第2章 】
昨天剛過立春，多日來的紛飛雨雪總算稍停，難得陽光露臉，錦繡酒樓外頭綿延幾十裏的臘梅，争相競豔，看得人精神多了。
濛濛的天剛破曉，燕國上下已經歡聲雷動，家家戶戶無不殺雞宰羊祭天拜神，大肆慶祝。
已經很久沒這樣熱鬧了，自從燕國與周邊的幾個大國交戰之後，不僅國庫吃緊，人民也日日憂心忡忡，就怕某一日醒來家國已不複在。
但顯然這樣的憂慮是多心，昨天前線已經傳來捷報，燕國前幾個月派出的一票傭兵，不僅英猛精悍，大大援助兵敗如山倒的燕國大軍，還一舉砍下敵國主将的人頭，徹底逆轉戰情，反敗為勝。
消息一傳開，燕國上下無不歡騰開心，更将那票來自玄雀國的勇猛傭兵視為救國大英雄。
燕國帝都一掃先前的烏雲慘霧，處處歌舞升平，家家歡聲樂融融。
錦繡酒樓是燕國帝都最遠近馳名的酒樓，酒樓裏的美味珍馐、瓊瑤佳釀向來是騷人墨客或風流雅士的最愛，若是想見見地道的酒菜，錦繡酒樓絕對是第一首選。
天一破曉，酒樓的竈房已經炊煙袅袅，時不時可以聽見鍋碗瓢盆的撞擊聲。
一道粉綠人影在竈房裏忙得不亦樂乎，白潤的臉蛋都給熱煙熏紅了，像是可以溢得出一江秋水的盈盈大眼，閃爍着點點笑意，衣袖挽得高高，露出兩小截手臂，恰如冬筍那般皓白可口。
長長案桌上放滿各種食材，魚蝦蟹肉，瓜果青菜，樣樣都是最上等新鮮的，魚肉都已經預先處理過，刮去了鱗片，拔好了毛，污血也已經放幹淨。
一切都已就緒，就等着易銀芽大顯身手。
五年前的秋末，身染重病的雙親相繼離世，茫然無依的她來到燕國，投靠開設酒樓的表姨。
身無專才的她，只有爹親傳授給她的一身好廚藝，表姨自然是高高興興地接納了她，無以回報之下，便也順理成章當起錦繡酒樓的廚娘。
易銀芽先拿起爐中熱好的甜酒，淋上切成細絲的海蜇，再加入少許醋拌攪，一道簡單的酒醋拌海蜇就完成。
緊接着再将核桃、杏仁去皮，油鍋已經預先熱開，加入榛果一起爆脆，起鍋後再淋上已經調配好的甜醬，一道聞名遐迩的醬炒三果铿锵上桌，後邊還有石花膏、糟鵝蛋、玉蘭片等各色小菜。
主菜方面則有以山藥佐湯去煨煮的鴨糊塗，以冰糖和桂皮入砂鍋煨煮的赤炖肉雞。
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另外再将活青魚切成大塊狀，以醬、醋、酒一起下油鍋灼燒，就成了醋摟魚，另外還有連魚豆腐、炒蟹粉等菜色。
這一連串豐富的佳肴準備下來，日頭已經高高升起，易銀芽的鼻尖也悶出不少熱汗，她拉起袖口抹去，手中的菜刀依然握得緊妥，不曾失手過半分半寸。
竈房裏何止是香氣撲鼻，簡直山珍海味全都備齊了，負責酒樓跑堂的李大仁才剛踏進來，一擡眼便看見長桌上擺滿滿的珍馐佳肴，肚子咕嚕咕嚕鬧了一大聲。
“我說銀芽妹子啊，今天是燕國大軍凱旋歸來的大好日子，宮裏早已經頒布谕令，舉國上下同歡，酒樓飯肆都不開張，人人可以歇工一天到街上熱鬧熱鬧，你一大早就在竈房忙進忙出，是要祭拜神佛還是祭祖？”
