第25章
大書店新書書架最顯眼的位置上擺着《女帝》，旁邊豎着大幅海報，海報上各種宣傳詞極盡誇張之能事，要是讓包小包看到了，估計得雞皮疙瘩掉一地，什麽“T大教授強力推薦，T大博士生必讀書目，人生不得不讀的好書之一！”、什麽“集知識性與趣味性于一體，最有趣的歷史書，最有料的言情文！”、什麽“萬千網友為之癡迷，雄踞驿邊金榜；T大教授鼎力推薦，風靡T大內外！”……反正吹牛不上稅，吹呗！
網絡上，各大網絡書店的最好推薦位置上依舊是《女帝》，相比起地面書店，網上宣傳詞吹起牛來更是一個随心所欲，于是肉麻度、羞恥度直升N個level，再加上買家評論裏有許多從網上就追着《女帝》的讀者們真情實感的repo，看上去真的是物美價廉物超所值值得入手呢！
當然，網上能做的文章遠遠不止這些，既然有了T大教授們提供的諸多誇贊之詞，出版社自然不會浪費，微博營銷號輪起來！貼吧論壇水軍水起來！企鵝空間攙着私貨的小清新雞湯轉起來！各大網站廣告軟文飛起來！
一時之間，網上遍是《女帝》吹，而且，除了出版社自己花錢找的營銷號，《女帝》本身也贏得了很多讀者嘛，于是，繼T大教授之後，不斷有消息傳出：某某大學某某教授也推薦《女帝》啦；某某大學歷史系用班費一起買《女帝》啦；咦，某個走高知路線的明星也推薦《女帝》啦( ⊙ o ⊙)！
不管真喜歡假喜歡，當一本書成為潮流，成為“有知識”的代名詞，那麽在這個追趕潮流的時代，必然有無數人一湧而至，無論他們是真對書有興趣、是想“充實”自己、是為了交際時有談資、是為了裝逼……總之，不管為了什麽目的，他們都為《女帝》貢獻了一份銷量！
于是，多方聯動之下，《女帝》徹底紅透半邊天，網絡地面雙豐收！
主編看着蹭蹭往上漲的銷量笑得合不攏嘴，包小包則眼看着微博粉絲蹭蹭漲，銀行卡裏的存款數字蹭蹭漲，自己在大衆眼中的定位也從不入流的網文寫手升級為暢銷書作家，甚至還有想要購買《女帝》影視、娛樂、漫畫等的商家上門，不過包小包想着自己反正也不缺錢，自己又有能力将其影視化游戲化甚至漫畫化，因此也就拒絕了這些版權販子。
而剛剛因為《女帝》銷量大好升職的責編紅茶，則是詢問起包小包新文的事。
紅茶是知道包小包的手速的，要是早早跟包小包約好稿，新文肯定能在網絡版結局出來之前上市，這樣也能彌補下出版《女帝》時未能實現的遺憾，說不定能造就比《女帝》更加輝煌的成績呢！
因此，眼看着《女帝》完結在即，紅茶立刻詢問起新文的計劃來。
關于新文，包小包其實已經有譜，看到那條刺激地她開始推文的評論時，她就萌發了寫這篇文的念頭，只是之後因為推文加《破滅》游戲化等事接踵而至才一直推遲，目前一切都走上軌道，自然就要開始準備新文了。
因此，見紅茶問起，包小包也沒含糊，直接告訴了紅茶她的打算。
結果，紅茶卻對她的打算大不贊同。
“這題材跨度太大，太不利于積累讀者了！而且這樣一來你最擅長的古代知識
也不能很好地發揮，再說懸疑還是小衆題材，你寫這根本就是吃力不讨好！繼續寫歷史權謀多好，受衆廣，逼格高，擁有固定讀者，有《女帝》打底，銷量絕對不愁！而且因為《女帝》的成績，下本跟《女帝》同題材的話，版稅可以提高的哦，《女帝》是七個點吧，只要你下本寫同題材，八個點絕對不成問題，再高也不是沒可能，可是如果不這樣的話，恐怕最高也就只能七個點了……”
