第26章 三合一章 (1)
肺腑良言
餘氏牽着阿萁的手，老實不客氣地将她從頭到腳，連根頭發絲都細細打量了好幾遍。細細的肩，瘦瘦的腰，年歲還小兩頰肉豐，細看還有淡淡的一層絨毛，溜溜一對黑石子眼藏不住的機靈，天生一雙長眉不染而翠，秀挺挺小小瓊鼻。失之一點柔美，添之一分明麗。
“萁娘樣貌倒有點像你阿爹。”餘氏笑，她快人快語，說道，“有些個小娘子像了親爹，啊呀，五大三粗跟燒了半截的柴火似得，萁娘像爹，卻生得秀麗好看。”
阿萁摸摸自己的臉，尋思着回去拿鏡瞧個仔細。
餘氏大笑道：“不必摸，是個頂頂标致的小娘子。”她拉着阿萁急走了幾步，才問道，“萁娘可是要跟你弟弟妹妹一道玩？也不知他們野去了哪裏，沒聽得叽喳聲，說不定早跑磨坊那看推磨去了。”
阿萁搖搖頭：“二舅母，我不找她們玩。”
餘氏略有為難，道：“淑蘭幫着你大舅母打下手呢！我叫了她來陪你嬉戲？ ”
阿萁握緊她又糙又熱的手，笑道：“我跟着二舅母，前後走走看看也好。”
餘氏笑道：“泥坯土牆，哪有可看的，你家哪般模樣，你外婆家相差不離，不過新些舊些，還不如你們家修補得勤快。”她佯裝一嘆，頑笑道，“也罷，外甥女随舅母來，舅母帶你去見你姊夫。”
阿萁心下夾着絲絲的酸，點點的不悅，不肯順着她的話應聲，笑着打诨：“舅母拿我當阿豆哄，我哪有姊夫……”
餘氏笑得愈發大聲了，掃她一眼：“哪個哄你？可是舍不得你阿姊出嫁？你還小呢，不知事，哪有小娘子長長久久藏在家裏不出嫁的？”也不知有心還是無意，餘氏哄她道，“将你阿姊嫁進你外婆家不好嗎？你想你阿姊了，就來你外婆家裏，還能捎帶腳見見你外公外婆、大小舅舅呢；若是你阿姊嫁到天邊遠打遠，你想她了，船拉、車拉、驢拉，走一年都走不到你阿姊家去。”
阿萁頭一歪，巧笑道：“二舅母還說不是哄我，我爹娘怎會将我阿姊嫁天邊去。”
餘氏“唉喲”一聲，笑得直不起腰來：“真是個靈巧的丫頭，騙不了你去。”重又拉起阿萁的手，“去屋竈間，問問你大舅母，你大表兄忙什麽不見人影。”
餘氏走路風風火火，阿萁半小跑地緊貼着，忽地問道：“二舅母，阿姊配給大表兄，真個好？”
“這誰能知……”餘氏随口要回，堪堪收住，險沒把嘴給拐瓢了，笑道，“親上又加親，當然好。”
阿萁搖搖她的手，耍賴道：“舅母又哄我了，舅母原本不是要說的這幾字。”
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餘氏笑道：“好生會歪纏的小娘子，這便是我本意。”
“二舅母……”阿萁不依，拖着餘氏的衣袖一點點拉扯，“二舅母最疼惜人了，舊年我來，二舅母還偷把雲片糕給我吃呢！”
餘氏笑眯了眼：“難為你小人，隔年還記得這般清楚。”
阿萁又求：“二舅母教我人情學問。”
“我鬥大字不識一個，哪有學問教你。”餘氏被吹捧得高興，面上大有得意之色，微一沉吟，拉着阿萁慢慢走道，“二舅母別的不知，我只知，凡事沒個必好，也沒必不好，聽那些個跟你拍着胸脯一口咬定千好萬好的，将來有事，他定是吃不到痛的那個；再有那些個，腳都沒邁出一只，看都沒看去一眼，便鐵口咬斷這事必不好的，将來事成，他定是得不到好的那個。”
