第8章 (8)
，一只巨大的鐵錨已淩空抛向黑蟒船。這一擲勢道猛惡，大河上瞧來，分外驚人。
“雕蟲小技！”大笑聲中，黑蟒船上一個寬肩長臂的大漢也揮出一道鐵鏈，在半空中絞住了鐵錨。這一出手幹淨利落，膂力也着實驚人。
兩人齊聲大喝，同時使力，鐵鏈瞬間繃直，兩船拉得更近了。
艙內的人都是大驚，綠如手一顫，琴聲突止。蕭七忽道：“綠如，不可自亂陣腳，彈琴！”
綠如不通水性，內心原本有些慌亂，但聽得蕭七這沉穩的喝聲，不由心神一定，揮手再彈，中正淳和的琴聲在無盡的吶喊、吼叫和起伏濤聲中聽來，別有一股清澈悠然。
蕭七已握緊長劍，飄然出艙。
太子的眼角一掀，這個冷峻男子的背影透出的堅韌，讓他心中既覺放心，又覺妒忌。綠如還在心不在焉地彈着琴，目光卻随着蕭七投向了艙外。
艙外傳來長臂大漢的狂笑：“大胡子，這般比蠻力太沒趣味，咱們玩個新鮮的！”
他使個眼色，一個赤膊漢子揮手抛出一攤黑汪汪的膏液，“嘩啦”一聲，潑在了鐵鏈中間。跟着，有人揚手射出一支木箭，箭頭卻燃着火。火苗舔在了黑膏上，霎時騰起一層烈焰。原來這黑膏正是在當時中原還極罕見的石油，遇火即燃。
一線火蛇順着鐵鏈蹿去，瞬間爬滿了鐵鏈中段。轉眼間，整根鐵鏈已騰起絲絲熱氣。那大漢身在高處，連抖鐵鏈，黑膏帶着火苗呼呼蹿下，燃燒最烈的地方已通紅駭人。
衆人驚呼聲中，那大漢“哈哈”狂笑，這本是他最擅長的攻擊敵船的妙法，他居高臨下，手上更戴了特制皮套，使來駕輕就熟。
龐統嘶聲狂吼起來，他的掌心已熱不可耐，冒出了“嘶嘶”的皮肉炙烤聲。旁人聽這聲音都覺毛骨悚然，龐統臉色已紫紅一片，卻仍在苦撐。
長臂大漢身後閃處一個形容骁悍的光頭老者，沉聲喝道：“大胡子，快快撒手認輸，不然老子可要撞過去啦！”将手一揮，黑蟒船風帆轉動，果然慢慢掉轉船頭。巡船上的水手和衆鐵衛齊聲呼喊起來。
葉連濤大喝一聲，雙掌連發，一串銀光迸出。那大漢的狂笑立時化為了慘叫，手臂連中數枚銀針，“嘩啦啦”勁響，鐵鏈從他手中滑落。龐統厲吼一聲，順勢一揮，前端鐵鏈墜入河水，燙起一片白煙。
“賊小子，爺爺勝了！”龐統狂笑，渾身已被大汗浸透，掌上全是血泡，卻兀自緊緊提着鐵鏈。好在他此時抓着的，已換成了被河水浸泡、熱力大減的前端。
“好大的狗膽！”光頭老者怒喝道，“識相的快快跳河，要不然，本幫主可要放箭啦！”将手一揮，船舷後現出二十餘名赤膊漢子，手中羽箭上弦，齊刷刷指向巡船。
董罡鋒挺身而出，大喝道：“在下殘劍董罡鋒，久仰‘獨占鳌頭’薛敖薛幫主大名！敢問薛幫主，可知這船上坐的是誰？這攔河劫船，當真是你神蟒幫的主意麽？”
這一喝運功而出，在紛亂的河面上居然字字不亂地傳入薛敖耳中。薛敖霎時神色一僵，殘劍董罡鋒的大名威震黑白兩道，他自是知道，聽殘劍的言語，船上坐着的人來頭竟比殘劍還要大上許多。
便在此時，蕭七悄然閃到龐統身邊，低聲嘀咕了兩句。巨靈龐統咬着牙點了點頭，葉連濤則瞥了眼蕭七，不動聲色地探手摸向革囊。
“大哥，怕他作甚？”那長臂大漢捂着傷口，嘶叫道，“這姓董的陸上有些名氣，到了這九曲黃河，還是您老獨占鳌頭，先将他們弄到河裏面是正經！”
話未說完，龐統狂嘯，鐵鏈再次飛出，熱騰騰的鏈子前端登時纏住了大漢的脖頸，硬生生将他拽到半空，甩入了水中。黑蟒船上的赤膊漢子們齊聲驚呼：“哎喲，二當家落水了！”“快救二當家！”
薛敖破口大罵：“姓董的，當老子真怕你們麽，放箭！”
