第7章 救美
穆老太太在玉虛觀還願之後，又住了三日，第五天才歸家，腳還沒落地，就被迎出大門的兒媳趙氏親自扶下馬車，婆媳兩人挽着手進了家門，路上多是趙氏在說，老太太笑眯眯地聽。
穆太太趙氏是來請婆婆救火的。就這五天時間，穆家已經鬧得不像話。那父子兩一個德性，穆溪白死活不認那門親事，穆清海偏不隧他的意——其實都不是親事的矛盾，門不當戶不對的親事，穆清海心裏壓根也沒準備結，就是老子不爽兒子忤逆反叛，非要壓他一頭，穆溪白又是個天生反骨，從小犟到大，父子不對盤不是一天兩天的事，誰都不肯讓步，于是鬧僵，連這當妻子當娘的趙氏也沒辦法。
全家上下急等着老太太回來救命。
聽完趙氏的話，穆老太太不置可否，笑眯眯地進了自己的瑞壽堂，月媽媽早在堂中相候，借着侍候老太太更衣的時機把打聽到事細說清楚，待出來時，穆家當家人穆清海也已前來問安。
穆老太太換過舒軟的衣裳，倚在羅漢榻上，不緊不慢地撥弄着翡翠手串，兒子和媳婦都在堂下坐着，端着茶聽穆老太太閑扯靈源村和玉虛觀的見聞，只字不提婚事，心裏便有些急上火。
閑話沒過幾句，外頭傳來丫頭的聲音，穆溪白來了。
幾道目光唰唰掃向門外，背光處進來個身形高挑的人，着松垮的衣袍，行動時衣袂紛飛，看不出胖瘦，到了堂上便直挺挺跪下，喚了聲：“祖母。”聲音倒是好聽——清越飽滿，又帶點委屈，別有韻味。
穆老太太便笑了，眼眸越發狹長：“快過來讓祖母瞧瞧，這幾天可大好了？”
他不起身，反而俯身：“求祖母替孫兒作主，退了陶家的親事。“
“放肆！”老太太沒開口，穆清海先将茶盞”砰”地拍在桌上，怒容滿面站起，眼底卻有幾分矛盾的放松。
趙氏低頭抿茶，并不勸解這對父子——她正等老太太出手。
穆老太太陳青鸾如今雖不管事，但她早年喪夫，面對獨子穆清海尚幼，又有穆家親族觊觎，內憂外患之際一力撐起穆家，将穆清海撫育成才，也曾是佟水城赫赫有名的女中豪傑，待穆清海成婚之後才漸放家權，慢慢享起清福，吃齋念佛聽戲抹牌，輕易不開口過問家事外務。除了篤信神佛外，她尤其寵溺孫子穆溪白，像個慈和的老祖母，但那些年積威猶存，一旦開口，照舊雷打似的震響。
穆老太太看戲般看着堂下這一家三口，心中洞明：都等她出手呢。親事可退，但做老子的拉不下臉面服軟，等着她這做祖母的開口；當媽的勸不動兒子，拉不住丈夫，也等她這婆婆出面調停；至于孫子，他是鐵了心要退親，父親不同意，也只能求上一向寵溺他的祖母。
各人心思仿佛寫在臉上，在她眼中無所遁形。
穆清海一邊裝怒，一邊等老太太發話給他臺階，好讓他順理成章同意退親；趙氏雖也有手段，但向來拿兒子沒轍，如今婆婆回來，正解她困境，心情漸松，端起茶小口啜；跪在地上的人料定祖母是他的救命稻草，定會成全自己……
救命稻草撥了幾顆佛珠後将手串輕輕按在小幾上，笑眯眯地開口：“你們的心思我懂，溪白也大了，婚事再拖不得，我瞧這門親事極妥，神佛做的媒，退不得。媳婦，拟聘單吧。”
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“噗。”趙氏一口茶沒忍住，急急用手捂了，盡數噴在手心。
穆清海傻眼——說好的臺階呢？
堂下跪的人也愣了。
千等萬等盼來的救兵，竟然成了這樁婚事最大的贊成者？