紅茶唠唠叨叨說了一堆，從各個方面為包小包分析利弊，包小包聽歸聽着，卻半點照做的意思都沒有。
Advertisement
這時候，她就要慶幸自己算個有錢人，不用為了市場，努力改變自己去适應市場了。
“謝謝，這些我都知道，不過，我沒打算改。”包小包微笑着回複，半晌沒聽到那邊有回話，于是包小包又加了句，“我不差錢，版稅幾點沒關系。”
電話那頭的紅茶簡直要哭了。
姐姐喂，你不差錢我差錢啊！你的書賣的好不好，可跟我的獎金直接挂鈎呢！
不過想想包小包都自己組工作室了，雖然第一個項目就看着很不靠譜，但都搭上華美了，那肯定是不差錢的主，知道自己怎麽勸都沒用了，紅茶只得無奈含淚放棄，同時祈禱奇跡發生：讓包小包的新文也像《女帝》一樣一炮而紅吧！
奇跡會不會發生，包小包不知道，就算不會發生她也不會失落，因為就像她所說的那樣——她不差錢。
既然不差錢，何必為了多賺那點錢，放棄自己想寫的東西？
有錢，任性！
于是，任性的包小包看着《女帝》馬上要完結，立即開始着手準備新文。
然而不僅不僅出版編輯紅茶關心她的新文，驿邊的編輯煙樹也很關心，畢竟《女帝》那麽掙錢，出版了之後更是有成為大IP的架勢，包小包現在上升勢頭很好，只要新文再火一把，神格基本就穩定了，這樣作為責編的煙樹，手下就多了個大神作者，好處自然多多的。
驿邊文完結前三萬字要向編輯報備，包小包一看《女帝》存稿也就三萬字左右，便乖乖按規矩向煙樹報備。
于是，繼紅茶之後，包小包又迎來了煙樹苦口婆心的勸說。
“你造懸疑很冷嗎？你造恐怖更冷嘛？你造懸疑加恐怖再加無CP簡直冷上加冷再加冷好嘛？！你現在是打基礎的時候，就應該趁熱追擊，就算不想寫跟《女帝》太過相似的，哪怕大框架相似也行啊！你看那誰誰誰，不是XX傳之後又出了個OO傳嘛？走老路怕什麽，就是這樣讀者才買賬！寫一本換一個題材最不可取了！”
雖然煙樹的話說的有點沖，但包小包知道，不論是紅茶還是煙樹，她們都是從她們認為好的角度出發，如果是一般作者，聽她們的話的确沒錯，不過——
好吧，雖然說起來感覺挺臉大的，但是——包小包是一般的作者嘛？
于是，煙樹同樣铩羽而歸，包小包依舊堅定不移地繼續着自己的新文計劃。
如紅茶所說，新文的題材與風格都與《女帝》相差懸殊，《女帝》是歷史懸疑加微言情，整體風格是熱血霸氣大開大合，本質上還是爽文，而新文呢，恐怖懸疑無言情不說，整篇文也陰暗壓抑地不行。
雖然不太在意新文能不能掙錢，但是能有更多人喜歡自己的文總是好的，而被兩個編輯連番轟炸後，再想想兩篇文的差距，包小包也做好了迎接巨大落差的心理準備：喜歡看《女帝》的讀者，估計能有十分之一能追到新文就不錯了。
《女帝》還在連載，但實際上包小包早已完稿，放在存稿箱裏一章章發而已，而奇點那邊的兩篇文雖然要上架更新壓力加大，但也都在兩天的瘋狂碼字後有了豐厚的存稿，于是，暫時沒事兒忙的包小包也不耽擱，《女帝》還剩三萬字的時候，就開始碼新文，然後，趁着《女帝》還未完結，直接發出了新文的前三章。
此時的《女帝》讀者基數十分巨大，包小包剛在文案和作者有話說裏說了開新文的事，就有不少讀者摸到新文。
