第2章
周老爺的堂會之後，虞冬榮又赴了幾次牌局，很快同嚴太太的先生熟了起來。新上任的次長大人聞弦歌而知雅意，虞冬榮有了這個助力，同姚三小姐一起去了趟衛陽，狠賺了幾筆。
他忙完了生意，風塵仆仆地從衛陽回來。門房老胡頭見了他，頭一句是哎呀哎呀地叫可惜。原來七少爺不在的這些日子，燕都正演秦梅香秦老板的《玉堂春》。秦梅香如今是燕都當紅的名伶，親自登門送票，可見情誼。
虞冬榮說左右我不在，你和胡媽一起去聽聽戲也好，空給我留着，豈不是辜負了秦老板的心意。老胡頭連連擺手，說那哪兒成啊，不成體統。他們老夫妻是極本分規矩的人，很守老一套的尊卑傳統。虞冬榮于是笑笑，說這幾日我不在家中住，誰要是再來送戲票，你們去聽就好了。老胡搓搓手，興高采烈，道謝不疊。
秘書兼司機小何很懂察言觀色：“去秦老板那兒？”
虞冬榮嗯了一聲，閉目靠在後座。
秦宅在福王府邊上，從前是王府東邊的小花園。皇帝已經沒了，舊日裏的王公貴族們也跟着做猢狲散。除了些懂經營善鑽營的還能維持着往日的氣派，餘下的大都典賣家産，離了舊都城，往別的地方謀出路去了。好宅子如今都是新貴們的府邸。只是口頭上延續了上百年的名兒一時改不過來，所以還按從前的叫。
福貝勒當年賣不掉整座大宅子，于是就把周圍能拆開的都零拆賣了。小花園幾經轉手，拾掇修繕，最後成了個獨門獨院的精巧園子，被秦梅香買了下來。那時秦老板剛剛走紅，口袋尚空，能購得寶地，要多虧虞七少爺的慷慨解囊。
所以對于虞少爺偶爾賴在秦宅這件事，秦老板一向是欣然相迎的。
虞冬榮進門的時候，秦梅香正在院子裏練功。
霜降将至，他通身卻只着羊脂色的中衣，面上一層細細的汗，在太陽底下微微泛光。虞冬榮屏息看他行雲流水的身法，只覺得他真應了那個名兒，整個人好似一棵白玉生就的梅樹，端的是雪膚花貌，玉骨冰姿。
清到極處生豔色，秦梅香即便是卸掉戲妝，依然令人見之望俗。虞冬榮認識他好幾年，常常厮混在一處，照理來說該當是見怪不怪的，可仍然時不時被他驚豔一回。可想那些只能偶爾在戲臺上得見其芳蹤的戲迷了。
秦梅香一整套練完，停下來時才看到虞冬榮，驚喜道：“七爺！”
一直在旁邊伺候的徐媽趕緊遞上來外衣和茶壺。秦梅香含笑點頭，是道謝的意思。他對自己的身邊人也永遠是柔和知禮的：“給七爺泡壺祁紅，要上次沈老板特意送過來的那個。”
沈老板是秦梅香的戲迷，也是新安的大茶商，每年來燕都看生意，都不忘給秦老板帶一些有錢難買的好茶。
虞冬榮也笑：“我這是沾了秦老板的光。”
秦梅香正色道：“沒有七爺，就沒有梅香的今日，何來沾光之說呢？”
虞冬榮擺擺手：“得了，可甭提。你再這樣，我還是回我自個兒那兒窩着吧。”
秦梅香于是含笑不語。
秦宅是個舒适所在。一來是宅院确實好，二來是有美人，三來是主人家會打理。最最要緊的是，秦梅香的廚娘方氏燒得一手極好的江南菜。沒吃過方婆婆的菜前，虞冬榮一直覺得胡媽手藝很好；待吃過了，才知道什麽叫作小巫見大巫。
