第6章 緣分
馬車晃晃悠悠地駛着，出官道拐入靈源村，鄉間土道越發窄小且崎岖不平，即便車轱辘上包着減震的布帛麻草，車廂內鋪着厚實的褥子，裏頭的人也覺颠得不行。
上了年紀的人吃不消颠簸，一路上走走停停，天未亮出門，過午才到靈源村口，便在村口的大槐樹下暫憩。時值秋末天漸冷，午後陽光正暖，年輕俏麗的姑娘拿着軟褥下車，尋了塊幹淨平整的石塊鋪上，嘴裏抱怨：“這些事讓馮管事來不就成了，再不成就喊上小商爺，何必老太太親自前來，這舟車勞頓的，老太太自個兒的身子都沒好全，如何受得？”
車上便又下來個老媽媽，道：“你個小丫頭哪裏知道？神佛之事，貴在誠心，哪能假手他人？哥兒從小寄名在玉虛觀的三清真人座下，前些日子遭了罪，老太太在神前賭咒發誓，如今他大好了，自當親來還願。”
說罷她回身又扶下個兩鬓斑白的老太太，老太太笑道：“就是這個理。”一邊說，一邊望靈源村，又生唏噓，“多少年沒來靈源村，這村口都變了模樣。”
“上次來還是哥兒三歲的時候玉虛觀打蘸，如今哥兒二十有三，老太太已有整二十年沒來過了。”老媽媽從丫頭手上接茶奉予老太太。
老太太嘆道：“還是阿月記性好，我是不行了。”
月媽媽笑着揀個幹淨的石墩坐下，陪老太太說話解悶，驅車的車夫牽馬飲水喂草，小丫頭雙煙站到老太太身後替她捶背松筋骨，一行人輕衣簡從，正是前往玉虛觀還願的穆家老太太穆陳氏。
“原要與咱們家結親那戶人家，可是靈源人？”說了幾句閑話，穆老太太忽然問道。
“正是。”月媽媽便将陶家底細又說一遍。
穆老太太邊聽邊點頭：“聽說那孩子是個天生帶福的？”
“可不是？陶家福娘的名頭，連咱們佟水府都在傳，是個命旺的，這次哥兒傷得兇險，卻逢兇化吉，還有老太太您，痰迷之症來得急險，卻也在定親之後好轉，坊間常有借福之說，也不知是否與這福娘有關？”月媽媽深知穆老太太心思，忖道。
“他二人同時醒轉，又都醒在定親之後，怕是神佛之意。陶家雖是寒門，祖上也算書香世家，清白為人，這門親雖說門戶不當，但咱們也不是嫌貧愛富之家，這親倒也結得，只可惜……”老太太欲言又止，凝眉嘆氣。
“只是可惜，那姑娘是個癡愚之人，再者論哥兒知道了必然不依，與老爺太太鬧起。老太太此番走得這般急，除了要還願，怕也是避靜。”月媽媽服侍穆老太太多年，自然深知其意。
穆老太太一下又笑了——她正是此意。這門親事結是不結，她也矛盾。結吧，那姑娘生而癡傻，如何當得起一家主母之責；不結吧，又恐神佛怪罪，将借來的福運收回……
“老太太莫憂，到了玉虛觀，問問三清真人再作決斷未嘗不可。”月媽媽勸慰道。
老太太正要說話，槐樹下吵吵嚷嚷走來五六個人，打斷她們的閑話。
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時值午間，農人多在忙活，槐樹下沒什麽人，來的這幾個都是半大的孩子，有男有女，呼啦啦地站在路中間，将一個穿水田襖的姑娘攔下。
遠遠望去，那姑娘年約十六、七歲，打扮得幹淨整齊，梳着雙髻，結紅頭繩，一張豆腐似的臉仿佛能掐下水來，和旁邊被日頭曬得黝黑的村童相較，煞是紮眼，一下就吸引了穆老太太的目光。
“傻陶五，把吃食掏出來，我們便帶你玩兒！”那五六人中走出個身板壯實的黑妞，一手叉腰，一手指着陶善行道。
朱氏疼陶善行，愛往她手裏塞零嘴，再加上有陶善文那個哥哥，她身上的吃食總少不了，不是幹果糕餅就是紅薯山栗之類，常惹來同齡村童眼紅。她又生來癡傻，即便名聲在外，可村童頑劣不知理，恃強淩弱是常有的事，哪管她是什麽福娘，逮着她落單就要搶奪欺負，橫豎從前的陶善行只會笑，不會告狀，為着能和他們一塊玩，有時甚至還乖乖奉上吃食。
但如今此陶善行已非彼陶善行，這些時日在村中行走，她已明白自己處境——雖有福名，可生而癡傻，父母兄長不能時刻陪伴，她明裏暗裏都受欺淩，不僅有來自孩童的惡意，還有成人的言語譏諷，孤伶伶得連個玩伴也沒有。
“傻子！耳朵聾了？”見陶善行恍若未聞仍一意朝前走，黑妞覺得受到挑釁，伸手就推。