然後，原本以為又是一本熱血爽文的讀者們發現：咦，新文好像有點奇怪的樣子？
新文的名字就有點奇怪，雖然同樣是兩個字，卻不如《女帝》那般簡單明了，而是兩個有些意味不明的字眼——《惡蘿》
滿心奇怪的讀者們一部分毫無戒心地點開第一章，一部分細心地看了下文章分類和标簽，然後就看到——懸疑？恐怖？！
說好的熱血爽文呢！(╯‵□′)╯︵┻━┻
好吧，作者大大并沒有跟她們說好……
不論如何，因為《女帝》的緣故，大多數讀者還是點開了《惡蘿》的第一章。
故事的開場，讀者們最先看到的是一個年輕人。
一個快就要考科舉，為了專心讀書，而避居鄉下別院的年輕人。
年輕人名叫蘇如慎，是江南富商蘇家的獨子，蘇老爺蘇夫人前頭生了六個明珠，三十多歲才得了蘇如慎，自然寵愛非常，甚至不忍心讓他走從商的路子。
幸而當今天子開明，允許商人子弟從仕，自小聰敏的蘇如慎便被父母寄托了期望，如今他年已十八，長得豐神俊秀，文章也做的不錯，夫子說，只要好好準備，有望今年登科。
蘇家父母歡心不已，然而，臨考前不到三個月，蘇如慎卻總是淺眠易醒，噩夢纏身，如此一來，自然精力不濟，念書也念不下去。
這可急壞了蘇父蘇母，請醫問藥都沒用，最後還是廟裏的大師指點，說蘇家大宅太吵鬧，要讓公子換個風景好的清淨地兒修養讀書，家人也最好不要随行，帶一二仆從即可。
于是，蘇如慎便帶着一老仆，來到了蘇家位于山間的避暑別院。
這別院建在山間，風景極好，推窗便可見紅花白鷗，綠水青山，尤其別院後面還有一座秀麗的小山，山上有奇松怪石，雲霧煙蘿，即便遠遠望着，也令人心曠神怡，心向往之。
蘇如慎性愛風雅，看到這秀麗小山，不禁心動，心想若是在山間擺上石桌石凳，或對松月撫琴，或對山石讀書，都是美事一樁，因此便欲要進山一探。
吩咐老仆收拾物事進山，誰知卻遭到了拒絕。
“夫人吩咐，少爺專心念書就好，那山裏有猛獸蟲蟊，少爺切莫進山。”自蘇夫人嫁進蘇家，就一直跟在蘇夫人身邊的經年老仆面帶異色地說道。
這老仆看着蘇如慎長大，蘇如慎也一向聽他的話，此時見他如此說，雖然心下仍舊有些念想，但也只得暫時作罷。
說來也怪，自從來到這別院，一直糾纏蘇如慎的噩夢就消失無蹤了。得知消息的蘇父蘇母拍拍胸口，終于放下心來，叮囑老仆好好伺候少爺。
蘇夫人聽老仆說起蘇如慎要進山的事，又特特另捎一封書信，叮囑蘇如慎好好讀書，切莫為了貪玩進山。
蘇如慎平素乖順，老仆與母親再三勸說，只得打消念頭，日日窩在別院，專心念書。
念書累了，蘇如慎總愛推開窗，看看窗外景色，而他的房間，一開窗就能看到那座小山。飄飄渺渺如在雲霧中，山石草木各有趣味，更別說那瀑布高懸，松蘿高挂的雄偉绮麗。
一日日只能遠看，卻不能近觀，蘇如慎覺得自己着了魔。
心心念念總想進山一次，只一次，不耽擱什麽功夫，進去看看就回來，看看那景致是否比遠看更美，看看那山間的松石是否比別院花園裏的更峥嵘嶙峋……
于是，趁着老仆疏忽，蘇如慎背上長琴，手執書卷進了山。
因想着老仆說山上有猛獸，因此又帶了弓箭——他雖習文，騎射功夫卻也是不錯的。
進山路上遇一農婦自山中行來，蘇如慎更是放心：連手無寸鐵的農婦都能進山，看來所謂山中猛獸，多半是老仆為了讓他專心讀書而胡謅的了。