秦梅香換了衣服洗了臉，陪七少爺窩在榻上吃茶說話。虞冬榮給他帶了幾匹好料子過來，還有擦臉的鮮奶霜和果仁李的琥珀桃仁。旁的倒也罷了，有一匹料子是飛花棉布，光潔細密，如銀綢一般。貼身穿着，輕軟又吸汗，是秦梅香最需要的那種。這種布早年是進上的，價格昂貴自不必說。如今棉紡多用機器，這類好料子已經幾近絕跡。
虞七少爺就是這點好，他真心疼誰，肯在這些細致的小事上花心思。秦梅香一生都在江湖的風雨裏打滾，面上瞧着溫柔解意，其實內裏早就是個金剛鑽的心腸。若不是這樣，他只怕連活都活不到今日。
可對于虞冬榮，他總是念着情的。一方面是虞七爺确實是他的恩人和貴人；另一方面，虞七爺待他，是待知己至交的樣子。
他都是懂的，因為懂，所以也格外地肯拿出真心。
徐媽送了秋梨羹過來，秦梅香咳嗽了兩聲，拿來舀着吃。虞冬榮放下茶杯：“怎的又咳上了？”他們唱戲的，嗓子和肺上多少都帶着一點暗傷，秦梅香因為早年受的苦楚，底子比旁人又更弱一些。
秦老板自己倒是不以為意：“一入秋就有點兒，也看了幾個大夫，算不上毛病，吃些養陰的東西調理調理就好了。”
留聲機裏放着婉轉低柔的南曲，兩個人不知怎麽從時局生意聊起了過往的舊事，一時都有些嘆息。
秦梅香原本出身江南的名門，高祖父是舊朝的探花，家中直到他父親那一代也很興旺。然而天有不測，他長到七歲時被拐子拐走，賣進了安慶的戲班，從錦衣玉食的小公子變成了下九流的小戲子。學戲的苦就不必說了，更苦的卻是旁的事。
他容貌出衆，天資卓絕，照理來說應當順風順水，早早地紅起來。只是既然入了下九流，從此自然命比草賤。班主貪錢，師兄弟妒忌。因為好容貌，秦梅香小小年紀就給人糟蹋了。他病了一場，身體從此壞下來。班主以為他毀了，放任他在戲班裏自生自滅。洪順班進燕都的時候，秦梅香只能跑跑龍套，連個開腔的機會都沒有。虞冬榮那日偶入三慶園，看見他在後院兒幹雜活，一面做事，一面清唱浣紗記裏的詞句，聲音之清潤動聽，前所未聞。待看到他的臉，虞冬榮心中已經有了決斷。
他把秦梅香的事說給了五福班的班主曹慶福，曹班主親自去看人。那時秦梅香瘦得只剩一對大眼睛，兩腮全凹下去，胳膊腿兒好似蘆柴棒。但曹班主和虞冬榮都深知，美人在骨不在皮。秦梅香被買入五福班後，只養了小半年，就如脫胎換骨一般。曹慶福當時對虞冬榮感嘆道：“長成這副模樣，就是唱成個破鑼，也要紅的。他那個從前的班主當真是瞎了狗眼。”
五福班又叫曹家班，是數一數二的梨園世家。秦梅香的境遇翻天覆地，便如洗淨了灰塵的美玉那般熠熠生輝起來。出科時第一次登臺，虞七少爺怕他冷場，雇了一大幫閑漢在底下叫好。誰知人家根本用不着，只一開口，底下的座兒就都驚了。待到一場唱完，掌聲和叫好聲排山倒海一般。秦梅香從此紅了起來，成了燕都裏數得上號的名伶。
說來虞冬榮最大的功勞，與其說是捧人，倒不如說是當年慧眼識珠。
秦梅香性子聰穎通透，紅了之後免不了與人應酬周旋。他自人情冷暖與世态炎涼中長大，能忍能笑，許多無可奈何的事，也能想得很開。最初他只把虞七少爺與那些老爺們當作一路。可兩個心思剔透的人湊在一處，彼此很快都察覺出對方的與衆不同。知己的情誼漸漸蓋過了一切。
