第44章 叵測人心
沿着磚石斜坡往下，老遠就聞到了酒香。青紅酒鋪半開着門，經年陳舊的門板上爬滿了綠苔，幾只螞蟻在木縫裏拖着一小塊紅糟，門前寂寥寥的。陰雨綿綿的天氣，天亮了也陰沉，看上去那般沒有生氣。
怎麽回事，竟然連生意也不太做了。
秀荷連忙合起傘，揩着裙裾邁進門：“爹。”
昔日空空的廳堂和三面屋瓦下擺滿了大酒甕，竟不曉得阿爹短短二十多天如何釀了這樣多的酒，卻獨不見人影。
撲鼻一股藥味兒，蹙着眉頭邊走邊叫。
“咳咳咳，”天井旁的房間裏傳來關福咳嗽的聲音：“可是那犟丫頭回來了？二蛋，是不是你把事兒告訴她喽？”
二蛋小腦袋搖得像個撥浪鼓：“沒有沒有，我昨兒個在藥鋪裏碰見姐姐，沒承認關伯伯生病了。”
“咳咳……那丫頭精，都被她看見了還能瞞得住她？你扶我起來。”關福便披了衣裳準備坐起身。
“呀，起來做什麽？才好了些，風一吹又開始咳！”一道紅影忽而從竈房裏殺出來，豐腴的胸脯和胯兒，沒生産過的腰肢可細，纏一抹小圍裙，吹着藥碗邊走邊叨叨。
竟然是紅姨，她好像最近來得可勤。
走到屋堂下，擡眼見一對新鮮璧人兒站在天井旁，眼神便忽而一亮，把手叉上腰：“喲啧啧～，這是吹得哪門子風，嫁出去的姑娘還舍得回來了。回來做什麽？被你男人欺負了？他要敢欺負你了那就和他離。臭小子，岳丈大人病了也不曉得過來看一眼，白白把一個嬌養的閨女送給他。”
一邊刻薄着，一雙狐媚眼兒卻悄把二人上下打量——見姑娘子嫣妍欲滴，穿新衣戴新首飾，氣色也開得讓人豔羨；姑爺蕭然筆挺地護在她身旁，那骨節分明的手指把她柔荑輕勾，英姿飒爽又不乏俠膽柔情——心裏便都是得意，得意自個一手撮成的媒，這丫頭怕是今生都不必為勞碌操心。
紅姨就是改不了嘴損的毛病，每一回見面不把人挖苦一頓不肯休。秀荷也不惱，隔着茶木門板子對阿爹解釋：“一連跑了十一天的船，昨兒夜才冒着細雨趕到家，不然早就該過來一趟的。幹娘，我阿爹他怎麽了？”
小妮子，才成親沒幾天胳膊肘兒就往外拐，說她男人一句都舍不得。
紅姨吃吃笑着剜了秀荷一白眼，自顧自地去到瘸腿關福房裏：“還不是那黑心肝的老梅家，快把你爹逼死了，自個問你爹去。”
關福疼閨女，聞言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爺回門都是客，哪有茶都不遞一碗就開損？……還不是你要瞞着她，這會又怪起她來了。看把我閨女罵跑喽，回頭我不收你兒子。”
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從紅姨手裏接過藥碗，濃眉大眼把她虎虎一瞪。
閨女閨女，聽着像他親生似的。個糙漢，不是看在他照顧子青母女一場的份上，才懶得理他。
紅姨端着腰：“我兒子怎麽了？我兒子才七歲就給你幫工，一分銀子的工錢也沒叫你支。不要白不要，回頭我送去藥鋪裏做學徒。”拍拍屁股要帶二蛋走。
“不要不要，我就愛跟關伯伯學。”二蛋不肯走，二蛋喜歡關伯伯。
關福懶得和她鬥嘴，就住了嗓子不吭聲。
紅姨倒又不走了，問秀荷回來做什麽。難得今日未化濃妝，除卻眼角天生上吊，整個人看過去卻少見的幹淨，好像歷經千帆而後看破的沉靜。
秀荷環顧了一眼周遭，見桌面上疊的碗勺都已幹涸，盤子裏剩下的鹹菜還是自己出嫁前釀的苦瓜，也不曉得放了有多少天，蔫癟癟的都快要長毛。曉得自從自己嫁人後，阿爹就過不來日子了，不免眼角有些發酸。
子青是個什麽都要好的女人，旦決定下來一心一意和關福過日子，哪怕最沒錢的時候，也要把每個人出門的衣裳都洗曬得幹幹淨淨，家裏頭收拾得一塵不染，連最簡單的食材也能弄出個花樣。秀荷小的時候，常在窗外默默地看着子青無言忙碌，那時總覺得子青不該過這樣粗糙的日子，可是該過怎樣的呢？她太小，又說不出來。