阿萁默默将餘氏的話記在心裏，越想越覺有理。
餘氏又想了想：“這腳落在了前頭地上，才知這地實不實、穩不穩。你自個要走的道，父母姊妹親骨肉，哪個都不能替，血燎泡也只生你腳底板上。”
阿萁垂眸，站住腳，收起嬉笑的面容，鄭重福了一禮：“二舅母今日教萁娘的，字字句句都是良言，萁娘定牢牢記在心裏。”
餘氏一怔之後，笑道：“值當什麽，不過是颠來倒去的舊話，走的路，過得橋多了，哪個說不出一挑子來。”
阿萁搖頭，道：“有些人只圖自己明白，卻盼別人糊塗，還有些人，還存心歪騙呢！哪會說掏心話。”
餘氏詫異：“你才多大，成日家的怎盡想這些沒趣的？”
阿萁知道自己放肆了，笑捂着自己嘴，餘氏輕蹬了一下她胳膊，訓道：“小娘子家家的，想些花啊頭繩新衣裳，将這些撂開去，再想下去，你可要住寺裏敲木魚了。”
“我再不想多想。”阿萁認錯讨饒，心裏卻推敲着：多思難道不比糊裏糊塗着應對強？
餘氏和阿萁邊走邊說，轉眼就到了竈間前，前後屋門敞着，裏間煙氣缭繞。
徐氏拿一方松花青布包了發髻，用襻膊高高系起兩只衣袖，露出腕間一對素面銀镯子，攔腰圍了一幅長圍襖。
她立在竈前，拿着刀，利索地剁着肉，對坐那燒火的淑蘭道：“這肉拿小火爊爛煨透，殺的雞等會便将來蒸。” 又教她道，“依我們這兒的禮，有客來家，要炖糖水雞子，一個也使得，兩個是大方，再多便是掙面子掙人情，只看來家的是哪家客。”
餘氏咳嗽了一聲，徐氏轉過頭來，阿萁忙搶先叫道：“大舅母！”
徐氏見是她二人，先對阿萁笑道：“竈間嗆人，又腌臜，萁娘穿得幹淨衣裳，別進來沾得一身灰，不如去看看貓兒？要是不愛看貓兒，就去淑蘭屋裏坐坐，前幾日她得了一個不倒翁，搖搖不倒，也有幾分有趣。”
她不等阿萁應聲，又将臉一拉，沖着餘氏冷笑一聲：“我這裏外張羅，忙得騰不出一根手指頭，你倒好，白坐着說白話，倒是消閑。”
餘氏也挂下臉，陰陽怪氣道：“哪敢跟嫂嫂配對做活，我手腳粗糙，哪入您的法眼。”
徐氏有客在家，不好争吵，笑着道：“你別犟嘴不服，你只說說，家常洗菜剖魚，只圖一個快，連泥帶草，連腮帶鱗，你只說，我可有冤了你？”
餘氏臉都不紅一下，道：“都是泥腿田間婦，哪有這些講究？逢着荒年災月，地皮都能吃禿一寸。”
徐氏氣得眼抽眉抖，一刀剁下一塊肉，道：“我還道你生了良心，要來幫忙搭手，原是來氣我的，還捎帶着外甥女，是欺她年小聽不懂話，還是存心污她耳朵？”
餘氏扯了阿萁只在門口站着，拉着聲道：“不比大嫂腸子彎兒多，我從來都是一根通到底的。”
火竈塘前，淑蘭折着細柴火，不見半點驚吓，偷偷沖阿萁擠擠眼，滿是無奈地笑了笑，可見徐氏和餘氏慣常吵嘴鬥氣的。
餘氏嗆了徐氏幾句，得了些口頭便宜，這才說起正事：“你家大郎呢？怎不見人影？”
徐氏手一頓，道：“我讓他在屋後頭殺雞呢，可是有什麽事？”
餘氏這才拉了阿萁往屋後走，道：“你這做娘的，夜裏想的千般主意，日間屁都不放一個，手裏握着令旗，倒遣了先鋒當夥頭兵，非得喊他殺雞。我去叫了茂林陪他姑丈一道吃酒去。”
