第58章 晦氣
日子進了正月, 就連賈母也松了一口氣。
上一年自打開春就不順的很，先是元宵夜寶玉受驚，後兒又被沖撞，連通靈玉都被污了；寶玉這裏勉強安穩下來, 東府秦氏又不好了, 不僅人不中用了, 還傳出來那麽些難聽的閑話。賈母一直強忍着, 不聾不啞不做家翁，她年紀大了，只安享尊榮就罷了。
“求佛祖保佑家宅平安, 保佑寶玉……”王夫人跪經歸到二更天才起, 又吩咐彩雲：“明兒我吃齋。”
彩雲一愣, 忙問：“明兒還要請親友過府吃年酒？”
王夫人因道：“都是自家親友, 有鳳兒陪着就罷了。明日晨起你親自去把寶玉的玉拿來, 我要供奉一日。”
彩雲暗暗一想, 才明白：明兒是初六, 初六日是定光如來的聖誕日, 定光佛常被稱作燃燈佛，掌管一切過去之事。彩雲心道：寶玉的那塊玉是有些來歷的, 太太這是想喚起這玉的靈性, 求它保佑二爺罷。
彩雲應下之後, 忙叫金钏兒：“咱們這裏存着的琉璃燈還有幾盞？我恍惚記得去年打碎了一盞？”
金钏兒撇撇嘴, 那裏是打碎了，不過是趙姨娘一夥的人，見了眼紅, 使黑心弄壞了兩盞，彩雲與環哥兒要好, 在太太眼皮子底下就維護起來。就笑道：“統共六盞，去年節裏趙姨奶奶打簾子，環三爺胡鬧，兩個人不知怎的碰到廳中來了，好家夥，一下弄破了兩盞。太太也不大管這些，趙姨奶奶就把兩盞燈拿屋裏去了，說是補好了再送來，只是也就沒音信了。”
彩雲正色道：“誰弄壞的現在說有什麽要緊，我只問你，這燈就剩下四盞了？”
彩雲見金钏兒點頭，立刻命青錦道：“你快去二奶奶那裏，趁她們還沒睡下，叫平兒打開後面的燈庫取出四盞八角琉璃燈來，快去！”
金钏兒奇道：“這會子了，縱然年節裏門上上鑰晚，琏二奶奶那邊也該睡下了，着急忙慌的非得這時候要去？況且今年咱們又沒挂那燈，新進上來的木貼金嵌玉花鳥的宮燈已在廳裏日日夜夜的點着呢，到二月初二才能熄呢，再沒有個大節下換燈的理兒。”
青錦沒二話，忙披上王夫人賞的半舊的翻毛鬥篷，一徑往外頭去了。
目送她出了門，彩雲才道：“明兒太太吃齋禱祝，佛前自然要亮堂些，其餘的燈都太花哨富麗了，這琉璃燈正合适。”燃燈佛出生時一切光明如燈，小佛堂自然得布置的明亮。
金钏兒嘴裏還兀自嘟囔些“主意忒大”“哪裏就用的上八盞燈了”之語，彩雲一概不理，自顧自去張羅了。
彩霞正服侍王夫人在內室裏通頭發呢，雖帳幔簾子已放了下來，但也能聽到外面說話。彩霞就見王夫人點點頭，從鏡中看自己一眼，道：“到底彩雲周到穩重些。”
誰知這夜裏剛過三鼓，王夫人睡意才蒙，就聽見外面傳出雲板，連扣了四下，正是喪音，将正房所有人都驚醒，一時人心惶惶，驚疑不已。
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王夫人有些迷糊，初聽見頭一個反應卻是“老太太不好了？”，幸而不曾說出口來。待稍清醒，彩霞又奉上熱帕子給她醒神，王夫人才嘆一口氣，問道：“兩府裏唯有蓉兒他媳婦不大好，可是她去了？”
彩霞哭道：“正是東府小蓉大奶奶沒了。”
王夫人又長嘆一聲，眼圈不由得紅了，好一會才道：“看看你們周嫂子可進來了嗎？”
