第5章 (1)
合一和尚左手五指齊開，“金龍探爪”，直向笠原的刀上抓了過來。
笠原身形一閃，合一不由抓個空。可是這個年輕的比丘，身手不可輕視，一抓未中，只見他一個側轉，雙手向上一托，施了一招“韋陀捧杵”式，雙掌直向笠原的刀上再次搶了過去。笠原一鶴偉岸的身子，竟被這和尚雙掌之下所帶來的風力震得動了一下。至此，他才知道，除了師父之外，原來這個師兄，也還是個身懷奇技的人物。當下不由大吃了一驚。
他口中大叫道：“師兄不要欺人！”說罷後腿一屈，整個身子“噗”地一下坐了下來，合一少僧這一抓，竟是又抓了空。
這個年輕的和尚，不由微微一呆。他冷冷地道：“笠原一鶴，如果我不能把你的刀搶到手中，我這十年的苦練，也算是白費了！”
笠原一鶴坐地垂衫，牙關緊咬，哼道：“師兄，不要如此，我要得罪了！”
合一少僧朗笑了一聲，他身形向下一塌，這一次卻施出了佛印的“乾坤手”，雙手一正一反，直向對方刀上猛抓過去。
笠原一鶴猛然向左一偏，可是只覺得面前勁風一襲，合一少僧的雙手已抓住了他的三口刀身之上。
這個倔強的和尚哈哈一笑道：“還不撒手！”
笠原猛然向外一閃，竟自把身形向下一塌，只聽見“沙”的一聲，眼前刀光一閃，他竟自把三口刀一并撤出了鞘，這種撤刀的方法，堪稱是一絕。
如果合一不及抽手，他勢必雙手一齊要抓在了刀刃之上，以他目前的功夫，還沒有練到徒手抓刃的地步。
當時不由吓得他臉色一變，灰色的僧衣猛地一拂，他身子已随着一拂之勢，退出了三尺以外。
這時他臉上已變得鐵青，憤憤地道：“好，師弟，你居然敢如此對我……”
笠原一鶴木讷也似的，一言不發，他雙手抱着三口雪亮的鋼刀，呆若木偶也似地偏坐一邊。
合一和尚雙手合十，高聲道：“阿彌陀佛，慈悲你這個不通事的弟子吧！”
說罷，他退後了幾步，嘆道：“我也不必再收了，你自己好好保管吧！只是你要記住，要是無故動用，就犯了本寺大戒。”
笠原一鶴啊啊道：“謝謝師兄！”
合一望着他搖了搖頭，道：“師弟，你多多反省，靜悟一下吧，我不打攪你了！”
說罷，雙手合十，倏地一個側身，如同一片飛雪也似的，已撲到了門前，推門而出。
良久之後，笠原一鶴才由地上緩緩站起，他把三口刀，慢慢地收回鞘內。一個人坐在幾前，直直地發着呆，翻開一本名為“無常經”的經文，見其上寫着：
$R%“外事莊彩鹹歸壤，內身衰變亦固然；唯有勝法不滅亡，諸有智人應善察。生老病死皆共喋，形儀醜惡極可厭；少年客暫暫時住，不久成悉見枯羸；假使壽命滿百年，終歸不免無常道；老死病苦常随逐，愧與衆生作無利。”$R%合上了經卷，笠原默默閉上雙眼，內心起了一番交戰。
生老病死本是人之常情，笠原一鶴倒也看得很開，只是一個武士的氣節和責任，卻深深地壓着他。
不錯，他已有向佛的決心；而且決心抛棄一切剃度出家，可是那失去的東西，關系着太大的任務，他怎能就此丢卻？
他雖然向涵一和尚再三請求，可是老和尚都不答允他，只以“時間未到”來答複他！
現在這個叫“合一”的師兄，居然又來搶奪自己的刀，很明顯的，他們是不想放自己再出這個廟了。
想到此，這個身懷絕技，而心存猶豫的武士，不禁悲從中來。伏在幾案上，眼淚籁籁地直淌下來。
涵一和尚—一也就是段南洲，他是自己父親生平第一至交，笠原一鶴仍然還很清晰地記得。
他記得當他負有足利将軍的使命而來中原時，父親扶着杖，對自己殷殷話別。
那個慈祥的老人，眼角垂着淚痕，對自己說：“孩子，中國是個好地方，偉大的國家，偉大的人民……”他又說：“找到段南洲，一切都聽他的話，聽他的安排，他是為父今生今世所欽佩的唯一奇人。你要同父親一樣去對待他，孩子，你千萬要記住！”