陶善行側身一避，黑妞的手落空，朝前一趔趄，大怒：“好你個傻子……”揚手就要打，忽被陶善行攤到自己眼前的手掌給攔下。
粉、嫩的掌心上塊白膩膩的冬瓜糖，那是前幾日陶善文帶給她的。村童少有這些零嘴，一見就饞，那黑妞劈手就搶，陶善行卻眼明手快縮回，只道：“想吃可以，但白給你們是不成的，得拿出些真本事來。”
“本事？什麽真本事？”人群中便有人開口問道。
陶善行拈着冬瓜糖放在鼻下一嗅，道：“若我沒記差，你們三人應該在我阿爹的學堂啓蒙，這個時辰還在外玩耍，可是逃學了？”說罷她瞅着其中三人笑，直笑得那三人心虛漲紅了臉，才又道，“既有能耐逃學，想必已熟讀我阿爹學內所授之識，近日他教的乃是《千字文》，不如與我切磋背誦，你們一起來，一人一句，誰接不上來便算作輸。若我哪句沒接上，便輸一塊糖給你們，如何？”
《千字文》為幼學啓蒙，城中孩童六歲開蒙，小村不比大鎮，能上學識字已屬不易，多的是十歲才送學的孩子，也都是三天打漁兩天曬網，能認些字就算強人一頭，是以學得慢。
“誰要與你比，快些把吃食交出來！”黑妞沒上過學，又要扭她衣襟。
陶善行矮頭閃過，只道：“你們莫非連我這傻子都背不過？”
村童年紀皆不大，正是争強鬥狠之年，哪容她這般言語刺激，那三個男童推開黑妞上前，紛紛道：“比就比，怕你不成！”
“我先來。天地玄黃，宇宙洪荒。”其中一個開口。
陶善行便接：“日月盈昃，辰宿列張。”
下個村童再續：“寒來暑往，秋收冬藏。”
又到陶善行：“閏餘成歲，律呂調陽。”
如此往來，村童三人，每人只一句，陶善行以一對三，便要接上三句，背出十句之後，村童開始磕絆結巴，不是忘東就是忘西，還得陶善行提醒才能将一句囫囵背出，待到二十餘句，已是不成，村童一人道：“不成，後面的先生沒有教過。”
陶善行把冬瓜糖放嘴裏輕輕一咬，信口拈來：“知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長……”竟将後面百餘句一字不差地背出來，又兼其聲音甜潤，字正腔圓，跟唱歌一般，倒比學堂的先生誦得還要好聽，叫人聽呆。待到最後一字落下，村童幾人面面相觑，竟無一人開腔。
“你們可知‘劍號巨闕，珠稱夜光‘的由來？”陶善行挑了《千字文》其中一句問道，又拾了根樹枝，在黃土地上寫下“巨闕”、“夜光”四字。
衆人搖頭，《千字文》雖然學過，也只是強記硬背，讀都沒讀順，哪能知道其中典故。
陶善行指着“巨闕”道：“春秋時期，越國有鑄劍大師歐冶子奉越王之命鑄成五把寶劍，三長兩短，分別為湛盧、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕，并稱越五劍。巨闕劍堅硬無比，劍身巨大，削鐵如泥，故號‘天下至尊‘，所以稱為巨闕。”頓了頓，她又談起“夜光”，“夜光為珠，其光可以為燭。相傳春秋之時，随國有斷蛇丘，随候出行路過此地，途遇傷蛇心生憐憫，便将蛇放入水中救它一命。當夜随候便作一夢，夢中有童子奉珠相贈，只言自己乃是龍王之子，感君救命之恩，故以寶珠相贈。随候醒時，發現枕邊果有一顆夜光珠，其光盈室，是以此珠又名随候珠，乃是人間至寶。”
三言兩語，就将句中典故交代清楚，又似娓娓道來的故事，聽得幾人欲罷不能。孩子獵奇，故事總比艱澀文章易懂，陶善行從前也不愛死記硬背的東西，閨學教的文章她最愛把其中典故揪出琢磨，反比正經文章有趣得多。
故事說得好，村童早将吃食之事丢到腦後，圍來七嘴八舌地問，陶善行只搖頭道：“你們回去把文章背了，背到哪裏，我便給你們說到哪裏。”
村童早被折服，約了明日此地再見，方依依不舍散去，陶善行扔了樹枝，又見黑妞還站在旁邊，忸怩看她，她疑惑不解，片刻後将冬瓜糖分了一塊過去，豈料黑妞擺手道：“我不要了。你會寫字？“
“會。“陶善行點頭。
“那……你教我寫名字。“黑妞扭着衣角道。
“你叫什麽？“
“葛花。“
陶善行再次拾起樹枝，在地上劃出“花”字，道：“這是花字，你先學着，葛字略繁，一時半會學不會，明日你來，我再教你。“