羽箭如雨射到。董罡鋒不得不揮劍抵擋，龐統怒吼如雷，鐵錨再次掃出，如黑色怒龍飛舞盤旋，抽得幾個持弓的幫衆東倒西歪。
船舷處亂成一團，蕭七則溜到了船頭處，猛然提氣躍起，掠向了黑蟒船。武當輕功在江湖上別具一格，以輕捷飄逸見長，此時蕭七身法展開，如一只燕子般橫波投向黑蟒船。
同一刻，葉連濤的暗器已然出手。
他盯了蕭七很久了，黑蟒船上羽箭一發，他便也裝模作樣地放出了幾把飛刀袖劍還擊，但右掌掌心始終扣着一枚鐵蓮子。鐵蓮子掩在亂糟糟的羽箭和飛刀中，如一條陰險的飛蛇，直蹿向蕭七的後腦。四下裏吶喊聲、水濤聲震天價響，掩蓋了鐵蓮子的破空之聲。 他決計聽不到，待他聽到時，他的後腦已裂成了八塊。葉連濤這麽想着，臉上已浮出一絲冷笑。
“小心！”喊聲來自綠如，只有她的目光如纏了線般始終栓在蕭七的身上，可惜她的聲音被震耳的濤聲掩得一絲不剩。朱瞻基也不由呆住了，假如蕭七就此被殺，他甚至不知道是會暗自歡喜，還是會悔痛自責。這一刻，他全然無法看透自己的內心。
鐵蓮子已到了蕭七腦後。
陡然間蕭七的身子向下疾沉，他并不想直接躍上黑蟒船，那樣太引人注目。他如一只蝙蝠般突然墜下，詭異無比地貼在黑蟒船邊緣。這是救命的一沉，他如一只壁虎般摳住了船幫下沿的同時，鐵蓮子勁急如電地擦着他發髻射到，“咚”的一聲，狠狠釘在了船舷上。
“連濤，留神些！”董罡鋒怒視着九曲連環，低喝道，“別誤傷自己人。”葉連濤咧嘴冷笑了下，沒有應聲。
黑蟒船上的衆水匪都在嘯鬧，沒有人留意到貼在船幫下的蕭七。
薛敖正挺胸大喝：“火箭！給老子準備火箭，一把火燒了他們這鳥船！”七八個赤膊漢子已将那塗了黑膏的木箭換上，準備發射火箭。
蕭七悄然掠上，薛幫主的燦然光頭距離他不足十步。
忽然一道響亮的琵琶聲從黑蟒船的船艙中爆出，清冽、冰冷，如沒有完全化凍的深泉。
蕭七心中大震，這琵琶聲好熟悉。
船艙閣窗一啓，一個黑袍女子探出頭來，冷笑道：“原以為你們要走水路的，哪料到你們會在這裏強渡黃河走旱路，聲東擊西，佩服佩服！若不是大哥多個心思，只怕我們的人便只能巴巴地在水路幹等啦！”
這女子頭上戴着蒙面黑巾，只露出彎彎的秀眉和星眸，雖看不出容貌，卻有無限的妖嬈妩媚流出。她說的是極純正的南京官話，但綿軟而清脆的聲音中，卻透着一股冰冷，直侵人心底的冰冷。
“閣下是顧星惜？”董罡鋒仰頭，沉聲低喝，“單殘秋和白雲卷呢，還不一起滾出來！”
“董大人安好，他二位都被你們騙到水路去了，這裏只有小女子一人，不過，這已足夠了！”顧星惜依舊在笑，雪白的玉手輕揮，最後一道琵琶聲直入九霄，随即戛然而止。
顧星惜，綽號“孤星寒”，是天妖三絕中年紀最小的一人，但她卻獨擅相思銀針、忘情索和別離刀三絕，被稱為近十年來黑道殺手榜上的第一人，連目視雲漢的白雲卷都要屈居其後。
衆人心頭都是既覺震驚，又覺慶幸。在這大河當中遇上殺手榜上的第一人，決計不是好事，但不管怎樣，天妖只來了一人。自然，也許孤星寒是在故布疑陣，白雲卷和秋風殘，其實就在附近窺伺。
不是！不是她！蕭七松了口氣，神态不對，這女子的聲音也比夕夕冷酷一萬倍，一個人的聲音不會這樣多變的。
猛聽轟然巨響，兩船已撞在了一處。巡船勢單力薄，給鐵壁黑蟒船撞出了好大的一個缺口，渾濁的河水呼呼地猛灌進來。
黑影一閃，顧星惜如電般撲上了巡船。幾個神蟒幫的赤膊漢子也氣勢洶洶地随後躍下。