徐氏立馬會意，笑起來道：“應當的，确實是我失了周全，弟妹費心。”又和顏悅色地問阿萁，“萁娘怕不怕殺雞？要是膽細，留在竈間和舅母說說話。”
阿萁故意張望着，笑答：“大舅母，我不怕的。”
餘氏專挑徐氏的刺：“她爹獵得野兔，殺得野豬，她還能怕殺雞的？”
徐氏嫌手上那對銀镯子礙事，退下來塞在腰間，道：“弟妹真個不認道理，她爹殺得豬，她便生得鐘馗膽？”笑問阿萁“萁娘，舅母問你，你和你阿姊一根腸子裏爬出來的，你阿姊怕不怕殺雞宰豬的？”
阿葉不怕殺雞，但她不忍，施家養的一窩雞，大都是阿葉從小雞崽一點一點養大。小雞崽一群毛茸茸支着兩細腿的圓溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿葉怕與鄰家的混了，一只一只點了朱砂，又一只一只起了名號。
這般精心，哪舍得斷頭褪毛剖肚填了五髒廟？
早些阿葉養大的雞，殺過幾只吃肉，阿葉傷心得躲在屋裏直哭，哭得施進和陳氏，心頭抽抽地疼。後來還是施老娘想了一個法子，家中但凡養雞，專揀了母的養，不殺也盡可，留着生雞子，不怕蝕了本。
阿萁不願細說，避重就輕，笑道：“許是不怕的，只是阿姊不喜湊趣，專圍着去看。”
徐氏大是贊許，眼中又添滿意，道：“不湊熱鬧才好，少生口舌。”
陳家屋後幾垅菜地，又種得幾棵桔樹，一小片修竹，經冬猶然蒼翠，阿萁擡眼就見大表兄陳茂林蹲在竹林下殺雞，腳邊還放着一個風爐燒着滾湯水。
餘氏剛要出聲喊他，陳茂林手裏那只歪着腦袋的“死雞”，忽然“起死回生”，大力拍着翅膀掙脫開來，一路淌着雞血一邊咕咕叫着，飛也似地往山腳桑林那奔逃而去。
阿萁和餘氏雙雙吓了一跳，怔愣在當地。。
不解其味
那雞死裏逃生，眼見就要穿林過野回歸山林。
餘氏拍腿驚呼，道：“嘴邊的肉，如何能飛？”話音未落，她一個箭步就追了上去，餘氏雖腰間生着幾圈惰肉，腿腳卻極快。那雞脖子上又挨了一刀，灑得一地雞血，不若平常敏捷，被餘氏追攆上來一把拿住翅膀給提了回來。
阿萁留心着陳茂林，身量既不見高亦不見矮，身形既不見壯也不見瘦，眉眼口鼻雖生得周正卻又不見奪目之處，不兇也不惡，不精也不蠢，不利也不鈍，不争也不搶，真是當當中中，平平庸庸，沒有半點的棱角。
黃氏誇口孫兒穩重，也果然沉得住氣，雞走逃後陳茂林面皮微有發燙，行動卻不見半點惶急，還過來招呼了一聲阿萁：“表妹！”
“大表兄。”阿萁被那只走逃的雞引走了心神，虛應一聲，掂腳往山林那看去。
陳茂林輕咳一聲，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得小半碗雞血，只當雞死透，不料想……”
不料想那雞精神抖擻，搏力一拼竟走脫去，還濺得陳茂林衣襟上斑斑血跡。
阿萁度量着他的神色，估猜着他可知曉家中有意将他與阿葉配成一雙？
陳茂林被看得略有不安，連着目光都開始閃爍起來，強撐着架式，不急不緩問道：“表妹，今次大表妹怎沒來？”
他這一問，阿萁頓知陳茂林早知說婚一事，看他模樣，心中應也是願意，只他們一家一無所知，好似任由人挑挑揀揀。
餘氏擒了雞回來，拿過柴墩子上豁口卷刃的菜刀，一刀斬下雞頭，罵道：“累我一身臭汗。”
