第25章 男奴
“阿攬，公主又去椿園了嗎？”突然傳來女聲的詢問。
他微擡頭，不料正好迎上正盛的夕陽，下意識眯起眼。
影影綽綽間，立了一群人，當頭一女子，梳女官發式，通身溫婉，遙遙相望，似在等他回應。
他朝女子微微行了一禮，垂頭應道：“是，剛進去不久。”
女子是烏國一品大女官，齊妨，掌管烏國上下物資供給分配之事，同時也是夜息長公主的貼身侍女，深受長公主信任，由于烏國後宮多年不興選妃之事，因此除卻長公主，便屬她最大，上上下下若幹奴仆，見了面都得喊一聲齊姑姑。
“這都快入年關了，公主她……”頓了頓，齊姑微嘆，“又要等兩個時辰吧……“
他沉默，點了點頭。
“剛經過膳房，正巧碰上羅春包出爐，我看品相極好，便趁熱拿了幾個準備給公主嘗嘗，可這下只能做罷。待會夜深了，難免饑寒，你便拿兩個去墊墊肚子吧。”
話音剛落，餘光便瞥見一個食盒，齊妨不知何時走到他面前，從裏頭捧了油紙包遞給他。
心知難以拒絕，便伸手接下了，“多謝齊姑姑。”
“唉……”她一聲輕嘆：“也就你能把椿枝處理得那麽好，得了公主賞識，不然又怎會在這裏受苦。”
他驀地單膝跪下，語氣嚴凝：“能為公主所用，是奴的福分，齊姑姑此番太擡舉奴了！”
“你……”齊妨似乎想說什麽，終是閉了口，挽着手裏空蕩蕩的食盒，率着衆侍女遠去了。
天很快就黑了下來，快過年的關頭，極冷的天，嚴寒愈演愈烈，冷風一刮過，牆角便響起冰碴子掉落的脆聲。
他一動不動地站在牆邊，抱劍而立，胸口的油紙包散發着餘熱，讓人想起來它的存在。取出油紙包，三兩下打開，白淨好看的包子，當中綴一片綠葉，正是宮中每年必做的包子，羅春包。
他咬了一口，細細地咀嚼着。
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一個奴隸，一個出身亂營的奴隸，只是因為屍體燒多了，漸漸懂得一些焚火事兒，剛好能把椿園裏多出來的椿樹樹枝處理掉，便引起了公主的注意，由此從亂營裏的奴隸變成了公主的奴隸，吃穿不愁，只需每日按時清理掉椿枝，此等好差事，怎麽就落到他頭上了呢？
心裏默默又問了一遍，專門焚火的師傅也不少，宮裏膳房裏的就很不錯，怎麽就要了他呢？
最後一個羅春包下肚，他卻感覺肚子裏空蕩蕩的，跟沒吃一樣。今年的羅春包，沒有往年好吃了，淡得很，沒味兒。
腦中一瞬閃過什麽東西，他終于想起來了原因。
是了，沒味兒。
公主是這麽對他說的吧。尋常的師傅燒掉椿枝後，最後總會留下一大股焦味兒，公主很不喜歡，而他沒有，所以就選了他。
快午夜了。
他心裏估計着。
約摸又過了一刻鐘，三尺高的大門被推開，裂處走出一道身影。
黑裙白鞋，戴雪白幕離的女子路過他身邊。
他趕緊低頭行禮。
她卻看也沒看他，再次沒入黑夜中。
仿佛從未現身，從未來過。
他原地站了一會兒，轉身邁入大門。
入眼是一方不大的空曠的院子，再往前就是一座單薄的殿宇，四周未設耳室偏殿，與宮中其他殿室比起來，這個叫做椿園的宮殿顯得荒涼而難登大雅。
殿內擺放着一些零散的桌子，除此之外便再無他物。
走到其中一張桌子邊，把它調了個頭，地面上便出現了一個暗道，灰白的石階直通地底深處。
他面色如常，順着石階走了下去。
不知走了多久，前方隐隐暈出暗紅色的光，再走數十步，眼前就空曠起來，一個幽暗的世界出現在他面前。
這是一個巨大的空地，四周起高牆，高不見頂，牆面鑲着無數油燈臺，暗紅色的火焰在中燃燒，作照明之用。
他的視線落在當中一棵巨大烏黑的樹上，樹身上密密麻麻長滿了枝桠，樹幹粗壯尋常，非幾十人環抱不可止。
這就是椿樹。
傳說中以八千歲分春秋的椿樹，可惜的是這棵只有一半，并不完整，且還是倒塌着的，讓他并不能完全見識到遠古時代椿的奇幻本身。