“老大，妖女交給你！”龐統狂吼着揮動鐵鏈掃向那些漢子，但這些人并不來厮殺，上船後就散向四處，揮動兵刃和重錘鑿打船舷。任是龐統、葉連濤和餘無涯揮刃追逐，這些人卻只四散奔逃，邊逃邊砸。
更可怕的是那些火箭也亂糟糟地射下，塗了黑膏的木箭插在了帆上、艙上，立時騰起了熊熊烈焰。河中心風很大，濃煙如妖魔般扭動起來，到處都是嗆人的煙氣。
“快救火！”葉連濤嘶聲大叫，指揮着船上的鐵衛和水手四下裏撲打着，卻全然無濟于事。
黑蟒船上的薛敖哈哈狂笑：“燒死這群賊王八，放，給老子接着放箭！”全沒料到一道黑影已在向他慢慢逼近。
“要死一起死！”龐統狂嘯起來，鐵鏈疾飛而出，緊緊卷住了黑蟒船前臉突出的那個兇巴巴的黑蟒頭标志。這下子兩船死死纏在了一處。
四下裏亂成一團，殘劍董罡鋒卻無暇他顧。他在瞬間劈出了十八劍，卻沒一劍碰到顧星惜的刀。董罡鋒難受得幾乎吐血，這女子的短刀便如一條泥鳅，每次都貼着他的劍鋒滑過，讓殘劍氣勁十足的劍勢都劈在空處。
十八劍，竟全是守護，董罡鋒更連退了五步。顧星惜別離刀的刀招快如利電，平生第一次，殘劍連守了十八劍，且沒有碰到對手的兵刃。
巡船并不大，董罡鋒這五步退出，人已橫在了船艙門口。顧星惜陡地柳腰一折，斜刺裏穿向艙窗。
忽然間劍芒閃動，一柄長劍穿窗而出，迎面刺向顧星惜咽喉。這一劍舉重若輕，攻敵必救，深得玄門劍法三昧。顧星惜不由“咦”了一聲，更讓她吃驚的是，持劍之人星眸清冷，碧裳婀娜，竟是個清麗少女。
孤星寒忽然間徑搶險招，身子一伏，迎着長劍撞了過去。綠如顯然沒料到她竟有這般怪招，這氣韻飄忽的一劍霎時走實，＋靈蛇般噬向她的粉頸。
黑影突閃，顧星惜的古怪身法再顯神通，竟在間不容發之際轉開，擦着長劍掠過。這身法與白雲卷相近，只是孤星寒使來，更多了七分詭異。
眼見她便要鑽過去，猛聽“當”的一聲，殘劍已連環三劍刺到，迫得顧星惜不得不回手橫封一刀。綠如的長劍恰好轉回，顧星惜的幾根秀發被劍鋒挑落，那襲蒙面黑紗更是四散飄飛。
綠如竟微微一愣。她從未想到，一張美女的面孔會美到這樣精致絕倫的境界。她一直自認為是清麗脫塵的美女，即便在閱人無數的太子眼中，也是如此。但綠如覺得自己和顧星惜相比，便如一顆寶石遇上了星辰，再光華閃耀的寶石也沒有星光璀璨奪目。
連她那身瞧來有些詭異的濃黑色绫羅，配上這樣的一張臉，也閃出了熠熠光華，耀出無比妖嬈的冷豔。
那已不是凡塵的美，也不是任何凡人能抗拒的美，哪怕是綠如這樣一個女子，看到顧星惜，竟也生出剎那間的眩暈來。
好在還有殘劍，他在顧星惜背後，看不到她的臉，這連環三劍一劍重似一劍，迫得顧星惜只得全力防守。
或許真的是她，如果她是夕夕，蕭七酸那小子只怕真的會沉淪下去吧？綠如前一瞬是震驚，後一瞬便是絕望。她的劍也在絕望中揮出，絕望之劍，陡然增了十分的決絕之氣，猶似天風卷雨，勢不可當。
身在綠如和殘劍的前後夾擊之下，孤星寒仍是游刃有餘。她忽然仰頭，向船艙頂上叫道：“大哥，動手吧！”
董罡鋒一個激靈，果然這妖女先前是故布疑陣，原來秋風殘已撲到了艙頂！他不得不仰頭上看。
艙頂是空的。一凜之際，顧星惜已向他倒躍過來，別離刀寒芒熠熠，切向他的脖頸。那張美得驚心動魄的臉瞬間逼近，但生死關頭，殘劍只覺出驚心動魄的陰冷。
殘劍沒有動，嘴角也咧出一絲冷笑。這破綻是他故意露給對手的，眼見刀到，董罡鋒大吼一聲，雙手捧劍平刺而出，這是石破天驚的搏命之招，也直到此時，他才終于有了搏命的機會。
