第2章
離城一日路程，有一處村鎮。小鎮不大，也少繁華，只有一處酒樓，兼做了客棧，供往來旅人投宿歇腳之用。倒也有不少熟客來飲茶喝酒，談天論地。
今日，從城裏來了幾個商賈，在二樓包下幾桌酒席，說起了城裏的新鮮事。鎮上本少新聞，見有此熱鬧，人人都想湊個趣。酒樓的生意一時間紅火非常，堪稱座無虛席。
但聽一名商賈口若懸河，聲情并茂，道：“……剛才那些，都算不得什麽，我這兒可有件大事，說出來保管稀奇。先前有件命案，不知你們可聽說？”
衆人興致盎然，只是搖頭，等他往下說。
商賈呷了一口酒，悠悠道：“數月之前，有個朝廷命官，不知犯了哪路的太歲，竟被一夜滅門。全家上下八十幾口，無一生還。”
此話一出，有人應和道：“這事兒我知道，那當官的姓薛。聽說現在就剩下一個小孫子，下落不明，也不知道是生是死。”
“對。就是此事。”商賈皺起眉頭，繼續道，“那薛大人可是好官哪。此事一出，震驚朝野。聖上震怒，下令緝查犯人，可折騰了好幾個月，毫無眉目，只怕此事是江湖中人所為，眼看就要不了了之。可你們知道後來如何？”
“如何？”衆人急急追問。
那商賈一拍桌子，大聲道：“好家夥！就在昨天，城門上懸了十幾個人頭，并血書一句，寫着‘屠戮忠良，死有餘辜’，後頭好大一個‘薛’字！”
話到此處，人群中贊嘆起伏。
另一名商賈接話道：“對！我也看見了！那麽多人頭，可把我吓了個半死！也不知是哪一路的英雄好漢所為啊！”
“不過，朝廷都查不出來的案子，這麽容易就被旁人破了？會不會殺錯人哪？”有人問道。
“這誰能知道呢。說不定這是那位薛家的小公子回來報仇呢！”
“不會不會，那小公子今年才五六歲，哪有那麽大能耐。”
……
衆人議論紛紛，誰也沒注意到，窗邊的座位上，有位姑娘正噙着笑，暗自得意。待衆人換了話題，她也無心再聽。她端起茶水，輕輕啜飲，目光投向了窗外。
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她選了這個位子，自然不是為了聽什麽奇聞轶事的。而是這裏恰好能看到這酒樓的後院，酒樓的廚房就設在那裏，正是一片忙碌。
午時剛過，後院的門被輕輕推開，一名男子走了進來。他約莫三十上下，樸素衣着，鄉野打扮。背上負着柴火，手裏提着些竹筍。
便是看到他的那一刻，她默默放下了茶水，起身往樓下去。
……
與他而言，今日跟往常并無差別。他照例在這個時辰送柴，順便捎些山珍野味，以作補貼。酒樓的夥計早已與他相熟，見他來了，也不招呼，只任他自由行動。他放下柴火，又将竹筍遞給了大廚。大廚也不多言，只擺擺手，讓他去前廳結賬。他無話，只依言到了前廳。
櫃臺裏，掌櫃正忙得不可開交，見他來，皺眉道：“哎喲，是你啊。我這兒帳正亂，這會兒不方便給你結，改日再來罷。”
他聽了，只點了點頭，轉身就要離開。
便在他要出門之際，身後突然響起一片器皿破碎之響。他步子一頓，回頭查看。只見那櫃臺之後的一排酒壇，此刻已盡數碎裂，酒水橫溢，引出滿室芳香。掌櫃顯然被吓懵了，呆在櫃臺裏，好半天沒反應。夥計們回過神來，都大呼小叫起來，只當是見了鬼了。
他亦有滿心驚訝，正想進內幫忙，待看見了某人，卻死死定住了自己的腳步。
櫃臺不遠，樓梯末階，她，就站在那裏。察覺他的目光，她笑得無辜而純良，一副“不關我事”的模樣。她垂眸，抿去笑意，舉步走向了他。
周遭喧嘩，似在一瞬泯然。但回憶裏，卻有竊竊私語，婉轉低訴……
她站定了步子，出口的寒暄安然如常：“好久不見。”
他沉默許久，低低應她一句：“好久不見。”
她見他應了話，眉梢眼角複又染上笑意，明媚如桃李初綻。她想了想，道：“這些年來可好？”
“好。”他淡淡答了一句，轉而道，“恕我不能多陪，先告辭了。”
她見他轉身就走，也不開口挽留。她略站了片刻，慢慢跟上他的步伐。
他察覺，卻不多言，只是沉默着往前走。