易銀芽從油鍋中擡起頭，雖是沾染了不少油污煙垢，還是不損清麗芳菲的好容貌，偏生骨架不算纖細，比起那種動辄便要貼身丫鬟攙扶的病弱美人，她的體态較為豐腴，看上去很是福氣讨喜。
但易銀芽為此時常暗自神傷，偶爾還會生自己的悶氣，認為全是她太貪嘴的緣故，才會讓體态變得這般圓潤，和她的名字一點也不相襯。
銀芽，顧名思義是取從豆芽而來。
因為娘親懷她的時候，特別愛吃拌炒銀芽，于是爹爹便将她取名作銀芽，只盼她日後可以長成纖細白瘦的美人兒。
可惜呀可惜，她偏生長成了如今這副福氣相，總歸算不上是胖，真格說來應當說是白潤豐腴，雖然自個兒不滿意，但身旁的人大多誇她好福相，将來必定旺夫益子，誰娶到她，那便是娶個福星回家。
“李大哥，我就快好了。”易銀芽利索地揮動煎鏟，挽高衣袖擦擦額上的汗，匆匆回頭笑看李大仁一眼。
李大仁笑道：“我懂了，你燒了這一大桌的好菜，包準是要為尉遲浚接風洗塵，對不？”
竈房的氣溫本來就偏高，經過一番炒炸爆蒸，裏頭更是油腥煙熱，再加上李大仁這番取笑的話，易銀芽的臉比鍋中煮沸的紅糟還要熟紅。
“李大哥別取笑我了。”白潤臉蛋忙不疊地別開，繼續煎鍋裏的紅糟黃魚，一顆待嫁女兒心卻像鍋裏的熱油，滾沸燙人。
“平時看你做事大大咧咧的，一提起尉遲浚，小丫頭倒懂得害臊了。”
“李大哥！”
“好哩好哩，我不笑話你了。聽外邊守街的官兵說，大軍已經快到了，你還不快點到外頭去占個好位置，迎接你的尉遲哥哥。”
一句語帶暧昧的“尉遲哥哥”害得易銀芽臉又酡紅，一時不慎讓盛上青花瓷盤的黃魚燙着，趕緊捏住耳珠散散熱氣。
“你這丫頭還真老實，随便兩句你就不打自招。”李大仁取笑道。
“李大哥，你別再笑話我了，否則我可真要生氣了。”向來性情爽朗的易銀芽跺跺腳，臉上盡是小女兒家的嬌羞模樣。
與此同時，錦繡酒樓外邊的大街已經人滿為患，到處擠滿迎接凱旋大軍的百姓，人人手中揮舞着喜氣洋洋的紅絲帶，振聲歡呼。
“來了來了！大軍回來了！”忽地，酒樓外邊傳來響徹雲霄的歡叫聲。
李大仁推開竈房的木窗，擡目遠望，似乎在洶湧人潮中發覺什麽，急忙回頭看向竈臺前的粉綠人影。
“丫頭，大軍已經快到街口，你還不快點出去迎接，晚了可就沒辦法第一個替尉遲浚接風。”
易銀芽一聽，心裏也跟着犯急，顧不上鍋裏的紅糟黃魚還得再多煨一會兒，鍋鏟往旁邊一扔，倉皇奪門而出。
“這丫頭真是……也不先梳洗換件衣裳，渾身油腥味兒，就不怕把尉遲浚吓跑。”李大仁讪笑不止。
推開朱紅大門，酒樓外邊已經滿滿是人，易銀芽個頭不算高，只能努力踮高腳尖，睜大清澈無塵的水眸，看見前方幾尺路外一字排開的燕國大軍。
大軍穿戴輕鐵打造的盔甲，身下的鐵騎是用大筆稅賦向他國買進的汗血寶馬，手中握的也是出自一流工匠的刀戢。
反觀落後大軍一小段路的那票傭兵，身下騎的不過是一般商隊運輸的馬，披穿在身上的也只是一般裘甲。
兩者會有如此懸殊的待遇也是無可厚非，畢竟用銀兩買來的忠誠誰也不敢輕信，又有誰會把上等的裝備出讓給傭兵。