哪知別離刀忽然斜斜一挂，刀上生出一股黏黏的勁道，欲拒還迎，或許這就是別離的味道。這一刀竟将殘劍向旁帶開。顧星惜的左手一揚，白潤如玉的指間已凝着一片寒芒，那是相思銀針的光。
“小心！”董罡鋒渾身一寒，孤星寒號稱天下殺手榜第一人，身兼相思針、忘情索和別離刀三絕，但此時她才施出最厲害的相思針。
“全都住手！”
一聲大喝在艙外響起，竟是蕭七。
适才電光石火之際，蕭七暴起發難，冒險一擊，閃電般戳中薛幫主五處要穴。神蟒幫到底只是一群水賊，雖然有幾個悍勇之輩，但防護首腦、進攻對手時都全無規矩套路，終于給了蕭七一個可乘之機。
直到蕭七挾着薛敖躍回了巡船，幫衆們才發現幫主被擒。他們看到往日裏總是氣勢洶洶的大幫主被那青年夾在腋下，便如個孩童般無力掙紮，一時盡皆呆愣住了。
同一刻，董罡鋒悶哼一聲，踉跄退開，他左臂上中了一刀。
孤星寒的銀針沒有發出，卻聲東擊西，用反手刀劈中了心魂不定的殘劍。若不是蕭七這一喝引得顧星惜分神，只怕這一刀已要了殘劍的性命。
“住手……”蕭七怒喝，這時他才看清了那張臉，那竟是常常出現在他夢裏的臉，星眸似喜似嗔，娥眉若颦若怨，霎時間，天地間的一切聲響都消失了。
“夕夕……果然是你！”蕭七喃喃着，竟覺有些渾身無力。
捌·天刺之秘
驀地黑影一閃，顧星惜已向他撲來。她精算形勢，已知急切間難以沖到太子近前，索性只得先救幫主。
“快躲，你瘋了嗎！”綠如嘶喊着，也如風撲來。雖然慢了一步，但這一喊卻把蕭七驚醒。他猛地一拽，薛幫主已被他橫在了身前，長劍緊壓在薛敖的頸下。
這時葉連濤的暗器已然出手，十餘枚鐵蓮子暴雨般射向顧星惜，董罡鋒也忍痛沖來。
“救命，小娘子，小心！留神！”薛幫主嘶喊起來果然聲勢十足，獨占鳌頭。
顧星惜飛出的數朵刀花只得盡數收回，将鐵蓮子擊飛，猛覺背後風聲飒然，她不及回頭，反腿無聲無息地踢出。綠如撲得過急，腰間中了一腿，悶哼聲中，竟栽下船去。
“綠如！”蕭七大喊，眼見河心激浪滾滾，瞬間将她吞沒，忙将薛敖向身後的葉連濤推去，跟着飛身躍入河中。
顧星惜嬌軀一晃，本待接住幫主，忽見蕭七淩空躍入水中，竟愣了一下。在這百忙之中，殺手榜上第一人竟不去刺殺，而是凝目盯着船下載浮載沉的兩個對手。
沁涼的河水瞬間将自己吞沒，綠如才想起自己根本不會水。她只知道胡亂地抓着，盼着哪怕能抓到船底。但四周渾濁一片，“汨汩”的水泡聲中，她迅速向下沉去。
忽然間一只大手猛地揪住了她，在無盡的漆黑和冰冷中，綠如只覺那只有力的手不僅抓住了自己的胳膊，也抓住了自己下墜的整個心魂。跟着，一股巨力帶着她騰出水面。
眼見蕭七奮不顧身地帶着綠如躍上了巡船，顧星惜的眸內掠過一抹黯然，笑道：“好啊，哥哥妹妹，情真意切。”
蕭七幾乎沒有聽到顧星惜的話，他只是拼力摟住綠如，幫她捶打着。
“小娘兒們，別過來！”葉連濤見顧星惜望向自己這邊，心內大驚，匕首緊抵着薛敖咽喉，“你再近前一步，老子殺了這鳥幫主！”
顧星惜美眸一寒，忽然淩空躍起，翩然躍回黑蟒船，短刀在鐵鏈上一插一抖，緊連兩艘大船的鐵鏈忽然從蟒頭上被挑落，落入河水。
鐵鏈忽然崩開後，兩船迅速拉開距離，因為巡船的風帆都已燒得差不多了，挂滿帆的黑蟒船卻順流而下。
孤星寒再次将美眸投向船艙內的朱瞻基，年輕的太子依然縮坐在角落裏，目光雜亂，看得出極緊張，但還能沉得住氣。