如今他們只是至交。只是行止比普通的朋友來得更自在親昵罷了。
虞冬榮斜倚在秦梅香身畔，哧溜哧溜地去吃秦梅香吃剩的秋梨羹。秦梅香先是捂着碗，後來擰不過他，頗是無奈：“你倒也不嫌髒。”
虞七少爺風流倜傥地睨了他一眼：“你要是髒，這世上就沒有幹淨人兒了。”
秦梅香聽得眼裏一熱。一時默默。虞冬榮也覺失言，正要說什麽來哄，廚娘方氏端着兩碗焖肉爆魚面送了來。
虞冬榮低頭吃面，澆頭也不知在竈上煨了多久，肉質酥爛，一抿就在口中化了。秦梅香把青菜過橋往他這邊推了推，才低頭一口一口吃起面來。虞冬榮在秦梅香跟前向來随意，一面吃一面笑：“方婆婆的手藝怕是又精進了。”
秦梅香吃飯時不講話，聞言只是微微一笑。直到放下筷子，才悠悠說起最近的一件閑事：“城裏最近新來了一個戲班子，我和曹班主去聽過幾次，頗有幾個好的。”
虞冬榮擦了擦嘴，略想了下：“不會是一個叫和春班的吧？”
秦梅香有些驚奇：“你竟知道。”他說着，有點高興起來：“別的也罷了，他們有個青衣，叫小玉蓉的，唱得真是好……”
“再好能越過你去？”
秦梅香搖頭：“那不一樣的。一個人唱一輩子，能把一兩個角色唱到極致，就算是有成了……”
兩人正說着，徐媽撩開簾子：“少爺，七爺，有客人來了。”
是五福班的管事曹三德，領着個陌生的中年漢子。
秦梅香起身與他們見禮，虞冬榮也坐起來，笑着打招呼。他們與曹家班的人都是老相識了，曹三德也不避諱，把來意開門見山地講了。
原來那漢子就是和春班的班主，想來請秦梅香與和春班搭一出戲。
虞冬榮淡淡地在一旁瞧着，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和楊清菡都在曹家班，論資歷論輩份都在秦梅香之上。曹慶福自己不來，只一個曹管事過來，這裏面顯然大有文章。
他想到了，秦梅香如何想不到，當下婉言相詢。曹三德似乎也覺得自己這事兒不怎麽光明，于是竹筒倒豆子一股腦地說了。
原來和春班進京賣戲，還沒等在哪個戲園子登臺，先把瑞王爺給得罪了。他們是沒什麽名氣的小班子，連着演了幾場都被人攪合砸了。燕都名伶雲集，戲迷口味何等刁鑽。一傳十十傳百，還沒待如何，戲班子的名聲就先壞了。票買不掉，眼瞅着要入冬了，一班老小都要遭罪。無奈之下，只得四下活動，想找個名伶搭戲，救上一救。
瑞王爺其人，乃是舊貴族在新社會裏混得如魚得水的典型。他有權有錢，慣愛在梨園行裏逞風流。只是這風流說穿了，實乃是欺男霸女的龌龊事。
秦梅香一聽這個名字，半晌都沒說話。他也被迫陪過瑞王爺，但那是沒法子的事。如今若要他上趕着去趟渾水，觸黴頭，他是不願意的。
虞冬榮也有了氣，皮笑肉不笑道：“曹管事啊，你也曉得，秦老板最近忙得很，不光與你們曹家班搭戲，還有一出新戲要上。我來這兒才幾個鐘頭啊，聽他咳嗽就沒歇過。”說罷拿眼去瞟秦梅香，秦梅香會意，立刻捂嘴咳嗽了幾聲。
曹三德陪笑不已，和春班的鄭班主也是涕泗交流，苦苦哀求。