這票傭兵是來自已經滅亡的玄雀國，天下人衆所周知，玄雀國的漢子是血性男兒，骁勇善戰，女子更是巾帼不讓須眉。
按理說玄雀國本該是國富民強，偏偏皇族太過善戰，生性善妒，無論對裏對外都是争鬥不休，終究走上滅亡之路，國土全讓鄰近兩個國家瓜分幹淨。
玄雀國的子民失去家國，不願歸降的只好流亡到各國，善于打仗的便成了為圖溫飽而灑血賣命的傭兵。
眼看落後在大軍後頭的傭兵就快走近，易銀芽兩腮浮上胭脂般的嫣紅，摸摸腦後梳盤起的環形發髻，發髻上還別具巧思地繞了幾條細長發辮，飾着幾根別致的杏花簪子，其餘頭發順着肩頭披落在粉綠衣裳上。
盡管沒有沉魚落雁之貌，但那白潤圓巧的臉蛋甚是讨人歡喜，讓人見着了就打從心底開懷。
就算是隔了黑壓壓的人頭，即使她的身影讓無數帝都子民遮住，尉遲浚還是可以一眼看見她笑若桃花豔開的可人容顏。
那是易銀芽，年紀不過十七來歲，已是錦繡酒樓的當家廚娘，認識她的酒樓常客都喊她銀芽丫頭，她也不覺得自己被瞧扁了，光潤的臉蛋總挂着爽淨的笑。
尉遲浚的左右手霍予申察覺頭兒有片刻閃神，擡眼在滿坑滿谷的人海中找尋一陣，終于明白頭兒為何堅持要和大軍一起返回帝都。
原來不喜鋪張派頭的頭兒，這一回是為了可以在那小廚娘面前顯威，才憋屈地忍受必須走在大軍後頭的羞辱。
發覺尉遲浚的目光落在自己這一頭，易銀芽立刻高舉雙手，手中象征喜氣歸來的紅絲帶迎風飄飛，她的笑恰如冬日中的一抹暖陽，可以融化沉積厚實的寒雪。
不善言詞的尉遲浚笑了，雖然淡不可察，自小跟随他身邊的霍予申可是看得相當清楚。
“頭兒，你該不會是喜歡上錦繡酒樓的小廚娘？”霍予申讪笑問道。
尉遲浚眼角淡淡掃去，終究沒有答腔。
“那不然就是小廚娘一相情願喜歡頭兒，真是不像話，也不掂掂自己有幾兩重，竟然敢——”
“予申。”高坐在馬背上的尉遲浚揚聲阻止霍予申的調侃。
與此同時，易銀芽已經飛身奔過來，粉綠色人影像初春剛長成的一截嫩芽，洋溢着風暖日好的爽淨氣息。
尉遲浚的眼中已見暖意，看着小丫頭越過萬重人海向坐在馬背上的他靠過來，他心上一顆巨石陡然放下，幾個月來歷經無數殺戮的血腥，也在她一記巧笑嫣然下，終歸心靜氣和。
“尉遲大哥，這是你最喜歡吃的松花糕。”
易銀芽拿出用油酥紙包住的精致花糕，忙不疊地捧高雙手，遞給高高坐在馬背上的霸氣男子。
立春之後的日頭溫暖許多，酥暖的陽光打斜照下來，尉遲浚泰半時候面無表情的峻臉變得柔和，那一雙灰褐色的深刻長眸也熠熠如珠。
玄雀國的男子大多生得粗犷結實，尉遲浚的相貌卻是萬中選一的俊偉，雙眉修長如墨劍，鼻挺如山，薄唇朱潤，身形又極是颀長健碩，無論用何國何地的審美标準來看，都是最拔尖出挑的。
這樣的男子本該是無數待嫁閨秀的意中人，偏生他只是一票傭兵的頭目。只要賞賜銀兩提供飲食所需，便可以買到忠義與性命的傭兵，最為天下人瞧不起的。
縱然有一般人家的閨女喜歡尉遲浚，但是多半也敵不過世俗目光的輕蔑，最終還是打退堂鼓。