現在，他果然來到了中國，見到了這個天下的奇人，不，應該說他是個“奇僧”才對。可是，一個血氣方剛，使命未完的年輕人，要做個心口如一的出家人，又是“談何容易”。
尤其是在這種靜夜裏，萬念俱生，心情是無論如何也安寧不了！
廟裏的小沙彌，梆梆地敲梆子，已經是三更了。
冷夜如水——
笠原一鶴撩帳而起，他那雙原本深沉的眸子，此刻看來更是深沉，閃閃地放着精光。
經過長久思慮，他已決心暫時逃離這座寺廟，重入江湖。
他要把一些未完的事情清理一下，最起碼要能對足利将軍有所交待，之後他才能專心一意地出家從佛，那時他再回來。
他把事先寫好的一封信，用鎮紙壓在桌上，然後把簡單的行囊背在背上。
那長短不一的三口刀，也一一插在腰上，由身上取出了一條黑色緞帶，緊緊地紮在頭上，這是他的夜行裝束。
一切就緒之後，他悄悄走到門前，正要開門，心中忽然一動，思道：“合一師兄，就在樓下，不要把他驚動了，我還是由窗口走算了！”想着就轉過身來，推開了窗，身形一晃，已飄身而出，只覺得夜風冷飕飕的，侵體生寒。這時他已落身在地，梧桐樹葉被風吹得籁籁地落下地來，此情此景，好不冷寂吓人。
笠原一鶴回身看了看，見閣樓上下一片漆黑，竟是沒有一點燈光，他心中不由大為放寬。因為他所恐懼的合一和尚，必定是早已睡着了，此時不走，更待何時？想到此，這位任性的年輕人，也就不再顧慮其它，一剎腰，如同一只黑豹也似地猛地撲了出去。
可是當他身形尚未着地之時間，迎面忽然劈來一股罡風，笠原一鶴不由大吃一驚，他猛地就空一挫身子，翩翩地落了下來。這時他才看見，一個童山濯濯的和尚，迎面而立，乍然間，他尚沒有看清這和尚的面貌，只見他肥大的僧衣被夜風吹得擺動着。
笠原一鶴不禁大吃了一驚，他只當是涵一和尚出現了，不由口中“哦”了一聲，面色蒼白。那和尚雙手合十，口宣佛號道：“無量佛——”随即一笑道，“怎麽，師弟，要出門去麽？”
和尚這一發話，笠原一鶴才算松了一口氣，他已聽出來人的口音，竟是那位合一師兄！當下不由面色一紅，窘笑道：“原來是合一師兄，師兄……你這是為什麽？”
合一朗聲笑道：“你真是拿貧僧開玩笑去了，笠原師弟，夜已深了，你還是回房吧！”
笠原一鶴不由呆了一呆，合一少僧這麽一裝糊塗，更令他受不了。當下退後了一步，苦笑道：“師兄已然發現了，我也就不再隐瞞，尚請師兄念在我不得已，慷慨放行才是……”
頓了一下，他接道，“一待事情辦好……我必定再回來，向師父及師兄請罪。”
合一雙手合十道：“阿彌陀佛，一鶴師弟此言差矣，師弟你已入佛門，雖未剃發，但乃是我三寶弟子，合一即忝為師兄，怎能任你重入江湖，多添殺孽。何況更有掌門方丈的關照，不可放行……”
他冷冷一笑，面色鐵青道：“師弟，你是聰明人，還是快快回樓去吧，今夜之事，貧僧絕不走口，否則……貧僧說不得要強自留下你了！”說罷雙手合十，二目微合，輕輕念了一聲：“阿彌陀佛，善哉，善哉！”
笠原一鶴全身顫抖了一下，苦笑道：“合一師兄，我此番出去，只是暫時，不久還會回來的！”
合一冷冷搖頭道：“師弟還是回樓的好！”
笠原一鶴冷笑道：“師兄莫非連一點同情之心都沒有麽？”
合一和尚口宣一聲佛號，正色道：“出家人已跳出三界以外，只講功業，不論什麽情欲！”
笠原一鶴不由咬了一下牙齒，半天不語！
合一少僧口中念道：“阿彌陀佛，師弟還是回去的好，如果驚動了師父，就不太好了！”
