第10章 ☆、備戰
? “你，願意成為一名騎士嗎？”簡單的一句話，卻讓斯頓愣在了原地。在騎士小說大肆流行的世界裏，成為一名勇敢正直的騎士是每個男人的浪漫。
“我，我，我願意！”
“靠近我，跪下。”
斯頓在前面前單膝下跪，低垂頭顱，這樣喬就勉強比斯頓高了那麽一頭。
喬給了提奧子爵一個眼神，打算讓他來主持一個簡單的騎士冊封儀式。
“索爾伯裏的斯頓·霍爾，你是否願意向洛克铎帝國的尊貴的女公爵，索爾伯裏地區永久性的合法統治者，銀血家族的繼承人，人間天使——喬·索爾伯裏·銀血宣誓效忠。忠心地追随她，永遠地保衛她，為她的名譽而勇敢戰鬥，至死不渝？”提奧子爵站在一旁，莊重地問道。
“是的，我願意。”
喬抽出了自己的佩劍，寒光利刃搭在了斯頓的肩膀之上：“索爾伯裏的斯頓·霍爾，你已經向我展示了你的謙恭、正直、英勇和忠誠，謹以索爾伯裏公爵的名義，我宣布冊封斯頓·霍爾為騎士，并賜予你法維村和德爾村作采邑。”
名義上喬是整個索爾伯裏的領主，而實際上喬手下的人卻很少，所以喬大可以很慷慨地進行分封。
斯頓已經激動地不知道說什麽好，只能咬牙切齒地說了兩句質樸的宣言：“我發誓将永遠追随您！我發誓用自己的生命保衛您的一切！”
在斯頓的心情平複之前，喬又開始了對納賽爾的賞賜，不同于白丁斯頓，納賽爾是一名在野騎士。即使他曾是一名不服從管教的游俠，但他依然是一名騎士。
喬先是誇贊了幾句納賽爾的功勞，并宣布賜予他一座村子，随後喬指了指會議室後牆處的一副全身鎖子甲道：“那是我祖父曾經穿過的盔甲，我很欣慰羅德并沒有把它毀掉，現在我認為與其讓這幅精良的盔甲呆在會議室裏，還不如将它賜予一名真正的勇士。”
納賽爾用欣賞的目光打量着牆角的那副盔甲，它精制，美觀，強大而值得信賴，是每一名騎士最佳的伴侶。
當然，造價也肯定不菲，通常而言不是他這種無封地的小騎士用得起的。
“你能繼承它的光榮，發揮它的價值嗎？”
“我發誓我會，我會用它來為您戰鬥，我的大人。”納賽爾答得鄭重其事。
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當天夜裏，紅堡裏舉行了一次小型的歡宴，在宴會上喬展示了銀血家的慷慨：每個人都無償分到了三個金基納。在拿到錢的衆人更加忠心耿耿的同時，喬富可敵國的傳聞也不胫而走，最起碼錯雨城裏的每個人都在一天之內知道了喬的富有。
會議的讨論結果得到了很好的執行，喬決定兵分三路，為即将到來的大戰做準備。
提奧子爵坐鎮紅堡，負責接收錯雨城送來的兵員、糧草和武器，無需計較開支，多多益善。新封的騎士斯頓也會留下從旁協助。
弗瑞則向南方縱馬疾馳，既然他提出要去刺探羅德的軍營并制造混亂，那麽就讓他去幹好了。
而喬自己則親自帶隊，為布狗的埋伏計劃創造條件。她也認為憑借新兵們無法在野外與羅德抗衡，所以她要外出去獲得一支強大的即戰力。原本喬只想帶着布狗，但考慮到紅堡目前的守軍大部分是納賽爾的人，所以最後喬把納賽爾也一同帶上了。
只是以防萬一而已。
在這個世界上，想要快速獲得一支強大的部隊，最簡單有效的方法無疑是去雇傭。喬有大量的雇傭需求，而恰好喬也有很多錢，并且知道應該去哪裏。
索爾伯裏和東北方的尤甸草原交界處，有着那麽一座自由鎮。對于索爾伯裏的領主來說，那裏是一群不交稅的刁民聚集地，收稅官在那裏毫無用武之地，而領主的軍隊去強征稅收之時，往往發現鎮裏的人早已逃到了尤甸草原的深處，只給他們留下了一堆破爛。
等到以後平定了整個索爾伯裏，要是他們還不交稅，我就燒掉整個鎮子！喬這樣想到。
領主無力管轄邊境的自由鎮，而尤甸草原的游牧民們又瞧不上這個一窮二白且不适合放牧的破地方，還不如留着他們來做點生意。
這種文明與野蠻的交界處，自然是滋生雇傭兵的沃土，而且還很容易和某個游牧部落搭上線。要是能雇傭到一個尤甸草原部落，有了幾千名狂野的草原騎兵，那勝利的天平就真正地向自己這邊傾斜了。