葛花笑顏逐開，拿着樹枝在地上照着比劃，直到歪歪扭扭寫成一個“花“字才欣喜若狂跳起，看得陶善行心中唏噓——古往今來，上學識理皆是男兒事，女子依附男人而存，莫說讀書識字，這世上多的是像葛花這般連名字都識不得的女子，更甚者，連個像樣名字都沒有。就算是她，也不過世家培養出的所謂大家閨秀，讀過幾篇文章，識得些許字而已，并沒強出多少。
“陶五，你怎麽不傻了？又會背誦文章，又會寫字……“葛花這時才想起不對，盯着陶善行直看。
陶善行原不想将當日給朱氏的說辭宣揚得人盡皆知，免得若來村人好奇，回頭真把她當成仙女供起來，她也吃不消，所以囑了家人不宜外傳，但她突然不傻總會傳開，始終要個理由，不過徐徐圖之而已，故索性借葛花的嘴慢慢傳開也罷，于是将那套說辭言簡意赅地複述一遍，聽得葛花嘴眼大張。
言者有意，聽者亦有心，豈止是葛花，旁人将這席話聽去，也是滿心震詫。
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好不容易送走葛花，陶善行想着日後應該不會有人再找自己麻煩，心頭大松，正要歸家，卻聽身旁有人叫自己。她循聲而望，就見坐在槐樹下的老太太朝自己招手。
其實她早就注意到老太太。這老太太生得慈眉善目，一團和氣，衣飾并不貴重，像個普通人家的老太太，但普通人家的老太太身邊不會跟着積年的老媽媽，還有貼身丫頭服侍，連路邊暫憩喝的都是丫頭現泡的茶，那茶具她一瞥便知是上好的丁蜀紫泥石瓢，再來便是那馬車，車身雖無華飾，可車轱辘上包的布帛，皆非尋常人家用得起的。
這老太太不僅不普通，甚至還遠勝尋常的富貴人家。
“老夫人喚我？“陶善行在幾人五步開外的地方停下。
“姑娘年紀小小，便知以德報怨，老身瞧着着實喜歡。“穆老太太和顏悅色誇道，絲毫不掩喜愛之意。
陶善行想了想，認真道：“老夫人謬贊，我只是不想被他們搶去東西而已，打又打不過，只剩張嘴尚可使力，姑且試試罷了。“她并沒自謙，确實不是什麽以德報怨，初時只想兵不刃血地解決此事，誰料後來倒把這些孩子收服，着實意外。其實要對付葛花之流，憑她閨中手段根本不費吹灰之力，然則生死一場，那些陰私手段她卻不願再用，一則為陶家之名，二則也算那六年佛前燃燈的領悟吧。
穆老太太聞言卻更是心喜，有心打探她剛才與葛花最後所言，又恐唐突，便按下不說，只問她：“小姑娘可知如何去玉虛觀？”
“順着村外這條道往南再走一裏地就到玉虛觀山腳，有碑石為引，往上只有一條山路，不難找。”正是湊巧，陶善行剛陪朱氏去玉虛觀燒過香，那兒的路她熟，想了想又道，“不過山路難行，車馬不通，老太太年事已高，若要親自上去恐怕多有不便。”
“那可如何是好？老太太病才剛好，怎經這番勞頓，萬一累壞……”雙煙馬上皺眉。
“這位姐姐，那山腳邊上住着幾戶樵夫，平時也給上山的香客擡轎，不妨尋他們雇一頂滑竿轎送老太太上山。”陶善行道。
“去玉虛觀是還願，親自走上去方顯誠意。”穆老太太有些猶豫。
“老太太此言差矣，您能親往還願已是誠意，神佛慈悲，又怎忍見您攀山勞頓？再者論那幾戶樵夫皆是貧苦人家，若是老太太雇了他們，予他們些微銀錢，又可幫補他們日常所需，也算兩全齊美，功德一樁。世間萬法，何拘小節？”
陶善行一席話，簡直說到穆老太太心坎裏去，她一拍腿笑道：“正是此理，倒是老身迂腐不化了。”
陶善行笑着福身告辭：“阿娘還等我歸家，老太太，我先行一步，告辭。”
穆老太太笑送她離去，見她背影已遠，笑容微收，轉向月媽媽：“這就是陶家五娘？”
哪裏傻了？
“阿月，你不必随我上山，即刻着人往靈源村打聽陶五娘往日與近日景況，越詳細越好。”她當機立斷吩咐道。
若陶五娘所言非虛，穆家與陶家這門親事，斷然退不得。
陶陶：合着我這是自己挖坑自己跳的節奏？
作者：你明白就最好了。
感謝在2019-11-29 12:46:50~2019-11-30 13:34:21期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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