陳茂林伸手要去接雞，道：“謝嬸娘搭手。”
餘氏縮回手，将死雞扔在木盆裏，拉起圍裙一角胡亂揩了揩油手，道：“大郎休管這兒的活計，你去換身幹淨衣裳，與你爹一道陪你翁翁、姑丈吃酒。”
陳茂林老實，不知餘氏用意，道：“有阿爹和叔叔在，盡可支使開，倒是阿娘這邊忙亂，我在這邊幫手。”
“放屁。”餘氏性急，立眉罵道，“別鍋邊竈頭打轉，做你男兒家該做的事，休再啰嗦。”
陳茂林性平，笑了笑，仍是不緊不慢，道：“索性衣裳沾了血，不如我先褪了雞毛。”
餘氏跌足，催道：“你只管去，這裏有我呢。”
阿萁蹲在死雞旁，拿手指戳了一下雞冠，暗暗挑起半邊眉毛，她這個表兄确實四平八穩，天塌下來快砸頭頂仍是不急不徐。
餘氏催得急了，陳茂林這才慢條斯理舀水洗了手，交待爐子上熱湯将沸，又不放心地叮囑：“嬸娘，雞腸剖開多洗幾遍，好些臭……”
餘氏擡起手就要去敲陳茂林。
陳茂林避開，摸摸後腦勺，慢聲道：“那，嬸……娘，我去換了一身衣裳？”
餘氏嘆氣搖頭：“快些去，別家吃席，席沒開就去，生怕晚了，你去吃席，席将散，人都沒到，生怕早了。”
陳茂林被譏諷，也不生氣，還緩矣矣辯解：“早去多不了幾口，晚去也少不幾嘴，無妨無妨。”
阿萁心裏有些犯起迷糊，她這表兄脾氣倒真寬和，針戳都不生氣，這樣的人，與阿葉真的适配？蹲那越想越是糊塗，越思越是不解，直發起呆來。
餘氏手快腳塊，不消片刻就将雞褪好了毛，也不管雞頭雞翅的毛毛刺刺，湊和着就對付了過去。拿去給徐氏，徐氏又是一陣子的嫌棄，實看不過眼，自己又将細毛挑了一遍。
“繡花都不及你細致。”餘氏咕哝，見竈前托盤裏放着幾碗糖水雞子，道，“既嫌我，我送湯去。”
徐氏拉了她一把，悄聲道：“你遞個話給你伯兄，叫他半道透個底給小姑丈。”
餘氏道：“說不得小姑丈自己先相中了女婿。”
徐氏不以為然，也不怕阿萁在旁聽去學嘴，道：“我看小姑丈和叔叔都是一樣脾氣，粗落得很，不見得能想到這上頭去。”
阿萁只管聽着，輕易不吭氣，跟屁蟲也似得黏着餘氏進進出出。看得徐氏有些呷醋道，趁餘氏帶了阿萁出去，與女兒抱怨，道：“也不知你這空心竹筒似得嬸娘哪裏好，倒得了你姑表妹的親近。”
餘氏領着阿萁捧着托盤去外堂間送糖水，陳茂林不在座中，餘氏細不可聞地嘀咕：這是要敷粉出來拜長輩不成。
座中施進正吃酒吃得如坐針氈，他與老泰山實在不是一路人，陳父又愛拿腔捏調，時不時引一兩句文章，拈一二典故，他自家說得眉毛色舞，也不管自己兒子郎可能聽懂？施進是聽得死去活來、連猜帶蒙，整張臉都擠成了一個“苦”字。
好在還有同苦同難的內兄陳二舅作陪，二人偶爾大眼瞪大眼，悄悄互斟一杯酒，再愁眉苦臉吃進肚中。
施進與陳二舅有聽沒懂，只管點頭附和，由着陳大舅彩衣娛親拿話哄着自己老父，打趣打趣兄弟妹夫。
陳父興子極佳，飲一杯酒水，夾一筷魚鲞，忽發感嘆：“唉，逝者如斯夫，不舍晝夜……”
施進、陳二舅、陳大舅後脖頸汗毛根根直立，拿手一摸手背，摸了一手的細毛汗。
陳二舅瞪着手裏的酒壺，琢磨着要不連灌他爹幾壺酒，灌醉他算球，唉！奈何他爹上了歲數，禁不得胡亂醉灑……