秦梅香被他們纏得有些躊躇。他欠着曹家班天大的人情，按說無論何事都不該推拒的。知恩圖報，這是做人的本分。
虞冬榮看出他的心思，不禁有些嘆息，但萬萬不樂意秦梅香自己吃這個大虧：“秦老板獨自一個兒，只怕撐不起這一場戲……”
曹三德見事有轉機，立刻開口道：“絕不用曹老板一人來撐，也請了許多旁的名角兒。”報了幾個名字，确實都是各自行當裏響當當的腕兒。
虞冬榮意興闌珊：“得了，那就這麽着吧，我替秦老板做主了。可有一點，到時候這些角兒少了一個，秦老板也是不能登臺的。”
曹三德再三拍胸｀脯保證。鄭班主打量着虞冬榮和秦梅香的臉色：“小玉蓉和小玉麟都在外頭，想讓秦老板給說說戲……”
虞冬榮一愣，看了曹三德一眼。曹管事臉上浮現出幾分尴尬的神色：“上回秦老板過去，說是抽空想指點小玉蓉……”
秦梅香也反應過來，平靜地笑了一下：“是有這回事，讓徐媽帶他們先吃點兒東西吧。”
不速之客終于走了。虞冬榮很沒樣子地歪倒下來：“得，我就說，小班子上不得臺面。”鄭班主的意思很清楚了，說戲是假，送美是真。這是讓虞冬榮也出把力的意思。
“老狐貍。算計到我頭上了。”他嘆着氣罵道。
秦梅香斜了他一眼：“你不就好這個麽。見了美人，路都走不動。”
”說得我像個色鬼似的。”虞冬榮嘟囔道：“我什麽人，別人不知道，你還不知道麽？”嘟囔完，在榻上滾了幾滾，哀嘆道：“我這是什麽命啊。明明是個懶鬼托生，結果一天到晚，忙得不得清淨。”他是真不願意去和瑞王爺打交道，但說不得，為了秦梅香，怎麽也得硬着頭皮去敷衍一番了。
秦梅香哪有不知道的。饒是滿腹心事，也給他說得樂了：”頭一回見人自個兒說自個兒懶鬼的。今兒我沒戲，讓徐媽去買點兒好吃的，陪你喝個酒吧。”
虞冬榮又高興了：“就等你這句了。哎呦呦，我要吃八寶豆腐和吊爐鴨子，還有醬爆肉絲抓炒魚片蔥爆羊肉……”
秦梅香假裝板起臉來：“就知道吃！”
虞冬榮打了個呵欠：“你又不是頭一天認得我。”看見秦梅香繃不住笑了，虞七少爺也笑了：“該歇歇，該吃吃，天塌下來有高個兒的頂着呢。你啊，也別老把自己繃那麽緊。你才二十，往後還有三四十年要紅呢。”
秦梅香低頭，眼神溫柔：“嗯，我知道。”
是五福班的管事曹三德，領着個陌生的中年漢子。
秦梅香起身與他們見禮，虞冬榮也坐起來，笑着打招呼。他們與曹家班的人都是老相識了，曹三德也不避諱，把來意開門見山地講了。
原來那漢子就是和春班的班主，想來請秦梅香與和春班搭一出戲。
虞冬榮淡淡地在一旁瞧着，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和楊清菡都在曹家班，論資歷論輩份都在秦梅香之上。曹慶福自己不來，只一個曹管事過來，這裏面顯然大有文章。
他想到了，秦梅香如何想不到，當下婉言相詢。曹三德似乎也覺得自己這事兒不怎麽光明，于是竹筒倒豆子一股腦地說了。