笠原一鶴長嘆了一聲道：“師兄，請你行個方便吧！我的事如果不作一個了斷，心是安不下來的！”
合一和尚冷笑道：“師父已答應到時為你解決，你怎地還不放心？”
笠原一鶴咬牙道：“這事情是要我自己去解決的，我不能連累師父！”
合一忍不住嘆道：“師弟，你知道那是行不通的，我奉命負責你的安全，怎能放你，你還是快快回去的好！”
笠原一鶴見一再央求，合一竟然絲毫不為所動，當下不由也有些惱羞成怒，他冷笑了一聲道：“要是我一定要走呢？”
合一雙手合十道：“阿彌陀佛，那時說不得只有強留你了！”
笠原一鶴冷冷一笑道：“那麽師兄你就強留下我吧，恕我違命！”說罷，大步前行！
合一迎面而立，冷冷一笑道：“師弟，你不要糊塗！”可是他看見笠原一鶴仍然前行，并無絲毫退縮之意，這位少僧不由得宣了一聲佛號道：“恕貧僧得罪了！”說罷，他身子向前一縱，雙手分左右直向着笠原一鶴雙肩上按了下去。可是笠原一鶴肩頭一閃，合一和尚的雙手竟自落一個空，這個身懷絕技的和尚不由雙眉一挑道：“你還敢動手不成？”說着話，這和尚大袖一卷，直向笠原一鶴下肚腹之上掃去，笠原一鶴身形不禁一個踉跄，後退了一步。
這和尚的武功，他是嘗過的，他知道久打之下，自己未見得是他的敵手，眼前這個時候自己哪裏還能和他久耗下去？
他想着，萬一涵一和尚醒了，自己是插翅也走不脫了，但自己又非走不可，不能再耽誤了。
想到此，笠原一鶴身形向下一塌，右臂向上一擡，只聽得“刷”的一聲，寒光閃處，他已把一口長刀撤在了手中。
合一少僧見他陡然把刀撤了出來，不由大吃一驚，身形一閃，已飄出了丈許之外！
他冷冷一笑道：“你……還不把刀放下？”
笠原一鶴雙手握刀，顫聲道：“合一師兄，你快快放我走吧！”
合一大聲喝道：“孽障！”向前一縱，已到了笠原一鶴身前，右手一抖，用掌沿，直向着這口刀的刀背上震了過去。
笠原一鶴不由心中一動，這些中國的招式，他多少也了解一些，心裏很是明白，如果這一掌被他震在了刀背之上，那麽自己這口刀可就不要再想拿得住！
他昔日在日本北海道，于冰天雪地裏，曾下過極苦的功夫，去研習刀法，其中頗有些驚人的棘手招式！
當時他右足向前一劃，整個身子倏地向前一塌。
掌中刀，也就在這個時候，忽地一翻，刃口朝外，冷氣襲人！
合一和尚如果不及時抽手，這只手掌可就別想要了。
他怒哼了一聲道：“好呀！”身形陡地狂飄而起，閃開了一邊，也就在這個時候，笠原一鶴足下用力一點，整個身子直向東面的一堵紅牆之上落了下去！
他口中低聲叫道：“師兄，請您原諒我！……”
可是那憤怒的和尚，疾怒之下，是如何也不會放他離開，他決心把他留下來。鼻中冷哼了一聲道：“你休想！”
芒鞋點處，如同一片烏雲也似的，陡然撲了過去，笠原一鶴身形一殺，也縱了出去，合一又撲了空！
這和尚口中恨聲道：“你想跑麽？”陡然揚手打出了三粒“菩提珠”。
這三粒菩提珠一出手，分上、中、下三路，直向着笠原一鶴的背影上打去，所奔部位，乃是他身上三處穴道。
合一和尚何嘗不知道，這笠原一鶴乃是師父最心愛的弟子；而且他的一生，今後亦将關系着整個佛門的興亡。
所以“菩提珠”出手并不重，所打之處更非要害，用心只想把他擊倒而已！
可是他也是太小看了這個異國武士。
合一的菩提珠乍一出手，就見笠原一鶴猛地一個翻身，掌中刀向外一點，随之向下一畫，只聽得“叮當”一陣響聲，三粒菩提珠盡落塵地！
笠原一鶴打落了暗器之後，微微發了一下呆，回身就跑，可是那位陰魂不散的師兄，卻是死盯着他。