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陶家還在等穆家人上門提退親，日子轉眼入冬，年關将至。
大雪下了兩場，秋天五彩斑斓的山景只剩下灰茫茫的白，冰棱挂在屋檐下像倒生的白筍，一叢又一叢。消雪時格外的冷，太陽也失了溫度。幸而積雪在歲末前消融得差不多，靈源村往佟水的騾馬恢複，因着年節将至，朱氏從省出的銀錢裏拿出一部分給陶善文，要他再往佟水跑一趟置辦年貨，扯兩塊布做身新衣，買些蜜餞果子，湊和着過個年。
窮歸窮，年還是要過的，這是整年的結束與來年的盼頭，總歸要有些儀式感。
這回，陶善行也跟去了。朱氏見她大好，特許叫她跟去散個心。
村裏騾車自然不比她從前坐的大馬車，一個車廂裏擠擠挨挨坐着好幾人，都是往佟水辦年貨的村民。陶善文給她占了個風吹不着的位置，她倚着車廂壁坐下，滿心興奮——從小束之閨閣，即便生長于兆京，也從未好好看過兆京，更遑論京城以外的世界？
只不過馬車上路後，陶善行便再興奮不起來。到底是從小嬌養大的人，悶在這逼仄車廂內，鼻頭鑽入雜陳氣味，騾車又颠得不像話，再加她起得早精力不濟，如今腹中酸水直湧，她強忍不嘔，閉眸不語，忽然又有些懷念從前的日子。
千險萬難，即便後來進了南華庵，她也沒受過這些苦。
“嘚嘚”轱辘聲響在耳畔，敲在心頭，宛如南華庵十年如一日的木魚聲，又添幾分恍惚。陶善行想着這段時日住在陶家，看朱氏忙裏忙外，看着一文錢恨不得掰成兩半使的窘迫日子，她想幫襯卻有心無力。從前雖也愁銀錢，可到底是正兒八經的世家小姐，過慣呼奴喚婢的日子，十指不沾陽春水的人，做不來粗使活計，便勉強搭手了也多半添亂。
朱氏自不計較，但她一個外來孤魂占走人家女兒身體不說，還在家中端着千金小姐的架子總是說不過去，每每看着朱氏手腳凍出的瘡便心生愧疚，偶爾也起“何不食肉糜”的荒謬想法，想尋兩個丫頭給朱氏使喚，可陶家這景況，哪雇得起丫頭？
如今在竈上幫忙的榴姐，還是陶善行六歲那年在靈源山上撿回來的可憐人。她被歹人拐到靈源，逃亡過程中破了相，暈在山中，被陶善行瞧見救了回來，贈她一口水一碗飯就這麽活過來，從此長留陶家幫襯，也不要錢，只要片瓦遮頭，水米裹腹，為人雖然沉默，但手腳麻利，幹活從無二話，倒能幫補許多，故才留在陶家，否則憑陶家這條件，哪有餘錢請人。
約是碾到碎石，騾車陡然震起，颠得全車人驚叫出聲，陶善行亦被颠開眼眸。
有個大膽的想法闖入她心頭，她琢磨起從前想也沒想過的事情來——她改變不了自己成為陶善行的事實，能改變的只有現狀。要她像朱氏那般精打細算，四季操勞是不可能的，所以若想日子好過，徹底走出窘迫，她得想法子弄錢。
銀子這東西，是一切富貴的基礎。
置産買地，雇幾個小厮丫頭，做個鄉間富貴閑人，讓自己過得舒坦些，也讓陶家人舒坦些。
“到啦，佟水城到了！”陶善文忽然嚷起。
陶善行循聲而望，被人撩起的窗外掠過高聳的城門已近在眼前，從未見過的世界陡然間迎面撲來
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怎麽掙錢？
陶善行沒有概念。閨學學的都是陽春白雪，除了德言容功就是琴棋書畫之類。世家恥談黃白之物，好像那些富貴不是白花花的銀子鋪成一般，背地裏卻又要為銅臭争破頭皮，而做為嫡女的她，從小受的是在家從父出嫁從夫的教育，也從未想過掙錢這種事。