原來和春班進京賣戲，還沒等在哪個戲園子登臺，先把瑞王爺給得罪了。他們是沒什麽名氣的小班子，連着演了幾場都被人攪合砸了。燕都名伶雲集，戲迷口味何等刁鑽。一傳十十傳百，還沒待如何，戲班子的名聲就先壞了。票買不掉，眼瞅着要入冬了，一班老小都要遭罪。無奈之下，只得四下活動，想找個名伶搭戲，救上一救。
瑞王爺其人，乃是舊貴族在新社會裏混得如魚得水的典型。他有權有錢，慣愛在梨園行裏逞風流。只是這風流說穿了，實乃是欺男霸女的龌龊事。
秦梅香一聽這個名字，半晌都沒說話。他也被迫陪過瑞王爺，但那是沒法子的事。如今若要他上趕着去趟渾水，觸黴頭，他是不願意的。
虞冬榮也有了氣，皮笑肉不笑道：“曹管事啊，你也曉得，秦老板最近忙得很，不光與你們曹家班搭戲，還有一出新戲要上。我來這兒才幾個鐘頭啊，聽他咳嗽就沒歇過。”說罷拿眼去瞟秦梅香，秦梅香會意，立刻捂嘴咳嗽了幾聲。
曹三德陪笑不已，和春班的鄭班主也是涕泗交流，苦苦哀求。
秦梅香被他們纏得有些躊躇。他欠着曹家班天大的人情，按說無論何事都不該推拒的。知恩圖報，這是做人的本分。
虞冬榮看出他的心思，不禁有些嘆息，但萬萬不樂意秦梅香自己吃這個大虧：“秦老板獨自一個兒，只怕撐不起這一場戲……”
曹三德見事有轉機，立刻開口道：“絕不用曹老板一人來撐，也請了許多旁的名角兒。”報了幾個名字，确實都是各自行當裏響當當的腕兒。
虞冬榮意興闌珊：“得了，那就這麽着吧，我替秦老板做主了。可有一點，到時候這些角兒少了一個，秦老板也是不能登臺的。”
曹三德再三拍胸｀脯保證。鄭班主打量着虞冬榮和秦梅香的臉色：“小玉蓉和小玉麟都在外頭，想讓秦老板給說說戲……”
虞冬榮一愣，看了曹三德一眼。曹管事臉上浮現出幾分尴尬的神色：“上回秦老板過去，說是抽空想指點小玉蓉……”
秦梅香也反應過來，平靜地笑了一下：“是有這回事，讓徐媽帶他們先吃點兒東西吧。”
不速之客終于走了。虞冬榮很沒樣子地歪倒下來：“得，我就說，小班子上不得臺面。”鄭班主的意思很清楚了，說戲是假，送美是真。這是讓虞冬榮也出把力的意思。
“老狐貍。算計到我頭上了。”他嘆着氣罵道。
秦梅香斜了他一眼：“你不就好這個麽。見了美人，路都走不動。”
”說得我像個色鬼似的。”虞冬榮嘟囔道：“我什麽人，別人不知道，你還不知道麽？”嘟囔完，在榻上滾了幾滾，哀嘆道：“我這是什麽命啊。明明是個懶鬼托生，結果一天到晚，忙得不得清淨。”他是真不願意去和瑞王爺打交道，但說不得，為了秦梅香，怎麽也得硬着頭皮去敷衍一番了。
秦梅香哪有不知道的。饒是滿腹心事，也給他說得樂了：”頭一回見人自個兒說自個兒懶鬼的。今兒我沒戲，讓徐媽去買點兒好吃的，陪你喝個酒吧。”
虞冬榮又高興了：“就等你這句了。哎呦呦，我要吃八寶豆腐和吊爐鴨子，還有醬爆肉絲抓炒魚片蔥爆羊肉……”
秦梅香假裝板起臉來：“就知道吃！”
虞冬榮打了個呵欠：“你又不是頭一天認得我。”看見秦梅香繃不住笑了，虞七少爺也笑了：“該歇歇，該吃吃，天塌下來有高個兒的頂着呢。你啊，也別老把自己繃那麽緊。你才二十，往後還有三四十年要紅呢。”
秦梅香低頭，眼神溫柔：“嗯，我知道。”
