第47章 鹽道勾當
一條水路北上，到了堇州府就好像換過了半個季。晨間的碼頭靡靡蒙蒙的，吹口氣頃刻間就能化成冷霧。停泊在岸的幾艘貨船頂上都覆了層薄霜，白晶晶的，其實不過深秋，但今歲的冬似乎來得比往年都要早。
天象乍然一變，人間的瘟苦便多。那窩棚下蜷着一群北面逃荒而來的流浪漢，也不曉得染沒染上傷寒，裹着破衣爛衫瑟瑟發抖，見有船來，紛紛把懷裏的破碗兜出去——
“船老爺給口吃的，船老爺給口吃的。”
“一天一夜沒進食了，可憐孩子們餓得慌。”
男女老少滿面饑黃，越是那富貴逍遙之處便越多那褴褛滄桑。
“走着！”庚武把手裏一袋玉米馍馍扔過去，叫弟兄們開艙卸貨。
“雲熹號”上的兄弟都是先前捕鯊的生死之交，幹活兒賣力，運貨價格公道，來回速度也快，雖走的都是些散貨，然而生意也很是不錯。今次多了二十口大酒缸，更是把整個船艙和甲板都擺滿。
那缸體積恁大，三個弟兄才能擡一個，一個個卸下來，不一會兒碼頭上便吹開來一陣氤氲酒香。
梅家客船這邊，張家大老爺正在下船板，他是個五十上下的大矮胖子，生就一臉橫相，即便不說話，也能讓人嗅出那股不黑不白、輕易惹不得的排場。
梅孝廷雖惡煩他卻也懼他，伸手扶了一把：“岳丈大人小心。”
俊顏含笑，嗓音低柔。
“唔，後生可教也。”張大老爺睇了眼女婿雅秀的面龐，言語不冷不熱的，是長者的威望。
梅孝廷答“不敢”，一雙潋滟鳳眸睇向庚武那邊，見一缸缸青紅擡下來，不由勾起嘴角幽幽冷笑：“聽聞這堇州府花天酒地乃是人間天堂，獨不缺的就是女人與酒，他倒是把他丈人那幾缸酸酒當成了寶貝，大老遠運到這地界來賣。”
梅家老太太雖瞞天過海把換親一事遮過，然而風言風語張家大老爺可沒少聽聞。
張大老爺順勢看了眼對面青裳灑落的庚武，眼梢又掃過自家女婿的俊顏，見女婿雖嘴角冷蔑噙笑，眉眼間卻隐隐有恨妒掖藏——小子，能娶到張家的嫡長小姐那是他的造化，但敢對閨女半點心不誠，那就是在他張大拿的老虎頭上撲蒼蠅——找死。
矮胖的步子往前走快，語氣愠怒起來：“哼，你管這些不相幹的做甚麽？他弄他的破船，你随老夫賺該賺的生意就是。”
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恨被母親溺慣一十九年，以致如今一無所能，全仰仗他岳家鼻息，梅孝廷便不敢言語，二人一前一後往栅欄口走去。
張家的錢賺得暴力，然而道兒卻隐秘，手段亦狠辣，外人從來打探不進半分門徑。梅孝廷雖知不幹淨，然而這二個月卻決意收斂心氣，在岳丈大人面前百般讨巧、卑躬屈膝。為的是甚麽？為的就是賺自己的生意。怎樣來錢不重要，只要是與梅家并不相幹。然後便不需要再事事伸手讨要，便能夠掙開那老宅枷鎖，便有資格去奪回那個今生愛之入骨的女人。
……
漆棗紅的半舊木栅欄旁，阿曉與阿楓兜着袖子站着風中，一邊兒翹着脖子張望，一邊兒跺着腳上的冷氣。
霧氣茫茫看不太清楚碼頭，阿曉問阿楓：“我今天這身怎麽樣？”
阿楓嘟着微腫的嘴唇，很不耐煩地把她上下掃了一掃，沒形沒狀的青灰布大褂子，腳板兒又大，男不男女不女的有什麽看頭？
阿楓白了一眼：“什麽怎麽樣，還不就是臭八婆一個。”
“我日，一頓狗肉把你腦袋也吃腫了！”阿曉蹦起來，很生氣地打了他一腦瓜，把胸前的辮子晃了晃，又低頭崴了崴鞋子，憤懑道：“瞎了狗眼，沒看到老娘辮子幹淨了，鞋子穿對了，臉也……幹淨了嚜！”
別別扭扭地戳了戳自個的臉蛋。
阿楓這才後知後覺地發現她今日洗了臉，其實洗過臉的她雖然依舊有點黑，但還挺俊秀的。
阿楓的臉就有些紅，假假低頭把鞋子換正過來：“沒看出來，反正還是又臭又醜。”
都是自小在碼頭上長大的孤兒，各自的那點兒尿性早就摸透了。阿曉才懶得理他說反話，墊着腳尖四處看：“真是奇怪，按說這麽多天早該到了，怎麽還不來？”
阿楓方曉得她今日這麽打扮是為哪般，哼，怕不就是半個月前那個清隽的年輕船掌櫃。
語氣酸溜溜的：“等不到了，就算等來了，他也不會正眼看你一眼。別癞蛤蟆想吃天鵝肉——我說你。”
“你知道老子在等誰？老子在等你娘！”曉得自己這樣的身份走到哪兒都被人看不起，是癟三，阿曉沮喪卻嘴硬不承認。