陳大舅硬着頭皮，問道：“阿爹，可有什麽吩咐？”
施進……施進問也不敢問，說也不敢說，慌忙舉杯吃酒，岳丈不好灌醉，灌醉自己倒也是上選，只是，只是……他娘的，他酒量佳，吃不醉啊……縱然有那一分的醉意，被老丈人一吓，冒一頭冷汗，反倒越加清醒。
陳父撫須露出一點點笑意，倒：“為父這幾日一直思索，一家何以存續？子弟如何教導？有些富不過三代，有些百年傳承……”
陳二舅咕咯就樂了。
陳父瞪眼：“二郎，你笑什麽？”
陳二舅酒壯人膽，道：“阿爹，富至三代終，可咱家一窮二白，富的邊角都不曾摸到，管它幾代終……”
“胡說。”陳父重重放下酒杯，怒道。“人立于世，豈能無有遠見，你鼠目寸光，無知妄言，嗚呼哀哉。富不過其一，另有書香門第，百年耕讀，退，則入田舍春種秋收，進，則為官為吏為民請命。你眼中如何只見阿堵物啊？”
施進默默又吃了一杯酒，苦不堪言，不敢出聲問陳父，這些話是何意。
陳大舅怒瞪陳二舅一眼，暗斥他不識趣，與老父辯得什麽子醜寅卯，由他說便是。他讨好笑問：“阿爹的意思？”
陳父鄭重其事道：“為父想着兩家百年之計，需得定下族規家訓來……”
陳二舅一口酒噴得施進滿頭滿臉，施進本要斥罵幾句，對上陳父的雙眸，拿袖子将臉一抹，端坐在那繼續吃酒。
陳父臉黑如鍋底，拿手指點着陳二舅，抖得跟篩糠似得：“不孝子……不孝子……慣子有如殺子，古人誠不我欺!”
陳二舅瞪圓了眼，叫道：“阿爹打我，藤條、竹棍不知打折了幾根去，幾時慣縱過我？”
陳父怒不可遏，摸過橫在桌案邊的拐杖就要去敲打陳二舅，陳二舅矮身往下一躲，陳父更加怒火滔天：“逆子，逆子……”
施進盯着自己的酒杯，暗松一口氣，看陳二舅的眼神又是心虛又是慶幸，有心上去解圍不負他與陳二舅往日的交情，不知怎的，腳墜千斤，臀重萬兩，半點也挪動不得。
陳大舅生怕自己老父氣出個好歹，扶住陳父，小心道：“阿父的家訓族規都有什麽條尺？和你兒子、女婿都細說說。”
施進如遭雷擊，瞪一眼陳大舅，怎将他也拉扯上去。他連字都不識得幾個，要屁個家訓。
陳父見問，自己倒噎在那裏出不得聲，悻悻道：“容為父慢慢想，要列什麽條尺，無非言行戒律。”
施進、陳二舅劫後餘生，暗拭額頭冷汗，連着陳大舅都是後怕不已。
餘氏與阿萁送湯，不知底裏，見各人面色難看，還當起了什麽争執，笑着先将一碗糖水雞子奉給陳父，道：“阿翁吃用一碗甜湯。”再奉一碗給施進，道，“小姑丈來家也沒個上得臺面的吃食招待，将就吃碗雞子。”
施進忙雙手接過，轉臉見阿萁站一邊，道：“阿萁替阿爹分吃一個。”
餘氏将剩餘的兩碗端給陳大舅陳二舅，笑攔道：“小姑丈自吃，小姑、萁娘、豆娘的另盛着呢。”
施進嗑巴汗顏道：“來一趟，帶累兩位嫂嫂忙碌不說，還要費鈔。”
陳大舅、餘氏忙道：“這話生份，不好，不好。”
陳二舅滿斟一杯給施進，道：“三妹夫說錯話，怎也得吃上三杯。”
施進不說家規族訓什麽的，萬事皆可，接過酒大笑：“認罰認罰。”爽快地吃了三杯罰酒。
推讓熱鬧間，陳茂林換了衣裳過來，餘氏遞了一個眼色給陳大舅，拿嘴呶呶陳茂林，又偷偷一指施進，陳大舅頓時了然。
