第20章 告別
夏之京師，天邊還未露出魚肚白，星子還在空中閃爍，一眨一眨，天空中有幾抹灰色棉絮狀的雲朵，京城中傳來雞叫，或是小兒呢喃聲，顯見得白晝将至。
紫禁城中，望月樓上。
望月樓是除了萬壽山之外紫禁城中最高的建築，平日裏或是遇上慶典，皇帝會來此樓和宮外的萬民同樂，以示普天同慶的意思，如今無有任何慶典，平日裏也只幾個侍衛守候。
熙貴妃走過來。
她跟嫂嫂打聽好了，今日卯時便是爹爹回鄉啓程的時辰，爹爹身為男子之身，不能進宮來見她一面道別，她心中挂念不已，便想着今日裏爹爹啓程的時刻，來這最高處眺望，圓了自己的心願。
身邊的大宮女芳芳跟幾個侍衛說了一下，侍衛見是宮中最得寵的貴妃，哪裏有不允的，芳芳守着門樓，熙貴妃自己登臨而上。
一步步，想到的是爹爹送自己入宮時的老淚縱橫“珊兒莫怪爹狠心，我和你兄長權傾當朝，若不放你進宮做質子，實在是難以向天家交待。”進宮後當季鮮果、時新首飾衣料，莫不是爹爹打發人送進宮來；一階階，想到年幼時娘親去世，爹爹每日裏哄着兄妹二人睡覺，哥哥睡着了自己卻大哭說想娘親，吵醒了哥哥亦是大哭，爹爹哄不住兩個孩子想起了亡妻自己也心酸不已父子三人抱頭大哭；
熙貴妃眼淚一滴滴落下來，手摸着懷裏父親的書信。
“珊兒，我上書請辭，本是試探皇上心意。尋常一品大員請辭，做皇上的，都會再三不允，便是最後允了，也要對臣子眷戀不舍，以示恩寵。當日裏我試探皇上，卻不想皇上很幹脆就答應了，可見他心中想要我騰位子已久。”
“朝中兩派鬥争，爹爹誰都不沾，也因此成為很多人的眼中釘，此時被皇上除去，也是福氣，得了皇上允許我告老還鄉的旨意，總算是一道免死金牌。至于這個位置下一個坐上來的人，必然也不是兩派中人，肯定是皇上心腹，今後的大明，還有一番争鬥。”
“如今民間處處災害，賦稅難以收斂，閹黨之人魚肉百姓，長此以往，怕要生變，你在宮中，切記低調行事，若有不好，萬事以保命為上。”
她昨夜讀完那書信便一夜未眠，諄諄告誡，細細叮咛，爹爹在書信裏将朝中形勢講給她聽，提及往日裏因着愧疚她進宮，所以對她在宮中飛揚跋扈之事不聞不問，但如今他人走茶涼，又叮囑女兒萬萬不可輕舉妄動，要聽從帝後，低調度日。拳拳父愛，溢于紙面。
登上高樓，熙貴妃見月亮早已經快要落下，只餘一個淺淺的月影兒在天邊，天邊那雲朵的灰色雲邊上面已經暈染上一層粉紅色光輝，知道這是時辰到了。
她努力看向京中的西直門方向，京中出城，大都要經過這西直門。望月樓雖高，奈何層層疊疊，只能遠遠看見西直門城樓門子的飛檐一角。
熙貴妃朝着那西直門的方向，默默下跪。
她重重往地上磕了一個頭。爹爹，不孝女在宮中，不但成為不了家族庇佑，還要連累爹爹挂心，處處為我想着籌謀。
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她再次磕頭。爹爹，此去家鄉，你有母親墳茔作伴，著書立作、含饴弄孫，只盼您老人家身體康健，在家鄉平安終老。
她淚流滿意，哽咽着磕第三個頭。爹爹，此去經年，山高水遠，不孝女再無機會見到爹爹，望您老人家保重身體。爹爹，再見。
西直門，稀稀疏疏有些早起拉貨的車把式路過。
一車青布馬車停靠在路邊，一位身形矍铄的老者回看京城。
京城尚在睡夢之中，但再過一個時辰，等城中人蘇醒，照樣是萬丈紅塵，照樣是紙醉金迷。
老者目光中有不舍，有留戀，他喃喃自語：“那年我剛進這西直門，轉眼已經幾十年過去了，哪個有赤子之心的讀書人不是心懷社稷，不想輔佐君王造福百姓，出将入相名揚海外？”