彩霞忙挂起帳幔，出去跟候在耳房屏風後的周瑞家的道：“周嫂子快來，太太叫你。”
等跟前無人了，王夫人才道：“今日是定光佛誕。寶玉去歲一年不利，好不容易有個和尚給他瞧瞧，說是他的玉遭污濁的原因，我便想給他祝禱祝禱那玉……誰知這樣不巧，偏生就死在今日，又是大正月裏，好不晦氣！”
王鳳姐沒工夫想這些晦氣不晦氣的事情，只呆坐在炕上擁被出神。這夜賈琏宿在外院，平兒陪她一同睡下的，平兒見她神情恍惚，不免擔心，忙下炕從熏籠上取下襖子給她披上，方一沾她的身，就愣住了。
平兒伸手摸進鳳姐的後背，汗津津的，中衣都濕透了，唬的平兒忙倒茶來叫她吃，“怎的出了這麽些汗，奶奶這是怎麽了？”
唯恐她被魇着，就聽鳳姐嘴裏反複嘟囔：“……三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。”
“什麽？奶奶，奶奶？你別吓我。”平兒下炕就要命彩明去請大夫，忽被鳳姐拉住，鳳姐臉色蒼白，強笑道：“做了個夢，也大不記得。就是蓉兒媳婦忽然去了，我偏生剛才又夢着她，這才有些驚吓。”
“快服侍我換了衣裳，我得趕着去太太那邊。你在家裏守着，你們二爺若有什麽吩咐打發人告訴我一聲。”
榮府裏，各處都掌燈點火，不一時，皆通明起來。
賈寶玉睡在床裏，外面碧痕陪着他一起，賈寶玉夢中驚醒聽說秦氏死了，不覺得像是卸去了渾身力氣，咚的一聲仰面癱倒在床上，眼淚跟流水似的浸的鬓角褥子濕了一塊。碧痕向來睡得沉，此時才迷蒙着醒将過來，不免抱怨：“天祖宗，半夜三更的又鬧騰！襲人姐姐若不意叫我陪着爺，只管說就是了，犯不上每每睡得好的時候就鬧出點動靜來。姐姐也該顧忌着爺，爺睡不好，明兒吃席都沒精神！”
氣的賈寶玉咬牙切齒，一腳就把個碧痕踹下床去。
襲人慌忙上來，對碧痕驚疑恐懼的狼狽樣子視而不見，只把一套微素些的衣裳擱在矮幾上，用自己的帕子給寶玉擦臉：“小蓉大奶奶沒了，咱們都傷心，只你雖傷心難過，顧及年紀大了受不得這些，也收着些。不然叫老太太是怎麽樣呢？”
賈寶玉滿面是淚，握着襲人的手問：“你還記不記得那年我在她屋子裏歇晌，回來給你說做的那個夢？”
襲人手一緊，怎麽不記得，就是這夢叫她下定了決心。直至今日，襲人也未後悔，因她知道，只要寶玉開了竅，不是自己也有別人。
如是想着，自覺命苦，襲人的淚珠子也叭叭的掉下來，寶玉更感傷了：“夢中有仙姑許給我，她教我……仙姑小字可卿，乳名兼美，實乃我平生所見第一等柔情缱绻之人。”說着愈發哭得抽噎苦痛，“我後面幾回細想，只覺仙姑那形容卻和她仿佛，如今這一去，怎麽不叫我剜心之痛！”
襲人大驚失色，這個“她”莫不是小蓉大奶奶？這小蓉大奶奶與珍大爺之語早已蜚聲流言傳揚的極難堪了，萬不能叫寶玉也沾上，忙道：“小蓉大奶奶孝順溫厚，最得人心。那邊來報說珍大爺傷心的幾度厥過去，老太太也被驚動了，二爺穿戴整齊，去見過老太太罷。”
卻說羅翠塢這裏，亦得起來。只是院中諸家下人，井然有序，并不曾喧鬧。
朱繡一面捅開茶爐子，一面跟九秋道：“回去穿厚些，天冷風硬，吹着了可就不是鬧着玩的。”
