第69章 煉獄

莊子上的夥計們做米線做得熱火朝天，白素錦得了周慕寒的保證，安心等着。在周慕寒離開五天後，陣前傳回消息，北突厥使臣在返國途中過邊卡的時候被擒到西軍駐邊大營，周慕寒點兵列陣，朝着北突厥國的方向，将他們的使臣腰斬于陣前祭旗。

三日後，周慕寒率大軍拔營，全面出擊，狙殺侵擾大歷邊境的北突厥騎兵。

八百裏加急軍報呈到京中之際，朝野震驚，主戰派拍手稱快，主和派彈劾的奏折寫的洋洋灑灑，文宣帝卻始終穩坐寶座之上，對周慕寒陣前斬殺北突厥使臣的舉動始終不置一詞。

但是這個關頭，沉默就意味着縱容。

退朝後，右都禦史公孫平放慢腳步與東閣大學士郭恕行郭大閣老并肩而行，壓低聲音說道：“閣老，您說皇上到底是什麽意思？周廷在川省是下了狠手，我瞧着，和那兩位怕是脫不了幹系......”

郭閣老邁着穩穩地四方步，撚了撚胡須，沉吟片刻後，緩緩道：“公孫大人，可還記得已故的長公主？”

公孫平當下一愣，須臾臉上露出恍然之色。

先帝即位不到五年便遭逢三王之亂，北鹘趁機大兵壓境，內亂外患之下，先帝無奈，只得與北鹘和談，割讓北境五座城池及大額銀兩、糧草不說，還将最寵愛的長公主送與北鹘和親。後來即使三王之亂平定，國力迅速恢複，但先帝仍未動念頭收複北境五城，甚至仍然每年提供銀兩與糧草給北鹘，所願的，不過是讓長公主在北鹘皇宮的日子好過一些。不料，長公主卻在嫁入北鹘地第三年冬天殁了，彼時，已經有了兩個月的身孕。消息傳到大歷，先帝罷朝三日，并立即派使臣前往北鹘，同時命北軍列陣壓境。盡管北鹘王不甘，長公主的遺體還是踏上了千裏迢迢的回家之路。

長公主以國葬規制葬入皇家陵園，可是頭七剛過，長公主生母端妃也跟着殁了。

長公主的性情與生母端妃一般，溫和靜婉，心思通透。當今太後彼時還是皇後，膝下無女，對長公主極為喜愛，視若己出。文宣帝自幼養在皇後宮中，與長公主的感情極為親厚，得知先皇答應北鹘王讓長公主和親，還是少年的文宣帝在先帝禦書房外跪了整整兩天兩夜，長公主出嫁之日，他在高高的銅牆之上望着送嫁隊伍離開的方向站了一整天，當天晚上就病倒了。長公主葬歸皇陵，少年文宣帝最後離開，手腕間帶着血跡未凝的新傷。

“彼時在下身受皇命在南書房為各位皇子講學，今上初被立為太子，偶有一次講到高祖皇帝的北疆策略，今上曾明言，畢生兩願，一是收複失地、血債血償，另一是永不以女子和親。”沉浸在昔日回憶中的郭閣老眸中浮上一絲缥缈。

此話已過經年，自今上登基至今，大歷與北鹘四次大戰，皆獲大捷，不僅将當初先帝割讓出去的那五座城池盡數收複，更是讓北鹘折損了近三分之一的兵力，從此退守白河以北百裏之外。還需一提的是，自長公主之後，大歷至今無一例和親。

想想朝堂之上那些打着深明大義的旗號口若懸河力促和談的主和派，再想想聖上神情淡然的旁觀，公孫平心頭一顫，掌心就沁出了一層細汗。

且不說朝堂這邊的暗潮湧動，周慕寒敢半路截了北突厥的使臣陣前祭旗，一來是深知聖上的心結，二來那是飛鴿傳書提前暗中請示過聖裁的。縱使周慕寒在世人眼中再狂傲不羁，也不會膽子大到私斬別國使臣。

就在朝堂之上兩派間唇槍舌戰愈發激烈的形勢下，西軍竟接連傳來捷報。說來也怪，北突厥使臣祭旗後，周慕寒率大軍出征，如有神助一般，總能趕在北突厥騎兵突襲前一步攔擊，且每戰必勝。不到半個月的時間，西軍縱線如一道無形的網，将北突厥騎兵攔截在外，穩穩地将防線推至川西北邊界上。

一時間，炸鍋一般的朝堂之上漸漸安靜下來。

白素錦在一天傍晚迎來了周慕寒派來接她的人，這時候，她已經學會了騎馬，雖說不是技術熟練工，但起碼不用再坐馬車拖人後腿了。

這十二人是周慕寒的親兵，白素錦沒料到周慕寒會派這麽多人過來，有些擔心，“大将軍身邊正是用人之際，我這裏有兩位陪着上路即可，甘統領，你還是帶着其他幾位趕回大将軍身邊吧！”

甘成行了個武将禮，聲音沉穩篤定，“夫人放心，大将軍身邊早已安排妥當。”

