第28章 人財兩空

施老娘和阿葉二人在家，用些簡便的茶湯飯，将屋裏屋外都仔細拾掇了一遍，見天晴好，又将幾件舊衣舊絮搬出來曬了曬，看看有無可用的，若是黴壞了，索性棄掉，省得占箱籠。

夕陽尚未落盡，施老娘聽得村中吵鬧，早早喚回了黃毛狗，關了院門落了門栓。

阿葉在屋中收拾碗筷竈臺，爹娘還沒轉家，村中叫罵哀嚎之聲不絕于耳，殘陽一寸一寸暗，凄聲更似夜枭，叫人毛骨悚然。她本就膽細，不敢一人回屋，問施老娘：“嬢嬢，是不是村中有人……沒了？”

施老娘擺擺手，自去院門口站了站，将耳朵貼門板細聽，然後狠狠啐了一口，回屋跟阿葉道：“不怕，村中沒人過世，聽聲音是江二娘子，不知撞了什麽邪偏風，在村裏頂着風哭哩！”

阿葉臉色這才和緩了一些，到底還是有些慌怕，屋中沒暗透就點起了油燈。

施老娘暗罵一聲費油卻也攔着，體諒施進沒歸，家中空黑冷寂，外頭又有瘋婆子鬼哭鬼叫，不怪大孫女兒害怕。

施進從村口碼頭往家趕就見到老樟樹下亂亂糟糟，他個高，借着僅剩的一點天光，望見裏正也在裏頭，似在說和講理。

陳氏看得心慌，攬了阿萁和阿豆：“夫郎。”

施進沉聲道：“許有人吵嘴，我們先家去歸整。”眼見要到家，施時黑沉沉的臉上添了些歡快，“萁娘、豆娘莫怕，阿爹一扁擔就能拍開。”

阿萁仔細看去，各人手中不曾拿了棍棒家什，就算争鬥也是有限，憶起老柳下旁觀的江石，想着定不是什麽大事，只是哀聲凄厲，道：“阿爹，看着人作堆，好些都像無事湊趣的，許不是什麽大事。”

陳氏牽牢阿豆的手，不解：“這幾日村中怎常有生事吵鬧的？”

施進道：“休管他們，我剛才拿眼看，有裏正在呢。”

陳氏道：“左右不與我們相幹，我們不如快些家去，婆母和葉娘許等得心焦。”

施進應了一聲，加快腳步，到得院門前伸手去推，卻是院門緊閉，正要放聲喊施老娘開門，家中黃毛狗嗅得主人家氣味，早狂吠着沖到門前亂搖尾巴。

施老娘一拍腿，笑與阿葉道：“定是你爹娘妹妹回轉了。”一開門，果然是兒子兒媳，問道，“你們可用過了晚飯，坐船吹風可有凍着？竈間爐裏燒得滾水，快去吃上一碗。”

施進答：“岳父岳母備了好些酒菜。”他放下扁擔籮筐，笑道，“阿娘不忙，來去不過幾裏水路，不當什麽。”

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施老娘摸摸阿豆吃得都腆出的小肚子，問她道：“豆娘，是不是将你外婆家的米缸都吃得空了？”

阿豆看看自己的肚子，拿手捂着兩眼笑。

施老娘又将臉一沉，審問道：“在你外婆那可有張口問人讨要吃食？”

阿豆挺肚擡着下巴，道：“嬢嬢小看人，我一句也沒讨過。”

施老娘滿意了，笑道：“這才是個讨人疼的小娘子，張口讨食，那是街頭乞兒才幹的事。”看陳氏紮手紮腳立在那，問道，“我孫兒可有折騰你？肚中要是受涼，讓葉娘幫你化碗糖水暖暖。”

陳氏想起黃氏的囑咐，對上施老娘份外心虛，将肩一縮，道：“累婆母挂心，路上倒沒受涼，渾不用糖水。”

裏間阿葉聽到響動，高興地急步到院中，抿唇輕笑：“阿爹阿娘，二妹小妹，你們可算回來了。”

施進黑了一路的臉，好不容易進家門有了些笑模樣，擡頭就看到自己大女兒俏生生地立在自己跟前，烏油油的一頭青絲，淡眉秀長，明眸水亮，既溫良又柔美……但是，他的葉娘還梳着兩個丫髻呢，這些人就起心思要他嫁女，出他的家，進別的門，一年半載都不定能見上一見，真想打殺了他們去。

施進那臉，刷得又垮了下去。

阿葉不明所以，還當自己做錯事，惹得阿爹不高興。阿萁雖聰敏，卻也不甚懂施進的心思，拉了阿葉的手，引道：“阿姊，大舅舅家的淑蘭姊姊托我捎給你好幾張花樣，你看看可還喜歡？”

施老娘眼尖心明，看兒子神色不對，手上粗魯沒輕沒重，似是憋悶着一口氣，料定在陳家定碰着什麽事，他又是個悶倒的葫蘆，不問不說，一問兜空。施老娘便打算進屋後詳問，順手掀了籮筐的蓋布，這一掀差點沒把鼻子給氣歪了。

真是個沒臉沒皮的，姻親之間，從來講究你來我往，重禮厚回，薄禮輕回，施家饒送去一壇酒，一刀肉，再有糕點幹果，田村農戶，當算得一份厚禮。兩家又不是新結的親，施進陳氏成婚十多載，大女都到嫁齡，逢年過節拎籃雞子拎包糕點都可使得。

全因自家孤兒寡母不比陳家興旺，陳家子弟又有進學念書，縱然沒養出一個正經的讀書人，喘口氣還帶點墨香。自家矮人三分，少不得逢年過節争口氣，遭遭節禮年禮都不曾簡薄應付過。

