第74章 我家有礦（二）、冬天提前來到了
青犀們在天亮之前就走了, 轟隆隆的腳步聲一遠去，陸希就從帳篷裏跳了起來，催着出發。
馮特伯爵雖然身體不好, 但還遵循着騎士的作息, 這個時候也該起身了。可是看着陸希興奮的模樣，還是忍不住皺皺眉頭：“像什麽樣子, 就這麽着急？”
陸希還是假裝沒聽見。怎麽能不着急啊。她來了青石城這些天, 除了能堆個肥之外什麽都做不了。腦袋裏空有想法，找不到原料，啥都不能幹。要知道什麽都不幹，就是得不到信仰值，得不到信仰值，她就回不去, 真以為她喜歡留在這個地方啊！
其實馮特伯爵心裏也是着急的, 所以天色剛蒙蒙亮的時候, 他們已經到了山洞前面。
山壁上一排有十幾個山洞，越往高處的越小, 最頂上還有一排小坑。那個位置青犀是不可能夠得到的, 陸希覺得可能是一些缺鹽的鳥類啄食留下的痕跡。
他們進了最大的山洞, 越往裏走，就越能看到山洞四壁的泥土跟外面的不太一樣，裏頭夾雜着灰白色的東西, 在紅色的泥土裏看得很清楚。而且山洞是傾斜向下的，越往下, 這些灰白色東西越多, 在山洞底端, 一些已經風幹的泥土表面, 甚至還有白色“霜花”析出。
“就從這兒往下挖！”陸希指了山洞最底端，“不過要小心，別把山洞挖塌了。”
鑽探這種事兒，就用不着奴隸來了。約翰身上再次湧出了青色微光，這次微光聚攏起來，宛如一條粗壯的樹根，直接就紮進了泥土裏。
陸希好奇地看着這魔力鑽探機，很想上手摸一下，又忍住了——這時候不是好奇的時候啊。
只是幾分鐘，約翰就猛地擡起了頭：“下面有鹽層！”青色的樹根拔起，卷曲的前端放開，嘩啦啦掉下一堆東西。一塊白色石頭落到陸希腳下，她彎腰撿起來——那不是普通石頭，而是一塊半透明的東西，雖然一半已經碎掉，但從另一半上仍能看出立方體的形狀——那是一塊鹽結晶。
約翰的鬥氣是木系，不但能鑽地，還能像植物的根莖一樣大略辨別土壤的成份。他的鬥氣鑽下去五六米就發現了鹽層，且鹽層相當厚，但問題同樣存在——鹽層裏不僅有鹽。
“鹽層被魔力污染得很厲害。”約翰連續幾次卷上一堆碎塊之後，剛才發現鹽層的喜悅已經消失了，“即使這些結成塊的，也都有魔力污染。”
丹尼爾氣得一巴掌拍在山洞壁上：“這些可惡的魔鬼！”
不過他随即又有些高興：“但這到底是鹽。我們也可以拿它去換淨化過後的鹽。”其實別的地方的鹽也都有魔力污染，要經過淨化才能食用。長雲領沒有能淨化的人，但別的地方有能淨化的人，卻不一定有原料鹽。找到這樣的合作者，比用金幣去買鹽總是劃算的。
馮特伯爵下意識地看了陸希一眼。
“不用去換。”陸希哭笑不得，用眼角餘光瞄了一下跟在後頭的海因裏希。果然後者的臉都是黑的，旁人大概當他是遺憾這些鹽不能用，但陸希猜得到，他肯定是在氣丹尼爾剛才那句“可惡的魔鬼”，更氣這些鹽的黑鍋也要扣到魔鬼頭上。
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約翰和丹尼爾一起看向她：“小姐，這些鹽不淨化是不能食用的。”
“不需要淨化。”陸希沖他們笑笑，“因為這與魔鬼無關。不能食用的那些并不是被魔力污染，而是因為它們原本就不是鹽。”
