第48章 炒一缸醋
阿曉被撞了一個趔趄，庚武魁梧的身影擦過她身旁，連看都沒看她一眼。今番着一襲暗青印雲紋底對襟便裝，素白的交領一絲不茍，下搭玄色長袍，腰間綴一提墨玉碎流蘇挂墜。不似上一回那船漢的狼野，這新鮮的商人打扮又平生出斯文隽雅的味道。
自小在碼頭上同三教九流摸爬滾打，獨獨不曾與這樣清爽幹淨又高冷的男兒親近。阿曉想了想，又怕他是不是不記得自己，便去踢庚武身旁的酒缸：“喂，老子們問你話呢，你是哪裏人，一趟怎麽要跑這樣久，這裏頭裝的是啥？酒嗎？先拿來孝敬老子一壺，免得不高興再賞你血饅頭吃。”
那“血饅頭”三字特意加重了語氣，生怕被旁人漏聽了去。
庚武正在拆封酒蓋，便不耐煩地睇了阿曉一眼：“不想被撞進河裏，就不要擋道。爺們幹活背後可不長眼睛。”
嗓音清潤卻冷蔑，把一條大麻繩扔去地上，又單手接過夥計抛過來的酒鬥子。
那沾了酒香的繩子泛着濕漉的暗紅，扭擰着像一條死蛇，阿曉連忙退後二步。
低頭看了眼自己沒型沒狀的青灰布大褂子，又看了眼庚武修長而幹淨的手指，不由心裏澀澀的，撇撇嘴又別扭道：“咳哼，你可知道老子們現在是什麽身份？老子入了幫，還是疤臉親自提攜的左右手！你既不從我們漕幫走貨，憑什麽占這麽大塊地盤，識相點挪到那邊去，別擋了幫派的生意！”
庚武灌好了酒葫蘆站起來，微觑着狹長雙眸，冷冰冰地睇了眼某只攀在肩頭的小黑手：“給你們的三成利不是白拿的，給了錢就是租了地，有事叫你們幫頭出來和我說話。”
該死，老子今天洗過手了。
那眸光拒人于千裏之外，卻看得阿曉莫名又紅了臉，忿忿地把手收回來，在褲腰上使勁地擦了擦：“呸，什麽破酒，老子們還不稀得喝！走。”
甩頭叫阿楓走。
阿楓颠吧颠吧地随在後面說風涼話：“這回信了吧，我就說他一定不理你。你看他今天那身細致打扮，一定是家裏女人給他配搭的，輪不到你。”
阿曉可聽不進去，唇齒摩咬着：“不然，有些男人天生清簡幹淨。他一定沒女人，沒嘗過女人的男人才這樣沒有情趣。這種不開竅的吶，需要調教，你看我哪天就把他拿下！”
話還沒說話，想到剛才攀着的那道清寬肩膀，還有那指骨分明的修長手指，臉蛋不由燒紅了半邊。
阿楓很鄙夷地撇撇嘴：“就像我。我也需要調教，不如你先在我身上試試。”
阿曉剜了他一白眼，破衣爛衫又髒又臭的，想想都要反胃了：“滾，你算哪門子男人？你他麽就是個癟三。”
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癟三是什麽？癟三就是碼頭上辮子戴花、人見人嫌、不男不女的勒瑟。癟三和癟三好了，生下來的還是小癟三。阿曉想離開這個肮髒的碼頭，那個船老板雖然冷，可是冷的男人才不會花心。
阿楓忽而沮喪起來，其實他的五官在孤兒裏算是出挑的，可是阿曉從來不正眼看他。他知道阿曉心裏的打算是什麽，敦實的腳步一下子加快：“我不算男人，那你也不算是女人，咱倆誰也不比誰好。”
氣得阿曉在後面踢了他一石頭，大叫着沖上去卡住他的脖子，兩個人打打鬧鬧，最後又不甘心地尾随庚武方向而去。
從清江浦往堇州府一路北上，越往北走，瘟寒越重。晌午的街市上人影闌珊，一塊塊青石大板被連日來的秋雨刷洗得清光發亮。路邊一排店鋪裏客人不多，隔老遠的誰若打了聲噴嚏，立刻就把路人吓得又是捂鼻子又是捂嘴巴。今番遠沒有上一次熱鬧，誰都怕出門被染上瘟病。
小黑提着酒葫蘆邊走邊嘟囔道：“大哥，就只是挂了他疤臉一個牌子，生意還是咱自個找的，憑白分給他三成利咱不吃虧？”
