第1章 長夜長

顧婵斜倚着引枕，一目十行地翻閱着手中的話本子。

那書上究竟講了些什麽，她一字也未讀進。原本不過欲借文字緩解心中焦慮，怎知那一朵朵娟秀端莊的簪花小楷竟如同生出翅膀一般，在她眼前紛亂浮動，反而憑添幾分煩躁。

梨木雕花的羅漢榻臨窗而設，顧婵只需側轉身便可從敞開的窗間望出。

這一晚，沒有皎皎明月高懸，亦沒有燦燦寒星閃爍，只有一團團火雲遙遙自遠方騰空而起，赤紅的火光将穹空照耀得有如白晝。

靖王以勤王之名起兵，一路南下，勢如破竹，今日入夜時分更親率五萬精兵同時攻打京師內城十三城門。

而今上派出領兵抗擊之人是金吾衛指揮使。此人姓顧名楓，字潼林，是顧婵一母同胞的雙生兄弟。

顧婵每向窗外望一次，心便向下沉多一分，她知道自家兄弟少年英雄、能力超凡，可靖王韓拓是何等人也？

那人骁勇善戰、詭詐多謀，由他統帥的軍隊從來所向披靡、戰無不勝，連兇猛異常的鞑靼汗王也被他收拾得服服帖帖，再不敢來犯境。

潼林此番倉促受命，又能有幾分勝算？

只盼韓拓并不如傳言中那般狠絕，能留下潼林一命，顧婵便再無其他所求。

碧落端着托盤進來的時候正看到顧婵望着窗外愁眉不展，暗自嘆了一口氣，快步走至榻前，輕聲勸道：“姑娘，吃些紅棗小米粥墊一墊吧。”

長夜漫漫，不論明日如何，此時既然還有命在，自是應當積蓄一些氣力。

顧婵接過粥碗，舀一勺送入口中，明明是平日裏十分喜愛的食物，現下吃來卻味同嚼蠟，絲滑綿軟的粥水如同泥漿一般糊窒于舌尖之上，難以下咽。

“姨母和陛下那邊如何？”顧婵将碗放下，淡淡問道。

“姑娘莫急，碧苓已去問了。”碧落恭謹答道，忽而話鋒一轉，“姑娘，我們何必非要同太後皇上一起，出宮去豈不是好得多？反正……反正還沒大婚……”

顧婵看她一眼，蹙眉問道：“出宮去？去哪裏？我們就算能離宮，又如何出得了城？”

“便是先躲在城裏也好，免得被皇上連累……”

“不許胡說！”顧婵急急打斷她，一口氣走岔了道，咳嗽不斷。

碧落爬上榻來，跪坐在顧婵背後為她順氣，一時間兩人皆靜默無話。

顧婵的生母寧玉是太後親妹，五年前寧玉病逝，當時還是皇後的寧太後心疼外甥女年幼喪母，将顧婵接入宮中生活。待顧婵及笄之後，先皇元和帝下旨賜婚，将她許給寧皇後所生的七皇子韓啓，亦既是如今的嘉德帝。

只可惜，賜婚不久顧婵便身染頑疾，久治不愈，寧太後一心認定了要顧婵做兒媳，是以韓啓至今仍尚未正式大婚冊立皇後。

顧婵對後位并無奢求，但誠摯感念姨母憐惜愛護之心，自是不肯做那大難臨頭各自飛之事。

四更的更鼓響過後，顧婵終于勉強入睡，碧落随侍一旁，手中執一把絲絹團扇，在顧婵身側徐徐送風。

顧婵和衣卧在榻上，睡得并不安穩。

碧落見她額頭沁出細密的汗珠，放下團扇，取來溫水打濕的布巾替她擦拭。誰知布巾才一沾上顧婵額角，她就忽地睜開雙眸，騰地坐了起來。

碧落叫她唬了一跳，問道：“姑娘，做了噩夢？”

