第5章 花珍珠
內九外七皇城四，丫頭一夢入紅樓
此時的京城已初初有“東富西貴、南賤北貧”的格局，達官貴人的府邸多在西城。
西城這一帶外三海水面開闊、青柳垂岸，又與玉宇瓊樓、湖光山色的皇家西苑所在的內三海聯通，且有數座佛寺林立，風水之好，令人嗟嘆。
朱繡走的腿都酸了，才過了西直門進入京都內城，許是周牙人今日賺足了便宜，興致頗好，索性掀起一側轎簾，一路上都在與朱繡閑話。
見兩個小丫頭四顧流連、眼都不夠用的樣子，周牙人頗看不上，“這不過是窮酸九流才住的地方。等去了我那兒你才開眼呢，若是得幸被選入府裏，哎喲喲，你就知道神仙住的地方是什麽樣兒了！”
聽周牙人口沫四濺的炫耀了盞茶功夫，朱繡才知道原來柴大娘家的小院位于南城，而南城與北城皆屬外城，因南城三教九流、手藝人還有妓院多，時人頗以為诟病，漸漸地就有了“南賤”的說法。
其實這南城卻是熱鬧的很，雖不比東城高賈如雲、牌匾相望，但亦是百貨雲集、喧嚣交易，居于東城西城的纨绔子弟常出入南城來尋歡作樂，捧戲子、包頭牌的比比皆是。
“那府裏什麽樣兒？”朱繡權串一回捧哏的，順着周牙人的意，兩眼亮晶晶的套話兒。
周牙人心下越覺這小丫頭機靈會來事兒，黑珠子般的兩眼清澈雪亮，不免嘆息道：“你這小丫頭，鬼靈精似的讨人喜歡，可惜了的，若長得再白嫩些，周大娘保管你能進正院當差！”
搖搖頭，又道：“也說不準，太太不喜歡那些狐媚妖妖的，嫌不大成體統，倒愛粗粗笨笨的丫頭多些。”說畢，又搖頭，“仔細一瞅确實算的上個美人坯子，不合太太眼緣。”又指着笑眼兒道：“她倒是像能讨太太喜歡的模樣。”
朱繡心內有些忐忑，這家的當家太太不喜長得好的，必然是她自己長得一般些、家裏男人偏又好美色的緣故，若是去這樣的宅第，日後還得想法子把自己往醜裏扮相，免得招了人眼。
周牙人又笑道：“你只從現在起，求神仙奶奶讓你越長越白淨罷，咱們府裏頭，老太太是最稀罕長相齊整的丫頭，若是入了老太太的眼，日後說不得你周大娘還求你提攜呢。”
不過是打趣的頑話，朱繡聽過就算，一面兒走一面兒變着法兒打聽那豪門府邸的情形。
“咱們國公府的門檻兒高着呢，等閑的小官兒都扒不上咱們的門檻兒，拜貼都送不進老爺的書房去。”說話間已到了一條院落林立的後街，不似之前走過的那條街氣派肅穆，這街上房舍擠擠挨挨，鬧鬧吵吵，不時有幾個頑童從身邊瘋蹿出去。
小轎左拐右彎進了處偏僻小巷，周牙人從袖裏摸出十來個大錢賞了轎夫，帶着朱繡兩人入了一處半掩着門的小院，笑說：“我這院子雖小些，可在這寧榮後街也算數得着的了，府裏出去五服的族親有些兒還不及我這兒呢。”
寧榮後街？朱繡只覺耳熟，還有那什麽國公府？未等她發問，周牙人一個晴天霹靂就砸在朱繡頭上：“小蹄子們！貓也不喂、茶爐子也不燒，都只瘋頑！等明天送你們進府，榮國府的丫頭就這樣兒？仔細回頭都攆出來！…不替我掙臉面也罷，要是丢了我的臉，一個個仔細你們的皮！”
這位周大娘剛說什麽！榮國府？！還有再之前的……珠大爺！
先前所有的話在朱繡腦子裏這一刻終于串成了串兒。
卧槽！這不科學！若不是還有一絲絲的理智尚在，朱繡能立刻給周牙人表演驚恐暴漫臉。
還好身邊有個笑眼兒小妹妹，一直如同雞崽兒跟着雞媽媽那樣，時時刻刻用緊抓朱繡胳膊的手來提醒她，人間尚在，珍惜狗命。
一直到用了晚食，朱繡躺在炕上，仍舊做夢似的，還是沒有‘姐這就穿到紅樓夢裏啦？’的真實感。
笑眼兒心驚膽戰地看她一會兒眉開眼笑，一會兒搖頭哀嘆；轉眼兒若有所思，一瞬間又信心鑿鑿。只覺得她瘋魔了，又怕又擔心，含着兩泡眼淚戰戰兢兢地問：“你、你怎麽啦？”問着問着眼淚便大顆大顆的掉下來，宛如下一秒就得替朱繡發喪出殡的絕望。
“咳咳咳！”朱繡終于被湊到眼前頭的那張涕淚滂沱的臉給吓醒了，幾乎就被自己口水嗆着。
“沒…好不容易從柴大娘那裏逃生出來，我高興，”朱繡忙轉移話題道，“對了，你叫什麽？”
笑眼兒勉強收住眼淚，又想笑了：“我沒名字，在家時都叫我妞子，我、我也高興！真好！”
她心裏記着朱繡的恩，忙又道“謝姐姐救我…”
朱繡不等她說完，就趕忙打斷了，笑問：“你多大了？原來家中有幾個兄弟姊妹？想家不？…”等語。其中一些其實朱繡早就聽到過，現在問起來不過是怕小姑娘忒羞窘。