“公子行行好，給兩賞錢喝碗熱湯。”
長街上冷風習習，有路邊病弱的乞丐伸出破碗讨錢，庚武扔給他兩個銅板，腳下步履不停：“那疤臉既能掌控這些坑人勾當，背後撐腰的臺子必不簡單。堇州府一代往上都是他們的地界，此地不給他分成，到了燕沽口只怕更難于應付。出門在外，有些虧卻是不得不吃，不虧便不能盈。”
小黑想了想，又無奈地點點頭：“大哥說的也是，到底強龍壓不過地頭蛇。”
正說着，已走到最熱鬧的豐華大街。寬敞的青石馬路，街兩邊間間門面大開，只各個店中人影冷清，唯獨藥鋪門前排着長隊，生意好得出挑。
去到一家醬酒鋪子，老掌櫃手裏拿着雞毛撣子，邊掃邊心不在焉地念念叨叨，客人到門前了也不察覺。
庚武遁步踅進店中，擡頭打了一拱：“周世伯在忙。”
是老庚家從前的生意管事，自庚家被抄之後出來單幹了。掌櫃的識得庚武面孔，不由哀聲嘆氣道：“喲，是三少爺來了。還能忙什麽，眼下這光景就屬賣藥賣糧的最忙。旁的啊，啧，就只能打打牙祭幹瞪眼喽。”
因見庚武今日一襲短褂長袍商賈裝扮，那英姿蕭蕭卓爾不群，不由贊他年輕才俊，不減老太爺當年風範。
眼前拂過女人婉秀的嬌顏，從前一見自己便斂聲躲藏，為人妻後對他竟是日比一日地疼暖起來。出門包裹非要由她一手準備，當時好笑看她忙碌，不想那一套套行裝搭配下來卻盡都合乎他場面。
庚武掖起心中柔情，連忙拱手自謙道：“不敢當，叫世伯謬贊了。今次前來原有樁生意想與世伯商洽，不知世伯可有興趣共賺它一把？”
周掌櫃一邊命下人看茶，一邊讓座于裏間，問道：“哦，這年頭還有甚麽生意稀罕？”
客堂內燒着暖爐，撲面一股熱氣把寒意消散。庚武微拂袍擺，讓禮坐下：“也不盡然，晚輩說的這樁生意并不稀奇，卻能叫世伯今歲冬賺翻它一番。”
“嘶，還有這等好事？三少爺不妨直言。”老掌櫃捋着長胡好奇打問，又請庚武喝茶。
庚武輕拂杯沿茶末，隽眸含笑道：“說來也很是簡單，只不過一個‘醋’字。晚輩手上現攥有百來缸紅醋，這紅醋便是今歲發財的根本。”
掌櫃的聽見是醋便沒了興趣，做躊躇語氣：“喲，三少爺這可就叫老朽難辦了。如今北面鬧饑荒，一大群災民正在往南邊走，官府吓得把碼頭都圍了栅欄。這年頭米貴得都吃不起，誰還有多餘心思買醬喝醋。你叫我收了，我卻賣去與誰人？”
料定掌櫃的必然如此回答，庚武不急不躁，微抿了一口清茶：“自古亂世出豪傑，豪傑欲出必先有其‘兆’。陳勝吳廣起義，先叫人用朱砂寫帛書藏于魚腹，百姓捕之遂信之以為王。這做生意，同樣也須得一個‘造勢’。若換做往年，這紅醋它就只是個醋，但今歲鬧瘟寒，它的身價可就不僅僅在于此了。晚輩既敢如此說，自然是胸有成足。”
叫周掌櫃喝一口青紅。
小黑把酒葫蘆遞過。
掌櫃的倒半杯喝下，微阖雙眸，忽而睜開：“味道倒很是不錯，只堇州府一代人慣喝的是黑白二醋，這紅醋到底少有。三少爺的人品在下是信服的，無奈今歲冬生意實在難做，看在從前與令尊多年主事的交情上，這些紅醋就按陳醋的價格折一半，我收進來便是。”
味道雖好，怕賣不出去，到底是兩廂躊躇。
庚武将他心思盡收眼底，見火候已施得差不多，便歉然起身做了一拱：“如此看來叫世伯為難了，只這批紅醋倘若出手，價格須得比尋常醋類要高出一番。生意不成交情在，今日實屬晚輩唐突，打擾世伯。”
二人從糧酒鋪子出來，老周掌櫃在門前雙手拱送，小黑邊走邊回頭看：“大哥，看他一副想要又不想要的樣子，何不回頭與他再磨磨，興許磨到七成就好出手了。”
