第65章
自十餘年前出了韓太師的事，父子間裂出罅隙後， 武安侯便移居夷簡閣， 将府邸內外的事交到兒子手裏， 早年争雄朝堂、造福轄內百姓的意氣日漸消沉了下去。
梁元輔有心做一番大事業，将梁家根基紮得更深， 平素争名逐利， 也辦過許多弄權營私、籠絡排擠地方豪貴的事， 只因牢記着府中祖訓，不曾欺壓盤剝轄內百姓，老侯爺便也睜只眼閉只眼，不聞不問。
一晃十來年，他獨居在夷簡閣， 目光平和渾濁，仿佛萬事都不關己。
而此刻，那雙堆了皺紋、時常垂着的眼皮擡起來， 老侯爺一改往日姿态，眼神竟自鋒銳威儀， 頗有幾分震懾人心的味道。梁元輔見慣了父親這些年的消沉姿态，乍見之下， 略感意外， 愣了一瞬才道：“父親這是何意？”
武安侯不答反問， “方才來拜訪的， 是蕭家的人？”
見梁元輔不答， 武安侯爺冷笑了聲， “還是這樣藏頭露尾、鬼鬼祟祟！”
這話梁靖聽着沒覺得怎樣，梁元輔神情中卻露出點不自在來。
“也不是鬼祟，不過商議要事，來去匆忙。”他說。
武安侯爺聽罷，哪會看不出來這是遮掩開脫？他眼底的嘲諷之意更濃，道：“商議要事……還是跟從前一樣，說皇上要拿他府上開刀，等他蕭家倒了，會挨個斬除世家。又勸你跟他一道在政事上使絆子，脅迫皇上退讓。對不對？”
這話雖是猜測，卻正合蕭家的意思。
當年出了韓太師那件事時，蕭家便是拿這話來危言聳聽，将各處世家都拉到船上，去脅迫景明帝。彼時梁元輔便是信了此言，見武安侯有意要保韓太師，便串通弟弟梁元紹，瞞着武安侯，往韓太師身上踩了一腳，造出各處世家皆欲除韓太師而後快的情勢。
景明帝縱然坐擁天下，朝堂政事也需借各處官員之手，迫于無奈，退讓割舍。
那件事後，別處世家巋然不動，倒是蕭家嘗到甜頭，将女兒捧成盛寵貴妃，将外甥扶持起來，與東宮分庭抗禮，俨然一副唯我獨尊的姿态。
回頭再看，當初那些助力的世家，倒成了他蕭家的墊腳石。
梁元輔聽得出武安侯語氣裏的嘲諷，也知道老人家對他當年欺上瞞下的事懷有芥蒂，只擺出恭敬态度，道：“蕭家的憂慮，其實有幾分道理……”
“有屁的道理！”武安侯不待他說完，便厲聲打斷。
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他畢竟有爵位在身，又是尊長，不好怠慢，且旁邊有梁靖門神似的守着，梁元輔也不敢放肆，當即拱手道：“父親還請息怒。兒子是覺得，唇亡齒寒，世家本就同進同退、共榮共辱，若蕭家被連根拔起，我等也難自保。”
同進同退、共榮共辱？
這話擱在十多年前，武安侯或許還會琢磨琢磨，如今卻是将蕭家那點心思瞧得透徹。
遂冷聲道：“他蕭家遭難，便拿出這般說辭，先前春風得意時，怎不提共榮共辱？玉瓊在永王府上這兩年是個什麽情形？咱們府上辦事時，他蕭家何曾真的幫過？少在我跟前睜眼說瞎話！”
梁元輔方才只是随口搪塞，被武安侯直言點破，臉上登時有點赧然。
他也不是傻子，世家固然曾擰成繩子，等風波過去，卻也常争奪利益——京城裏皇帝的恩寵和信重、永王府裏女人們的地位尊榮、京城外的地盤勢力、六部流出來的肥差銀錢，攏共那麽點好處，幾家争來争去，不過是此消彼長。
這道理在場三人都明白，梁元輔沒法辯駁，只好道：“是兒子說得不妥當。只是蕭家若倒了，難免唇亡齒寒。”
武安侯氣勢上占了上風，也沒窮追猛打，只盯着兒子沉聲道：“這回蕭敬宗受懲，是他蕭家咎由自取！平日裏賣官鬻爵、欺上瞞下，更甚者盤剝百姓、草菅人命，放任門裏幹出那些見不得人的勾當，難道還要咱們幫忙兜着？別說要他蕭敬宗入獄問罪，就是把他蕭家的爵位摘了，阖府問罪，不也是應該的麽！”