但，易銀芽終究和其他女子不同。
打從尉遲浚踏入錦繡酒樓的那一日起，她的眼中就已經容不下其他男子。
其餘的，再美再俊再好統統都入不了眼，一心只惦記着他，想為他燒盡好菜，只盼他能吃飽穿暖，好看的眉頭永遠是舒展開來，灰褐色眸子不再有郁色。
幾個月前當她知道他接下聖旨，準備帶領弟兄上沙場血戰，她日夜祈求上蒼與神佛，一定要讓他平安歸來。
晝夜思君歸。
如今他真的回來了，盡管眉頭可見鎖痕，灰褐色雙眸也有未加以掩藏的疲倦，但是他終于回來了！
日思夜等的這段日子裏，易銀芽早已經琢磨了千百回，若是尉遲浚能夠平安歸來，她一定要将自己的心意告訴他。
告訴他，她願意從此只為他一人燒菜。
告訴他，她願意為他縫衣操持家務。
告訴他，她願意這一世都為他守候。
日夜思念着他安康否泰歸來，只因為有多好的話想告訴他……
殷切地望着從她手中接過松花糕的尉遲浚，看他慢慢咬下一口，腦中想像着和白糖一起碾成泥的糕點在他嘴裏化開，每一口甜味都是來自她的用心。
易銀芽喜不自勝的眯眼微笑，黑潤的水眸更顯福氣讨喜，尉遲浚看了心也泛着暖意，彎低上身摸摸她讓陽光曬紅的臉頰，又摸摸她的額心，也不在乎身旁的人露出驚詫表情。
“好像瘦了不少。”尉遲浚問着喜得犯傻的易銀芽。
“有嗎？”
易銀芽捏捏方才被他摸過的地方，不覺得自己哪裏瘦了，倒是憂心起臉上不知有沒有沾上油腥污水，弄髒他的手那可就不好了。
她希望自己在他心裏是幹幹淨淨的，盡管沒有傾國傾城的花容月貌，身邊也沒有女眷丫鬟提點伺候，但她潔身自愛也懂得适時妝點自己，無非是希望能在他心裏留下好印象。
人人都笑她傻，笑她笨，笑她再怎麽不懂得揀選夫婿，也不該喜歡上尉遲浚。
很多人瞧不起他，視他們這票來自亡滅之國的傭兵為廢物，依附在他國之下的亡國遺民，充其量只能在戰場上逞兇鬥狠，永遠卑賤下等。
易銀芽從來不這麽想，她喜歡上的尉遲浚，是個沉默寡言卻很懂得為人着想的男子，他照顧弟兄不遺餘力，胸中懷抱雄才大略，只是礙于身份而無法發揮。
最重要的是，再也不會有人像他這樣對她好。
“最近酒樓裏還有人找你麻煩？”
見她失神良久不語，尉遲浚以為她是受了什麽委屈不敢說出口。
易銀芽忙不疊地猛搖頭。
“大家對我都很好，沒有人會找我麻煩。”她自然不敢如實相告。
畢竟是人多混雜的酒樓，偶爾會有一些閑來無事的皇家公子，倚仗着身家權勢，喜歡在言語上占她便宜，或是故意取笑她的身材雲雲。
先前有幾回正巧被尉遲浚碰着，不顧會得罪皇室，他狠狠教訓了那些人一頓，還差點和那幾個貴公子的随從打起來。
她感動之餘不免擔心起他，就怕那些人會煽動有權有勢的父兄對付他，所以往後再碰上這等事，無論如何都不願意再讓他為她出頭。
前方浩浩蕩蕩的大軍已經朝着皇宮方向走去，傭兵團卻因為尉遲浚的遲遲不前而落後了一大段路。
“頭兒，我們不跟着大軍進宮領賞嗎？”霍予申問得很故意，眼角餘光還不忘瞟上粉綠人影兩眼。