正說着，桃月撞進來，急道：“不知怎的，姑娘聽說東府小蓉大奶奶沒了，忽捂着胸口叫悶，這會子更把晚上吃的安神湯粥都吐了出來。繡兒你會些醫理，快跟我去看看姑娘。”
朱繡忙同她到正房，黛玉斜倚着軟枕，氣色倒還好，一見她們進來就笑道：“不用忙，不妨事。許是一時魇着了，吐出去我還覺得松快些。”
朱繡上去給她把了把脈息，看黛玉眼神清亮有神，的确沒事兒，也不覺笑了：“茶房裏煮上安神茶，一會姑娘吃半盞，我陪姑娘再睡會兒。”
陳嬷嬷也道：“已遣人過去了，跟咱們不大相幹。天還早着呢，姑娘一會再睡會。四姑娘那裏我已看過了，并未驚動她，我已告訴了她奶娘，叫早晨起來再慢慢告訴四姑娘，縱然現在鬧起她來，也不過幹坐着擎等罷了。”
門外上夜的婆子打起大紅猩猩氈的簾子，朱嬷嬷進來笑道：“叫繡丫頭陪姑娘睡一會，她火氣大，身上暖的很，我一入冬就願和她一床睡，比湯婆子好處多了，總是能睡得香些。”
時下，未及笄的姑娘多有奶母帶着睡。只是黛玉這裏兩位奶母不作法，早被帶回揚州發落了，她這裏常是幾個大丫頭陪着一起。這會兒叫朱繡陪着，亦是怕黛玉身上不舒坦，朱繡能看顧着罷了。
黛玉抿着嘴直笑：“火炕太燥，白日裏還能坐，到晚上我倒禁不起，只好用湯婆子。姐姐比湯婆子還好？既這麽着，我也受用一回？”
次日晨起，黛玉摟着朱繡的胳臂笑道：“果然睡得酣甜，繡姐姐身上一股子草木的香味，倒比安神湯還叫人覺得清新受用。”
朱嬷嬷親自給她梳頭發，簡簡單單的垂髻分肖髻，簪上一對小玉釵，一支金陵貢上的粉色絨花就完了，既不鮮亮的太過，也不嫌太素淨，那朵絨花正合這新春之意。
陳嬷嬷也道：“這樣便好，一則咱們跟那邊沒大交情，我出去看過，這府裏上下還都沒換裝束呢，咱們也犯不上；二則論輩分姑娘是姑姑，意思到了就成了。”
黛玉同惜春行至上房，賈母正抱怨：“才煙氣的人，未免不幹淨，寶玉這小孽障，怎麽說也不聽，昨晚上就過去了，到這時辰了也沒回來。”
湘雲笑道：“老太太派了那麽些跟随的人役，半個時辰回來報一回信呢，況且一會子咱們也要過去的。二哥哥無事，老太太別擔憂。”
寶釵卻嘆道：“為人真誠，這正是寶兄弟的好處。”
賈母見黛玉進來，臉上方好些。朱嬷嬷就問那邊怎麽安排這喪儀。
賈母擰着眉頭，嘆道：“偏生大正月裏沒了，珍兒那邊本要盡所能的操辦，只是日子實在不趕巧。欽天監陰陽司擇日，擇準停靈七日便罷了，今日就開喪送訃聞。單請了五十個高僧，五十位全真道士，做七日法事。之後就發引到鐵檻寺，暫且寄靈在那裏，日後再扶靈回南邊。”
朱繡聽聞，倒替秦可卿松一口氣，這麽清清靜靜的就好。複又心裏思量，上年末還聽說寧府請了名醫，秦氏有好轉，這會兒突然人沒了，只怕是她自己故意死在年下的。也是可憐，就連求死也要思慮周全，選在這時節。
不能怎麽樣呢？若是任憑賈珍恣意奢華，什麽北靜、南安的異姓郡王都設路祭，什麽各公侯府邸都來拜祭，更別提賈珍又親自哭靈又給兒子捐官的，賈家的事又瞞不住人，這哪裏是死後哀榮，分明是更把醜事宣揚的無人不知了。叫秦可卿死了也要被當做笑柄談資，都中一提起葬儀就要被戳一回脊梁骨。熱鬧都是給活人看的，死都死了，何必還要被攪得冤魂不安呢。