他攔住農婦，饒有趣味地指着那山問道：“大嬸，我看這山景色秀麗，不知可有名字？”
農婦瞥了他一眼，面色帶着窮苦人臉上常見的凄苦，帶着濃濁鄉音的嗓子吐出兩個字，随即便看也不看蘇如慎，腳步踉跄而去。
蘇如慎也不在意農婦的無禮，只琢摸着那兩個字，因農婦鄉音太重，他有些聽不明白。
似乎是叫做……“阿蘿”？
阿蘿，阿蘿……聽起來像個美貌少女的名字，倒是跟那小山的秀麗景色十分相稱。
蘇如慎微笑着口喚“阿蘿”入山，沿着村人踩出的小徑，不久就見到一個景致絕佳的所在。
懸崖之上，松濤陣陣，遠望有遠處山巒雲霧缥缈之虛景，近觀有自懸崖底下長出的數棵老松枝幹虬曲，老松上挂着密密厚厚一層白色輕紗狀的東西，卻不是雲霧，而是附生于松樹上的松蘿。
松蘿，也即女蘿，因愛附生于松樹之上，遂又稱松蘿。“若有人兮山之阿，披薜荔兮帶女蘿”中的女蘿，說的就是此物。
文人雅士吟詠松石時，也總愛附帶着歌詠一番這小小的女蘿。
蘇如慎見到如此雅物，心生欣喜，不由撫摸那自老松頂端垂下的一縷縷白線，卻未想到那女蘿極其纖弱，蘇如慎不過随意觸碰，便拉斷了幾根長長的白色女蘿。
恰在此時，蘇如慎耳邊突然聽到什麽動靜。
他狐疑地轉身，想起老仆說山中有猛獸，終究小心地摘下背後的弓箭，警惕地望着四周。
山間一片寂靜，忽然又有聲音傳來，蘇如慎這下辨明了方向，當下再不猶豫，搭弓放箭，箭矢急促飛去，顫抖的白羽沒入一片密密的草叢中。
草叢中卻忽有人的呼痛聲傳來。
蘇如慎大驚，扒開草叢，就對上一雙盈着淚的翦水瞳。
——是個少女，還是正當豆蔻，不過十三四歲的少女。
她身上穿着一條條如白色破布裹成一般的衣服，右肩之上正插着一根箭矢，尾羽猶在顫抖，箭頭卻已深深沒入肉裏，流出的鮮血将白色破布一般的衣服染紅了大半。
蘇如慎大驚，仔細看少女的臉，見她巴掌大的臉秀麗無雙，卻尚帶着未脫去的孩童稚氣，此刻那小臉卻因痛楚而皺成一團，只一雙水汪汪的眼睛望着他。
蘇如慎又驚又愧，忙柔聲詢問，但無論他問什麽，少女卻只怔怔不答。
傻子一般。
蘇如慎更加愧疚，當下也沒了游玩的心思，背着少女出了山。
回到家，老仆驚愕地問他去了何處，又怎麽帶回一個人來，蘇如慎心虛，只說去別院前的樹叢打獵，誰知卻誤射中這路過的少女，因少女不能言語，似有癡傻，他只好無奈地将人帶回。
老仆疑惑，看過少女後卻也無法可想，只得一邊請了大夫為少女治傷，一邊打聽附近可有十三四歲的姑娘走失。
只是，打聽了一圈，卻也沒打聽到那姑娘的來歷。
聯想到她身上破布一般的衣物，主仆倆便以為她遭遇不幸的落難女子。無法，只能将她留在別院。
再說那少女，換上幹淨上等的衣衫後，容顏更加出色，雖然癡傻不能言語，但卻不像一般傻子那樣大喊大叫，反而總是安安靜靜的，即便傷口疼痛，也只露出痛苦的表情，絕不開口大叫。
她還會笑，會看花看草看天空。
蘇如慎覺得，她雖然不會與人交流，但肯定不是一無所知的，她心裏自有世界。
對了，蘇如慎給她取了個名字，因是在阿蘿山撿到她，所以便叫做——阿蘿。
前三章劇情到此戛然而止。
大多讀者都已經看出這是篇與《女帝》截然不同的文，但還有個別沒看到恐怖分類的傻白甜小讀者。
”包包要寫言情了麽？！挺喜歡男女主的，雖然沒有《女帝》爽，但也很不錯哦~(≧▽≦)/~”?