庚武應道：“這酸酒我既當做上等醋賣，自然是另有一番打算。适才把價格哄擡，你此刻再轉而與他磨價，先頭放出的話便顯得幾分摻假。再随我走幾家便是。”
街口的和裕坊，四十上下的何老板放下酒葫蘆，咋咋舌蹙起眉頭：“怎麽有股酒香味？”
庚武扯開嘴角笑道：“呵呵，不愧是百年糧酒世家。實不相瞞，這确是上好的青紅酒，若不是酵酸了，在下委實舍不得當成紅醋賣。”
何老板為難了，把酒葫蘆交還與小黑：“喲，這卻開不得玩笑了。酒就是酒，醋就是醋，這酒一酸，身價就掉得連醋也不如，只有那貧寒節省人家才會把酸酒當做醋來吃。老鋪子靠的就是個誠信，進來出去的都是有錢人家的大主顧，這砸招牌的事兒可做不得。倘若庚老板真能把紅醋炒起來，到時在下便在這個價格上再加二成也甘心情願。”
庚武也不多言，拂開袍擺站起來：“那麽有勞何老板靜觀事态。”
“必然拭目以待。”何老板含笑相送。
又去了二家，小黑不免有些洩氣，看大哥每回進店與人交談，都不過淺淺流于浮表，壓根就不是想賣酒的樣子。
不免嘟囔道：“大哥，越往下的幾個掌櫃越沒興趣，實在不行，就按最前面那個說的，折一半價格賣給周掌櫃算了。不然這二十缸酸酒又得扛回到船上，本兒都收不回來。”
“嘿～～來啦～～～鮮香火辣的牛肉面，客人您騰騰手！”
街角面館裏好生熱鬧，瘟寒的節令多了一道工序，廚竈上的師傅把白面下進鍋裏，得先用茶水涮涮碗，再撈起來叫小二端走，南來北往的商客方才敢拿起筷子來吃。
對面應是一群從北面過來的漢子，邊吃邊抱怨道：“狗日的，什麽都漲價，客棧睡一晚起了不少房錢，連這一碗面都比平時貴兩文洗碗費！”
“就是，一鬧瘟災，別的生意通通不景氣，獨柴米油鹽一幹全起價。黑市上的鹽巴聽說價格叫人擡的，六七十文錢才得一斤，平常人家誰吃得起？朝廷再不管管，百姓可就沒有活路喽。”
“話要說來，這天下的生意都他媽是人炒出來的，就看你懂不懂炒，有人沒人買你的賬。狗日的，加兩文錢分量倒少了，再給老子上一碗！”一邊說，一邊把空碗在桌上重重一摁。
庚武仰頭灌了兩口青紅，又叫小二要來一盤牛肉，只不動聲色吩咐道：“既從船上擡了下來，就沒有再擡回去的道理。此刻人家即便肯折價收購，看的也不過是從前庚家的舊面，賣給他日後的交情便也堵死了。想要賣得好價錢，須得先将自個的身價擡起，你去幫我把早上那兩個小娘娘腔找來。”
“哦。”小黑狐疑不解地走出去，還不到半刻功夫，阿曉和阿楓就已經扭扭歪歪地站在庚武面前。
阿曉卷着辮子梢，臉蛋被夜風吹得泛紅，做一副很不耐煩的樣子：“喂，鄉巴佬土鼈，你找老子幹嘛？”
庚武冷冰冰地睇了她一眼：“你跟了我一路，也不嫌累得慌。給你個生意做不做？”
被揭穿的阿曉頓時窘迫——格老子的，怎麽在這厮面前一點把戲都藏不住，回回都被他看光光的樣子——好吧，誰叫她就喜歡這樣又冷又酷的幹淨男人呢。
翻了個白眼把心中羞喜掩藏：“就就就……就跟你又怎麽了？現在知道那幾缸破酒沒有人肯買，舍得麻煩老子們幫你喝掉啦？”
庚武懶得和她擡杠，曉得她二人一整天連口熱水都沒喝，便吩咐老板再給二人各上一碗熱面條。
蹙眉問道：“我問你，這城裏頭，像你這樣的大概還有多少人？”
果然是外冷內熱的好男人，這樣體貼心細。
阿曉端着面碗，內心正竊竊泛暖，乍然一聽這話，頓時拍桌不服氣起來：“喂，什麽叫我這樣的？老子們出去一呼喝，全城的乞丐土蛇全部都得滾出來！最好對老子們客氣點，別不識擡舉。”