從中間裂開，近樹根時裂痕凹向一邊，并不是平分而開。另一半不知所蹤，留在此地的這一半，樹肚凹陷，頭尾枝桠亂布，根須虬筋遍地。
他并沒有回憶多久，來到椿樹的另一邊，這裏散亂堆放着一些樹枝，斷口顏色濕潤不見幹枯，像是剛從樹幹上砍下來的。
他把這些樹枝堆成一堆，摞在身前，然後背靠着樹幹，默默在身前升起了火，仿佛做過無數遍，火苗頃刻而至。
不急着把樹枝一股腦扔進火裏，而是一根一根的伸進火裏讓它慢慢燃燒炙烤。
顯然，這樣進度十分緩慢，他又發起呆來。
這就是他持續了整整三年的差事，一天不落，每天從日落時分開始，在椿園門口等上三個時辰，等到長公主從椿園出來後，他再進去處理這些樹枝，之後便可以去休息，直到另一天日落。
這三年裏，公主從未與他說過一句話，不過這也正常，畢竟他只是一個卑賤的奴隸，即便有幸得了好差事，也改不了他是奴隸的事實。
所以公主從不允許他與她同進椿園，而是讓他在門口等，這一等，便等了三年的三個時辰。
在回憶中，時間似乎總是過得很快，最後一根樹枝燒完，他轉過身，正對着樹幹。
手指緩緩摸上樹幹，那裏有一道新的刻痕，邊緣是被修理過的痕跡，以至原本粗糙硬挺的樹身變得光滑如玉。
難怪今天的殘枝多了許多，原來是開始打磨了……
眼神突然變得微妙起來。
為什麽直到今天，他才看清這個可怕的事實。
指尖微顫，他收回手，這顆樹的全貌在他眼中清晰顯現，巨大的樹身，有半數之多已被刮掉樹皮，布滿刻痕，露出細致深邃的紋理。樹的根部和頂部被斬去，形成了一個方方正正的長盒形物體，頂面凹進去，凹坑還未挖深，僅供一人躺的大小。
這本沒有什麽，可若他沒在收殓營待過十年，若這個樹身不是凹陷進去的，那麽就不會讓他驚覺，這分明就是一個尚未完工，還需精雕細磨的……棺材！
烏國有史以來唯一一個珍稀級、資質極佳的夜息長公主，整整三年夜間潛伏，竟是為了鍛造一副棺材！
蒼白的指尖重新落在那道猙獰的刻痕上，他閉上眼，一言不發。
——
有人在敲窗棱？
他從床上起身，上前支起窗子。
“啊，阿攬！”
窗外的少女吓了一跳，“不好意思啊，阿攬，我敲門一直沒人應，可管事姑姑說你已經回來了，我心想你是不是睡着了，所以才繞到這邊來……”
“對不起，我沒聽到。”他微微垂眼，“有事什麽嗎？”
來人是齊妨姑姑身邊的侍女春衣，負責宮中各大小奴仆的衣裳制備與發放。
她來此難道是……
果然，她說，“阿攬，我是來核對年衣尺寸的，這不馬上年關了嗎，要确保年衣制作齊全才行。”
他看向她手中的籃子，裏面是一些尺測的工具與記錄的簿子。
“你稍等，我去開門。”
……
他把軟尺繞過腰身，微微側了側身子，以便春衣能在上頭刻上記號。
測量完畢後，他靜靜立在一邊，春衣則在簿子上畫着什麽。
“好，那麻煩阿攬了，等年衣成了，我第一時間給阿攬送過來。”
“多謝。”
關上門，重新靠着床沿坐了下來，屋內光線昏暗，他的臉隐藏在陰影中，看不真切。
等到晚上就好了。
他想着。
今晚再确認一遍，如果真是如他所見，公主是在鍛造一副棺材的話……
他暗暗嘲笑，如果真是，他又能怎麽樣呢？他不過是一個燒火的奴隸而已。
時間緩緩流逝，之後再也沒有人來，也不知究竟過了多久，暮色漸起，遠處傳來關閉城門的號角聲。
起身離開屋子，才發現外面不知何時下起了大雪，整個世間白茫茫一片，視野所及，不足十米。
随手拿了一頂鬥笠戴上，也不披蓑衣，就那樣朝着那條最熟悉不過的小路，慢慢走向椿園。
來到椿園門口，他幾乎是下意識地就站在了那個站了三年的地方，然後一動不動立着。
時辰一到，大門應聲而開，仿若昨日一模一樣的場景，墨衣白履的女子出現他視線內，雪白幕離勝過眼前的雪。
他心一顫。
“公主……”女子遠去後，他忍不住低聲喃喃。
棺材已經成型了。
他蹲下身，撫着身前這初具雛形，尚缺打磨雕琢的棺椁。
眼底浮現出點點茫然。
公主究竟要做什麽？