他如同一陣風也似的，又撲了上來，右掌向外一劈，這一次用了八成力，一掌直向着笠原一鶴胯骨上擊去。
笠原一鶴知道，自己如果不給這個師兄一點兒厲害，而想走，卻是萬難了。
存了這種心，他暫時倒并不想再跑。當時身形一滾，掌中刀向外一挑，快同閃電也似地直向着合一和尚肩上挑來！
合一口中“唔！”了一聲，他施出了涵一和尚所傳授的一個“彈”字！那留有長指甲的手指，向外一點，“铮”一聲，笠原一鶴長刀竟被他點了開去。
笠原一鶴不由大吃了一驚，此時此刻，他只求脫身，一切也顧不得了！
他又哪裏知道，這位合一師兄，出家人慈悲為懷，處處都對自己手下留情，只以為他是對自己下毒手呢。
當時他身形一偏，合一撥風一指點到，笠原一鶴又向右一偏，可是合一和尚的指尖一轉，又自點到。
笠原一鶴口中“啊”了一聲，忽地翻身就倒！
合一和尚怔了一下，心想：“怪也，我莫非錯傷了他！”
想到此不由打了一個冷顫，注目看時，笠原一鶴仍然伏地不動！合一皺眉輕喚了聲：
“師弟！”
笠原一鶴一聲不哼，合一不由口中低低念了聲：“阿彌陀佛……我都做了些什麽？”
口中念着，彎下腰來，用手去抱笠原一鶴的身子。
就在這個時候，那伏着不動的笠原一鶴，突然一個急翻，口中道：“師兄得罪了！”
刀是由左腋之下遞出來的，快、狠、準！
刀光一閃，合一和尚由于太近，太沒有防守，竟是再也躲避不及！
只聽他口中“哦”了一聲，這一刀，竟自把他右腿戳了一個透穿！
随着他的拔刀之聲，鮮血如泉水一般地噴了出來，合一和尚怎能再挺得住，他口中“啊喲”又叫了一聲，一個踉跄，随即倒了下去。
笠原一鶴見僥幸成功，不由大喜。他再也不敢停留，身子倏起倏落地，一路翻縱了出去，一剎時，已撲出廟牆以外。
也不知跑了多久，只覺得腳下一腳深，一腳淺，所踏的盡是水田，這時他才知道，已是到了平地了。
笠原一鶴站定了腳步，只覺得周身上下全是水，裏面是汗，外面是水，頭發披散着，那樣子真像是一個鬼，再看看一雙褲腳，竟被稀泥敷滿了。
他不由嘆了一口氣，暗想到：“我這是何苦啊！”
走到了一個幹燥的田埂上，他坐下緩了緩氣。
天空這時月亮又出來了，照得附近的雲彩都成了白色，遠山近影歷歷在目！
他把鞋上的泥弄掉擦了擦，內心這時才感覺到自己闖下了大禍，他想：“天啊！我真該死，那合一師兄，不知被我傷成了什麽樣子？”想到此，不由得打了一個冷顫，頓時站了起來！
他緊緊抓住刀柄，刀上的光映着月光，閃閃的，冷森森地泛着殺氣。
他想：“我不會把他殺死了吧？”想到此，猛地轉過身來，心中怔道：“不行，我要回去看看！”可是才走了兩三步，他就又站住了腳步，咬了一下嘴唇，心中想到：
“我真糊塗，我還能回去嗎？”
想到此，就又愣住了，只覺得透體生涼。
想到了父親的叮囑，想到了涵一和尚對自己的寵望，而自己竟叛離了他；而且更惹下了這麽一樁大禍，忍不住掉下了兩滴淚。
他喃喃地說：“我真該死！”于是又想到了那合一和尚被自己刀刺中時的叫聲，仿佛像是受了傷，并不是傷中要害的樣子，心中不禁又放寬了一些。
他跺了一下腳說道：“我心真狠！”
忍不住又說了一句日本話，想到那師兄還不是為自己好，而自己竟忍心傷他！
一個人不時感嘆傷心地自譴，內心卻有了主張，他想：一旦自己把事情辦完之後，那時一定再回到寺內，向涵一和尚請罪，自己一定要求他和合一師兄降罪，現在卻是無論如何也不能回去！
這麽想了一會兒，心中才又重新堅強了起來。
他找到了一個水池，脫下了鞋子，把腳上的泥好好地洗了個幹淨；然後由行囊之中找出了一套新衣新鞋，重新換好。