可惜啊，最後，還是惜了兒孫的命，不能最後拼盡全力拼上一拼。
“爹，您何必這麽早動身？”旁邊送別的一行人中，有位年輕的男子不忍心，他正是牛力。
牛首輔回過頭來看着兒子：“時辰晚了，送行的人便聞風而動，落在有心人眼裏又是勾結黨羽。”
“是我不對，你們娘親早逝，我只身一人在京城，将你們放在老家由着祖母帶，待等到接到我身邊時，都已經成型，沒有親自教導你們。還好，我牛家，還有孫子，好好教導，還有希望。”
“江南太平，雖然水深，卻給你派了個江陰那窮縣，無人盯着，你興修水利，好好給百姓造幾件實事，我得用的幕僚給你留了兩位，你帶去做個師爺。有他們指點，你犯不了大錯。”
牛力仔細聽着，雖然這話他爹爹已經叮囑了好多遍，可他還是仔細聽着。
這時候路邊有個年輕的書生模樣的人問路：“老大爺，國子監的路怎麽走？”
旁邊的管家出言阻攔：“你這年輕人，兀的無禮，知道我家老爺……”
話未說完，便被牛首輔一個眼神制止，他微笑指着朝南的那條道路：“你沿着這條路，往那煙袋斜街走，街裏頭有個大牌坊，便是國子監。”
那書生羽扇綸巾，端的是清秀俊雅，言談間意氣風發，他道了謝，便要往那邊去。
牛首輔看他要走，出言叮囑：“京城比南方寒冷，若是夜讀腳涼，置辦了紅泥小爐子在腳下烤火時，切莫燒了布鞋。”
那書生停住腳步，一臉困惑：“您怎麽知道我慣常夜讀書？”
牛首輔微笑不語，揮手道別。
因為，多年以前，有個年輕人，也被燒過布鞋啊，
也跟你一樣，是這麽熱切的深夜讀書，恨不得争分奪秒，以為好好苦讀，便可離拯救蒼生近一步。
牛首輔看月明星稀，天邊一抹紅雲，知道太陽快升起來了，囑咐車夫：“趁着天還沒亮，走罷。”
“爹爹保重。”牛力跪在路邊送別父親。
“籲——駕——”車轅上坐着的車夫揚起了馬鞭，三朝元老，輕車簡從，就此踏上了返鄉的路途。
有人辭官歸故裏，有人星夜赴考場。
望月樓上，熙貴妃遙遙遠望，淚痕未幹。好容易才收回來目光，眷戀不舍轉身欲走。
“嗖”的一下，從往二樓的臺階跳下來一個人。
“啊……”熙貴妃還未來得及尖叫，便被捂住了嘴。
“是懿安皇後啊？”熙貴妃定睛一看，這才将心從嗓子眼裏放下去，她轉念一想，又覺得不對，“您老人家，怎麽在這兒？”
“瞎說什麽呢？哀家哪裏是老人家了？”懿安皇後倒是挺兇，沒好氣的白了她一眼。
熙貴妃不以為意，她甚為崇拜懿安皇後，一是當日裏那宮人一口咬死是牛首輔派來的，懿安皇後，幫她嚴查那宮人，總算查出來背後另有指使，幫牛家和她洗清冤屈；
二是暴打皇上，宮中鬥傳聞是不顧先帝留下的重臣，使得懿安皇後懲罰皇弟。
這兩件事情都極得熙貴妃之意，因而看見懿安皇後她立馬恭恭敬敬行了個禮，見她語氣不虞也不生氣，反倒笑嘻嘻說：“懿安皇後年輕美貌，臣妾如此稱呼，只為了尊崇您。”
張嫣向來寒冰似的臉，也忍不住松動一絲。她舉起手中的酒壺，笑着說：“喏，給你。”
“喝酒？！”熙貴妃的嘴巴大張，都快能塞下一個雞蛋了。
張嫣見她小嘴圓張，臉頰微紅，心裏覺得好笑，不知道為什麽耐心對她解釋：“今日裏我有些煩心事，徹夜未眠，便來這望月樓登高望月，沒想到迷糊睡過去了，等醒來，聽得樓下有響動，以為有賊，沒想到是你。”
熙貴妃打量了下那二樓往一樓的臺階，剛才懿安皇後一腳跳下來四五階臺階，尋常閨閣女子倒是能跳下來，只是沒想到向來端莊冷峻的懿安皇後能私下裏跳臺階，她覺得有些不可置信，卻也覺得跟懿安皇後更親近了，心裏面自然也願意跟她說些悄悄話。