“與魔鬼無關？”丹尼爾難以置信。
“是啊。”陸希撿起一塊白色的固體物看了看。這一塊就不是鹽結晶了，而是一些白色物質被擠壓之後形成的塊狀物，乍看起來像石頭一樣。她用力摳下一點碎屑擱在嘴裏，有鹹味，但更多的是澀和苦，顯然，這是一種混合物，可能是鈉鹽、鉀鹽和堿，還可能有別的什麽東西混雜在裏頭。
很正常。天然的鹵水或鹽湖都是這樣，包含了多種物質。這裏的鹽層，很可能原先地下就有個鹽湖，在水分蒸發殆盡之後，又被擠壓形成了固體的鹽層，所以裏面當然不只是鹽。不過，這跟魔鬼就沒半點關系了。
“不相信啊？”陸希笑着看看丹尼爾，“那約翰，你在這些鹽裏感覺到魔力了嗎？”
“當然——”約翰下意識地回答，但只說了半句就突然頓住了。是啊，他在這些鹽裏感覺到魔力了嗎？就像面對魔獸時感覺到的那種魔力波動，有嗎？
丹尼爾看着約翰是，仿佛明白了什麽似的，臉上也露出了驚訝的表情，連忙撿了幾塊白色固體握在手裏。不過沒等他感覺出來，約翰就低聲地說出了答案：“沒，沒有……”跟他在魔獸身上感覺到的魔力波動完全不同，鹽層裏沒有魔力，或者說，至少是沒有他所熟知的那種波動。
“也許是——”丹尼爾想說也許鹽裏的魔力跟魔獸的不同，但話到嘴邊又咽回去了。因為教會一直宣傳說魔獸、魔植、女巫乃至被污染的魔鹽，都是魔鬼的把戲，那麽它們的魔力波動也應該是相同——至少是相似的，絕不可能有這麽大的區別。
果然，約翰臉色有些發白，但卻清楚地說：“鹽層裏沒有任何魔力波動……”不是有不同的魔力波動，而是完全沒有。或者說，有極細微的連他都感覺不到的魔力波動，但那幾乎等同于無，這些鹽也應該只有極少量被污染才對。但現在他的感覺裏，能食用的正常鹽大概只占一半多些，另一半都是被污染的魔鹽，又怎麽可能只有微小到連他都感覺不到的魔力呢？
答案有兩個。第一個就是魔鬼用了完全不同的方法來污染這些鹽，但教會從未提過這一點；第二個就是，這些鹽根本就不是魔鬼污染的，就如伯爵小姐所說，這跟魔鬼毫無關系。
約翰相信第二個答案。
可是這些鹽怎麽辦呢？如果魔鹽并不是魔鬼污染的，那教會所說的淨化豈不毫無意義？但如果不淨化，又如何去除這些魔鹽呢？
“既然沒有魔力，當然有不需要神術的辦法啦。”陸希笑笑，“目前我們先要做的是——把這些鹽統統運回去！趕在青犀群再來之前，有多少運多少！”
青犀群來吃過一次鹽之後，應該會有很長時間不再過來。但它們終究還會來，所以必須趕緊挖掘和運輸。
一時間，整個邊陲鎮都被調動了起來。人們砍倒樹，短暫地開辟出一條道路，運輸從地下挖出來的鹽塊。
“這裏的鹽層範圍有多大？”陸希站在山洞外，問約翰，“有沒有辦法探測一下？”
辦法當然是有的。那就是隔一段距離就鑽探一次。好在有約翰的能力，并不算太麻煩。
陸希指揮着他在草木稀疏的地方探測，結果花了将近兩天的時間，兩人才算探測到了鹽湖的大致邊緣——這一片地方，凡是草木不茂盛的區域幾乎都在鹽湖範圍之內，就是銀光河都沾了點邊，只是它的水量大，即使有鹽分滲透入河水中，也被稀釋得難以察覺了。
而青犀群挖掘的這個地方，鹽層最厚，離地面也最近，最适合開掘。其餘的地方深淺不一，最深處甚至有八十多米，靠人工挖掘就很不方便。所以目前來說，他們還是得趁着青犀群沒來的時候多挖些運走。