這時天邊已微微透出了一些曙色，空氣之中，帶着一些寒冷！
起先他本以為廟裏的和尚，或是涵一老方丈他們，必定會追下來；可是等了這麽久，并不見他們任何一人，他內心不禁大為放寬。同時卻也有一種說不出的感覺，暗暗想着，也許師父已經不要自己了！
一個人噓唏了一陣，把刀還入鞘內，看眼前有一道黃土驿道，他就順着這條驿道一直走了下去。
漸漸地天色更亮了，幾處農家的雄雞扯高了嗓子咯咯直叫，笠原一鶴停住了腳步，見眼前有一塊石碑。
這和他們日本是一樣的，他知道，那石碑之上必是标明了某某地界。說真的，自己糊裏糊塗地住到了廟裏，竟連這是個什麽地方也不清楚，确實也夠迷糊了。
想着就走到那石碑之前，彎下腰來，見石碑上果然刻着“清水河界”四個字。
他就記住了這四個字，一時卻又不知道，這清水河界是屬于哪一省的。他知道中國是分很多省份的，自己失寶是在“冀”省，這兩三月來，算一算經過了“魯”、“蘇”
三省。
現在卻是不知道來到了哪一個省份了，好在這個對自己也沒有什麽重要。想着，就見有兩個人，肩上挑着空的扁擔，邊唱邊哼地向這邊走過來，一眼看見了他，一起都停住腳步不走了！
笠原一鶴心知這是自己這一身衣服，把他二人給驚吓住了，當時卻也不在乎。
他對着二人，學着中國的禮節，抱了一下拳，含笑道：“兩位老哥請呀！”
二人聞聲，又相互看了一眼，想必是聽出他聲音很怪，而感到驚奇。這時其中之一點了點頭道：“你是觀裏的道士吧！”
笠原一鶴可也不大明白什麽道士不道士的，就含糊點了一下頭道：“不錯，請問這是哪一省，什麽地方？”
二人之中，有一人戴着破爛的瓜皮帽，紅紅的酒糟鼻子，說話之前先龀牙，他吸了一口氣，道：“道爺，你可真是糊塗人家了，這是安徽省蕪湖縣，道爺，你要上哪去呀？”
笠原一鶴點了一下頭，就抱了抱拳道：“再見！”
他說完話，足下就大步向前行去，再聽得二人在身後小聲說着話，其中之一道：
“怪事，一個道人帶這麽多刀在身上幹嘛呀？這年頭可真是……”
笠原一鶴聽在耳中，足下加快前行，并不回頭。
來到中國這幾個月來，他別的無從體會，卻感覺到中國這個老大的帝國，這裏的人民，都是如此善良；而且生性是那麽的愛好和平。
這一點和日本比起來，卻相差得太遠了，在日本，人們對于械鬥、兇殺已看慣了，并不以為奇；可是在中國，甚至于帶一口刀，也會遭受到路人的奇怪和側視。
他是一個生性倔強的武士，盡管來到了中國，卻也并不願意“入鄉随俗”，所以至今日為止，他仍然穿着他的和服，甚至于連武士刀也不肯從身上取下來。
這情形為他招惹上了很多的麻煩，生了很多不必要的誤會，可是他依然如此，并不為忤。
日出的時候，他已來到了蕪湖城內的市街之上，這地方文風頻盛，市街上出售紙墨的店鋪甚多。
笠原一鶴此行主要察訪的對象還是徐氏父女，徐女驚鴻一瞥地在荒野出現，自己已經見識過了；可是她父親徐雷，自己卻是從未見過。
聽匡長青曾說過，此老武功出衆，他女兒武功已經如此，更不要再說他了。想到此，這位日本的武士內心不禁更焦急了。
蕪湖城內有一家“老松客棧”，氣派古雅，頗有唐風，笠原一鶴住在這裏，就好像在日本京都、名古屋等地住棧房一樣。
他在旅客名簿上，留下了“日本武士·笠原一鶴”幾個大字，這家店房內，不禁大為噪動，紛紛走到他窗前觀望，都來看望一下這位來自異國的武士。
中國地方如此之大，要在這廣大的人群裏，去查訪這麽兩個人，真好比“海底撈針”
一樣的。可是他并不是這麽想，他認為自己總有機會遇見這兩個人；而且一定能夠把失物讨回。不過卻不是眼前能辦到的事。