易銀芽臉蛋一紅，低下頭，抓着馬鞍邊緣的雙手就要收回來，忽然一道暖意覆上手背。
水眸一擡，看見尉遲浚抽過她手裏的紅絲帶，然後系在缰繩上，她整張臉像嗆着了似的辣紅。
“謝謝你為我接風，你這份心意我收下了。”尉遲浚給了她一抹比初春陽光還暖的淺笑，雖然淺，卻是她見過最好看的笑。
他笑起來真的好好看，那雙灰褐色眸子比娘親珍藏的瑪瑙雲石還要漂亮，他應該常笑的……
“是尉遲大哥不嫌棄。”易銀芽低下頭，掩藏就快浮上眼底的熱霧。
“你眼睛怎麽紅了？”
“啊，可能是剛才被油煙熏着，所以有點紅。”
“今天酒樓不開張，你怎麽下廚了？”雖然霍予申在旁不斷嘀咕，尉遲浚還是不動如山穩坐在馬背上。
雖然大軍先前遠在幾裏路程之外，昨天拔營回京的時候，關于帝都正在大肆歡慶的消息還是略有所聞，也知道宮中頒布谕令，店鋪行家得以歇息一天，奴婢家丁也可以在主人允許下上街慶祝。
易銀芽連兩只耳朵都紅了，音量越到後邊越小聲：“我想替尉遲大哥洗塵，所以一早就起來準備，如果尉遲大哥進宮領完賞後不嫌棄的話，可以來酒樓一趟，我會備好酒菜等尉遲大哥過來。”
雖然覺得說這些話很丢人，可是她真的說出口了！易銀芽如釋重負的松了一大口氣。
“洗塵？”霍予申目光挑剔的将易銀芽從頭到腳打量一遍。“就憑你也想替頭兒洗塵？”
“予申。”尉遲浚聲音沉了幾度，灰褐色眸子出現一絲輕怒。
霍予申重哼一聲，将臉往旁邊一甩，同屬左右手的匡智深拉高缰繩繞過來，拍拍他肩頭，示意他少說兩句。
易銀芽始終納悶不已。
尉遲浚身邊的左右手似乎不大喜愛她，眼神也不時流露出輕蔑之色，貌似瞧扁她，認為她沒有資格接近尉遲浚。
盡管她出身小戶人家，不是什麽名門閨秀，再加上雙親早逝，成了只身一人的孤女，但是這些年下來她省吃儉用攢了不少嫁妝，熟識她的人多誇贊她乖巧懂事，再怎麽說也不至于配不上一個為錢賣命的傭兵。
先前表姨知道她心儀尉遲浚後，還怒了好一段日子，甚至耳提面命要她把眼珠子睜亮一點，別糟蹋了女人珍貴的下半輩子。
是以，易銀芽始終無法理解，為何尉遲浚身邊的人會用這種态度待她，但只要她一心一意的喜歡尉遲浚，她想，總有一天他身邊的人也會接納她。
別人不重要，重要的是尉遲浚的心，這才是她最在意的。
“如果尉遲大哥不方便，那就別勉強了，想必宮中會有更豐盛的洗塵宴。”
說着說着，易銀芽又低下微燙的臉，眼裏全是失落。
尉遲浚心頭一擰，不喜見到她落寞寡歡的樣子，摸摸她的發髻，道：“等我從宮裏回來就到酒樓，你先回去等我。”
易銀芽聞言大喜，急急點頭應許。“我這就回去等着尉遲大哥！”
想不到尉遲大哥真的答應了！
她真是又驚又喜，原本還不抱太大希望的呢！
一身粉綠衣裳的白潤人兒樂陶陶地轉過身，急着趕回錦繡酒樓等待，想不到太過心急，忘了兩旁滿滿是人，冒冒失失的撞上別人。
一只健碩的臂彎穩妥地扶住她，易銀芽眼冒金星的別過臉一望，尉遲浚不知何時已經躍下馬背，拔長的身軀擋在她身後，宛如一座雄渾峻山替她遮蔽風雨。