許是太久不曾言辭厲色地訓斥，他怒斥罷，竟自咳嗽起來。
梁靖忙幫他揉背理氣，梁元輔卻是站在那裏，神情微愕。
蕭家的事，他本就稍有遲疑，欲與兄弟商議後拿主意，老侯爺這話摔過來，便如當頭棒喝，一瓢涼水似的澆到梁元輔頭上。
他與蕭家交情未必篤深，當初踏上那條船，也是覺得一榮俱榮、一損俱損，怕景明帝真的大刀闊斧，不管青紅皂白将世家斬除殆盡。但這些年朝堂上死水無瀾，世家各逐利益，蕭家的作為他也都看在眼裏。
平心而論，蕭家那些罪名按律法來辦，足夠取蕭敬宗滿門的腦袋。
屋中一時啞然，梁元輔自覺理虧，倒了溫水遞過去。
武安侯爺也是個倔脾氣，這十來年跟兒子存着芥蒂、時常別扭，而今見了那溫水，也不肯接。但他終究上了年紀，身子又沒能保養好，這一通咳嗽直鬧得臉紅脖子粗，肺管子都快咳出來了，也不肯接水。
末了，還是梁靖接過去，送到他唇邊，老人家才肯喝兩口。
梁元輔躬身，瞧着咳嗽得身體微顫的父親，心中也自騰起一股酸楚來。
梁家滿門男兒，除了混世小魔王梁章愛跟人玩鬧說笑，旁的都是正經嚴肅的性子，也不慣跟人剖白心思，軟語認錯。當年的事各有考量，父子倆僵持別扭了十來年，眼瞧着老侯爺鬓邊漸漸斑白，身體也佝偻下去，再不複當年的端然風采，梁元輔也是當了父親的人，哪能不難受？
先前風平浪靜，武安侯爺偏居夷簡閣，他也硬着性子不肯服輸，甚少交心。
而今老侯爺重拾威儀，卻因這通咳嗽而老态畢露，梁元輔那顆剛愎硬朗的心裏，也自覺得歉疚。他遲疑了下，終是蹲身到武安侯跟前，緩聲道：“當年那事，我是怕父親被私交所累，才擅作主張。我也是為族中着想，并沒存私心。”
這話語氣還算和軟，因蹲身在跟前，态度也是愧疚解釋一般。
武安侯漸漸平複呼吸，将他瞪了一眼，道：“難道我就存了私心？”
“父親當然沒有！”
“那不就得了！”武安侯該說的都說了，看梁元輔這樣子，應是聽進去了幾分，遂緩了緩，道：“晏平這幾日也不必在我跟前耗着，府裏事情多，得空時也該幫你伯父分憂解難，元輔——從前的事我都不計較，但這回，蕭家休想再拉咱們墊背！他自家的惡事，自家兜着去！”
說罷，讓梁靖扶着站起來，脊背微微佝偻，緩緩走了。
到次日，武安侯爺果然親自出面，将幾位管事召到跟前，過問家事，留梁靖在旁。
梁元輔在旁瞧着，也琢磨出那意思來——
都督的大權雖攥在他手裏，府裏的爵位卻仍在老侯爺身上，且武安侯畢竟是正經家主，哪怕數年不問家事，在這魏州地界的聲望仍在他之上。若果真父子再起沖突，老侯爺一怒之下，執意将侯位和故舊交情交道梁靖手上，他也莫可奈何。
而梁靖的手腕，他已在靈州的事後漸漸領教過。
硬碰硬地争執起來，梁靖背後靠着東宮的人手，他還真未必能輕易壓制。
而那般內鬥，于梁府而言，也沒半點益處。
梁元輔心中猶豫，見永王那邊安安靜靜地沒什麽消息，武安侯又态度強硬，只好暫且打消念頭，将蕭家的事擱在身後。
這邊數管齊下，軟硬兼施，淮南謝府裏，事情也比玉嬛預想的順利許多。
……
比起梁家跟永王結親的牽扯，淮南謝家對永王的态度就頗為含糊了。
謝老太爺幼時膽小乖巧，哪怕後來襲了爵位，竟世事歷練後沉穩了許多，行事仍格外謹慎，凡事三思而後行，以自保為上，從不起富貴險中求的念頭，亦不願為他人冒險。也因此，頗有幾分自私薄情的名聲。
當年蕭家以魏貴妃在景明帝身邊伴駕，最知聖心打算為由，四處游說，危言聳聽。謝老太爺雖将侄女嫁給了韓太師的兒子，卻也不敢拿阖府性命做賭注，自是上了賊船。待後來韓太師蒙冤而死，侄女喪生火海，他也不曾再碰韓家那個麻煩。