陳皮的香味飄來，卻是陶善文下車後到就近的鋪子就急買的一小把甘草陳皮，用來緩解她的車船暈眩之症。陶善行的症狀早在腳踏實地時就已好轉，但她仍是含下哥哥遞來的一片陳皮，酸甜辛香直沖天靈蓋，精神剎時為之一振。
“小丫頭。”陶善文見狀安下心，把紙包往她懷裏一塞，心情大好，大搖大擺朝前走去，”跟緊哥，別走丢。”
一看那架式，陶善行就知陶善文來慣佟水城，大街小巷輕車熟路。陶善文帶陶善行去的是佟水西九坊，九坊是佟水商鋪的集中地，因左右各有九巷九弄，故得名九坊。九坊又分東西坊，一河之隔，石橋為接，區分出兩個截然不同的地域。東九坊專做富人買賣，都是些高雅鋪面并酒肆客棧；西九坊則是小老百姓的日常采買地，三教九流聚集，而越往西走，越是魚龍混雜，因此西九坊的後半段，也被稱作暗九。
正值午時，街市最熱鬧的時刻，大小商鋪都敞着門，幫工學徒站在門口迎來送往，滿臉堆歡，街道兩側露天商販隔三差五就占地吆喝，挑擔剃須淨面的，支楞着馬紮替往來婦人挽面的，賣廉價珠花胭脂的，支鏊攤黃的，熱騰騰的羊雜割攤，還有雜耍藝人……陶善行看得眼花缭亂，左也好奇，右也興趣，恨不得每個熱鬧都撲上去湊一湊，要不是心裏還殘留些警覺性，知道扯緊哥哥的衣袖，大抵早就跟丢。
也幸而陶善文知她貪新鮮，所以放慢腳程，帶着她慢慢逛，嘴裏只笑她：“跟個進了皇宮的二傻子一樣。”
“切。”陶善行嗤之以鼻。皇宮有什麽好玩的？雖然她沒進去過，但她聽過，也見過京中權貴金碧輝煌的宅院，哪有這裏有趣？
兄妹兩早飯沒吃，身上原帶着在車裏吃的幹糧，但因陶善行暈車，一早上都沒吃進東西，幹糧冷硬，陶善文索性買了份攤黃讓她揣在懷中焐着慢慢吃。兩人一路走一走逛，最後在一間兩層樓的茶館外停下。
茶館名作“悅朋茶食”，門面古樸，挂着竹簾，陽光細碎灑入，裏頭時不時傳出沸雜的聲音，生意很好的模樣。
“這是佟水最大的茶館，走，哥帶你進去見識見識。”許是怕妹子走累，陶善文提議歇腳。
陶善行猶豫：“娘給的銀錢，怕……”
“莫憂，哥自有生財之道。”陶善文神秘兮兮地眨眨眼，拉着她進館。
一進館，陶善行便聞得幾股雜陳的香味撲鼻而來——茶香、酒香、炒松子、炒花生……香味滿館缭繞，一樓是大堂，二樓是雅座，都圍着正中一座方臺，眼下食客幾乎滿座，多是男客，倒突然不吵了，原來都在屏息聽方臺上的先生說書。
一方醒木、一柄折扇、一張帕子，并桌前一碗茶、一杆煙槍，那說書先生在臺上繪聲繪色地說起《蔣興哥重會珍珠衫》的故事，輕重緩急、抑揚頓挫，無不牽動食客之心，正講到關鍵處，是以無人出聲。
好的茶位已被占走，陶善文把妹妹帶到角落，雖說視野不好，但勝在偏僻，沒人打擾。陶善行早被說書先生吸走心神，落座後就全神貫注地聽。她從前在家就喜歡聽戲看戲，不過家教森嚴，能傳到耳中的多半是被篩選過的故事，今日一聽，戲瘾都被勾起，就像前幾日在她面前被征服的那些個孩童一般，聽得忘形，連桌面幾時上了壺陳皮茶并一碟炒瓜子也不知。
陶善文連喚三聲都沒能把她的魂魄喚回，只好倒了茶塞進她手裏，也不多話，默默陪她聽了兩盞茶時間，正逢那說書先生講到精彩處，滿堂喝彩，陶善行也跟着站起鼓掌，想來是喜歡得很，看得陶善文直搖頭。時候不早，他還有些事要做，不得已催促她：“好了，該走了。”
故事正說到蔣興哥發現妻子與人有染之事，這些亂七八糟的東西陶善行哪裏接觸過，如今聽到興頭上，怎舍離去？連許久沒用的撒嬌功夫都施展出來：“哥，好二哥，再讓我聽一會，就一會……”