別提娘，娘他麽是個什麽動物？
阿楓也沮喪起來，忽然眼睛卻一亮：“看，那邊來了個更俊的！”
阿曉趕緊跟着他往那邊看，可不是？那濕漉漉石板上走過來一名俊雅公子執扇翩翩，身旁是個商賈模樣的中年胖子，二人衣着鮮亮，一看就不是等閑之輩。
可惜不是她要等的人呀，那道清梧身影不出現，連走過去訛錢的心思都沒有了。
“該不會是近日鬧瘟寒，把他吓着了……狗日的，這麽怕死哪算是個爺們！”阿曉忿忿的，等不住自己殺去了碼頭。
栅欄外不遠的轎子裏，疤臉透過轎簾的縫隙，一錯不錯地盯着阿曉大搖大擺的臀胯，問手下：“你可知道她站在這裏等什麽？”
轎外頭的跟班撇嘴不屑：“這種最低等的小土蛇，還能等什麽？看看有沒新來的悶頭船漢，宰點兒塞塞牙縫……真不懂幫頭為什麽叫這兩小子入幫！”
兩小子……呵，其中一個可是塊嫩肉。
疤臉橫了跟班一眼，心情忽然好極，托着腮幫子笑起來：“為甚麽叫她入幫？老子是要吃她的兩坨肉，那‘小個子’的肉老子沒能夠沾上，過陣子可要從她的身上還回來～～”
兩坨……到底“他”還是“她”？
反正幫頭男女通吃，那玩意兒前面進來後面出去的，見怪不怪了。跟班“诶诶”地點着腦袋。
疤臉就不耐煩起來，叫：“看看客人到了沒有？”
“是。”跟班把簾子掀開。
此刻已然巳時過半，堇州府碼頭上的霧氣散開，“雲熹號”貨船的影子漸自清明起來。庚武一襲臧青斜襟長袍在風中輕揚，那蕭蕭凜冽的背影在人群中好生醒目，疤臉看到阿曉一颠一颠跑過去的腳丫，臉色就很不好看。
見張大老爺攜一俊俏後生浩蕩而來，便阖起簾子啞聲吩咐：“叫呂掌櫃過去接人。”
叫呂掌櫃的是個微有些駝背的小個子中年，立在轎子外，聽見吩咐連忙迎上前去：“喲，貴客來了！我們八老板在這裏等了有一個時辰，可算把你們盼來。”
八老板就是“禽老扒”疤臉，在應酬場面上一貫叫人如此稱呼。
張大老爺張大拿隔着簾子打了一拱，呵哈暢笑道：“勞兄弟久等，今次這一頓接風酒，張某做東賠罪。”
那呂掌櫃趕緊擺手：“哪裏敢叫張老板請，來到堇州府地界，我們八老板就是東道主。喲，這位是……”
口中客氣，卻見張大拿身後站一名雙十公子，面貌絕色，執一柄玉骨小扇，雖年輕，眼中卻掖藏一抹蔑視一空的傲。
便佯作才發現的模樣訝然打問。
“哦呵呵，這位是在下小婿孝廷，帶出來見見世面。頭一回出門，今後這鹽道上的生意，還請八老板和掌櫃們多多提攜。”張大拿睇着小眼珠子，示意女婿識趣作揖。
“叔伯們擡愛。”梅孝廷淡笑拱手一禮。
從來被葉氏寵慣得衣來伸手飯來張口，頭一回離鄉背井與人應酬，那俊秀眉眼間遮不住稍許生澀。
“好說好說。”疤臉隔着簾子把他從上看到下，嗓音沙啞渾濁的，到底是認可了。
那呂掌櫃便暈開笑臉：“看起來我們八老板對令姑爺也很是有眼緣。走着，二位一路辛苦，不如徑自去那逍遙樓潇灑一通，先叫幾個姑娘暖暖身子，旁的吃飽喝足再說。”
虛扶了一把張大拿，又對梅孝廷笑笑，示意他上後面的一頂轎子。
原來是走私鹽的勾當，難怪老張家一不見風二不見雨的，黃金白銀卻是滾滾地流進來……只這般大樁的買賣，旦一上了他髒船，日後輕易就下不來了。
梅孝廷略一躊躇，耳畔忽又響起女人當日所言——“那偷來之物戴在身上，不曉得多少傷人”——心中又為少年時不知事、無意中害她被母親侮蔑而一瞬鈍痛，末了還是抖抖袖子撩開轎簾。
小黑正在清點貨物，看見梅孝廷随張大老爺上了轎子，不由蹙着眉頭道：“那梅家二少爺自小被他娘護得像個小太子，今次竟也舍得把他單獨放出來。”
庚武自然也看見了，狹長雙眸冷冷睇了一眼：“不過岳丈大人提攜女婿罷，操他那麽多心做甚，管好你自個的生意。”
“咳咳——”
尾音方落，眼前卻忽多出來一雙灰紫色大鞋板子，擡頭看到一張半生不熟的假娘們臉：“喂，你可算來了！還認得老子麽？”
口中粗俗，臉卻泛紅，依稀記起來是上回那個什麽曉的勒瑟土棍。
“走開，別擾了爺兒們幹活。”庚武隽眉微蹙，不懂這不男不女的為何忽而扭擰起來。清寬的肩膀把阿曉撞開，叫弟兄們開一缸青紅，灌兩葫蘆酒準備帶去城裏。