☆、第 66 章
? 不像《女帝》或者《破滅》等文動辄百萬字，《惡蘿》篇幅很短，包小包估計了下，恐怕還不足二十萬字，以她現在的手速來說，集中精力一兩天就能碼出來，不過這樣的話，對于精神力的消耗必然很大。
但是想起前兩天突破時看到的異象，包小包便決定試一試。
《惡蘿》篇幅雖短，但對于人物的剖析卻比《冰凍星球》的男主更加深刻，情節更加精巧緊密，包小包寫之前列了詳細的大綱，全篇整體框架結構、人物關系都已成竹在胸了，才坐在電腦前開始碼字。
這一碼就是整整兩天。
包小包幾乎整個人都沉浸到故事裏。
接着從阿蘿進入蘇家別院說起。
別院清淨，除了一二粗使和從蘇家帶來的老仆，也就只剩蘇如慎和阿蘿兩人，蘇如慎正當年少，剛來別院那幾日還耐得住性子讀書，日子一長，就嫌別院太過清淨，半點玩樂皆無。
好在有阿蘿陪着。
她雖不會說話，但眼睛裏有話，蘇如慎看着她，就覺得心裏平靜祥和不少，還有股油然而生的親近之意，教他只想靠近她，與她日日待在一塊兒。
蘇如慎與阿蘿一日日親密起來，老仆眼看着卻着了急，生怕蘇如慎沉迷女色，卻耽誤了念書，再說——看着那阿蘿時，不知為何，他心裏總有些毛毛的。
只是一說起讓蘇如慎遠着些阿蘿，一向聽話的蘇如慎卻發了脾氣。
他覺着自己心思無垢，只将阿蘿當親人看待，因此對老仆将兩人的關系想得那般龌龊而恚怒。
老仆無法，只得給蘇夫人去信。
去信後兩日，老仆死了。
死在自己的睡房中，死狀安詳，面色發白，大夫檢查過，只說許是心疾犯了。
蘇如慎掉了幾滴淚，便打發人回蘇家報信。
老仆剛死，因着前兩日的信，蘇夫人派來的人便到了。
蘇家一大家子的事要打理，蘇夫人自己走不開，只得派了自己的心腹嬷嬷來，不為伺候蘇如慎，只為管教阿蘿。
蘇夫人看不上山野村女出身的阿蘿，可既然兒子喜歡，又是自己兒子傷了人家，也不好輕易攆出去，因此才派了嬷嬷過來，要她拘着阿蘿，一來不讓她勾着蘇如慎的心，耽誤他讀書上進，二來也是考察考察她，若是個不省心的……一個沒來歷的孤女，消失了也不算什麽。
那老嬷嬷為人嚴厲，就是蘇如慎都怕她三分，阿蘿到了她手上，因癡癡傻傻不能言語也不會告狀，很是受了番折磨。
阿蘿初到別院時，面色蒼白，臉頰消瘦，神情也呆呆木木，後來許是吃住地好了，面色紅潤豐盈起來，神情也更加靈動。
只是那嬷嬷一來，阿蘿又迅速地消瘦下來。
蘇如慎起了疑心，設計詐了一詐，果然撞見嬷嬷暗地裏折磨阿蘿。
蘇如慎大怒，命人将嬷嬷押回蘇家，讓蘇夫人好好管教。
只是，臨走前的夜裏，許是太過羞憤，那嬷嬷竟趁人不備，撞牆死了。
她額頭上一片斑斓血跡，臉上倒是祥和，面色如老仆死時一般蒼白。
嬷嬷死了，阿蘿的面容又紅潤豐盈起來，神情也越加靈動，蘇如慎甚至覺得，他能看懂她眼裏的話。
阿慎阿慎，陪我一起看花……
阿慎阿慎，看我的新衣裳好不好看……
阿慎阿慎，去阿蘿山玩好不好……