當初足利将軍曾有一封信，要自己面呈明朝天子，這封信卻被涵一和尚索去了，笠原一鶴幾次索讨，老和尚都告訴他時候不到，這封重要的信，他要暫時保管。
笠原一鶴走時匆忙，竟是忘了這回事，此刻想起來，不禁甚是懊喪！可是轉念一想，涵一和尚那一身神鬼莫測的功夫，自己要去盜信，簡直是妄想；而且涵一和尚所以不把這封重要的函件給自己，必定是有原因的，只是他又哪裏能明白自己的心境！
涵一和尚是他父親生平第一摯友至交，本是父輩人物，如今更有師徒之份，笠原在哪一方面來說，也不敢有所沖撞他，這件事實在棘手得很。
有了以上幾點困難，他才決定暫時不去讨還那封呈給皇帝的信；可是他內心卻有一個大膽的決定。
足利将軍以十萬火急的心情，派他到中國去完成這件使命，卻未想到他竟會出此意外。在萬般無奈之下，這位日本武士，不得不試着親自去面谒中國的永樂皇帝！
這是他內心一個極為大膽的計劃，因為，這位天國皇帝朱棣，自謀惠帝登基以後，對于本身的防範，可謂是嚴謹到了極點。尤其是近兩年，妖婦唐賽兒作亂，平定之後，這位大明的天子，更是無時無刻不在小心防範着，庚子年特置“東廠”，網羅了天下不少的能人異士，號稱為“錦衣衛”。這些“錦衣衛”也就是俗謂的“大內衛士”，其職責專門負責皇帝的安全，以及偵辦一些有關宮內的案件。
此輩人物，其中固然很多是屬于“沽名釣譽”之流，但是卻也有很多，是武林中少見的能人異士。所以笠原一鶴要想獨自探宮，面谒成祖，套一句俗話，那是談何容易，笠原一鶴這種念頭，不過是一個念頭而已，真要實行起來，只怕是難以實現。
在“老松客棧”裏，他停留了數日，又思他去！可是一個人倒黴的時候，真是什麽事也都叫他遇上，這位年輕武士，正想備馬北行的當兒，卻忽然又病倒了。
這病來勢不輕，不時發冷發熱，笠原一鶴不得不在這家店內住了下來。
等到病好了，已是秋去冬來，雪花飄飄的日子。
笠原一鶴客地病倒，更感到悲傷寂寞，所幸店中的夥計，對他倒是不厭其煩地熱心照料，噓寒問暖，請醫送茶，甚是親切。
來時，他身邊倒是帶有極為充裕的銀子，不愁花用，大病初愈，暫時他倒是不想走動了。
客房內生了一盆火，雪花簌籁地落下來，院子裏的茶花、早梅，都開了，美得很。
雖說是旅途客地，但是卻別有一番幽雅的情趣。
笠原一鶴深邃的一雙眸子，顯得更深了，站在窗前，望着院中的雪花，這位異國的游子，不禁想到了遙遠的家鄉，此刻，當然也該落雪了。他想到在日本，每逢這種落雪的季節之時，自己必定在雪原上縱馳劃溜，其趣無窮；而今日，雪雖是同樣的美，卻早已失去了這份心情。
正當他睹景生情的當兒，他卻看見對面的一間客房門打開了，一個身着棉衣十足的道學老先生走出來！
這人笠原一鶴早在七八天前，就發現他了，只當他是一個普通的客人，可是對方卻對着他掀唇一笑，露出了幾顆黃焦焦，被煙所熏的牙齒。
笠原一鶴只得點了點頭，老人雙手籠在袖內，彎腰笑道：“先生早啊，今天可真冷呀！”
當下含蓄地一笑道：“噢！還好，老人家是本地人麽？”
這人聽他答話，就眯着雙眼，向窗前行來，走到了笠原一鶴近前，嘻嘻笑道：“小老兒是徽州人，先生你……是？”
說罷一雙黃黃的眼珠，卻在他身上轉來轉去，笠原一鶴搖了搖頭道：“我不是本地人！”
老人口中“哦”了一聲，連連點着頭，一只手卻擡起來，捋着他唇下的幾根長短不一的胡子。
笠原一鶴這時才看清了老者的面目，見他皮膚很黑，右腮之下，生有一個小小的黑痣，兩道眉毛，幾乎快要掉光了，黃焦焦的就像針也似的。一個大鼻子，卻是又紅又圓，十足的酒糟鼻。