想象中這座連名字都沒有的荒野小鎮一定很破敗荒涼，可實際情況讓喬小小的吃了一驚。這座鎮子的确很破，房子都是由大小不一的石塊和木板胡亂堆砌而成，但它一點也不荒涼，甚至可以用繁華來形容。
可以在邊境自由貿易，還無需交稅，這兩點就足夠吸引人了。
必須承認，喬當年的确不是一個稱職的領主，以至于不知道自己的直屬領地上還有一座這麽繁華的鎮子。
命令幾個人留下看馬車，喬披上鬥篷帶着布狗和納賽爾進入到鎮子裏。而布狗開始加倍警惕起來，也不怪他緊張過頭，這是一個幾乎人人帶刀的鎮子。
鎮子裏有兩個地方最為熱鬧：酒館和妓館。
而這兩者是建在一起的。
穿過莺莺燕燕們此起彼伏的吟春聲，喬推開了酒館的大門，然而迎接她的依然是莺莺燕燕們此起彼伏的吟春聲，甚至比剛剛還要更大一些。
此時的喬也皺起了眉頭，在帝都時她也曾偷偷去過幾家專為達官貴人服務的酒館，那裏可沒有這般污穢不堪，最起碼那些老爺們辦事是在獨立的小房間裏。
布狗正在考慮要不要動手鬧事，以便打斷這些人的好戲時，一個打着酒嗝衣着破爛的男子走了過來。布狗閃電般拔劍，在來人的酒嗝打完之前，他的劍鋒已經指到了對方的脖子上。
“嘿！嘿！放輕松點！夥計！刀劍可不長眼睛！”那人吓得連忙後退了幾步，卻是躲開了布狗的攻擊範圍，“你瞧，我沒有惡意，我只是一個來談生意的窮光蛋！”
酒鬼舉了舉手中的酒壺，示意他沒帶武器，布狗也收回劍鋒，但并沒有放入劍鞘中，他在這個人身上嗅到了危險的氣息。
喬則趁機打量起他來，他應該是一個有着金色長發的男子，之所以說應該，是因為喬實在不敢确定這渾身髒亂潦倒不堪的酒鬼的頭發還保持着原本的發色。穿着破爛的酒鬼倒是有一副結實的身體，肌肉很是勻稱，看起來是練過的。當然，他無法和斯頓那樣的怪物比。
搖搖晃晃的酒鬼自顧自地說着：“我猜，你們一定是在打算雇幾個傭兵？那你們可算找對人了，我……”
“你怎麽知道的？”喬讓布狗按捺住再次揮劍的沖動，鎮定地問道。
“呃……我說了，我是猜的嘛，你們打扮的奇奇怪怪走進來，即不喝酒，也不找女人，那還能幹嘛？”
“相信我，我就是你們能雇傭到的最強的人了，呃……最起碼在這個鎮子裏是這樣。”酒鬼又灌了一口酒，搖了搖空空如也的酒壺，嘆了口氣道：“來吧，到三樓上去，那裏要清淨一點，我認為這位小姐恐怕不是太喜歡這裏。”
喬決定跟酒鬼上樓去，他所說的樓上會清淨一點，對喬還是挺有吸引力的。
走到梯子的時候，酒鬼突然回頭道：“呃……另外提個建議，如果你們想要低調，就不要穿着鬥篷，你們沒發現這裏只有你們打扮成這樣麽？”但酒鬼又彎下身子，扭頭從下至上看了鬥篷裏的喬一眼，“呃……好吧，我承認這位小姐披上鬥篷會更低調一點。”
說實話喬對三樓也沒抱太大希望，只要沒有那些不要臉的人繼續髒自己的眼就不錯了。跟着酒鬼往上走，就在帶頭的酒鬼将要踏上三樓地板的那一秒鐘，幾人的前進步伐戛然而止。
一名女酒保看到了酒鬼，頓時柳眉倒豎，她走過來雙手叉腰喝道：“斯特克裏斯，我不認你應該再出現在這裏，你欠了我們多少錢啦？你自己還記得清嗎！”
“嗝！為什麽呢？親愛的希爾達娜，難道你要拒絕一位忠誠的客人嗎？”叫斯特克裏斯的酒鬼右手伸到了漂亮的女酒保臉蛋上輕輕撫摸着，而出人意料的是女酒保只是皺了皺眉，卻沒有做出抗拒的動作。
“該死的窮光蛋……”女酒保希爾達娜原地嘟囔了幾句，又漫不經心地低頭掃了掃地，這才離開了這邊，同時讓自己的臉蛋離開了斯特克裏斯的撫摸。
打發走希爾達娜，斯特克裏斯終于不再堵在樓梯口，在樓梯上站了半天的喬也終于來到了據說不錯的酒館三樓。沒想到酒館的三樓還真是不錯，雖然肯定無法和那種貴族區的酒館相比，但也有那麽一點小說和戲劇裏的味道了。
這裏的酒客們大多安分地呆在自己的座位上，和同伴們小聲的交談着，從許多人的裝扮來看，他們就是喬所想要的雇傭兵。?