往回陳家收禮雖收得兇，尚不失寸。今次回禮，一包幹果，一條魚鲞，幹果是自家送去的，魚鲞于沿河人家不過賤物。施老娘拿指甲掐了掐，更加生氣了，這魚鲞還沒風幹透，聞得見腥摸不着香。

“親家母好生客氣，年禮盡收了便是，怎又饒她女婿挑回來。”施老娘皮笑肉不笑地跟陳氏道。

陳氏滿肚盤桓着葉娘的親事，竟沒聽出施老娘的譏諷，還笑道：“節禮往來，哪能盡收的。”

氣得施老娘倒噎幾口涼氣，有心再刺幾句，看在陳氏肚裏的孫兒份上，翻着白眼，不甘不願作罷，嘟嘟囔囔着将那魚鲞拎出來挂在通風的檐下。

阿萁趁施老娘挂魚，偷偷将籮筐裏藏着的那一疊紙取出來背在身後，一拉阿葉的手，阿葉心裏疑惑行動卻不多問，先幫妹妹打了掩護。

“嬢嬢，阿爹阿娘，夜裏落霜冷得狠，我跟阿姊帶了阿豆先回屋裏去。”

施老娘點頭：“你們姊妹自去。”順勢又趕陳氏。“兒媳也先回屋，外頭有薄霜，可不好凍着我孫兒。”

陳氏想了想，葉娘的事她也要先與夫郎相商，不急這一時半會的，再者心裏又有點打怵，指望着晚間跟施進說透後，再讓施進幫襯幾句。

“婆母也早些歇下，兒媳先行進屋”

“你去吧。”施老娘等陳氏走後，轉頭壓聲逼問施進，“你岳父岳母給你臉色瞧了？阿娘見你怎好似得揣了一肚子的氣。”

施進将籮筐疊放在柴棚下，見問，怒沖沖答道：“大舅兄想讓內侄和葉娘結親。”

施老娘心裏一個咯噔，忙問：“你可有應下？”

施進生氣道：“葉娘還小，結甚的親？個子都還丁點高，我怎會應下？”

施老娘念佛暗笑，不動聲色地試探：“大郎，你看你內侄和葉娘可還相配，這門親事能不能許？”

“不許不許。”施進甕聲甕氣道，“哪家都不許，過兩年再給葉娘說親。”

施老娘笑起來：“胡說，哪有養女不嫁人的？你莫不是要長留女兒在家？”

施進梗着脖子瞪着眼，道：“留就留，家中還能少了葉娘一口飯？”

施老娘氣道：“那你要不要将萁娘、豆娘都留跟前不嫁？”

施進噴着牛氣，道：“那也使得，我一把力氣，盡養得起女兒。”

“放屁，你養的兒郎才能留在跟前進孝，生得小娘子俱是幫人養的。”施老娘摔摔打打道，“我可不願養孫女兒一輩子！正經問你事，你又一句答不出，滿肚裝的都是麻草。”

施進蹲那犟聲道：“反正葉娘這兩年不許人，哪家都不許。”

施老娘道：“慢慢尋摸個合意的，等葉娘出門可不也得兩年後。罷，不說這些個，這一天水路走道的，也累得慌，你也早些歇着，我去看看門栓栓好了沒。靠晚，江二家又不知起了什麽事端，在村裏撕心地哭。”

施進道：“我歸轉碼頭、村口都圍了好些，只沒去聽為着什麽事。”

施老娘嫌棄：“快過年哩，哭得跟夜貓嚎喪似得，沒得晦氣。”

施老娘邊抱怨邊去看那門戶有無閉緊，走得幾步，就聽外頭有人用力拍門，一人在那外大聲問道：“施伯娘，你家施進可歸轉家來？前頭有人晃眼見着他坐船回來，裏正遣我來看個究竟。”

施進不知何事，大為不解：“家家點燈閉戶，裏正怎還要尋我？”

施老娘開了門，外頭立着一個同村青壯，村人長喚他衛小乙，常替裏正跑腿送話賺些花用，問他：“甚事趁夜喚我家大郎？”

衛小乙抓耳撓腮笑了幾聲，這才道：“伯娘不要動氣，不過勞進兄弟去做個見證。”

施老娘大奇，咄咄逼問：“做甚見證？我家大郎一日都不在家中，早起坐船去了岳丈那，擦晚才回。”

衛小乙笑道：“就因進兄弟坐了船，才好做見證。”

施進仍是不解，過來問：“小乙哥說個明白。”

衛小乙嘆道：“還不是江二家出了些事，江二娘子硬要推賴在江石身上，在村中吵吵嚷嚷只不肯幹休，躺地下嚎哭不起。”

施進皺眉，又問：“江二家又出了何事？”

衛小乙笑道：“他家訛去的那一車肉，早起将去集市叫賣換錢，半道不知怎得都傾在河裏，連車都饒了進去。江二娘子回來尋了裏正說理，賴說是江石使人做下的事。江石不認，自辯他坐船去了桃溪，餘的一概不知。”

施進道：“我天早确實是與江石搭得同條船，半點不假。”

衛小乙拱一拱手：“進兄弟走一遭親與裏正說一聲，裏正被纏不過，正上火呢。”

施進不敢耽擱，讓施老娘先關了院門，随衛小乙匆匆走了。

阿萁隔窗聽得一清二楚，心道：江二娘子真是個混賴的人，一門心思與親子過不去，怪不得下船時江石一人在岸邊老柳下站着。