他身上所穿的這件棉襖，也确實是相當舊了，袖肘的地方，布面已破，露出發黃的紅棉，相當的裏邋遢！
笠原一鶴倒是很同情他，問道：“老人家是做什麽買賣發財？”
老人龀牙一笑，搓着一雙黃繭的手道：“發財可是不敢當，不過将就着過日子罷了！”
說着咳嗽了幾聲，又道：“小老兒在徽州城裏，開有一家墨紙的店鋪，專門是出售我們徽州的墨和筆，勉強地糊口過日子！”
笠原一鶴見他說話時，口內不停地吸着冷氣，哧哧哈哈，像是不勝寒冷的模樣，不忍心道：“老人家，外面寒冷，到屋裏來說話吧！”
老頭兒笑着縮了一下脖子，道：“好吧，正要拜訪！”
笠原一鶴忙轉過身來，把房門打開，不一會兒，老頭兒就走了進來。
他搓着兩只手，微微地彎着腰，一副酸儒的模樣，進室之後，哈了一口氣道：“這可就暖和多了！”
自從在大沽沙上失寶之後，笠原一鶴對于一切陌生人，都小心多了，只是此刻自己身無長物，并不怕別人再打自己什麽主意！尤其是眼前這個酸腐的糟老頭兒，他是絕對也沒有想到會有什麽不對勁！
這時他坐在一張椅子上，卻由靴筒裏抽出一根細長的旱煙杆兒，打着了火，猛吸了起來。
笠原一鶴為他倒了一杯茶，卻見老頭兒，一雙微微發黃的眼珠子，到處看了一轉；最後落在了矮幾上那幾把刀上。他笑了笑道：“還沒請教貴姓？”
笠原一鶴忽然心中一動，就點了點頭道：“我姓笠……”
老頭兒抽了一口煙，在煙霧裏連連眨動着細長的雙眼，咳了一聲，吐出了一口痰。
笠原一鶴這時卻巴不得他趕快走了，二人相對無言了一刻，老頭兒用煙袋杆子在棉鞋底上敲了幾下，嘻嘻笑道：“在外面走動的人，尤其是年紀輕輕的，時時刻刻都要注意，這個年頭壞人太多！”
笠原一鶴不由愕了一下，道：“老先生所指為何？”
老人家噴了一口煙，笑道：“沒有什麽！”說完又用煙袋杆子，指了一下笠原一鶴放在矮幾上的三口刀，笑道：“我是看見了刀，想到你先生必定是一個練武的人！”
老頭兒說了這句話，又喝了一口茶，把煙袋杆子往靴筒裏一插，拱了一下手道：
“打攪！打攪！”
說着就站了起來，笠原忙起身相送，走到了門口，笠原寒暄道：“老先生名下是……”
這位看來冬烘十足的老頭兒笑了笑道：“我姓祝……”
笠原一鶴點了點頭，說道：“祝老先生。”
老頭兒這時已邁出門外，卻又回頭笑道：“笠先生在蕪湖還要住多久？”
笠原一鶴已對老人留下了心，聞言搖了搖頭道：“這個還沒有一定！”
老頭兒笑了笑，也沒有再說什麽，一只手撈着棉襖的下擺，抖抖顫顫地，就走了。
笠原一鶴望着他的背影，心裏卻奇怪地想着：“莫非像這麽一個老朽的人物，居然也是心懷不軌，圖謀對我不利不成？”
中國這個古老的國家，實在是太怪了，無奇不有，“人不可貌相”這句話，在中國是很應驗的。
想到此，他不禁內心陣陣擔憂了起來，使他不明白的是，這些人，怎麽消息會如此靈通？怎麽會知道這件隐秘？
如果這個老頭兒，真是在打着盜寶的念頭，那麽他可真是看走眼了，他應該知道，那批寶物如今已不在自己手上了，應該去找姓徐的父女才對！
可是這種事，又怎能對陌生人啓口！
他考慮了甚久，只有一個辦法，快點走。可是這大雪的天，行路是太不方便，自己所帶衣服又不多，一路換洗甚是不便，于是心想，雪一停就走！
當日黃昏的時候，他早早把窗門關上，獨自在燈下觀賞着他的刀，外面的雪卻是越下越大了，一團團的雪花，就像是半空飛絮，一層層地堆積在地上，厚得就像是鋪了一層棉花！
笠原一鶴不禁深深地發起愁來，他看了一會兒刀，覺得一個人甚是冷清，想不到只不
