第54章
兩天之後，沒有馬車，三人徒步而行。
其實大可以在道上劫一輛，每天來來往往的客商數不勝數，最不缺的就是馬匹。騎馬的話，日夜兼程，不過一兩天的功夫，若是走路，那可慢了去了，碰上刮風下雨，磨蹭上小半月都不一定能到。
但祁重之不知為何沒有提，赫戎是個聽命行事的，自然就沒有自作主張，可憐李兆堂想說又不敢，只好以柔弱書生之軀，陪這倆皮糙肉厚的老爺們下步幹走。
三伏酷暑，地面都被烘烤得發燙，他汗濕了整整一靴子，往嘴裏塞了倆薄荷葉，可憐巴巴地幹嚼。
“還有嗎？”祁重之大汗淋漓叉着腰，“我能噴火了。”
“我看看。”赫戎作勢要去扒他的嘴，被祁重之一巴掌拍走。
李兆堂解開腰間的“百寶袋”，從裏面小心翼翼捏出一片，再撕開一半，遞給他。
祁重之老淚縱橫接過：“……謝了。”
清涼的滋味在嘴裏散開，并沒有緩解多少焦灼的躁意。烈日依舊孜孜不倦地往外冒着熱氣，要把地裏所有水分都蒸幹了才罷休。
李兆堂腳程稍慢，漸漸被落下了不短的距離，祁重之拉住赫戎，在路邊撿了塊樹蔭，坐着等他。
“歇會吧，我看先生累得夠嗆。”
李兆堂的白面皮曬得通紅，昏昏沉沉挪到近前，一灘爛泥一樣癱在了旁邊，有氣無力唏噓：“京城素有大火爐之稱，果然名副其實。公子是龍山人氏，應該過慣了冬暖夏涼的好日子，是何時遷居京都的，可曾習慣嗎？”
談及龍山，那是個鐘靈毓秀的好地方，夏有百花争豔，綠樹成蔭，晚來搬把小凳坐在家門前，腳邊瓷盆裏盛着冰鎮的甜瓜果，一家人圍坐一周，談天說地，清涼山風一陣接着一陣地吹，暑熱難覓，別提有多暢快。
要說十五歲之前，他還真沒受過夏熱的難為，就是冬天不太好熬，山裏的風雪從不消停，他爹又摳門到家了，碳火只舍得給沒出爐的兵器燒，自家兒子皮實，反正凍不壞，祁家老爹的原話是，年輕人別怕冷，圍着山路瘋跑幾圈，自然就暖和了。
“不習慣，我是十五歲後遷居京城的，小時候一直很嬌貴，來京城後，最受不了的就是夏暑，”親人尚在的那會兒，他被奶奶寵壞了，稍微擦破點皮都要哭半天，為這，他娘老笑他沒斷奶。祁重之笑了笑，不介意把從前的丢臉事兒說出來，“我還暈車，所以沒怎麽出遠門。從龍山到京城，第一次走那麽遠的路，光道上就連病了好幾天，吃了一籮筐的藥，終于見好了一點兒，可落地還沒過倆月，接着又中暑了。那一個夏天，我就沒從床上爬起來過。”
他說得很随意，李兆堂并不知曉他家裏的事情，只隐約聽說，祁家夫婦英年早逝，獨留一子，托付給了至交好友收養。便只感慨：“想不到，如今能獨當一面的祁公子，也曾有弱不禁風的過去。”
祁重之神色平靜：“誰也不是生下來就無所不能的。”
護在頭頂的遮蔽消失之前，沒人能真正清楚，外面的風雨究竟有多可怖。
他說到一半，聲音控制着低了下去，因為發現赫戎不知何時睡了過去，眉頭緊蹙着，似乎很不安穩。
他前幾日都沒怎麽休息好，甚至幾天幾夜不合眼，就為站在城外等祁重之出來。
但祁重之多少還是有點詫異，因為從未見過赫戎無知無覺睡過去的狀态。在他記憶裏，赫戎就算是休息，也都是豎着耳朵，睜着半只眼的。
如今能在他面前毫無防備地沉沉睡去，該是他終于徹底敞開了心懷、漸漸嘗試從過往中走出來了吧。
祁重之的嘴角浮現一抹笑，将赫戎垂在鬓邊的棕發撩到耳後。
“先生呢，”他輕聲與李兆堂攀談，“你出門做生意，背後有濟世峰當靠山，不算白手起家，理應選擇先在京都這樣的大地界開設醫館，再向四周各小城陸續分號，可你怎麽偏偏舍大求小，遲遲不往京城伸手呢？”
李兆堂先是一驚：“你怎麽……”
祁重之坦然：“到了這個地步，我也不說暗話，我當初要盤算先生，自然得先摸清楚先生的底，所以你在市井間的事，我多少都略知一二。”