“來人，撞船，将巡船撞翻！”顧星惜向剛被人撈上來的二當家大喝。二當家瞪眼叫道：“那怎麽成，幫主還在船上！”
顧星惜喝道：“混賬，幫主水性無雙，這也是唯一救他的法子。”看二當家還在猶豫，顧星惜趨近一步，低聲道，“別忘了，萬一他運道不好，落水身亡，你便是神蟒幫的大當家了！”
那張美豔臉孔離得近了，輕柔的聲音直鑽入心底，二當家嗅着那奇異的花香，陡覺自己在瞬間飄入了雲端。他的眼神淩厲起來，扯脖子大喝：“轉舵，撞翻他們，救大當家！”
大船鼓帆逆流而來，重重撞擊在巡船上，巡船上的衆人一片驚呼。葉連濤獰笑道：“薛幫主，得罪了！”一刀砍下了薛敖的耳朵。
幫主半邊臉鮮血淋漓，仰頭破口大罵：“誰也不得聽那臭婆娘的……哎喲……老二，你他娘的，快快轉船頭，轉船頭！”在“獨占鳌頭”的積威之下，黑蟒船終于還是慢悠悠地轉過頭去。
河面上的風猛了起來，渾濁的大浪撲來，挂足風帆的黑蟒船擦着巡船掠過。顧星惜俏立船頭，黑衣飄飄，猶如墜入凡間的絕豔妖王。
“殿下，過不多久，咱們還會再見！”銀鈴般的冷笑如一條有靈性的蛇，直鑽入巡船的艙內。
巡船上的火勢終于給控住了，半個船艙都已灌滿積水，搖搖晃晃地漂向對岸。
“烏鴉呢？”董罡鋒忽然一聲驚呼，激戰稍息，這時候本該是餘無涯滔滔不絕的吹噓時間，沒聽到他侃侃而談的聲音，殘劍才覺得少了些什麽。
“大統領，餘統領受傷了！”一名鐵衛慌亂的叫聲從船尾傳來，“快來，是重傷！”
衆人均是一凜。戴烨老臉陰沉，低喝道：“莫慌，船上還很亂，罡鋒你帶兩個人過去瞧瞧。”
朱瞻基站起身，沉聲道：“我也去，烏鴉怎會受重傷？”
戴烨嘆一口氣，心知餘無涯雖在神機五行中武功最弱，卻是自幼便陪伴朱瞻基的伴當。幾個人都随着朱瞻基急匆匆地趕了過去，見餘無涯正橫卧在甲板上，渾身浴血，一根羽箭貫穿了他的右胸。葉連濤正橫抱着他，手忙腳亂地給他止血敷藥。
董罡鋒大驚，忙搶過去，将他抱了過來。朱瞻基看他半邊身子已被鮮血染紅，也驚得聲音發顫：“烏鴉……烏鴉，給我挺住！”
戴烨趕過來一搭脈門，嘆道：“只怕不成了。”
餘無涯臉上已全無血色：“殿下，屬下無福……服侍殿下啦，麻煩別告訴我老娘，她老啦，受不得大悲了……”
自來餘無涯都是個嬉笑怒罵的人，衆人萬料不到他最終會說出這樣的話，一時間都覺鼻尖發酸，綠如更是眼眶通紅。
蕭七奮力地查找他身上的傷勢，低嘆道：“他中了亂箭，但他的背後還有傷，是刀劍傷，不大，卻很深。”戴烨一凜，喝道：“烏鴉，你是先中了暗算麽？”
餘無涯發白的嘴唇動了動，似乎還要說什麽，卻已開不得口，那雙不大的眸子也在瞬間凝固。
“烏鴉！”朱瞻基怆然大呼，淚水潸然滾落。董罡鋒、戴烨等人均是神色悲怆，便是葉連濤都嘴唇抽搐起來。
“這裏……真是……見鬼了！”綠如哆嗦着，從餘無涯的身側抽出一張染了血的紙箋。
所有人的表情都在瞬間凝固了。這紙箋和葉橫秋身上那張一般大小，上面也是畫了個鬼臉圖形，只是略微簡單。那鬼臉的大半張臉孔都被血水浸了，誇張地膨脹起來，瞧來更增詭異之感。
“難道又是……”董罡鋒驚呼道，“天妖咒？”
龐統忽道：“當真是，這一提，我想起來了，烏鴉這一整日間，都有些心神不定。”葉連濤一凜，道：“是啊，我适才在船上跟他聊天，見他也是入了魔一般。”
董罡鋒霎時打了個寒戰：“先是橫秋，再是烏鴉，這兩人，恰恰都被單殘秋測字算卦過……”