這話必然是大誇海口的，然而也不盡然全都不可信。
庚武心裏便有譜了，推出去兩個豬腰子錠：“那麽借你一群人的嘴用用。”
乖乖，這兩個加起來得有五兩。
阿楓面條還在嘴裏吸溜着，眼珠子豁然一亮，猛地撲過去就搶。
“餓鬼啊，帶你出來真丢老子臉！”阿曉拍了阿楓一掌，擦擦手就要把銀子從庚武面前撓過來。只那秀長的手指才觸到庚武的手背，銀子又給收回去了。庚武叫掌櫃的拿來筆墨，寫了一行字：“識字吧？”
阿曉一錯不錯地看着兩錠銀子，頻頻點頭：“識字識字，老子們在道上混，不識幾個字怎麽行？回頭叫人坑死了都不曉得。”
庚武便扔出去兩吊錢，勾着嘴角道：“這些先拿去買吃的，明天的這個時候，叫所有人都知道紙上所寫的，五兩豬腰子錢就是你的了。”
那隽顏上一抹笑弧仿若雲霧頓開，只看得阿曉心口砰砰止不住，把面條在腰間破壺裏一倒，拉扯着阿楓快走：“不就是傳兩句話，今晚就給你搞定！那可說好了，明天這時候老子去碼頭上找你，你可不許再搡我！”
兩道松松垮垮的身影大搖大擺走遠，小黑咋吧着不對勁：“大哥，交給他去辦靠譜嗎？我怎覺着這小子他麽的對你有意思。”
庚武好笑扯了扯嘴角：“不男不女的，有甚麽意思？不過就是拿錢辦事罷。自古世間消息，在上層人與中層人之間傳播最為隐秘，唯獨街坊小巷卻能一夜之間散布全城。底層人把消息一傳，末後便連那中上層人家也都盡信無疑。你且等到後日早上，到時再看效果不遲。”
言畢自叫小二過來結賬，兩個人回到碼頭，見各家掌櫃已把貨物領走差不多，便在艙內小憩，沒把其餘事兒耽誤。
整整一晚上不見動靜。第二日中午去到街上，隐隐便有風聲走動——
“嘿，你可曉得哪裏有紅醋賣？”
“紅醋？拿紅醋做甚麽？稀奇古怪。”
“傻子，怕是如今就你不曉得。那紅醋溫熱後喝下，可祛病防邪寒，古時《神農本草》裏便有文字載道，聽說是秘方釀制，別的州縣早都賣斷貨了。”
“可不就是，偏就咱城裏曉得最晚，有錢人家都托人去外地買了來。”
……
叽叽咕咕，交頭接耳，去到店中打問，店中卻沒有。
到了第三天早上，醬酒鋪子的小夥計才拉開門葉子，門外便排起了長隊。一個個手裏晃着瓷葫蘆酒罐子：“掌櫃的，你這可有紅醋藏着不賣？”
“都是鄰裏鄉親，不興只賣給有錢大戶！你們做生意的，少了咱尋常百姓可撐不下去！”
老周掌櫃這才想起前日庚三少爺的一番話，眉頭便蹙了起來，把夥計叫到跟前耳語，夥計點頭應着，忽而便換了裝束去往碼頭方向跑。
庚武着一襲鴉青長袍坐在對面的茶樓裏，褐木小桌上茶香袅袅，看底下老掌櫃在門前為難，連連擺手解釋不聽，便曉得火候到了。
“嘿，大哥這一招還真神啦！那夥計怕是去找你了，如此直接把醋賣了給他，也能夠讨他個好價錢！”小黑皺了幾天的眉頭終于舒展開來。
“賣？此刻那紅醋不過初有苗頭，輕易賣予他，這二日的功夫便也白做了。”庚武隽顏上略過一絲冷冽，将杯中茶水飲盡，拂開袍擺站起身來：“記住，生意場上同樣也是人情的買賣。倘若施利于人，必要叫他明白，這機會是你舍了予他，而非他有幸撿得便宜。他既欠你一回人情，下一回便少不得對你謙讓幾分。既要買醋，今番且等着他幾個親自上門。”
又吩咐小黑叫弟兄們把船上兩袋寒草運至樓下，再在棚中支起兩口大鍋。
“诶诶。”小黑自來只見大哥仗義磊落，還從未見過他這般施恩圖利的無情一面。心中莫名生畏，到底曉得那百來口酸酒終于有了出路，連忙喜颠颠地拔腿開步。