他這麽坦誠，反而教李兆堂一時無話可說。再追究過往已經沒意義了，只是如今他被人查了個透徹，卻還半點不了解祁重之二人的故事，兩廂不平衡的對比之下，未免有點郁氣。
“公子其實說錯了一點，我雖有濟世峰做靠山，卻并不願意借助出身的便宜，所以當真算半個白手起家。公子已經聽說過我的身世，應當了解，我在峰主座前的地位并沒有表面那麽風光。”
他耷拉下眼皮，緩緩揉着手裏的薄荷葉。
“濟世峰隐世百年，外公派遣我下山，一則是為趁機讓我歷練，二則是為借我之手在民間再次傳揚開濟世峰的名號。我知道欲要打出盛名，天子腳下是最便捷有力的地方，但彼時我年紀尚輕，奠基不穩，醫術不見得能獨當一面，盲目追求光鮮亮麗的門面，容易弄巧成拙。”
他說：“我不想做繡花枕頭，我要魚和熊掌都兼得。”
從他嘴裏說出這話，聽着有些輕描淡寫，但其中雄心可見一斑。
祁重之由衷佩服：“想不到先生早早便有如此心志，當之無愧人間聖手。”
李兆堂苦笑：“過譽了。”
所以他步步籌謀，先在北境等小地方開堂設業，再逐步往中原腹地進展。他是不受待見的私生子，身世見不得光，濟世峰幾乎将他當羊來放，除了錢，什麽都不給。人脈、物力、地皮，通通都要他親自置辦。
他耗費近十年心血，才終于站在了搭往京城的橋梁上——榮陽，是李兆堂踏向京都，實現少年壯志的最後一塊墊腳石，只差一步，他就能一償多年夙願。
可誰知道，半路殺出個祁重之。
他那一句“你騙得我好苦”，到底承載了多少悲憤，祁重之萬死不能知其一。
三人間陷入了經久的沉寂，只餘赫戎極其輕微的呼吸聲。
頓了片刻，祁重之猛然皺眉：“不對勁。”
他匆匆轉身去按赫戎的脈，指腹下脈搏跳動平穩，他才忽地想起切他的脈是切不出結果的。便直接上手去推：“赫戎？醒醒！”
一片死寂。
“先生，”祁重之心跳微亂，語氣急促，“他怎麽了？他手好涼。”
赫戎體溫一向偏低，但剛剛還好的，泛着正常的溫熱，怎知樹蔭下盛了一會涼，皮膚就突然冰得像個死人？！
還叫不醒！
祁重之從沒見過他這樣，情理之下變得六神無主，慌不擇路地去推搡拽扯他，被李兆堂急忙攔住：“別慌，我看看。”
赫戎被連着晃了幾下，頭顱無力垂搭下來，絲毫沒有醒來的跡象，若非還有微弱的呼吸，幾乎讓人以為他……
這一會兒的功夫，祁重之出了一後背的冷汗。
他緊張盯着李兆堂的動作，看他小心扒開赫戎的眼皮，底下的瞳色呈現一種異樣的灰棕，是副死氣沉沉的樣子。
李兆堂神色凝重，祁重之的心提到了嗓子眼。
“能看出來是什麽毛病嗎？怎麽這麽突然……是副作用？會有大事嗎？”
李兆堂猶疑不定：“應當是副作用，沒辦法診脈，很難确定。但我的藥性不至于烈到如此程度，這麽大的反應，應該早有一些預兆，及時發現，不會出現類似昏厥的症狀……”
祁重之攥牢了拳頭，咬牙：“媽的，他肯定早有察覺，但憋着沒說。”
啰嗦其他破事的時候，誰都沒有他嘴碎，怎麽一到關乎自己身體的正事上，就跟傻子一樣一聲不吭了呢？！
“他能不能讓我省點心！”祁重之煩悶透了，諸多情緒一股腦兒地壓上來，眼眶通紅，氣得他想扇赫戎的巴掌，“這下怎麽辦？明知道自己難診出病症，還不留心身體，非等黃花菜涼了才讓別人知道你出了毛病，王八蛋！”
虧他還以為赫戎是睡着了，要不是無意間摸了他的手一把，恐怕到真出了大事，都不一定能發現。
“你別急，別急，容我再仔細看看。”李兆堂趕緊給他順背，夏季本就是容易蹿火的季節，萬一祁重之也來個氣急攻心，荒郊野嶺的，讓他一個人怎麽辦？
他話剛說完，更讓人驚悚的事發生了。
一線烏黑的血，順着赫戎青紫的嘴角，蜿蜒淌流了下來。在兩人呼吸凝滞的注視下，啪嗒落到地面，被沾染上血跡的草眨眼間萎靡枯黃，竟是死了。
祁重之顫着手要去給他擦拭，半途被李兆堂一把扣住腕子。
“別碰！有劇毒！”