陶善文拿她沒轍，又想自己一會要做的事也不便讓妹妹知道，索性道：“要不這麽着，你乖乖在這裏坐着聽書，我有些要事去去就回，你別亂跑，等我回來，很快。”
陶善行點頭如搗蒜，陶善文又叮囑她幾句，也不管她聽沒聽進去，背了褡裢就快步離去。陶善行獨自坐在角落裏，飲茶聽書，好不暢快。不多時，這段故事講完，食客喝彩不斷，連叫打賞。陶善行習慣性也要賞，摸了腰間才記起自己如今是個一窮二白的小丫頭，只好拈了幾顆瓜子磕起。
“好标致的小娘子，一個人聽書豈不無趣？不介意與哥哥我并個桌？”旁邊忽然傳來油裏油氣的聲音，沒等陶善行反應過來，肥碩的身影一閃，就擋住她全部視線。
陶善行仰頭望去，只見擋住她的男人肥頭大耳，大冬天還搖着折扇，穿了件緞面皮襖，眼白發黃，眼底黑青，身後還跟着兩個小厮，都不是正經人該有的模樣。
“小娘子哪裏人士？怎獨自在此？這堂上嘈雜，要不随哥哥樓上雅座清靜清靜？”見她不語，男人邊說邊阖扇挑她下巴。
要說陶善行的模樣，在十裏八鄉也是出挑的。雖出生寒門，可朱氏打小就沒讓她幹過重活，靈山秀水澆出一副水靈靈的模樣來，桃腮杏眼鵝蛋臉，不是時行的瘦美人，打眼瞧去透着健康甜美，最難得的是還有幾分不谙世事的天真，十分耐看讨喜。
即使她坐在角落，偶爾瞥之也極紮眼，惹來登徒浪子不足為奇。
陶善行霍地起身，揮開扇子，不發一語往外走去——她孤身一人，有些禍事當避則避。
豈料對方不依不饒，蒼蠅叮着蜜糖般粘在她身後，嘴裏不幹不淨道：“小娘子走得這麽急做甚？陪哥哥坐會呀。哥哥給你買珠花。“說着見她不為所動，就動手拉她。
陶善行甩開他的手，肌膚仍舊有瞬間的接觸，把她惡心得不行，對方卻一陣酥麻，竟嗅着自己的手道：“好滑，好香的小娘子。”
這一下把陶善行激得不行，她也不管三七二十一，從旁邊食客桌上拈了杯茶沖着男人的臉潑過去。只聞“嘩啦”一聲，男人被潑個正着，四周食客只當熱鬧看，不但不幫反暴出一陣哄笑：”劉大官人今日這是碰着刺玫瑰了。”——看樣子他是這茶館常客。
男人被潑了茶也不氣，仍涎着臉道：“小娘子的脾氣帶勁，本公子喜歡得很，不如跟了本公子……”一邊說，一邊伸手撫向她的臉，又向兩個小厮使眼色。
陶善行氣得漲紅臉，正欲揮開他那髒手，不妨臉側陰影閃過，一只手伸來，牢牢扣住男人手腕。
剛剛還哄鬧嘈雜的茶館，剎時間鴉雀無聲，竟比前面說書時還要安靜。
那手用力，扣着男人手腕向後折了下去，殺豬般的叫聲從男人口中響起。
“爺的地盤，你也敢惹事？”
站在陶善行身後的人出聲，清越的音，不耐的口吻，痞且橫。
“二爺，您怎麽來了？”
陶善行轉頭時，正聽到跑堂抹着汗上前招呼來人。
穆溪白：奶奶救我。
穆老爺：娘求臺階。
穆太太：婆婆終于回來了。
穆老太太：閱。娶回來吧。
穆溪白：！！
穆老爺：？？
穆太太：？！
PS：《蔣興哥重會珍珠衫》，出自《喻世明言》，明，馮夢龍。
感謝在2019-11-30 13:34:21~2019-12-01 11:34:48期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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