阿萁本想在堂屋多賴一會，餘氏拉牢她，笑道：“萁娘也去吃甜湯，吃了湯，你妹妹表弟妹也該回來了，他們還要去書房寫一頁字，念一頁文章呢。”
阿萁不好歪纏，只得跟餘氏走了。
陳大舅撇了撇須，合計一番與施家做親的好處，雖有不足處，差卻不會差到哪去，當下把過酒壺與施進吃起酒來。
陳二舅度他有事，他本欲要跟施進鬥酒，此時便撂開來，不過見縫插針附和幾句，吃上幾口。
陳父支着拐，滿心滿念都是家訓一事，渾不理身旁之事。
施進只感大舅兄熱絡不同尋常，酒敬了一杯接一杯，直推拒不過來，不得法，仗着海量，一杯一杯盡都吃了，直吃眼紅面緋，似有了三分醉意。
陳大舅添酒笑道：“三妹夫。”
“在在，不知大舅兄有什麽吩咐？”施進接酒問道。
陳大舅一指旁坐的陳茂林：“三妹夫，你看你這個大內侄兒如何？”
陳茂林喚了一聲姑父，多的話半字沒有，行事全不若陳大舅這般長袖善舞，施進雖直，也知得幾句場面話，大笑道：“ 好郎君，甚好，甚好。”
陳大舅搖頭：“妹夫說好，我卻說他不好。”
施進愣了愣，他不知陳大舅與他耍心眼，以退為進，勾他來問陳茂林哪裏不好。他将心比心，自家覺得自己三個女兒好，便不會與外人說半字不好。陳大舅既說陳茂林不好，他只當真有一二不妥。
大家親戚，怎好苛刻，施進将手連搖，笑道：“大舅兄嚴待了，我看內侄不錯。”
陳二舅悶笑，自吃一杯酒。
陳大舅與人說話，就好你來我往，你進我擋，誰知施進不接招，只好自家張梯自下，道：“三妹夫不知，我只嫌他老實忠厚了些。”
施進納悶，忠厚老實未見有什麽不妥？打量着陳大舅真似大為苦惱憂愁，順着他話點頭：“舅兄憂的不無道理，太過忠厚老實确實不好，哈哈哈。”
陳大舅深吸一口氣，拿腳去踹陳二舅，讓他圓場子。
陳父大怒拍桌：“大郎，行止有度，你在桌下踢得腿做甚。”
陳大舅方知踢錯了人，紫着臉狠瞪了眼陳二舅，陳茂林不知是羞澀，還是礙于禮數不敢多說多做，坐那倒似與他無關。
陳二舅躲賴不過，出聲笑道：“忠厚老實，有個鳥的不好？只你多事，這也嫌那也厭，無事生非，比大嫂嫂還要雞婆啰嗦，定是老酒吃得不夠，新酒灌得不足。”
施進點頭：“二舅兄說得是。”
陳大舅真想怒瞪施進一眼，生得八尺丈圓，竟是個應聲蟲，只知點頭吃酒，誇個好。他索性直問：“三妹夫，你看我家茂林做你家女婿，可還能入眼？”
施進端着酒杯頓時不動了，明明當得好酒，忽然味變色濁，又苦又酸，聞着沒有酒香，吃着沒有酒味，當醋不夠酸，煮肉嫌味雜。
再斜眼看看陳茂林，先才吃進肚裏的酒全變成千年老陳醋，咕嘟咕嘟冒着酸泡，打個嗝冒出的酸氣都能熏人一跟頭。這小子生的……真不得他的眼緣，鼻不直眉不濃，嘴不闊臉不方，身不高腰不粗……
“你可殺得豬？”施進忽問。
陳茂林一怔，溫聲笑笑：“姑丈原諒，侄兒不曾殺過豬！”
施進瞪了瞪眼：“殺豬不過小事，你怎不會？”
陳大舅笑起來：“三妹夫何苦逗趣他，殺豬又不是什麽好勾當，莫不是還要去當屠夫賣肉？會與會有個什麽打緊。”
施進嘆氣，道：“我會殺豬。”
陳大舅陳二舅均摸不着頭腦，陳茂林更是一頭霧水，在那沮喪想：也不知姑丈不喜我哪處，不願将葉表妹許給我。