是呢，他是在阿蘿山撿到她，說不定那裏能找到什麽阿蘿身世的線索呢。蘇如慎起了意，索性別院再無人管束，他便又背上長琴書卷，帶着阿蘿進了山。
只是這次卻沒有背弓箭了。
哪裏有什麽猛獸，阿蘿遇上他之前，一個人在山裏還不是好好的？
進山的路上，蘇如慎又看到一農婦從山中走來。
不是上次遇見那個，年紀顯然更小，初初嫁為人婦的樣子，只是面色卻同樣凄苦。
蘇如慎心生恻隐，想着他以後從仕，要知道民生艱難才是，因此攔住農婦，和藹地詢問起百姓民生。
農婦有些拘謹，但許是看蘇如慎穿着華貴，倒是有問必答，且鄉音也不太重，蘇如慎句句聽地清楚。
詢問之後，蘇如慎才知道附近鄉民的日子有多艱難。
地裏收成總是不夠的，大半還要交稅，拼死拼活一年忙到頭，能不餓死就不錯了。
怪不得個個面色凄苦。
蘇如慎心裏嘆息，又問了句：“大嫂成親幾年了？可有子女？”
聽了這話，那農婦卻突然受驚般地瞪大眼睛，眼淚止不住地流下來，然後一句話不說，踉跄地跑了。
蘇如慎目瞪口呆，心想到底是鄉下人，拘謹怕事兒，不知觸到她哪根弦，居然就這麽跑了。
他噘着嘴朝阿蘿抱怨。
阿蘿不說話，眼裏閃爍着柔柔的笑意。
進了山，又來到撿到阿蘿的那處山崖之上。
山崖上景色依舊，只是那老松上的女蘿長地更加長，更加多了，整棵整棵的松樹幾乎都被白色的女蘿遮住，見不到一絲綠意。
蘇如慎興致勃勃地擺了琴，和着陣陣松濤撫琴，阿蘿在一邊安靜地聽着。
蘇如慎撫着琴，目光看着那山，那樹，那女蘿，腦子卻漸漸地有些迷糊。
仿佛聽到隐隐約約的哭聲，成片成片的，許多人在哭，聲音稚嫩地像娃娃，然後，又多了個少女的聲音，卻不再只是哭聲，而是有了話語。
“不要……求求您……不要……”
至于在求誰，卻聽不清楚了。
聽着這哭聲，蘇如慎只覺得快被那哭聲裏的悲傷淹沒，壓得他眼皮沉重地睜不開，也不想睜，只想陪着那些哭泣的人一起哭……
“少爺！”
驚雷般的喊聲在耳邊炸起，蘇如慎猛然一驚，才發現自己居然撫着琴睡着了，環顧四周，卻不見阿蘿的身影。
“阿蘿、阿蘿……”他急忙叫着，卻依舊不見阿蘿蹤影，反而将那找他的人引了過來，他看過去，發現是幾個蘇家的下人，方才那聲“少爺”，便是出自這幾人之口。
“少爺，夫人來了！您怎麽不在莊子裏，小的們一頓好找。”下人們看到蘇如慎，咋咋呼呼地喊道。
“你們見沒見過一個十幾歲的小姑娘？不會說話，很是美貌，長得、長得……”蘇如慎急着問，到描述阿蘿長相時卻突然卡了殼。
他記得阿蘿是很好看的，可……具體怎麽個好看法，他卻突然想不起來了。
眉毛什麽樣，眼睛什麽樣，鼻子什麽樣……居然通通想不起來，就像黏土捏的泥人兒，粗糙地只有一個輪廓。
不過，只說十三四歲的小姑娘，下人們便紛紛搖了頭。
蘇如慎失落不已，但母親來了，也不能耽擱，因此留下一個下人守着，便回別院去了。
蘇夫人果然來了，還帶着許多得用的仆人，只是去了老仆和嬷嬷，又換上兩個新人，經年的老仆也就只剩一二了。
