第15章
亞歷克斯在晚宴開始後才走進餐廳，幸而男爵的祝酒詞正好說到一半，人們的注意力都在主人身上。瑪莎懷疑地沖他眯起眼睛，沒有說什麽，沉默地指了指他該去的座位。亞歷克斯的在長桌前端，萊拉的右側。喬治和未婚妻坐在男爵左側，還有一對哈利不認識的夫婦，多半是哈特福德子爵和夫人。男爵夫人不在，也并沒有給她留座位。哈利被安排到長桌末端，離樂隊不遠，坐在兩個年輕軍官中間。這兩個人一整晚都在談論蘇聯人和柏林，哈利對此一知半解，無法插嘴，只能禮貌地附和，消耗杯子裏的葡萄酒，心神不寧地盯着壁畫看。這是他第一次留意到餐廳裏的精細浮雕和繪畫，在他記憶裏這個房間總是點着昏暗的蠟燭，布簾四角被牢牢固定住，嚴格遵守燈火管制的規定。那仿佛是另一個世紀的事了。
哈利沒有吃多少東西，也不記得自己放進嘴裏的是什麽，只希望晚餐盡快結束。有那麽一兩次，當哈利看向長桌前端的時候，亞歷克斯也正好在看他，但迅速移開了目光，像是不想引起哈利的注意。雲雀突如其來的鳴叫始終在腦海裏回蕩，哈利能清楚記起嘴唇的溫度被觸感，亞歷克斯的舌尖嘗起來像砂糖、杏仁和香槟。去年冬天留下的枯葉沙沙作響，無花果樹所紮根的柔軟腐土散發出強烈的潮濕氣味。
“……并沒有類似的雷達系統，其實不能構成實際威脅，你不這麽認為嗎，普魯登斯先生？”他旁邊的軍官說，哈利回過神來，收回目光，敷衍了一句當然是的。侍應端來下一道菜，浸泡在濃稠肉汁裏的羊肉，把哈利從這段無效的對話中拯救了出來。
甜點是草莓奶凍和切片的新鮮黃杏。樂隊開始演奏歡快的舞曲，一些男士離席，到偏廳裏抽煙，喝一杯威士忌。亞歷克斯多留了十來分鐘，和哈特福德子爵夫人聊着什麽，兩人看起來都不願意放對方離開。随後年輕的盧瓦索先生說了些什麽，站起來，吻了子爵夫人的手背，推開落地窗，到花園裏去了。哈利對折餐巾，放到盤子旁邊，也跟着出去了。
他在玫瑰架下找到亞歷克斯。花園裏沒有燈，唯一的光線來自燈火通明的餐廳，但也僅僅照亮了一小塊草地和半棵栗樹，剩餘的地方都隐沒在陰影之中。亞歷克斯點了一支煙，火光短暫地照亮了他的臉，然後縮減成一小顆顫動的紅色光點。他把香煙遞給哈利。
“不，謝謝。”
“這似乎是我今天能從你嘴裏得到的唯一答案，‘不，謝謝’。”
“對不起。”
“不，別道歉，哈利，是我應該道歉。我以為。”他沒有說完這句話，吸了一口煙，再呼出來。風很快吹散了煙草燃燒的氣味。
“你是對的。”
“哪部分是對的？”
“‘你以為’的部分。”哈利清了清喉嚨，心跳太快，他覺得自己幾乎發不出聲音，“我只是不能确定我是不是你那些，游戲的一部分。”
亞歷克斯丢掉煙，踩滅，“‘游戲’是什麽意思？”
“在牛津的時候，你那些來去都快的‘朋友’。我不擅長——我的意思是，我不想成為他們，我希望我能一直留着你。”
長久的沉默，被不間斷的蟲鳴填滿。空氣略帶一絲寒意，可能是因為不遠處的海。玫瑰季節事實上已經過去了，殘餘的花朵接近頹敗，散發出一種令人想起腐葉和雨後泥土的濃郁氣味。亞歷克斯開口的時候，聲音有些發顫。
“哈利，如果不是為了引起你注意的話，你覺得我過去這幾個月在做什麽？。”他深吸了一口氣，沒有給哈利回答的時間，“再說，你太沉悶了，不可能參與任何‘游戲’。”
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“我不知道我應該感到榮幸還是受到冒犯。”
“你該道謝。”
他們互相抓住了對方的手，像是怕黑暗會突然湧過來，把他們沖散。哈利小心翼翼地吻了他的朋友，先是額頭，然後是鼻尖，最後才是嘴唇。亞歷克斯現在嘗起來像煙草和白葡萄酒。草叢裏傳來輕微的響動，他們短暫地分開了，喘息着，躲進玫瑰架下更深的陰影裏。但噪聲的來源只是一只田鼠，或者野兔，飛快地沿着花圃邊緣逃竄。
“現在是邀請我到你卧室去的好時候，普魯登斯先生。”
“謝謝提醒。”
為了繞到大宅西翼，兩人在漆黑一片的花園裏跌跌撞撞地走了很遠，從一扇仆人用的小側門進去，悄悄走上樓梯。二樓走廊安裝了新的壁燈，全都亮着，但空無一人。音樂聲從樓下傳來，因為距離太遠，非常模糊，更像是醉酒之後的幻覺。他們撞進哈利的房間，沒有開燈，摸索着扯掉對方的領結，解開紐扣，把皮鞋和長褲踢到一邊。
窗簾沒有拉上，栗樹的影子印在地板上，暗淡的月光剛好足夠分清深色的床單和蒼白的皮膚，他們花了很長時間探索對方的身體，手掌和舌頭滑過溫暖的、起伏的輪廓。亞歷克斯在哈利埋進他身體裏的時候發出低低的嗚咽，膝蓋夾緊了哈利的腰，指甲在他背上抓出了血痕。哈利俯身吻他，讓兩人汗淋淋的額頭碰在一起。宴會的音樂聲在短暫靜默之後重新響起，兩把互相交纏的小提琴，攀上同一個高音，緩慢回落，逐漸融入鋼琴的溫和音色裏。
他們都沒有留意到樂聲是什麽時候停止的，随之而來的寂靜像毛毯一般厚實而溫暖。栗樹的影子随着月亮的角度移動了，鋪在亞歷克斯赤裸的背上，哈利伸出手，輕輕撫摸顫動的樹影。
“我夢見過這件事。”亞歷克斯說。
“性？”
“是的，和你，在這個房間裏。只是在我夢裏外面下着雨，可能是下午，也可能是清早，很難說清楚。”
“聽起來不難實現。”
亞歷克斯笑起來，哈利能感覺到溫暖的呼吸灑在頸側。“哈利，你也得告訴我一個令人難堪的夢，這樣才公平。”
“我通常都不記得做過的夢。”
“這是借口。”
哈利側過頭，嘴唇擦過亞歷克斯的耳朵：“我有一次夢見自己站在放滿石膏半身像的繪圖室裏。”
“聽起來不怎麽難堪。”
“我沒有穿任何衣服，和那些雕像一樣。繪圖室的其中一面牆是櫥窗，對着人來人往的大街，我想逃跑，但是那個房間沒有門。”
“展品：《不幸的普魯登斯先生》。”
“應該是《局促而困惑的普魯登斯先生》。”
“因為你就像牡蛎。”
哈利不由得笑起來，“為什麽是牡蛎？”
亞歷克斯低聲回答了一句什麽，他已經快要睡着了，詞語和詞語粘在一起，聽不清楚。哈利聽着他的呼吸，過了好一會才吻了吻他的額頭，把被子拉過來，蓋在兩人身上。
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