她雙頰一陣燒燙，怕是已經紅如鮮血，一道舒朗好聞的杜蘅草香飄上鼻尖，那是尉遲浚身上獨有的氣味。
“街上人多，走路當心。”雖然只是短短兩句話，但是從沉默寡言的尉遲浚口中說出來，卻是充滿不避諱的關心。
易銀芽紅着臉點點頭，水眸往下一落，落到仍被他一臂圈住的腰上，整個人像只下了油鍋的炸魚，渾身直冒熱氣。
尉遲大哥抱了她……
她的腰身不是什麽纖纖柳腰，有點圓潤，不知道他會不會因此嫌棄她？
易銀芽很想這麽問尉遲浚，終究還是開不了這個口，只好輕手輕腳地挪開腰上的鐵臂，含咬下唇快快離去。
真是太丢人了！
她往後絕對不再貪嘴，就算看見再新鮮再上等的食材都不碰，她一定要讓自己的腰身跟媒人婆誇的那些名門閨秀一樣，像柳枝一般的纖細，什麽盈手可握、一折便斷，只要餓他個七八頓飯，總有一天可以的。
易銀芽緩緩握拳，暗自在心中立定目标，往前走着走着，又喜不自勝地回過頭望向已經拉開一段距離的尉遲浚，他也停在原地目送她，即使快淹沒在紛亂的人群中，那高大俊偉的身影猶然醒目。
她忍不住舉手朝他揮舞兩下，立刻看見他嘴角微微掀動，似是淺笑，她心兒咚咚亂響，邊傻笑邊悶頭往前走，不敢再回頭。
一想到尉遲大哥吃着她親手烹煮的菜肴，露出欣然笑容，她就雀躍不已。
只要可以讓心愛的尉遲大哥開心，要她做什麽她都樂意。
粉綠色的俏麗身影很快消失在人海裏，尉遲浚收回遠望的目光，一手扶着馬鞍借力躍起，健碩身軀利索的重新坐回馬背上。
将近三萬人的精銳傭兵，從頭到尾不敢躁動，等待尉遲浚發號施令。
尉遲浚不動，他們不動。尉遲浚下馬，他們守候。尉遲浚若是往前，他們必定勢死跟随。
說到底，這群數量可觀的傭兵團隊并不是為錢賣命，他們是只為一人賣命，那人便是尉遲浚。
他們全都擅長兵法戰術，刀斧砍過來連眼睛都不會眨一下，就算身受重傷滿身是血，眉頭也不曾皺過一下，本該是守衛家國的骁勇男兒，卻因為國家已滅，又不願降服他國統治，只好淪落為餐風露宿的傭兵。
收斂起玄雀國男子天生喜愛逞兇鬥狠的劣性，他們發下毒誓，絕對效忠衆人唯一認可的首領，那便是尉遲浚。
整束好傭兵隊伍，馬腹一夾，尉遲浚甩動手中的缰繩，仰高俊朗的面容，朝着燕國皇宮前進。
盡管他是為人看輕的傭兵隊首領，但那昂藏的體魄，出挑俊朗的皮相，在陽光底下盡顯非凡的英雄氣度，無不令分立兩旁的燕國子民神往贊嘆。
見過尉遲浚的人，無不贊賞他身上有着天生的王者霸氣，橫看豎看就不該是向他人屈膝躬身的低賤命格。
但是又有誰會知道，縱然不是繼承大統的嫡長子，只是從小深受冷落的庶出，但他确确實實是玄雀國僅存的皇室血脈。
即使家國已滅，近三萬人的傭兵隊依然效忠皇室，所以他們誓死追随尉遲浚，養精蓄銳等待重新收複故國的那一刻到來。
在此之前，他們必須小心翼翼的隐藏野心，跟随尉遲浚周旋各國，成為世人眼中為錢賣命的下等人。
金色燦爛的陽光底下，令人聞風喪膽的這一票精銳傭兵，就在尉遲浚的帶領之下，慢慢走出衆人又敬又畏的視線。