時至今日，他到了六十耳順之年，那膽小自保的性子也更甚從前。
——因當年世家脅迫取了韓太師的性命，他心中多少怕皇帝記仇，存幾分忐忑。見蕭家兩位女兒在宮中盛寵不衰，蕭敬宗更是大權在握，也自起了心思，想将嬌滴滴的孫女送入宮中，在景明帝枕邊吹風說話，于家族亦有助益。只是謝鴻執意不肯，他生了兩年氣，也只能作罷。
如今朝堂上禦史們讨伐蕭敬宗，他自然是聽見了風聲的。
待蕭家那消息遞過來，謝老太爺笑吟吟地安頓了客人，轉過頭回到書房，便暗自琢磨起來——
若不幫蕭家，待京城裏的出頭鳥死了，景明帝清算舊賬，沒準兒真能來找謝家的麻煩。就算謝家在淮南樹大根深，被皇帝盯着折騰，怕也撐不住。若是順了蕭家去忤逆脅迫，那也是大逆不道的行徑，且能否像上回般成事，還是兩說。
他這邊猶豫不決，玉嬛游說起來，便容易得多了。
她雖年少，嫁的卻是魏州高門，且梁靖是東宮極得寵信的臂膀，先前平定靈州叛亂，頗有名氣，比其他幾位孫女的夫婿都出色許多。且懷王爺又着意照拂，時常将玉嬛召過去，另眼相看，在謝老太爺眼裏，這孫女必有過人之處，比旁人不同。
是以聽聞玉嬛求見時，哪怕祖孫倆從前甚少碰面，他還是讓玉嬛進了書房。
玉嬛也不卑不亢，從容跟長輩見禮畢，将些事先備好的東西奉上，只說是梁靖自魏州送來的，哄得謝老太爺開懷。而後話鋒一轉，便提到了蕭家的事——
“孫女還未南下時，京城裏便為蕭相的事鬧得沸沸揚揚，如今蕭相下獄，蕭家必是火燒眉毛，四處尋人幫襯的。夫君這回除了問安的書信，特地捎了口信過來，讓我勸一勸祖父。”
說話間，将梁靖前兩日寄來的書信呈上。
謝老太爺掃了一眼，那書信中規中矩，無甚不妥，遂問道：“他說什麽？”
“蕭家這回犯事，刑部查的罪名雖是貪賄弄權、賣官鬻爵，夫君暗裏打探，據說還有旁的罪名，犯了皇上的忌諱。夫君叫我勸祖父一句，蕭家被查是他自家作孽，跟世家無關，若蕭家還拿從前那套手段來勸祖父，請祖父務必觀望深思，不可入觳，被他們當劍使——”她跪坐在蒲團上，自低頭笑了笑，“孫女也不知那手段是說什麽，只是懇請祖父，能聽夫君一言。”
謝老太爺長長“哦”了一聲。
他并不知玉嬛的底細，先前梁靖迎娶玉嬛時覺得蹊跷，特意查了查，也沒查出端倪，便不作他想，只随口道：“那手段也沒什麽，不過是說世家一榮俱榮、一損俱損，若他受了災倒下去，難免唇亡齒寒。”
玉嬛聞言，“嗤”的一笑。
她正當妙齡，這一笑燦若春花初綻，靈動而鮮活，神情裏的恥笑更是毫不掩飾。
謝老太爺膝下孫女雖多，卻多是學治家教子、安定內宅的本事，甚少觸及朝政。
看她似是有些想法，随口便道：“笑什麽？”
“是笑他們自視太高，專會混淆視聽。”玉嬛搖了搖頭，正色道：“有唇亡齒寒之說，亦有借刀殺人、鳥盡弓藏。”
她點到即止，謝老太爺也是一笑而過。
待孫女走了，自己關起門斟酌權衡時，玉嬛那幾句話卻不時浮起。而玉嬛也沒閑着，怕老人家未必把她的話當回事，搬出謝鴻，請他多過去旁敲側擊地勸說。
謝老太爺本就是謹慎的性子，不肯平白去惹那麻煩，便也沒立時回應蕭家。碰見模棱兩可的事時，謀士三言兩語能說得帝王更改念頭，謝鴻雖沒那等舌燦蓮花的本事，謝老太爺卻也沒帝王的胸懷氣度。他謹慎斟酌着兩邊勸言，遲遲沒拿主意，往外探了探消息，聽說武安侯府沒什麽動靜，也自觀望起來。
蕭敬清上蹿下跳，三番四次地遣人來勸說，卻終沒能攪出半點動靜。
這般平靜卻讓心存試探的景明帝瞧出了苗頭，見世家并沒再挑事，當機立斷地出了手。
九月底時，刑部大牢傳出消息，險些将蕭家上下驚得暈厥過去——蕭敬宗在獄中真心痛發作，急病而死。