母子敘話不必多說，卻說阿蘿，那留下的下人守了一整天，也沒能等到阿蘿的蹤影。
蘇如慎更加失落了，晚上點着燈也看不進書。
蘇夫人帶來的侍女伺候他更衣睡覺，拿着他的衣裳卻突然驚叫起來。
“呀！這什麽東西？！”
蘇如慎看過去，才發現衣裳裏裏外外沾了不少白色絲線樣的東西，不由也吓了一跳，不過仔細一瞅，看清那是什麽之後便笑道：“不妨事，這是山裏松樹上的女蘿，許是白日進山時沾到的。”
侍女小聲嘀咕了句：“怎麽連裏面也沾上了……”
蘇如慎卻沒聽到侍女的嘀咕，他正在想阿蘿。
——阿蘿阿蘿，你去哪裏了？
一連幾天，阿蘿都未再出現。
蘇夫人沒見着那迷了兒子心的狐貍精，卻也不肯放松對蘇如慎的看管，日日盯着他好好看書。
蘇如慎只覺得憋悶不已，這日終于得了個空溜出去，也不敢走遠，就在別院附近的村子裏溜達。
這村子的村民大多佃蘇家的地過活，村長倒是認得蘇如慎的，見他在村子裏溜達，忙點頭哈腰地陪他逛着。
看着那一排排寒酸的茅屋土牆，一群群留着鼻涕的毛頭小子，蘇如慎也不嫌無趣，興致勃勃地問着村長各種問題。
問了地裏收成，又問水利禽畜，逛到大半，身前又一群留着鼻涕的娃子喧鬧着跑過去，蘇如慎有些奇怪地問道：“村裏也講究女娃娃待在家裏麽？怎麽一路走來沒見幾個女娃？”
蘇如慎上頭六個姐姐，個個都是大家閨秀，從小被教養地大門不出二門不邁，只是蘇如慎卻聽說這貧苦人家不一樣，沒那麽多規矩，女孩子長到十幾歲照樣抛頭露面為生計忙活，因此見到村裏這情形不由有些奇怪。
村長幹幹地笑了，黝黑蒼老的臉上看不出什麽表情。
“我們村啊……風水好，送子娘娘眷顧，男娃多。”
蘇如慎聽到這話，心頭仍舊有些奇怪，正要再問，突然看到兩個熟悉的身影，竟是那兩個曾經在進山路上遇到的農婦。
蘇如慎注意力轉移，又問起這兩人來。
村長的回答卻沒什麽出奇的。
第一次遇到的婦人年已四十，嫁過來二十年，家裏窮苦，丈夫老實肯幹，卻也養不活家裏許多人口，婦人生了四個兒子，去年卻生生餓死了一個，是最小的那個，死的時候才五歲。
第二個婦人二十出頭，倒是剛剛嫁過來，只是家裏一樣揭不開鍋，好在還沒兒子，夫妻兩個并老父老母，勉強能夠過活。
這樣的慘事，聽起來總是不好受的，蘇如慎也沒興致逛了，告別村長，匆匆回了別院。
只是，別院卻出了事。
跟在蘇夫人身邊的幾個經年老仆齊齊暴斃而亡。
他們死地悄無聲息，大夫也說不出個所以然，說是年老病逝正常吧，又哪裏有幾個人約好了一起病逝的？再說其中兩人生前身體可還好着呢，半點沒快死的樣子。
蘇如慎心裏奇怪，蘇夫人卻面色蒼白地鬼一般，脖子上挂着佛珠，手裏緊緊捏着平安符，一疊聲兒地吩咐下人收拾東西回蘇家，竟連蘇如慎的東西也一并收拾了。
“離大考也不遠了，快快回去準備是正經。”蘇夫人對兒子如是道。
蘇如慎卻不想回去。
他還想等阿蘿回來呢。
只是蘇夫人的命令不可違抗，下人們忙碌了一通，蘇夫人連同蘇如慎一起，當天就回了蘇家。
