第2章
盼春猜不到她做了什麽怪夢，但女子的容貌可馬虎不得，本想提議用茶葉梗敷一敷，轉念一想，這樣大的黑眼圈，怕是一袋子茶葉都不夠用，因道：“婢子給您擦些粉吧。”
楚瑜有氣無力的點了點頭。
她天生着一副清水出芙蓉的好臉色，從來不愛調脂弄粉的，但今日這副模樣若不遮一遮，恐怕母親那裏對付不過去。
楚瑜乖覺的坐到梳妝臺前，盼春自取了胭粉盒來，将茉莉花粉薄薄的打在眼眶下，忍不住感慨着：小姐這張臉生得真好，就是太好了，才引來奸人觊觎。要不怎說紅顏多舛呢？
盼春一面想着，一面險些落下淚，忙用袖子揩了揩眼皮，強笑道：“小姐您瞧瞧，可好些了？”
楚瑜愛美，每天少說要照十來遍鏡子，但今天她卻只草草望了一望，便起身道：“去給母親請安吧。”
她自己都不願再看這張臉，因為朱十三将她所有可能有的好心情都破壞光了。
母女倆在穿堂打了個照面，彼此各怔了一怔，原來何氏的眼眶同樣是發青的，至于楚瑜，她那種層次的黑眼圈連粉都蓋不住。
她們睡不好的原因都是這門親事，而朱墨，他正是那躲在幕後的兇手。
楚瑜一頭撲進何氏懷裏，抱着她的腰哭道：“娘，我不要嫁人！”
何氏亦痛哭失聲，摸着她的頭泣道：“娘何嘗願意你嫁給那人，這不都是沒法子麽……”
丫鬟婆子們看着，個個都覺得心酸。
兩人哭夠了，何氏似下定決心般，拉起女兒的手道：“走，随娘去松竹堂，讓老太太幫你想想法子。”
楚家祖上就有懼內的毛病，一代一代傳下來，連老太爺亦是這般。不敢去請老太爺出山，何氏便想了個迂回的法子，若能說服這位婆母，就成了變相的曲線救國了。
到了松竹堂，何氏還沒來得及說明來意，楚老太太就笑着招呼她上前，“快過來，才有人送來幾枝上好的山參，你也揀幾枝回去，這東西提氣是最好的。”
何氏走近一瞧，果然看到一大包長短不一的東西，根根皆有拇指粗細，目中亦有幾許驚訝——這樣質地上佳的人參，一根怕是百兩銀子都拿不下來。
幸好何氏還不是那等見財眼開的人，雖然驚奇，倒還把持得住，只笑問道：“這是誰送來的？出手這樣闊綽。”
“還能有誰，還不是你那未過門的女婿。”老太太慈眉善目的望着她笑，她從前對這個三房媳婦還沒這樣親切，如今倒是和藹多了。
何氏不禁啞然，半晌才吱聲道：“是朱……大人？”
險險叫出朱十三的诨名。
老太太贊許的颔首，“這孩子眼光不錯，送來的都是真材實料，倒沒叫那參行哄騙了去。”
何氏越發無言，看來婆母對朱十三的印象相當好，這大出她意料之外——想來還是那包人參發揮了效用，就不知朱十三還有沒有給她旁的好處。楚老太太從前原是頗有風骨的，随着這幾年國公府越來越窮，老婆子貪圖享受，反倒越來越見錢眼開了。
何氏見她絕口不提朱十三的惡名，仿佛這是一樁極好的婚事，少不得硬着頭皮開口，“娘，那朱大人……”
正說着，忽見大夫人二夫人兩個一齊過來請安，楚老太太忙一疊聲的命人倒茶，反把三媳婦晾在一邊。
這擺明就是敷衍的态度了，何氏氣得一跺腳，賭氣帶着女兒離去。
朱十三态度強硬，婆母這邊又有意支吾，何氏想起來便覺心酸落淚，楚瑜反而懂事的抹去她眼角的淚滴，“娘，你別難受了，既然這門親事推拒不得，我嫁過去便是，想來那朱大人又不是老虎，總不至于生吃了我。”
女兒是為娘的心頭肉，何氏見她願意委曲求全，心裏頭越發難過，唯有緊緊地摟着楚瑜，嚎啕不止。
雖然退無可退，但何氏還是想盡最後的力量掙紮一把，她要求丈夫向朱府遞帖子，請那位朱大人過來做客，實則是為了方便相看。
“啊？你還真想把他給請過來？”楚鎮只是一個七品小官，甚少理會朝中風波，像朱十三這種人，自然能躲多遠就躲多遠。
“不然還能怎麽着，這可是她一輩子的事，難道就這樣不明不白的嫁過去？”何氏瞪着丈夫道，“就算你咽的下這口氣，我也咽不下。”
楚家的妻為夫綱是祖傳的，何氏一發威，楚鎮只好妥協。他當真向朱墨發了帖子，起先還有些惴惴，怕這位厲害的女婿不肯花功夫應酬，誰知朱墨反倒欣然答應，倒讓楚鎮油然生出幾分好感，覺得此人還挺好說話的。