顧婵直愣愣地坐着，足足半刻鐘一動未動，碧落接連喚了幾聲也不見她響應，心驚膽戰地推了她一把，才聽得顧婵開口道：“潼林出事了。”

靖王命大軍留駐城外，只準五百護衛進京師內城維持秩序，其中一百人随入皇宮。

奉天殿內，韓拓手起刀落，親自斬下嘉德帝首級。

殷紅的鮮血噴濺在金磚之上，順着縱橫聯合的磚縫流淌開來。

寧太後端坐在大殿東側專為她所設的鳳椅之上，由始至終未曾擡眼，只眼觀鼻，鼻觀心，嘴唇微微嗡動，撥動着手中百八顆澄黃晶瑩的蜜蠟佛珠，專心誦經。

韓拓丢開滴血的偃月寶刀，踏着織錦地毯登上臺階，高坐在北首龍椅之上。

随侍即刻遞上白绫巾，韓拓接過，垂眸擦拭手上沾染的血跡。

顧婵與衆宮眷一起跪在大殿西側，她恭順地低着頭，一雙眼眸卻微微挑起，小心翼翼地觑向韓拓。

龍椅上的那個人，身穿黑色織金戰袍，紅纓盔下的面孔隽美如谪仙，舉手投足間一派優雅自若。倒似他不是謀反逆賊，今日行的也不是辣手奪命、血洗宮廷之事，而是個朗風霁月的貴公子，正悠哉悠哉地吟詩作畫，陶然于世間最美好的事物之中。

顧婵想象過靖王許多種面貌，卻沒有一個如眼前這般，她心下詫異，一時不防，未能及時收回目光，叫拭淨了雙手擡起眼簾的韓拓逮了個正着。

對上那淩厲深邃的鳳眼，顧婵心頭驚悸，忙将頭垂得更低，再不敢造次。

近衛長李武成進殿請示，已将慫恿剛剛“駕崩”的嘉德帝苛減軍需，造成嘉德二年涼州衛大敗死傷慘重的一衆罪魁佞臣阖家綁于殿外，待要如何發落。

韓拓薄唇微啓，冷冰冰吐出三個字：“殺無赦。”

顧婵激靈靈打了一個冷顫，韓拓的聲音又再響起：“母後不必憂心，七弟雖然不在了，本王自是會克盡孝道奉養母後，往後一切不變。不過，七弟的妃嫔……”

他的目光掃向大殿西側，韓啓登基不過三年，宮中有品階的妃嫔已有十幾人，此時皆垂低了頭，瑟瑟發抖着等待未來的命運。

“陳永安，你來說。”

被點了名的陳永安上前一步，尖聲道：“按祖制，未有所出的嫔妃不可再留于後宮之中，殉葬、守陵或是入慈恩寺祈福都是極好的歸處。”

陳永安是韓拓安插在皇宮之中的心腹，時任司禮監秉筆一職，對這些自是再熟知不過。

韓拓道：“祖制當遵循，卻也不必拘泥，本王許你們在這三種裏自行擇一，絕不勉強。”

主仆二人一搭一唱，話說得好聽，其實無非給她們兩種結果，死亡與終身監.禁。

這一衆女子，年紀最大的不過二十歲，最小的才将将十四，若不勉強，誰甘願如此終結一生。

一時無人肯答，僵持一陣後，跪在顧婵身側的江貴妃率先開口：“妾身一衆姐妹皆以皇後娘娘馬首是瞻。”

韓拓勾起嘴角，眼神卻是一片清冷，毫無笑意：“哦，七弟何時立了皇後，本王竟毫不知情？”

江貴妃凜然道：“雖未正式舉行立後大典，但早年先皇聖旨賜婚，天下皆知，更有護國寺的不悟大師批命姐姐乃是鳳儀中宮之相……”

韓拓似乎來了興趣，踱步向西，準确無誤地站至顧婵身前，捏着她纖巧的下巴，迫使她擡起頭來：“本王尚缺一位皇後，既然你是皇後命，那麽就選你好了。”