關福每次只管把工錢上繳，回到家裏子青自會把一切都打理得細微周到。後來子青不在了，活又給秀荷接過來。秀荷學了子青，做什麽事兒都要做得最好。如今閨女忽然出嫁，關福習慣了十來年，一下子改不過來，全亂了。
秀荷抿了抿嘴角把酸澀掖藏，問關福：梅家到底怎麽把阿爹氣了，院子裏又為何忽然多出來那上百缸青紅。
咳咳咳……
不提這個還好，一提關福又咳嗽起來：“那些就是這小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑給退了回來，說是酒酸了，賣不出去，堇州府與燕沽口幾家分店差點兒被人砸了招牌。叫我按契賠他們雙倍銀子，賠不出來就按原來訂的分量再釀回去給她。釀，我去哪裏弄本錢給他們釀？不說別的，就單這上白缸酸酒賣不出去，一間酒鋪子也就塌了。
老子釀了多少年酒，幾時有曾酸過一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年關不好過。前些天心裏氣不下，打上門去找他們說理，倒好，硬說我吞吃了他們給的好米，用次米和次曲給他們釀了酒，叫我到十月底越期交不出來，便要去衙門同我打官司！他們梅家年年沒少賄賂官府，打的什麽官司？最後還不是賠錢！”
一邊說一邊咳嗽，才不過半個多月未見，向來高大威猛的北面漢子已然清減了不少。
秀荷蹙眉聽着，看見阿爹肩頭上有一道淤痕，猜當日必然被那梅家三姑姑仗勢欺人給打傷。阿爹要面子不說，秀荷也就不好挑明了問，心裏頭卻又氣又心疼。
那梅家算盤打得又陰又狠，起先秀荷不明白，後來事畢後回憶，只怕當日忽然與阿爹訂酒、忽而升哥哥為監工，皆因着葉氏要把自己配給半癱的大少爺，到底心裏頭過不去，想要給關家那麽一點兒安慰。
後來秀荷與梅家退了親，便勸阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。關福心粗不聽勸，只道嫁出去的女兒潑出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，終究生意是他林家姑爺做的。反正不用自己出材料，不過多買幾口缸，有甚麽風險好怕？不聽勸，想要多賣幾批酒，好把前幾年子青生病欠下的債還了，再攢錢給兒子從鄉下娶一門孝順媳婦。這不，才剛嫁過去庚家，果然就出了事兒。
秀荷說：“哥哥哪裏像是肯娶媳婦的人呢，阿爹這樣拼死拼活，他倒是把錢都給了小鳳仙，又何苦？那如今怎麽辦，你可留有什麽證據？”
老關福搖頭嘆氣：“酒都釀完了，米和曲一粒都不剩下，去哪裏找證據？有我就不會氣成這樣！”
紅姨端着食盤走進來，叫庚武與秀荷吃：“姑娘女婿回門是貴客，哪裏能幹站着，快坐下來喝一碗甜蛋茶。”
又道：“那梅家也是黑透了心腸的，當初騙婚一事，說出來現在還牙疼。這要真把秀荷配給那僵腿的大少爺，子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你這丫頭臨了總算清醒一把，順了咱姑爺。”
一句話說得秀荷緘默，然而當時事當時情，彼時梅孝廷雖則也壞，對她确是一心一意；雖則也知道庚武好，到底一想起他就怕就亂就覺得不應該。然而那其間的心思掙紮，卻如何用言語來形容與人聽？聽了也不會理解。
曉得是自己拖累了阿爹，秀荷不由自責起來：“當日母親去世前，曾給秀荷留下兩枚首飾，一直沒舍得拿出來。如今既是急須用錢，回頭我便去鋪子裏當了，先叫阿爹把銀子周轉了，把空缺的酒填上，不然回頭到了官府，不曉得還要怎樣訛詐。經此一番，此後梅家的繡活我也預備辭了，叫哥哥也不要繼續再給他幹，歲末領了扣押的工錢，來年再另尋其他，免得什麽時候又被他陰險算計一把。”