蘇如慎被拘在屋子裏念書，蘇夫人還為他去好幾個寺廟請了平安符，通通讓他帶在身上，說他身邊一連死了幾個人，沾了死人晦氣，要用平安符驅驅晦氣。
蘇夫人來請了道長來家裏設壇做法，整日裏香燭的味道彌漫，蘇如慎是不信這些怪力亂神的，奈何蘇夫人高興，也就随她去了。
可是，他想阿蘿。
想地他神思恍惚，看誰都像阿蘿，看房裏的丫頭像，看姐姐們也像，看見任何一個年輕的女孩子都像。
他覺得他快瘋了，心裏的想念就像那松樹上的女蘿般瘋長，長得長長的、密密的，再容不下其他東西。
蘇如慎病了。
大夫們當着衆人面不好說，對着蘇夫人蘇老爺時卻說了實話。
——這模樣，八成是相思病啊！
蘇老爺蘇夫人差點沒急死。
大考在即，這關口怎麽能病呢！
蘇夫人攪着帕子，心裏将那個勾地自己兒子害病的狐貍精阿蘿狠狠罵了一頓。
然而，解鈴還須系鈴人，蘇夫人再恨，看着日漸消瘦的兒子，也只得派人去尋阿蘿。
沒人察覺，蘇如慎竟也偷偷溜了出去。
他不放心他娘，萬一他娘敷衍他呢呢？萬一他娘找到阿蘿卻将她趕得遠遠的呢？
蘇如慎不放心，于是只能自己出去找。
這邊，下人們去別院附近找了又找，什麽都沒找到不說，還得知個壞消息——別院附近幾個村子，像是有了瘟疫！
好幾個村子的人都死地七零八落，死因卻怎麽也查不出來，村民們死時身上也沒外傷，除了臉色蒼白一些，神态甚至還挺祥和，大夫和仵作都沒轍，只得推說許是瘟疫。
官府封了村，不許人進入，蘇家的下人們也是聽人說起才知道。
蘇家這邊，發現兒子不見的蘇老爺蘇夫人急地團團轉，正要派人去找，前頭去找阿蘿的下人回來，帶來了瘟疫的消息。
蘇夫人當場厥了過去。
掐了人中悠悠醒來，立刻哭着求蘇老爺一起去找兒子。
蘇老爺對這老來的獨子也疼愛非常，即便知道此去兇險，卻也不忍拒絕，遂套了車馬，跟蘇夫人一起去尋子。
卻說這邊，蘇如慎果然是朝別院而來。
他要躲着蘇家人，也沒車馬代步，因此走了一整天才到別院。
天還微微亮着，殘陽挂在西山，雲霞火燒般絢麗，蘇如慎在別院周圍繞了一圈，最後還是去了阿蘿山。
既然是在阿蘿山撿到阿蘿，那就還去阿蘿山找吧。
進山的那條小路上，蘇如慎竟然又看到一個農婦。
那農婦卻沒在走路，反而坐在路邊，懷裏抱着什麽東西，癡癡傻傻地不知道在說什麽。
蘇如慎好奇地靠近，只聽她斷斷續續地說着：“……報應……我的兒……不是娘狠心……你別來找我……我也沒辦法……娘不想死……”
蘇如慎低頭一看，終于看見她懷裏抱着的東西。
是個碎花棉布小褥子，像是包裹嬰兒的，只是此時裏面已經沒了嬰兒，卻被塞了一把柴草，被農婦小心裹着，似乎那就是她的孩兒似的。
蘇如慎心神一震，不知想到什麽，忽然倒退了幾步。
他仔細去看婦人的臉，只覺得有幾分熟悉，似乎在別院附近那村子裏見過。
“你是誰？”
“你為什麽在這裏？”
“你的孩兒怎麽了？”
……
蘇如慎鼓起勇氣，靠近農婦，一連問了好幾句，終于