兩人就這樣穿過小鎮，拐上了山路。此地山勢平緩，也無稀罕景致，加之住家稀少，故而也沒有人修築山路。一條小徑，蜿蜒于樹木之中，走起來頗為艱難。他早已習慣這山路，步伐甚是輕捷。而她，一身裙裳，一雙絲履，哪裏能走這山路。可她偏偏笑着，偏偏緊跟。樹枝勾了衣裳，泥土污了鞋襪，她亦全然不顧。
他只好停下，回身問她：“有事？”
她随他站定，笑着點點頭，“嗯，想請你個幫忙。”
他的眉峰輕輕蹙起，卻在她能看到之前低了頭。“我幫不了你。”他這般回答，而後又告辭轉身。
“至少先聽聽我要你幫什麽忙吧？”她喚住他，道，“好歹也有過出生入死的交情，這麽冷淡，合适麽？”
這句話，讓他的眉峰重又蹙起，神色已然凝重。他停了步伐，卻停不下回憶，思緒飄渺，牽一片流光。
那時，也是這般時節，桃李凋零，春色凄凄……
夜已三更，薄雲遮了月，籠一片朦胧。他蹲身在一處屋頂，與同伴們一起，靜靜等待着。黑衣，與夜色渾然一體。蒙面的黑巾讓呼吸微微焦灼，冰冷的劍柄也因緊握而溫熱，但心卻還涼，化生出安之若素的冷靜。
過了片刻，有人低低開了口，道：“動手。”
話音落定，所有人飛身而下，輕巧地落入了一處宅院。正當衆人要散開之際，火把的光輝卻照徹四周。一群家丁拿着兵刃呼啦啦地湧了上來，将衆人團團圍住。
一名五十來歲的男子站在家丁之後，朗聲罵道：“哼！好一群膽大妄為的賊人！膽敢闖我賢益山莊！統統拿下！”
眼見如此，先前那下令之人只冷然說了一句：“照計劃做事。不留活口。”
衆人低聲應過，長劍齊齊出鞘，冷冽寒鋒轉眼染上溫腥鮮血。宅院內的人這才驚詫這群黑衣人的武功是何等高強，出手又是何等毒辣。原本的氣勢洶洶，霎時被哀嚎痛呼取代，不少人棄了兵器，慌亂奔逃，但又哪裏能逃得過……
眼前的事，早習以為常。他斬開一條路，依着腦海裏的地圖，往後院去。
這山莊的後院裏，建了一座塔樓，供着些菩薩神佛。雖已夜深，此處還有燈火燭光。想是主人家虔誠，使香火長明之故。塔樓四周無人守衛，讓他微微有些懷疑，但他并未多想，持劍沖了進去。
大門一開，涼風随之而入，晃動滿室燭火。只見那明滅光輝之中，站着一名少女。她一副丫鬟打扮，手捧着經書，想必是此宅中人。見有人闖入，又是這個架勢，她早已吓呆在原地，怔怔地看着他。他長劍一橫，心中只記一句“不留活口”。眼見他手上殺招，那少女的怔愣卻抿作了笑意。她眉梢一挑，腳尖一旋，側身避開了劍鋒。
“連我這樣的弱女子也殺，好狠的心。”她噙着笑，嬌滴滴地說道。
他的驚愕不過一瞬，他無暇深思，更無心深思，或者也不必深思。他手臂一展，長劍橫掃，削向那少女的脖頸。
少女見狀，腰一沉，頭一仰，劍鋒以毫厘之差擦過她的鼻尖、掠過她的長睫。這般險避，卻未能讓她畏怯。她不躲遠，反而突進。她趁着他招式未盡的空隙，伸手抓住他的衣襟。腳下同時行招，勾住了他的左腿。一時間，兩人全然緊貼，哪裏還有施招的空間。
她對上他的眼睛，輕佻笑道：“下不了手了吧。”
一個丫鬟有如此身手，已是出人意料。她的語氣神色，更是讓人心驚。那般悠然輕狂，那般勝券在握，仿佛他是落入了蛛網的蝶，生殺全由她掌握。
這種感覺，讓他覺得危險。他膝蓋一頂，将她稍稍推離，而後探手入懷，抽出一把匕首，捅向她的心口。她慌忙松了鉗制，飛身退開老遠。他也略退了幾步，重整了架勢，卻不敢再貿然攻擊。
她望着他，忽然笑了起來，道：“好漂亮的殺招，你是哪家的殺手？跟我做個生意可好？”
他不答她，只是嚴陣以待。不知為何，他不想與眼前之人再多糾纏。但塔樓的樓梯就在她身後，別無他法……
她等不到回答，笑嘆道：“你不說，我也能知道。”她說話間，擡起了手來，一枚木牌就吊在她指間。
他一見那木牌，心上一沉。這東西本貼身放在胸口，想必方才貼近時被她探走。他竟這般大意，絲毫沒有察覺。
她噙着得意，看了看手中的木牌。那木牌以檀木制成，還隐隐泛着香。木牌的一面，刻着“辛卯”二字，另一面則镌着一只漆黑的鳳凰。
她一臉了然，擡眸道：“原來是玄凰教啊。”