顧婵不悅道：“妾身染惡疾，怕是不祥之人，還請王爺另擇賢後。妾願以身……”

“不必，”韓拓打斷她的話，不許她說出自己的選擇，“另擇人選太過麻煩，本王怕麻煩。至于惡疾，本王識得一名神醫，人稱氣死閻王，想來定能治得好你。”

韓拓辦事雷厲風行，那位氣死閻王翌日即入宮中，他确實醫術精妙，一過手便診治出太醫院衆人經年未曾找出的病因，其後對症下藥，自應不再是何難事。

京師被攻破的第三日，韓拓登基為帝，改年號靖明，冊立永昭侯嫡長孫女顧氏為後。

九九八十一枝龍鳳喜燭燃亮鳳儀宮，顧婵面向宮門，跪坐在八柱盤龍紫檀龍床正中，身上僅着纖薄柔軟的絲緞中衣，滴血般豔紅的顏色映襯得她嬌美的臉龐上顯出一種詭異的蒼白。

韓拓自淨室走出，坐至床邊，輕聲道：“你不必怕，朕既立你為後，自是會好好待你。”

顧婵低頭不語，縮在袖中的右手緊握着一支金釵。

韓拓又道：“蕭鶴年說你中了南海奇花之毒，你可想得出會是何人下手？”

顧婵搖頭，若能知誰人存有歹心，又怎會大意中招。

韓拓看她一眼，再道：“據聞前貴妃江氏于花卉一事頗有造詣……”

“她已往生，再不能為自己辯白，陛下要如何說都行。”顧婵只聽了開頭便打斷，語氣是難得一見的強硬。

韓拓冷笑道：“你倒真是姐妹情深，可那日在奉天殿上，她第一個便将你推出來擋箭。”

顧婵不欲與他多争辯，但到底心中不喜，微微側偏了臉去。

韓拓捏住她下巴，将她面孔扳正過來：“知道你不愛聽，但做朕的皇後可不能識人不清。就如那女人，許你後位不過是因為不悟的批命，她既然要她兒子做皇帝，自然不能讓你嫁給其他男子。不然你一病多年，她早将你棄若敝履……”

顧婵反擊道：“陛下立我為後不過是為了刺激姨母，又比他人好得到哪裏去？”

韓拓不怒反笑，手掌覆上顧婵膝頭，輕輕摩挲，語氣暧昧：“那麽，皇後以為我們再做些什麽，能更刺激太後她老人家呢？”

顧婵不理會他的調笑，反手利落地将金釵送往自己咽喉。

韓拓一把扼住她握着金釵的手腕，再向旁一帶，便将兇器送得遠了。

可是顧婵倔強，仍緊緊握住金釵不肯松手，她心知自己不過一介弱質女子，既無為表兄韓啓報仇之力，亦無解救姨母于困辱之能，只求自裁以保清白。

韓拓冷哼道：“這般烈性，倒真是同你那雙生兄弟如出一撤。”

這一句正戳中顧婵心事，她顫聲道：“潼林，他……”想問又不敢，只怕答案太令人心傷。

“松手，”韓拓示意，“松手我便告訴你。”

金釵應聲而落。

韓拓道：“朕素來欣賞節烈忠義之士，自是會将他風光厚葬。”

一滴淚無聲地落在他手背上。

韓拓聲音再響起時已柔和許多：“你父兄皆因反對苛減軍需之事被外放，朕會盡早安排他們調回京師，讓你們一家團聚。”

顧婵擡眼看他，杏眼裏包着一汪淚，配上她本就精致無雙的容貌，更是凄迷惹人憐。

韓拓将她推躺下去，烏黑如瀑的長發在大紅喜被上鋪散開來，他欺身而上，抽開她中衣腰間的系帶。

顧婵閉起雙眼，韓拓手掌炙熱如火，游走在她細嫩的肌膚之上，帶來出人意料的溫柔，卻避不開纏綿的疼痛。