冰雨樹林就在鹽湖的另一邊緣上，根據約翰的探測，這裏的地下已經不是能食用的鹽了，但跟他在山洞那邊探測到的魔鹽也不同。并且這裏的土壤含的鹽少，無法找到成塊的結晶。
“可能也不需要找了。”陸希低聲說，望着近在眼前的冰雨樹林。最近這幾天天氣幹燥，接近冰雨樹也毫無危險，所以現在他們就站在樹林外邊，能清楚地看見每片樹葉背面都有厚厚的一層白色粉末，風一吹，就成塊的往下掉。
“把碗拿出來——”琳死都不讓陸希自己動手，陸希只好指揮海因裏希上陣，“裝半碗那種粉末，現在把水囊拿出來，對，往裏倒水。”
絲絲冷氣從銀碗裏冒出來，碗外面迅速生成細小的水珠，而碗裏的水則出現小塊的冰粒，最終又結成大塊的冰。
“這——”琳目瞪口呆，只想拉着陸希退遠點兒，“小姐，這冰雨樹太危險了！”就這麽一點兒粉末就能凍出整碗的冰，那這麽多粉末，豈不是分分鐘就把人凍成冰雕？
“不！”陸希笑得見牙不見眼，“這冰雨樹是好東西啊！”
沒錯了，這就是硝酸鉀，又叫硝石！這冰雨樹，是把土壤裏的硝酸鉀全都給提純出來了啊！她要給冰雨樹換個名字，就叫提純樹！
“這個也有用？”琳想了想，眼睛一亮，“夏天的時候可以乘涼，就能省下神術陣的魔晶了！”
陸希哈哈大笑。女仆這話也沒說錯，硝石嘛，種花家古代就是用它來制冰取涼的。至于省魔晶什麽的，這不是很實際的事嗎？當然，更重要的用途，她自然是想不到的。
陸希也沒打算現在就說，她正準備誇獎琳幾句，就聽到遠處忽然傳來了低沉的吼叫聲。約翰的臉色唰地就變了，青色鬥氣下意識地展開成盾形，把陸希護住。
“是什麽魔獸？”這聲音聽起來很遠，這麽遠就能讓約翰變顏變色的，一定是很厲害的魔獸了。
“地行龍！”約翰沉聲說，随即又怕陸希受驚，連忙補充了一句，“但離得很遠，小姐不要害怕。”
陸希看了一眼綠色的鬥氣護盾。是她害怕嗎？是約翰自己在緊張吧？既然離得還遠，為什麽這種反應？是那頭地行龍要沖着這邊過來嗎？難道它也需要吃鹽？
“不。”約翰也發現自己反應有些過度，收起了鬥氣護盾，神色卻十分嚴肅，“小姐和伯爵大人盡早回城堡吧。”
“什麽意思？”陸希本來在探測完鹽湖之後也要回去的，但她是打算回邊陲鎮，約翰說的卻是城堡，也就是讓她回青石城。
遠處的吼聲已經停止，約翰卻仍舊望着聲音傳來的方向，神色沉重：“地行龍這麽早就出現了，今年的魔獸潮恐怕也會來得很早。您和伯爵大人，必須早些回城堡。”
在這方面，約翰還真是說一不二，于是六天之後，陸希跟着幾大車的鹽一起，回到了青石城。
在路上她又惡補了一下知識，才知道每年的魔獸潮都是從第一場雪落下開始的。至于第一場雪什麽時候落呢？那就要聽一聽地行龍的吼叫。
這種魔獸能夠預知天氣，在雪落之前半個月左右，它就會開始興奮，大吼大叫，四處奔跑。沒人知道這是為什麽，也沒人能搞明白——怎麽搞？誰願意跟地行龍近距離接觸？反正，只要知道一旦聽見地行龍興奮的吼叫，就是雪快要落下，魔獸潮快要來到就是了。
只是沒想到，今年的冬天會來得這麽早。
琳在回來的路上都很擔憂。雖然她一直都在青石城，但也知道邊陲鎮的魔獸潮很可怕，每年都有人死去，甚至是正式騎士也有可能。