原來這笑眼兒已八歲有餘，比朱繡還大上一歲呢。
朱繡猜自己現在應是七歲，皆因她醒來時身上的衣服雖是人牙子給的，但有一個破爛些的小荷包是挂在她脖子上的，那荷包裏面上繡有‘巳蛇、戊辰’字樣，系繩雖然發黑發硬了，依稀也能看出這原是一條紅系繩。
柴大娘給她新添的金孫兒脖子裏就挂了一個紅繩荷包，聽柴大姐兒嚼舌根，那荷包裏還放有一個如意狀的小銀锞子——時下的風氣，富人家的孩子脖子裏自然是戴着金銀打的平安鎖，窮人家一般就是給孩子系個紅繩荷包應景。今年是戊子年，朱繡猜想原身應是七歲，也因為荷包上有字，她想着家中應有識字的讀書人，胡謅身世的時候才那般說法。
兩個小丫頭逃出升天，後知後覺地興奮、恐懼都湧上來，不免叽叽咕咕的說些話兒。誰知就惹着牆那頭的人了，只聽咣！的一聲，不知什麽砸到牆上，有人罵道：“三更半夜的叽咕甚，吵的人睡不好覺，也不怕爛了你們的舌頭！”這原是一間房隔出的兩個小間兒，小的可憐，這頭睡着她倆，那邊睡了周牙人之前買的四個，晚食的時候都見過的。
巡夜的人剛打過一更的梆子，此時也不過戌時半，正屋裏周牙人的燈還未熄呢，怎麽就三更半夜了。朱繡耳朵靈，方才明明聽到那邊也在咕咕哝哝的議論她們兩個，這會倒打一耙，罵起她倆來了。
顯見的是找茬了。
還沒進去給人當奴才呢，就開始争個三六九等了？
“睡罷。明天周大娘見咱們精神好也喜歡。”朱繡故意大些聲對笑眼兒說話，安撫的拍拍她的肩。
從來無視最氣人。
那邊咣咣咣砸了好幾下牆，聽這頭就是不應，才罵罵咧咧的消停了。
次日雞鳴天未大亮，周牙人就張羅着她們梳洗，又講了兩三遍事項，才放她們吃飯。
梳洗時朱繡心裏頭也猶豫要不要把臉上塗的石榴皮汁洗掉，吃過石榴的都知道這汁子沾皮膚上，用清水洗一次是萬難洗掉的，但若真想弄掉也簡單，蘸點醋或者鹽就行。
來回衡量了兩三回，朱繡還是未動手。一來顧忌着周牙人，周牙人若是知道這皮膚是染得，縱使嘴上不說，心裏也該覺着這人精的過了；二來她雖愛讀紅樓，可書是書，寫的都是有名有姓的事兒，又用的是坑人的春秋筆法，誰知道榮國府裏現在是什麽樣？進是一定要進去的，但現在還是別惹人注意的好，先茍着，觀望一陣子再做打算。
“珍珠，太太的陪房周嫂子前頭見過你了，她說了，你是必進去的，你好生聽話，就有你的好前程。”周牙人向一個長臉兒、溫溫和和的小丫頭說道，一起拉幫結派的另外三個小丫頭聞言臉上便現出嫉妒來。
“看什麽看！你花妹妹有出息，入了管家娘子的眼，是你們這幫子小蹄子能比的？還不趕緊收拾了起身！一會要是露了醜，看我不扒了您們的皮！”
花珍珠！花襲人？
這是什麽天賜良緣？朱繡趕忙下死眼把那還未長開的小丫頭釘了兩眼。
…………
一直等到近午時，六個小丫頭才見一個婆子急匆匆跑過來：“周嫂子陪太太說話呢，沒空過來。把這幾個丫頭片子擱這兒您回罷，反正總得過些時日才能聽用，若好就留下，不好還給您送回去。”
周牙人忙攜了那婆子的手，滿面帶笑：“唉喲，我的老姐妹，您不帶我去見見真佛？太太沒說親眼看看這幾個丫頭？”
聞言，那婆子冷笑一聲：“喲，您也算是周嫂子的近人，怎麽如今也不知事起來？阖府幾百下人，太太認得幾個？更別提這些上不得臺面的小蹄子了，哪兒有這閑心。行了，您快回吧。”
周牙人只不走，強拉她到一旁小聲說：“還不是因着太太前兒給周嫂子露了些意思。有意在這些外頭買來的丫頭裏邊挑伺候寶二爺的，那寶二爺的事，就是天祖宗的事兒，周嫂子連連囑咐我好好尋麽，大前天還特特上我那裏看過這幾個，相中了一個，還給起了名字叫珍珠。”
那婆子眼珠子轱辘轱辘轉，“還有這事兒？”又有些詫異，“不能罷？家生子用起來才放心啊，這些外頭買的值什麽？”
“咱們心裏是這樣想，保不齊太太有別的意頭呢？嫂子你想，過些年寶二爺知事了，少不得放兩個在房裏，這些小丫頭子的年紀可不正好，不是家生子，也好拿捏，也好打發，太太才放心吶。”
那婆子聽得連連點頭，斜眼去睨這幾個未來許是能飛上枝頭的小丫頭，問：“周嫂子看上的哪個？”周牙人就把花珍珠指給她。
“怎麽改的這個名兒？這名兒倒不像是太太常使的，老太太屋裏倒是愛用這些玉啊鳥啊的名兒。”那婆子又問，這回周牙人只抿嘴笑，卻不答話了。
