處：“那是你的你的爐心？”
“‘爐心’這個太過煉金的詞彙可不适合我，你得叫它方舟反應爐。”
托尼·斯塔克語氣裏滿滿的炫耀：“清潔能源的巅峰之作，看到它你現在是不是會對斯塔克工業重燃信心？”
“如果您是說信心的話，就算不用展示這個，我也已經委托Friday購進了大筆斯塔克工業的股份。”
——用第二枚紅寶石胸針的貨款。
托尼·斯塔克輕描淡寫地買走了另一枚原本應該為他準備的不附帶任何煉金術效果的寶石，宣稱這筆錢買兩條命已經很值得了:他自己也在阿富汗依靠這枚寶石避過了近距離接觸霰彈帶來的致命傷。
沒人會嫌錢少，阿爾馮斯不動聲色地接受了這筆交易，并且對之後的一系列來自天才科學家的“騷擾”放寬了态度——興許也包含着一部分對于科學一側佼佼者的尊敬在其中。
桌面上陳列着一個全新的水晶頭骨，店員正拿着絨布一點一點地擦拭。天才科學家熟練地掀起門簾，門口的風鈴簌簌搖動。
“一開始發現你這家店的時候，我以為你還挺清閑的。”
他說：“沒想到你就是閉目養神的時候也在工作。”
“往閑置的寶石裏灌魔力進去是寶石魔術師的必修課。”
藍綠色的瞳孔張開，在人工智能堪稱全方位的監視之下，簡單的工作他并不避諱着這位科學家：“平時多儲蓄，用時才不會缺錢。”
“難道不會缺錢的方法不是讓別人把他的錢掏出來給你嗎？”
咖啡色的眼睛眨了眨：“我以為世界是這麽運行的。”
“《大源學》裏确實也有你說的那種方法。”
煉金術師沒有全盤否定：“你今天來就是為了展示你的新禮裝？”
“那叫戰衣，阿爾。”
“——周末看新聞吧，我會用它來改變這個世界。”
有時候，阿爾馮斯會覺得自己很難懂托尼·斯塔克的想法，比如為什麽一個不缺打發時間方式的商人為什麽總會一而再再而三地來店裏，态度堪稱锲而不舍；又比如為什麽對方會拐彎抹角地詢問認不認識一個叫作霍華德的科學家，卻不肯明說具體的原因。
陰差陽錯地救了一命或許是個好理由，對于神秘的好奇或許更是。總而言之，能夠約遍一年十二個雜志封面女郎的托尼·斯塔克，阿爾馮斯能想到的可能性并不算太多。
只不過當周周末，他最後也沒能來得及看新聞。
空曠的停車場上，阿爾馮斯手心裏轉着幾塊尖晶石，滿臉嫌棄地看着三人高的綠色壯漢。
“……我以為你們把我叫過來，是因為出現了魔法生物？”