挑了一個黃道吉日，朱墨便登門造訪了。楚瑜則奉了何氏的指點，悄悄躲在一架青竹屏風後，準備窺探未來夫婿的一舉一動。
說老實話，楚瑜也想知道這位朱公子到底是俊是醜，若真是獐頭鼠目醜得不成人形，她寧願一嫁過去便自盡算了。
楚鎮生性疏懶，向來不拘一格，但偏偏在訪客面前自覺擡不起頭——明明該自慚的該是這奸佞才對。
但朱墨實在與衆人口耳相傳的模樣大不相符，他穿着一襲月白錦袍，衣袖上的金線晃得人眼暈的，氣質卻偏偏是矜貴溫潤的，談吐亦十分斯文有禮。倘若是不識內情的人，興許會将他當成不問世事的富家公子，但楚鎮為官多年，深知此人乃一頭吃人不吐骨頭的豺狼，絕不可以憑外表論之，因此朱墨越對他客氣，楚鎮越是戰戰兢兢的，額上甚至冒出細汗來。
楚瑜從屏風後望見，心內亦有些詫異，按照她那套相由心生的理論，這位朱公子應該為人不錯才對，莫非外頭的傳言有誤，他的心地其實沒那麽壞？
楚鎮本不願接待這個燙手山芋，無奈何氏硬要他出面，因此處處手忙腳亂的，待要讓人往淩雲樓買幾兩好茶葉回來，再一想，朱墨在禦前得勢，什麽賞賜沒有，只怕宮裏的茶他都喝膩了。
幸好朱墨及時替他解了圍，“我不喝濃茶，飲些白水即可，大人不必費事了。”
楚鎮這才松了口氣，忙讓人上一壺白水來。
朱墨慢悠悠的給自己傾了一杯，視線若有似無的瞟向屏風後，似乎發現何種端倪。
楚瑜一驚，忙将半截秀頸撤回去，生怕被他瞧見。
朱墨收回目光，望着楚鎮笑道：“我聽說大人府上有個不錯的園子，不知可願領我一觀？”
誰家府上還沒個像模像樣的庭院，這朱十三也忒古怪，楚鎮只知自己不敢拂他的意，忙忙起身，命人引他過去。
兩人繞着湖堤裝模作樣走了半日，管事忽報有客前來，朱墨便笑道：“大人不必為難，自去應酬吧，我這人很随和的。”
楚鎮感激不疊的應下，心裏卻暗暗嘀咕：既然随和，怎麽這麽沒眼色，還硬賴着不走，真把楚府當成自己家裏了。
一面腹诽，一面便快步随管事離去——他畢竟不敢對朱墨下逐客令。
這廂朱墨便望着一株綠玉紛披的垂柳輕輕笑道：“出來吧。”
楚瑜情知自己已被他發現，再躲着倒跟做賊心虛似的，索性大大方方現身，屈了屈膝道：“大人。”
因在屏風後看得不真切，又聽聞他們來了庭院，楚瑜才大膽跟上來，現在想想卻後悔極了。
她一點也不想有單獨相處的機會。
朱墨望着她含笑不語，面上是一副悠閑的神氣，似乎等她先開口。
楚瑜躊躇一下，主動說道：“大人先前送我的那盞花燈，我想了想，還是不要收下為好，因此已命盼春回房取去，正好交由大人你帶回。”
她評判一個人，向來是先從外表。朱墨相貌不壞，應該也是能講道理的。
朱墨臉上沒有半分不高興，仍舊笑着，“怎麽，你不喜歡？”
“大人的好意我心領了，但你我才剛定親，尚未成婚，終究得避點嫌疑。”楚瑜琢磨着，該用怎樣的措辭才能聽得舒服。
但是她的意思已經很明了了：她并不願意這門親事。
朱墨果然不是傻瓜，自然聽得出來，他笑吟吟的看着楚瑜，“你想要退婚？”
這人的脾氣真的很好，就連說起這種事亦是和顏悅色的，楚瑜心頭好感更濃，越發覺得外頭的傳言不可盡信。她欠了欠身道：“若能得大人成全，楚瑜感激不盡。”
“你可知道，一旦退了這門親事，便再無人膽敢娶你，縱使有人對你青眼有加，也會因我之故心生忌憚。”朱墨似乎真心實意為她考慮，他誠懇的道：“況且，一個退過親的女孩子，無論因何種緣故，名聲總歸不大好聽。”
他說的這些楚瑜都已考慮過了，但是她并不害怕，将來若遇到真心懂她的人，自然不會畏懼流言滋擾，況且她現今年紀尚小，的确沒有成婚的心思。
楚瑜想了想便道：“大人不必多慮，我自有我的法子，總不至于讓大人您為難便是。”
她一臉希冀的望着朱墨，就等着他一句滿意的答複。
但是朱墨的回答卻讓她目瞪口呆，那人雲淡風輕的道：“抱歉，我不能答應。”
“你……”楚瑜吃吃說不出話來，剛剛不是還談得好好的麽？
朱墨粲然道：“我只是提出一種假想罷了，可沒說同意退婚呀，君子怎麽能出爾反爾呢？”
楚瑜張口結舌的看着他，這個人怎麽有臉自稱君子的？在他這樣戲弄她之後。
她現在相信傳言不假了。