聽得甘成這麽說，白素錦便也不再堅持。楊管事與甘成是舊相識，不用白素錦特別交代，就将他們一行人安排得妥妥當當。

肉幹是一早就準備好的，廚房的大師傅連夜做了不少蒸餅，白素錦讓他在和面的時候加了些蔥碎和細鹽。

第二日天邊還沒泛出魚肚白，白素錦和甘成一行人就出發了。

甘成起初照顧白素錦，刻意放慢騎馬的速度，白素錦适應了一會兒後慢慢加速，可即便是這樣，傍晚在一戶農家借宿時，白素錦兩條大腿的內側已是火燒火燎的疼。

他們一行人商隊打扮，白素錦也再度易成男裝，草草洗漱用過晚飯後，抓緊時間休息，次日淩晨依舊頂着夜色踏上路程。這次走了一個多時辰，晨曦微露之際，白素錦終于能趴在坡頂喘口氣。

此時白素錦身在的這處山坡掩映在幾座高矮錯落的石山之間，山坡上亂石散落，零星幾簇貼着地皮生長的雜草。順着石山間的縫隙看出去，不遠處就是霍然開闊的平地，大片土黃色的地皮，不見一絲綠色。

“北突厥的大軍主力就駐紮在穿越過這一小片戈壁地的綏城，大将軍率領大軍縱橫清繳，僥幸逃竄出去的北突厥騎兵據探知已經返回到綏城。今日，就是大将軍定下的，與北突厥大軍主力對決的日子！”甘成伏在白素錦身側，雖然此時整個戈壁地視野範圍之內只有他們一行人，但甘成說話時聲音習慣性壓低，“北突厥的太子......此時就在綏城之中。”

白素錦眉心一跳，驀地偏過頭看向甘成。

對方神色凝肅，一雙眼睛卻晶亮晶亮得閃爍着不加掩飾的肆虐的雀躍。

可怕的是，白素錦發現自己的情緒竟然被他這種沁透着殺氣的雀躍感染着！

北突厥太子，就是輿論中白素錦的和親對象。

白素錦轉回頭，實實成成地趴在地上，下颌抵在手背上，雖極力壓制，心裏卻五味上湧，鼻眼發酸。

周慕寒......周慕寒！

白素錦這會兒不知用什麽語言來形容自己的心境，只能在心裏默默念着他的名字。

此處名為薊石灘，位于大歷宣城與北突厥綏城之間。薊石灘的戈壁地呈狹長狀，兩側是石山峽谷，但由于戈壁地寬廣，用兵時并沒有高處伏擊的優勢。

西軍按計劃兵分三路，兩翼軍從兩側山地峽谷穿過，兵臨綏城城下，三番四次叫陣于前。白素錦是無緣見識了，兵營裏的粗糙老爺們兒們陣前罵起人來，那也是真真能把人氣出內傷來的！

終于，三天後，綏城城門打開，兩國大軍首次正面對戰，大歷軍初時勇猛，稍顯優勢，可随着綏城不斷增兵，大歷軍優勢漸失，兩翼領将當即下令退兵。大歷軍後退十裏之外，北突厥軍也不追趕，休息一兩日後，大歷軍再度叫陣，兩軍再度交手，大歷軍退守二十裏外，北突厥陳兵十裏之外。如此反複數次，雙方不斷派遣援軍，眼下，兩軍大營相距不過十數裏，近乎位于薊石灘中心地帶。

十多天的烈日晴天，沒有一絲雨水，為了降溫，兩軍将士極熱之時忍不住，就要到附近的水灘邊汲些水，舀一瓢兜頭淋下，打濕頭發和衣服，随着水分蒸發，多多少少也能帶走一些熱氣。

沒多久，北突厥軍發現，大歷将士的身體似乎出現了異常，沒多久，主賬內就收到了前方探子的回報。果然，大歷軍內仿佛有人得了熱症，而且患病人數在迅速增多。

北突厥太子阿勿思，年近四十，已經做了二十餘年的太子爺，因為北突厥王的高壽，始終離大位一步之遙。這次若能将大歷西軍主力重創，凱旋歸京，那麽......

如此心思之下，這位北突厥太子決定孤注一擲，讓這薊石灘一馬平川的戈壁地成為埋葬大歷西軍主力的亂葬崗！

戰争場面的殘酷，或許只有親身經歷、親眼目睹的人才能真切感受到。

視線內，如巨大蟻群般的北突厥軍湧動前行，鐵蹄聲、嘶喊聲如悶雷一般轟隆隆不絕于耳，但沒過多久，就被巨大的爆炸聲淹沒。

白素錦趴在山坡上，遠遠看着眼前的戈壁地，只能想到一個詞：人間地獄。

同時被火藥威力震懾住的，還有白素錦身邊這十二位訓練有素的親軍，以及與北突厥大軍對峙不足一裏地之外的大歷西軍！

當然，周慕寒也沒例外。

不同的是，他很快就回過神來，迅速指揮衆将士收回心神，全軍緩緩前行迫近，先鋒軍如收割機一般，結束掉僥幸穿過地雷區的北突厥軍。