蕭七的心底泛起一股寒意，天地間仿佛在剎那間冷寂下來，只有單殘秋的冷笑聲猙獰地響着：“若不回頭，一日內必死……老，上面為土，下有匕首……主身首異處，入土為安。”
“轟隆”一聲，船身轟然一撞，衆人都晃了下，才知道巡船終于靠了岸。只是，朱瞻基、董罡鋒等人卻沒有上岸的輕松感，反覺一股看不到的濃雲遮在心頭。
濃雲中，有個陰險的鬼臉在笑，伴着猙獰的詛咒：“可惜，你們觸怒了天妖，一個一個都将死無葬身之地！”
“不可能！”
董罡鋒大叫起來，他的聲音出奇得大，仿佛在對抗心底那鬼臉的冷笑，“顧星惜那妖女适才全力跟我對攻，如何有空來刺殺烏鴉，更如何有空插上這紙箋？”
“紙箋必然不是她插的！”蕭七吐了口氣，“那時候神蟒幫不少幫衆都躍上了巡船，應該是他們的人，趁亂刺殺了烏鴉，再插上紙箋。這紙箋，只是用來惑亂人心的！”
“蕭七說得是！”戴烨忽然提高了聲音，“這紙條就是天妖的惑心術，殺了人，再插箋感人。餘無涯只是死于亂箭，我們不必畏懼天妖的裝神弄鬼，更不能疑神疑鬼！”
衆人心中仍有疑惑，但這時河岸這邊早有守護的隊伍圍攏過來請安賠罪。宣知府見大河上再無水賊，也尋了小舟追過岸來，連連叩頭謝罪，更痛陳這黑蟒船匪決不是來自他所管轄的地界，必是來自黃河上游的州府。
朱瞻基已無暇怪罪，只是命他看守好那神蟒幫主薛敖，須得以其為人質，清剿神蟒幫，更要嚴查渡口，全力搜捕天妖三絕。
宣知府磕頭如雞啄米，更痛切陳詞，一要痛改前非，夙夜勤政；二要協同鄰郡，清剿匪患；三要再接再厲，勵精圖治……“一言以蔽之，你是再接再厲，口若懸河罷了！”朱瞻基不耐煩地打斷他，“別說這些套話，将我屬下厚葬于此，待我等安穩回京後，自會有人來此移靈。”
衆人安排妥當，便即縱馬出發。蕭七卻兀自有些心神不定，舉目望去，大河濁浪滔滔，那艘黑蟒船已杳無蹤影。
原來真的是她……
如同一場璀璨的煙花散盡後才會覺出寂寞，驚心動魄的厮殺過後，蕭七的心才越來越冷。
一路上的思慮與憂郁，全部化成冰冷的現實。憂慮曾經如烈焰般炙烤着他的心，烈焰熄滅後，他頹然發現，最珍貴的東西果然早已化為灰燼。
耳邊又響起那清脆的笑聲“哥哥妹妹，情真意切”，眼前閃過了她的目光，蕭七知道那時候自己的樣子一定癡癡呆杲的，她那目光卻清清冷冷，也有幾分憐憫，還有幾分說不清的情愫，讓他完全看不懂。
蕭七忽然覺得自己要瘋了，他很想縱馬遠去，天涯海角也要追到她，向夕夕問個明白。
“喂，走了！”
綠如的一聲冷哼，将蕭七自思緒中拽回。适才她偷偷跑回船艙，從包裹中擇了一套幹淨的白袍換上了。
蕭七這才看到太子等人已上了馬，忙也悵悵地揮起馬鞭。忽一回頭，綠如那雙清炯炯的星眸還在盯着他，似乎已穿透到他的心裏。
夜色如厚重的帷幄，沉沉地鋪下來。
對地形頗為熟稔的蕭七已帶着太子等人穿入了一條小道。說是小道，也僅是條能容兩馬并行的狹窄小徑，兩旁都是密匝匝的竹子，連星月之光都難以透入。
蕭七和綠如并行，在前開路。繁茂的竹葉夾雜着清新的氣息不時撲打在臉上，遠處有咕咕的鳥鳴聲，一切都是那麽寧谧，蕭七的心卻紛亂如麻。
“蕭七酸，”少女的眸子在夜色中閃亮，“你好像心神不定，到底在想什麽？”
蕭七定了下神，才嘆道：“我在想葉橫秋和餘無涯，他們死得太蹊跷……你信不信天妖咒的傳說？”
少女霎時一凜，原想奚落他又在神魂颠倒地念着顧星惜，這時卻不由愕然道：“此話怎講？”
蕭七沉沉地道：“他二人……很可能都是死在我們自己人的手中。”