因賈琏在家，有賈琏幫襯着，各親友往來，很未曾失了禮數。且只停靈七日，又是年節，尤氏雖病的不能起身照管喪事，裏面有各族中妯娌，大小事務亦勉強照應的過來，故而賈珍心中再不足，也并有理由請鳳姐權理內務。
況且賈珍再要恣意妄為，也抵不住賈敬從山上送下話來，說秦氏歸天之日不大好，叫速速料理。賈珍哭得個淚人一般，拄着拐棍，向親友道：“別的還罷了，只是這孩子伸腿去了，必要尋一塊好板子才配的上。我看過各處送來的，盡是些杉木板兒，十分不合我意。”
林安方代林家吊問，送上祭禮，就聽聞薛蟠的大嗓門道：“……做棺材，萬年不壞的。原是義忠老親王所要的，誰知……”
當下凝神去看，只見賈珍喜不自禁，拐棍都不要了，拍手即刻命人去擡。不由得哂笑，又一凜，這寧府比榮府還沒規矩，一個無功無封的小輩媳婦，也敢用廢太子親王爺的棺木，豈止是僭越，簡直是無法無天了。況且正月喪儀還這麽官來官往，大有結黨之勢，是嫌還自家不夠紮眼麽。
林安回去林宅就急命人給揚州老爺去信，江南局勢日漸明朗，老爺一腳已踏出了旋渦，決不能再被賈家所帶累。京城的旋渦只比江南更兇險百倍，這可是奪嫡之争，老爺既已作出純臣之态，就該着手慢慢撕捋開這些如水蛭一般的姻親故舊了——不查不知道，他幫着老爺清查這三十年的府內舊賬，竟發現二十八萬兩的虧空，內庫的珍寶更是少了無數。幸而祖上傳下的東西并産業一直都有老爺掌着，雖出息被挪，好在根基尚在。
一想起這個，林安就有些憤懑不平。太太補貼娘家，固然有不是，可賈家才是真的是沒臉沒皮，拿了林家這麽多好處，如何還敢擺出一副高高在上的樣子呢，按道理，捧着自家姑娘都不為過！
林安家的回來也很沒有好氣，惱道：“只盼望老爺快些回京，把姑娘從他家接回來。這賈家實在不知所謂，無恥之極！”
“怎的了？都用上親王的棺材板了，還能再鬧什麽幺蛾子？”
林安家的白了他一眼，這男人只會往那些權謀大處去看，殊不知禍起蕭牆、提潰蟻穴，“那位尤姓的奶奶不是悲傷過度，舊疾複發了麽，都起不來身，只得叫娘家母妹來幫忙照管。我呸，說的比戲臺上唱的還好聽呢，你知道我今兒在裏頭看見什麽嗎？”
林安揚眉，“什麽？賣什麽關子。”
“尤家的二位姑娘倒是穿着一身素衣，大些的那個雖有些羞口羞腳，懼貴怕人的，倒還算規矩。可小的那個，哼，那身素袍子底下竟是一雙大紅綠鴛鴦的繡鞋！大模大樣的叫丫頭給她捶腿，不止我看見了，那一波吊唁的別家的人都看見了，真是不夠羞臊的。這還不算，至多說這姑娘輕浮不懂事，可誰知那位蓉哥兒跑過來，就隔着一層薄幔子，在裏頭‘三姨、二姨’的亂歪纏，棺材裏可還躺着他的發妻呢！只這一回罷，盡了禮數就完了，怪不得朱、陳二位嬷嬷怎麽都不肯叫咱們姑娘登他家的門，果真沒得叫人惡心！”
“你是沒見着，她那副輕狂的浪樣兒。蓉哥兒也可恨之極，他媳婦才去了，那麽個模樣人品，不說悲痛哀悼。屍骨未寒他就跟個外八路的小姨眉來眼去，可見往日是我看錯了他，和珍大哥哥果然一路貨色。”鳳姐眼睛微微發腫，臉上滿是譏諷之色，跟平兒冷笑道：“所以我瞧不上尤氏，你往常還勸我，只看這一出就知道她是個什麽人。秦氏死了，雖是她自己不想活，可裏頭未必沒有咱們這位尤大奶奶的‘功勞’，只把那些話傳給她知道就能治死她。口甜腹劍、借刀殺人，你奶奶我比起人家還差得遠呢。尤氏又怕珍大哥哥責怪發作，明知道他不休，還把兩個輕浮标致的妹子接來，這安得什麽心！”