關福不肯要。當年逃荒路上，子青颠着六個月的肚子凄惶流離，餓到不行了，寧叫自己讨一口水喝，也不舍得把那兩樣首飾典當。後來随了自己，亦時常趁無人時候拿出來擦拭把磨，眼神空落落的似魂兒出游，走到她身旁忽然又佯作泰然的收起。關福便猜那首飾必然與她從前故事有關，嘴上卻從來也不問。
那一枚花簪一只镯兒，細料考究，看一眼便知必然不是尋常人家所出，他日或就與秀荷有關，不到萬不得已怎樣也動它不得。
便拍着鞋拔子道：“老子就是咽不下這口氣，他梅家也太欺人太甚！嫁出去的閨女潑出去的水，此事與你有甚麽關系，你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母，大不了老子把店門一關，再換一處謀生便是。”
又是那句“嫁出去的姑娘潑出去的水”，阿爹念念不忘這句話，念到了頭，自個把自個洗了腦，最後着了梅家三姑姑的道。
“說當就當了，阿爹說這些有的沒的做什麽。”秀荷眼一酸，怄氣不再說話。
紅姨見了不忍心，怒眉罵起來：“叫你不管管兒子，好容易跟着姑爺捕鯊，賺了百兩買命錢，倒好，老娘前腳剛搶了還你，後腳你就被他偷去填了小鳳仙。遲早那表子要把他禍害。”
說起小鳳仙關福就生氣：“別說，人是你的，你不興把她趕走啊？好歹長河也算是你半個大侄子。”
“趕，怎麽趕？她暗地裏還勾着土匪呢，趕走她老娘不要活了？大半夜被土匪燒死在伎院裏？”
二人你一言他一語鬥起嘴來，天生的仇家。
紅姨一直覺得子青配了關福這麽個糙漢，便宜他吃了十幾年天鵝肉，每一回兩個人見面互相就沒好臉色，也就自己出嫁的那一天難得和氣。秀荷扶額頭暈。
庚武從屋堂裏走進來，手上端着半碗青紅，一雙沉靜狼眸睇了秀荷一眼，見她眼眶紅紅，不由暗自把她手兒一牽。
“方才小婿嘗了半碗缸裏的青紅，只這酸後的酒倒別有一番香潤口感。青江浦一路往上，當地人們都喜食黑白醋，紅醋倒是并不常見。岳父若是不介意，梅家那批釀酒的本錢便由小婿先墊付，這些酸酒暫且不急着出手，後日跑船叫弟兄們先小運一批北上，看哪家掌櫃肯予以寄賣，便先當做紅醋便宜賣出去，也好盡快把周轉的銀子勻出來。”
秀荷接過碗淺嘗了一口，那水酒青紅搖曳，入口甘香，雖則已然微酸，然而卻不失勾人味道。只怕是梅家故意啓了封，叫這幾批新酒發了酵，存心退回來為難人。然而眼下既是沒有旁他辦法，就只能吃下這個悶虧。
仰頭看着庚武清隽的面龐，卻不好把他拖累：“……三郎才剛開始跑生意，哪裏來得甚麽多餘周轉，怎麽好麻煩你。”
可惡，既同是夫妻，如何還這樣與他見外？昨夜又白疼她。
庚武狹長雙眸炯炯，暗暗裏把秀荷腰肢一托，清潤嗓音只餘二人可聞：“你也曉得自己很麻煩……那今日回去便與你下一紙借條，從此欠下我多少，便用你多少次主動還我。”
秀荷措不及防跌進庚武胸膛，尚不及擡頭，他已背過人影在她額上罰了一啃。
那狼臉木冷木冷的，想她幫她歡喜她，嘴裏說出的卻偏是氣人的話。秀荷被庚武看得暖暖的，氣哼哼惱了他一眼：“沒正經，可讨人厭。”
關福祖上是東方朔的八拜兄弟，耳朵賊精，奈何支了半天也聽不清二人所言。但看着閨女女婿眉目間濃情不掩，心中不免又欣慰又憤慨——看看，看看兩口子好的，眼裏都快沒爹了！先前叫她嫁給這小子吧，死活不肯，甚麽手撕野豬、喝人血都給自己搪塞出來。如今怕不是等不到明年底，外孫子都能抱上了。
關福很為自己的眼光而了得，想到那将要來的大胖小子，心中不免又貪得無厭起來：“趕明兒就去鄉下定一門親事，把長河那小子綁回來，叫他不成，這次怎樣也得給老子把媳婦成喽！”
大手板在桌面上一摁，病立時好了大半。