陳大舅是個刁鑽的，又疑施進吃醉，與他說話如秀才遇着兵，說也說不清。他不問施進，反問陳父來，道：“阿爹，兒子一事需您拿個主意？”
陳父還想着族規呢，頗為不耐地揮手：“無用得緊，而立之年不知立，還要累及老父，你說。”
陳大舅笑道：“卻是自家小兒女的親事，兒子想替茂林求娶外甥女，阿爹，您說這親事如何？”
“你外甥女，便是我外孫女！”陳父有些些不清靈，笑道，“桂娘年歲倒與茂林……”
陳大舅連忙打斷陳父的糊塗話，道：“阿父怎不看看座中是您哪個女婿，兒子想求的是三妹夫家的外甥女。”
施進捏着酒杯直叫苦，辯，他又辯不過，老泰山要是發話，他又不敢不應，急得又連吃幾杯酒，咂咂嘴，忽然福至心靈，扔下酒杯，松開四筋八脈，噴着酒氣，睐着酒眼，打個酒嗝，嘟嚕往桌子底下一溜，醉了過去。
陳大舅與陳父都吓了一跳，陳二舅“啊呀”一聲，撒開手中酒杯，離座急探施進的鼻息，稍頓，笑道：“倒将老子吓得三魂升了天，不過是吃得醉了。”搖搖一邊的酒壇，抱怨陳大舅，“也怪阿兄，你怎灌妹夫吃這麽些酒，酒壇都要空了，冬日也不溫燙，酒勁都攢在肚裏，難怪吃得溜桌子底下去了。”
陳大舅心中大悔，暗恨剛才勸酒勸得過兇，搓手急道：“這可如何是好？三妹妹那邊不好交待。”
陳二舅撓撓腮邊黃須，道：“交待個鳥，妹夫不過吃醉，睡一覺等他酒醒便好，尋張床榻由他睡去。”
陳大舅無法，從桌子底下拖出施進，自己扛了頭，又叫陳二舅擡了腳，招過陳茂林墊着腰，三人擡死豬似得呼哧着粗氣将施進安置在一張床榻上。
宜早歸家
施進醉了過去，陳父也吃得有點上頭，堂中小酒桌便散了去。陳二舅拖了一條凳在門口，架着一條腿，邊曬背邊守着施進。
陳大舅也不敢說是自己将施進灌醉，推說大家多吃了幾杯，睡去消消酒意。
黃氏罵陳大舅和陳二舅，颌下有須都不知曉得分寸輕重，又款聲安慰陳氏，道：“不過吃醉了，睡一覺便好，你有孕在身，這些小事不去搭理。”
陳氏略略放心，道：“夫郎長久不曾吃醉過。”
陳大舅笑道：“許來岳丈家高興，多吃幾杯，妹妹放心，我去竈間讓你嫂嫂煎一碗陳皮湯醒醒酒。”
陳氏到底不放心，過去看了施進一眼，見他橫叉在床榻上鼾聲如天，頓時安下心，又有陳二舅守着，照舊回去跟黃氏說貼己話。
阿萁看過施進後，份外疑惑自己阿爹怎忽然吃醉了，按下不解和阿豆并幾個表兄姊妹一道擠在書房中。
阿豆在外也不知從哪得一把酥豆，留了幾顆給阿萁。
陳大舅家的二子茂春只六七歲，陳二舅家的兩子一女，茂禾年在十一，茂秋恰與茂春同齡，兩堂兄弟吵了好，好了吵，沒一刻消停，剩下小表妹淑靜又與阿豆年歲仿佛。
這一屋的頑童聚在一起，拍手跺腳，哭笑尖叫，攀樹折枝、上房揭瓦，上一時還笑得頭靠頭肩挨肩，下一時翻了臉蹬腿絆腳揪發辮，直鬧得人頭頂心亂跳。
餘氏發怒，捏了撣子過來喝令茂春、茂秋寫字，才稍稍得些安靜。
茂春、茂秋雙雙擠在桌案前，你推我一下，我推你一下，這才小心取出書匣筆墨，攤開一卷書，翻到一頁，照着字樣依樣畫葫蘆。
阿萁心動不已，拉着阿豆，将她給自己的豆子又喂回她嘴裏，自己則看着惹茂春、茂秋寫字，問：“阿弟，你們寫得什麽字？”