不管背地裏多少閑言碎語，秦氏的喪禮倒也安安穩穩的走完了。王鳳姐心裏郁郁，喪儀一完她就感了風寒，斷斷續續一直到出了正月才大安。
到二月上，寧榮二府諸人好似已不記得月前才沒了一個他們交口稱贊的奶奶。賈母慈眉善目的，或是與薛姨媽說話取樂，或是同孫男娣女看戲抹牌打發時間。
朱繡回過賈母，和朱嬷嬷一同往程舅舅這裏來吃茶，路上，還跟她姆媽道：“我本來還以為是林太太遠嫁，離得遠，情分便淡了，才沒有給她服喪。誰知往日那樣看重小蓉大奶奶，也是這個模樣。這種作态真叫人心涼。”
“什麽心涼？咱們家的小姑奶奶，小小兒年紀，作何操這麽多心，有你娘和舅舅呢。”程舅舅親自掀起車簾，笑道。
朱繡這才發現已到了舅舅家，馬車直接趕到後院中來了。
朱繡嘿嘿一笑，道：“見着舅舅，我這心就火熱火熱，聞一聞，都是銀子的香氣。”說着，就跳下車來，又回身扶朱嬷嬷。
程舅舅也忙來攙，朱嬷嬷沒好氣地指指這舅甥兩個，向程舅舅道：“你跟她遞什麽信兒了？這丫頭高興的什麽似的，做夢都笑出聲，怪唬怕人的。”
程舅舅扶着朱嬷嬷倒小廳裏，大家歸了座，才笑道：“咱家繡兒機靈，若不是她提起來，我還想不起來問爹呢。做成這一筆，就算十年間再不開張，這嚼頭花銷也盡攢出來了。”
朱繡也不賣關子，因道：“這不是聽榮府下人吹噓，說是他們大姑娘熬出頭了，叫當今相中了嗎。姆媽知道那裏頭的人吃了酒就什麽都敢往外面說，還有編排什麽吳貴人、周常在的，這周常在的父親是內務府的職官，榮府人說這位周大人在城外買了一塊頗大的土地，要修蓋什麽園子。我就猜度着是不是要大封六宮了，姆媽跟我說過每次大封都中物價都要漲起來，尤其是綢緞布匹、古董珍玩更是飛漲，這才跟舅舅提了一嘴。”
程舅舅摸摸唇邊那兩撇假胡須，十分得意，“不僅要大封六宮，許是還準許妃嫔回家省親呢，這妃嫔省親和閨女回門可不一樣，必得有相配的私第別院罷。這麽一來，可不是銀子淌水似的往外撒麽，能接到多少自然就看各家的本事了。”
朱嬷嬷聽罷，卻搖頭問：“省親？這嫔妃離宮可不是小事，能任由在外逗留數日一月的？這根本不可能！就算允許出宮，也不過是當日出來當日就回，就這麽點兒功夫，有腦子的人家會大興土木的去修建什麽別院嗎？我看你們甥舅倆是叫銀子迷了眼，快別折騰。”
程舅舅摸摸鼻子，低聲道：“爹他老人家說這省親有七八分準了。南邊态勢平了大半，今上是有意奉承安撫太上皇呢，所以今日擡舉了不少勳貴家的女兒。況且姐姐也說有腦子的人家了，這能安穩下來的自然不會，可不是還有不少新貴嗎，新貴要風頭，勳貴的老人們要面兒，可不得踴躍感戴皇恩，熱熱鬧鬧的準備起來。”
說着，一曬，“這位周大人耳目倒靈通，消息還捂在內廷呢，他就開始準備了……繡兒，早知悉一天，就早多一分掌把，舅舅不僅拿下了南邊幾個織錦繡局的貨，還網羅了幾十個熟手的繡娘……可是幫了舅舅的大忙，舅舅單拿出一層利謝你！”
程舅舅眉飛色舞的。