而且，冬天來得早，就意味着冷得早，人們需要更多的柴火和食物。可是今年秋天種下的那批土豆，生長期縮短之後，産量也會下降。
這意味着更多的饑餓和困難。
琳在城堡裏做女仆，又是孤兒，可算是一人吃飽全家不餓。但青石城還有很多人，比如說莉斯的父母就在農莊上種地，冬天來得早了，日子就會難熬。琳見過被餓死凍死的人，甚至她的家人也是死于某個冬天，她沒法因為自己餓不死，就覺得一切都高枕無憂了。
不只是琳，其他人也一樣。騎士們都要去邊陲鎮輪防，誰也不敢說自己就一能在魔獸潮裏全身而退。奴隸們則擔心着寒冷的冬天，沒有厚衣服，沒有足夠的食物，但他們還一樣要做活，能不能熬得到明年春天，都看運氣。
大概只有海因裏希半點憂心的意思都沒有，惹得不少人悄悄地瞪他，暗地裏議論他冷血。
“我說——”陸希趁琳離開馬車去取東西的時候，伸腳踢了踢海因裏希，“你怎麽回事？就是裝也裝個樣子啊。”
海因裏希直接翻了個白眼：“我還要怎麽樣？難道我沒幹活嗎？”
這倒是真的。為了在魔獸潮來臨之前盡可能多挖點鹽，所有人都上陣了，海因裏希也沒少幹活。
“但是你別這麽一副表情啊……”
“呵——”海因裏希毫不客氣地笑，“這裏的人跟我有關系嗎？”他嘴角勾起完全沒有溫度的弧線，“伯爵小姐會擔心我那裏怎麽過冬天嗎？”
陸希噎了一下，後知後覺想起來這是個魔鬼，要求他關心人類似乎有點過份。主要是這些日子海因裏希很認真地幫着幹活，也沒再搞夭蛾子，弄得她都忘記他是魔鬼了。既然不關心，那幹得那麽起勁幹嘛？
“因為我想看看你要做什麽。”海因裏希無所謂地拍了拍衣服——這一趟跑下來，他的衣服也揉成幹鹹菜了，要是被伯頓管家看見絕對要挨罵，“何況這些對我來說根本不費力氣。”別以為他是真的在出力，只不過是裝裝正常人類的工作量而已。
陸希被他噎死了，幸好車隊也已經到了城堡大門前，照舊是玫瑰花開門，伯頓管家親自來迎接伯爵大人和伯爵小姐，一向規矩得如同戴了面具的臉上也難得地帶着焦慮，直到看見馮特伯爵才松了口氣：“大人身體可好？”
“沒事。”馮特伯爵象征性地在他手臂上搭了一下，“不用這麽擔心，還沒有預兆呢。倒是今年冬天來得這麽早，恐怕糧食又要成問題了。”
這一點，伯頓管家也早就想到了。本來秋季種下的這批土豆是冬天奴隸們的主要口糧，還可以給貧民們發放一些救濟。可是現在冬天提前來臨，土豆生長期不得不縮短，産量必然下降。
如果領地裏有教堂，這個時候神術陣運轉起來，風雪會被阻擋，足夠讓田地裏的作物再生長一波——伯頓管家不由自主地向舊教堂所在的方向看了一眼，随即就收回了目光：“在天氣徹底寒冷之前，還可以讓商隊再出去一趟……”
然而這個時候再出門，回來的時候路上就會很難走，說不定還會被雪封在路上。馮特伯爵皺了皺眉，就聽一個腳步聲趕上來，陸希在他背後脆生生地說：“厚培土，向壟裏灌水，在田頭燒柴火熏煙，再搭個棚子擋一擋寒氣，還能讓土豆多長幾天。”
馮特伯爵和管家一起轉身向後看，就見那個女孩子沖着他們笑笑，身上的旅行裝已經皺巴巴的不像個樣子，眼睛卻很明亮：“總有辦法的。即使沒有教堂，也會有別的辦法。”?