茂春、茂秋你看我一眼，我看你一眼，你讓我我讓你，茂春輸了一着，對着書卷，絞着眉，舌頭打着結念道：“善……善……能行，孝勿……勿……惡事，莫作僞……詐直，實在心。”
阿萁跟念了幾句，半點不懂，問道：“善是何字？何解？詐直又是何意？”心下隐隐覺得不通。
茂春眨眨眼，不吭聲，他也不懂，原本自家親戚來，玩得正高興，偏又勒令他寫字，他正覺得委屈呢，被阿萁一逼問，險些哭出來。
一旁被責令看着弟、妹的茂禾鴨子似得嘎嗄笑起來，道：“萁妹妹，你問他？他自家都不知，還不如問問牆壁，敲敲還呯呯響呢。”
阿萁好生失望，依依不舍地将茂春、茂禾手裏的紙墨看了又看。
茂禾訝異，道：“萁妹妹喜歡這些？”他打開一個藤匣，取出厚厚一疊發黃浸墨的紙來，“阿翁愛書墨紙硯，寫過的廢紙，既舍不得丢棄，又不許人污損，一張一張都收起起來。”
他撓撓頭，小聲道：“我曾聽聞什麽墨寶墨寶，真當寶貝，偷拿了一張去換錢，銅錢沒換來，倒換了頓譏笑，不過是些廢紙，多疊幾張許可以糊窗。”他抽出大半給阿萁，“你喜歡倒可以盡拿去，只是阿翁看匣子空了，會疑有賊骨頭摸進門，留些哄着阿翁。”
阿萁大喜過望，抖着雙手接過：“真的可以給我？萬一外公、二舅舅，二舅母打罵……”
茂禾偷笑：“阿翁眼花，只別掏空，他都當沒少。阿爹阿娘才不會打罵，阿娘還想拿着引火呢。”
阿萁接過，又問：“阿兄，真個能給我？”
茂春、茂秋在旁齊聲道：“阿姊你拿去便是，又不當吃，又不當穿，半個銅子也不值。”
阿萁高興收下，只是施老娘管得嚴，她不敢任由幾個小兒做主便安心收下，問茂禾道：“二舅舅知曉後真個不打你？”
茂禾拍着胸脯道：“真個不打。”
“那我拿着紙先問過二舅舅可好？”阿萁問道。
茂禾雖不解，但還是點頭：“你問便是。”、
阿萁心中雀躍，小心将紙護在胸口，尋着陳二舅，急聲道：“二舅舅，二舅舅，這些習帖可另有用處？”
陳二舅坐那昏昏欲睡，掏掏耳朵，偏過頭半掀着眼皮看看，道：“有用，有大用……”
阿萁抽了抽鼻，失望至極，要将一疊紙還送回去，卻聽陳二舅續道：“老父寫得壓箱寶，竈前燒火省柴禾，廁間揩拭不費籌……”
阿萁微瞪着眼，唇角額角一應在那抽跳。
陳二舅大笑：“外甥女拿去糊窗。”又兜着手偷聲道，“你外公那匣子從未見滿過。”
說得阿萁也笑了！
施進睡得日斜才醒，陳二舅沖他哼了一聲，道：“三妹夫醒得倒巧，家中治下的一桌菜蔬、飯食将将好，真個不早也不晚。”
施進拍拍他的肩，無心說笑。
陳家在堂中擺了兩桌飯菜，男女各坐，黃氏拉着陳氏笑對施進道：“你兩個舅兄暈了頭，倒讓女婿吃醉了。”
徐氏擺着碗筷道：“阿娘知道留你們不得，怕誤了趕船，備了早晚飯。小姑與小姑丈随意吃幾口，不好空肚子回轉家。”
陳氏不安道：“只累得大嫂嫂忙了一天。”
徐氏揣了心事，笑道：“哪日不要操心飯食的，無非多蒸一道菜，多煨一罐肉，親戚多往來才熱鬧。”
施進随意點頭，口裏稱着是，看得陳大舅又是一陣氣悶。
阿萁看桌上一碗煨得骨脫皮爛的野豬肉，半只蒸得軟爛的白雞，一碟酒糟鹹魚，一碗攤雞子，一碗銀芽菜，一碗豆腐羹……有葷有素，有酒有肉，有飯有糕，實是待客大方。阿萁心道：