“我爹爹今日裏要離京，我不能出宮相送，便遠眺相送，權當為爹爹送別了。”
懿安皇後聞言點點頭，很是理解的樣子。反而出言安慰她：“皇上此舉并非為了針對牛首輔，牛家無礙，你且放寬心。”
熙貴妃也理解的點點頭：“是啊，爹爹囑咐我好好在宮裏過日子，回鄉是好事，讓我切莫因為此事跟皇上生了間隙。”
她接過懿安皇後的酒壺酒杯，給自己斟滿，豪氣的一飲而盡：“與爾同銷萬古愁！”
輪到懿安皇後目瞪口呆了：“你居然會喝酒！”
許是這位冰川太後向來嚴肅古板，此刻居然小兒女一般露出驚訝的神态，有一種崩人設的反差萌，許是不勝酒力，熙貴妃“咯咯咯”的笑了起來：“我不會喝酒啊，但是喝下去不就得了？”
懿安皇後想一想，也是有道理。她給自己也斟滿一杯：“人生不就是這樣嗎？本來什麽都不會，做下去，不就得了？”
熙貴妃問懿安皇後：“娘娘，您是為着何事發愁？”
懿安搖了搖頭，目光迷茫盯着天邊漸漸亮起來：“我啊，不過是前塵往事，我以為已經離得遠遠的了，沒想到居然還能追到眼前。”
“唉！這宮中誰人不愁？麗妃想一舉得子，寧妃想混個皇後光宗耀祖，珍嫔想征戰沙場做個花木蘭，李貴人想什麽我不知道，但宮裏每個人都愁眉緊鎖。”熙貴妃望着天邊的月影，忍不住說幾句心裏話。
懿安皇後再喝一杯酒：“愁啊，愁，這日子何時能到頭呢？”
熙貴妃拍拍她的肩膀：“娘娘啊，愁也是過，樂也是過，不若好好過，你看那太陽升起來，不又是一天嗎？”
說話間朝陽一躍而上，天地都灑滿了金色光晖，紫禁城裏的綠色琉璃瓦在陽光下星星點點泛着亮光，京城中炊煙袅袅，人聲喧鬧。
崇祯元年的夏天，又迎來了一個豔陽天。
上朝時，吏部尚書趙南星想起牛首輔給自己的名單，以目光示意兒子趙清衡出列，趙清衡心領神會，出列上奏：“臣猷劾立極、施鳯來、瑞圖、國普等。”
“身居揆席，漫無主持。甚至顧命之重臣，斃于诏獄；五等之爵，尚公之尊，加于閹寺；而生祠碑頌，靡所不至。律以逢奸之罪，夫複何辭？”
隊列裏議論紛紛，衆人側目，閹黨更是摸不着頭腦，這趙南星，不是東林黨人嗎？這施鳳來、張瑞圖等人不也是東林黨人嗎？怎麽他的兒子站出來彈劾自己人？
朱煙寒端坐在金銮殿上頭的龍椅上，亦是有些一愣一愣的，這趙家父子是什麽來路？這東林黨人發起狠來連自己都彈劾？
不過此言還是挺符合朱煙寒的心理的，施鳳來、張瑞圖占據高位，又是東林黨人，将他們換下去，騰出位子來，一則安排自己的人，二則安排下閹黨，最近這些日子東林黨人死灰複燃，逐漸壯大，倒是應該适時打壓了。
想到這裏，他微微颔首：“準奏。”
再一想，可不能讓閹黨因此得意了，又下了一條政令：“當初有諸多臣子受了委屈，有的搭上了性命，如今要多加撫恤，以免讓天下忠君愛國之人寒心。”
“施鳳來、張瑞圖致仕。贈恤冤陷諸臣。”
——《悼星公诔》
作者有話要說：
《悼星公诔》正史上不存在，為虛構之文。
星公呢，是趙南星，前吏部尚書，掌管百官考核、升遷，權傾一時，奈何是東林黨，被魏忠賢給彈劾下去并貶谪到偏遠地區。
趙南星是東林黨內大佬，他活着的時候的确忠君愛國，不可否認。
正史裏他死在了貶谪之地。不過本書設定裏懿安皇後救了他，讓他平安回來。
《悼星公诔》裏面的悼念者以懷念的口吻寫出當時涉及趙南星的一小段歷史。
本文也會不時虛構（大明如果沒亡的）後世文人所寫傳奇、傳記，側面摹寫如果大明（沒有亡國）的一些史實。