暮色中的樂安王府，一如既往的燈火輝煌。在議事的元定堂內，更是由十八根兒臂粗細的精制紅燭照得滿堂通明。
一張二尺寬的紙條在燈下緩緩展開。那只是一張極普通的白紙，直到用一種特制的汁液淋上去，才顯出一行字跡：五月二十九，陛下崩于欽安殿。
十二個朱紅字跡，瞧來觸目驚心。持着紙條的那只沉穩的手，竟有些微微發抖。
“恭喜幹歲，‘天刺’功成，大事已成就一半。”
說話之人正是當日自青州黑獄脫身而出的一清道長。閉關休息了數日，此時身穿簇新精織鶴氅的老道人已是神貌煥然清朗，滿頭如雪長發如同銀瀑般散披肩頭，更顯道骨仙風，氣象高古。
“這是猿化自京城發來的密信。”朱高煦微微一笑，“皇宮九重、內閣要臣、錦衣衛中，都有本王的心腹！”他随即将紙條湊到了紅燭前，一道青煙騰起，紙條化成了飛灰。
這還是一清道長脫困後，他二人的首次正式密談。朱高煦為此屏退了一切閑人，連個侍奉的丫環小厮都沒有，軒敞的元定堂內幽靜得能聽到燭花爆燃的輕響。
“天時地利人和，得此三者，可安天下。洪熙帝駕崩，千歲已得天時．只差地利與人和了。”一清手撫長髯，侃侃而談，“千歲可知道，老道為何将這密令定名為‘天刺’？”
“天刺，自是要刺那九重之天了。”
“這只是第一重意思，”一清緩緩道，“實則天刺還隐喻玄武之秘，而玄武之說，其實與天學有關……”
漢王眯起雙眸：“天學？”
“天學，這兩字湮沒已久了。《易》曰：古者包羲氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地——可知自古帝王最看重的一門學問便是天學。董仲舒解說‘王’字時說，三畫者，天、地與人也。而連其中者，通其道也——這便是‘通天者王’。也就是說，上古王朝建立時，首要之務便是有通天之能，可在人與天之間溝通。”
朱高煦自幼不好讀書，但一清這番引經據典的話卻着實引起了他的興趣，沉吟道：“原來這通天之能，竟與建立王朝息息相關！”
“不錯，這種通天之能，便是天學，其手段包括瞭望氣、占星、靈臺、儀象等等。王朝必須擁有能與上天溝通之人，才能向四方昭示自己的‘天命’，從伏羲、神農、黃帝起始，直到唐宋，莫不如此。正因如此，歷代都嚴禁民間私習天文，他們要禁絕這種通天之術流布天下。在各朝代厲禁之下，天學精髓自五代十國之後，便衰微起來。玄武之秘，其實就是天學的一大秘學，可稱為‘玄武天學’。”
終于說到了玄武之秘，果然，玄武之秘竟與王權關系緊密。
朱高煦眸中的光彩更濃，道：“國師還受困于黑獄時，本王已探知了玄武之秘的消息，傳聞這玄武之秘與兩件寶物有關，一為玄武靈壺，一為天樞寶鏡。玄武靈壺在武當掌教之手，那天樞寶鏡則被國師的小師弟一粟真人攜走，據說一粟目下隐居在太行山左近……”
“果然是在一粟的手中。”一清的目光陰沉起來，“當年滄海一粟與我情同手足，但我出山後卻避我如蛇蠍。哼，老道定會找到他，親手破解玄武之秘。”
“敢問國師，到底何為玄武之秘？”朱高煦興致大起。
“按天學家所說，天地間有一股起自北方的本源之力，稱為玄武之力。據稱，這股力量可席卷天下、改朝換代。近五百年來，先是大遼龍興，進逼中原，以宋太祖、宋太宗之絕世異才也無可奈何。其後大金國龍興于白山黑水，掃滅北宋，勢若卷席。再往後，便是蒙元了，狂飙突進，橫掃天下，漢人幾無存身之地……”
“這都是因為玄武之力？”
“不，玄武天學包羅甚廣，适才老道所說的，只是玄武之力在風水上的一個特性，被稱為‘北水地煞’。從天學上來說，北鬥注死、南鬥注生，北方之氣肅殺暴戾；從地理講，北方多高原，南方多平湖，北方之氣流向中原，有橫掃幹軍之勢。綜天文地理之說，便稱之為‘北水地煞’。故而千載華夏，唐宋遼金元等朝，算上永樂帝自己統率的燕軍，都自北方興盛，歷代由北攻南，皆有破竹之勢。這便是玄武之力中的北水地煞作怪。”
“怪不得，數百年來，由北擊南，易如反掌；由南掃北，難若登天。”朱高煦沉吟着，忽然一凜，“但卻唯有兩人掃北大獲成功，那便是洪武太祖爺，還有我的父皇，這是何故？” “便因他們身邊都有精研玄武天學的高人，洪武太祖爺身邊有奇人周颠，永樂先帝身邊則是姚廣孝。”一清說着咳嗽了一聲，旁人在漢王跟前提起朱棣都恭恭敬敬地尊稱先帝太宗爺，但一清因被朱棣下密令幽禁數年，便老實不客氣地稱之為永樂先帝。
“特別是永樂先帝，老道猜想，他極可能已洞悉了玄武之秘，至少也獲知了北水地煞的秘密，這才在靖難之役中屢屢化險為夷。此後永樂才在玄武神的飛升成仙之地武當山，興修宏大宮觀，宣稱他才是玄武大帝選定的真命天子。不過，我們眼下可順水推舟，讓世人明白，在靖難之役中玄武大帝真正護佑之人，不是永樂，而是你漢王千歲！”
朱高煦驟然一震，只有他才明白一清這計策有多妙。他眸內精芒閃爍，喃喃道：“不是麽，父皇幾次深陷重圍，都是我拼命率兵沖殺，舍生忘死地将他救出。”
“這就是了，要讓天下人都知道，永樂之所以靖難成功，實則是沾了你這個真命皇子的光！便如因為李世民，李淵才能坐了江山，千歲便是當世的秦王李世民……”
望着那雙幽深的老眼，朱高煦陡覺全身的熱血都沸騰起來，沉聲道：“好，翻雲覆雨，巧造聲勢！”
“讓天下人明白，”一清的老眼灼灼閃爍，“千歲才是玄武護佑的真命天子，這便是人和。”
“好！”朱高煦擊案而起，仿佛又回到了當年縱橫天下的激蕩歲月，慨然道，“此事交給猿化去做，要潤物無聲，又要暗藏玄機……”
一清道長點點頭，又冷笑道：“眼下的當務之急，便是那位太子爺！據說他們正在沿着驿道狂奔。不過樂安地近京師，可一舉截殺朱瞻基。這也正是千歲的地利。”
他說着自茶幾處起身，踱到了大案前，那上面橫鋪着巨大詳細的地圖。
“從天妖飛鴿傳回的信息來看，朱瞻基由武當山出發，渡老河口，奔南陽府，再過汝州，一路直奔黃河，在這裏。”一清枯瘦的長指點在了洛陽上，“從這裏，有兩條路可來京，一是走水路，坐船由黃河至開封，順運河抵京，舒服穩妥，卻慢很多；二是走旱路，強渡黃河，直奔山西。朱瞻基得過先皇永樂帝的兵法真傳，知道兵貴神速之理。老道推測，他會選旱路，入山西，走太行……”
漢王冷笑道：“走山西進京，只能向東穿越莽莽太行山，那豈不是自尋死路？”
“未必！東進太行，是兵行險道之策，若他真敢走這步險棋，足見朱瞻基也是真龍之命，老道就不得不親自出馬了。”他細長的手指點向地圖中的連綿大山，“無論如何，也不能讓朱瞻基跨過這裏，千古雄關井陉關。若朱瞻基在此被貧道截住，則幹歲的大勢已定。”
朱高煦手撫着精致的美髯，微笑道：“若是道長截他不住，我們還需怎樣布陣？”
“若在那裏截他不住，則千歲大勢已去了十之七八，若任由朱瞻基進京，則天下大勢已定！”一清冷冷道，“若是如此，則千歲只能安分守己，自求多福了。”
朱高煦的笑容瞬間凝固。
一清揚起白
