第1章
虞冬榮坐在周府園子裏，帶着一點倦意看向戲臺。臺上熱熱鬧鬧，唱的是《蟠桃會》。請來的班子是新進城的，還沒有什麽名氣，唱得倒是不壞，很當得起一個好字。只是做派讓人有些受不了。
周老爺今年六十有三，這堂會是賀他納了第七房姨太太。虞少爺面上笑眯眯的，吉慶話說得舌綻蓮花，心裏卻很不以為然。然而不以為然得十分沒有底氣，因為他的生母乃是虞司令的第九房姨太太。
只是眼下這些都已經成了沒什麽要緊的事。他爹領着一大家子在衛陽城舒舒服服地做寓公，他這個姨太太的兒子忙着在燕都撈銀子。大家也算一團和氣。
誰都知道虞司令的七少爺是個妙人。識擡舉，懂分寸，知進退，會做人。最惹人津津樂道的是，他有一副頂好的相貌，乃是一等一的俊秀人兒。其實男子若生得美麗過頭，總不免帶了幾分陰柔。但因着他的出身與氣度，這點子女氣被硬生生壓了下去，反倒平添了風流潇灑之意。
風流潇灑的虞七少爺眼下有些苦不堪言。因為那做派很不上臺面的戲班子弄了許多戲子來陪他們這些貴客。雖說下九流的行當裏類似的勾當司空見慣，但在如此場合放到臺面上來，在虞七少爺看來是很不體面的。
凡事都有個度量的線。在線內是風流，在線外就是下流了。七少爺對這種事很有一些刻板的觀念。這令他對宴會産生了理所當然的厭倦。但面上還是淡淡的，別人看過來，只覺得他是有點兒不勝酒力罷了。
客人多，而陪酒的戲子少。見虞冬榮身邊空着，便有自覺很體貼的，打發自己身上的小戲子過來作陪。虞七開着玩笑，三言兩語地婉謝，謝不過，到底身邊坐了一個。二八的小姑娘，臉上還帶着一點妝，伺候人的手段倒是很老道。又似乎因着虞冬榮的漂亮，對他格外地殷勤。
虞冬榮随那姑娘吃了幾口冷菜，越發覺得沒意思，正思量着找個什麽由頭遁走，又一撥戲子過來了。一走進燈光裏，客人們的談笑聲慢慢就小了下去。
一時只剩臺上婉轉的南曲：“彈破莊周夢，兩翅駕東風。三百座名園，一采一個空。誰道風流種，唬殺尋芳的蜜蜂。輕輕飛動，把賣花人搧過橋東……”
為首的那個男旦固然是很美，他後頭的那個卻更令人吃驚。
那是個眉眼極其濃墨重彩的少年人，一張臉好似是讓神仙精雕細琢過一般。因為美得毫無煙火之氣，而透出股冰冰涼的冷意。
乍一眼看過去，虞冬榮的反應是這個小戲子帶着妝。後來發現不是，那個樣子是天生的，因着面色太白而五官又太銳利的緣故。
虞七少爺自己是個美人，也很愛欣賞美人，含笑打量着那個冷冰冰的小戲子，仔仔細細地瞧了好一會兒。
談笑聲又大起來，或者說是，調笑聲。
美人很快被拉到瑞王爺膝蓋上去。接下來就沒辦法看了。一只白孔雀被野豬拱進了爛泥塘，這叫人怎麽看呢。瑞王爺是出了名的荒淫，今晚只怕這小戲子有得受了。
虞少爺替這美麗的少年人惋惜。他借口醒酒，離席在園子裏随意逛。時間還早，不便就此告辭，于是只得給自己找些別的事做。交際與其說是他的生活，不如說是他的工作。
他的知交好友姚三小姐正在牌桌上與人談笑，見了虞冬榮，嗔道：“七弟弟，快來救救我，我的祖母綠耳墜子要輸掉啦。”
虞冬榮掃了一眼牌桌上的先生太太們，玩笑道：“輸掉就輸掉嘛，反正你戴着又不合适。”他這樣說着，走過去替姚小姐打牌。諸位太太們半嗔半笑道：“這樣可不行，虞少手氣向來很好，三小姐這是作弊啦。”
虞冬榮翻開一顆牌，丢出去，佯裝懊惱道：“啊呀，可不禁誇。”
胡了的太太喜上眉梢。姚三小姐捶了虞冬榮一下，把自己的明晃晃的大耳墜子摘了，拿手帕包好，抽着冷氣給對面的嚴太太遞過去，懊惱道：“得，一輛車子沒啦。”
嚴太太故作姿态地推辭一番，喜滋滋地收了。這耳墜子大有來歷，是番邦原來進貢到宮裏的寶貝。後來皇帝倒臺，又從宮裏流出來。光是這份故事，就很提擁有者的身份了。
虞冬榮很輕地笑了一下。嚴太太的丈夫要升次長了。別人不曉得這件事，他與姚三小姐卻是一早就曉得的。
大家一面打牌一面閑聊，不免也說些主人家的事。有位太太是戲迷，很愉悅道：“這個和春班聽着倒很好，有幾個角兒只怕将來要紅。說也奇怪，堂會都請些城裏的班子，這一個還沒在城裏唱過，不知道是怎麽搭上周家的線的。”
“嗨，梨園行裏沾親帶故，有人舉薦，也沒什麽奇怪的。”
有一同從戲臺那邊過來的，感嘆道：“別的也罷了，有個男孩子，聽他們叫小玉麟的，生得真是好。”
“那個呀。別看生得玻璃人兒似的，脾氣大着呢。聽說在懷州的時候，打死過一個縣長！”
這下大家都來了興致：“怎麽着，打死過人還能平平安安唱戲？”
那個傳八卦的興許也是道聽途說，語焉不詳道：“那誰知道。聽說他們班主為這事賠了老大一筆錢，這才帶着班子北上謀生路……”
又有人轉向虞冬榮：“這下虞少可有事做了。”
虞冬榮捧過兩個戲子，如今都紅得像什麽一樣。他也就不知不覺成了別人口中的半個捧角家。虞冬榮自己可沒什麽自覺，他純粹就是看人家唱得好，長得也好，于是盡了一個有錢的戲迷的本分罷了。若說他真的迷那個戲子迷得要命，那是沒有的。他也沒有那個時間。喜歡聽戲是一方面，更多的時候，捧角這種事也是為了給他自己臉上貼金。
于是他不置可否地笑了一下。
衆人的話題又在先生們的引導下轉向了時局和生意。
姚三小姐想是有事，賴在牌桌邊上與人談笑風生。虞冬榮有意無意地輸給了嚴太太一千多塊錢。實在百無聊賴，他打算再換個清靜地兒歇會兒走人。
周園裏到處都很熱鬧，他慢悠悠地溜達，不知不覺地走得偏了。入秋了，月亮挂在枝頭上，冷冷清清的，正是個夜涼如水。
冷不丁陰影裏傳來幾聲痛呼，虞冬榮吓了一跳。繞過回廊，看見地上躺着個球狀的人影，不遠處回廊的美人靠上，立着個勁瘦矯健的人影。
聽見腳步，那影子的半張臉從陰影中轉過來，落入月光之下。赫然就是那小玉麟。
這少年看見有人，也是一驚。然而臉上很快恢複了那種冷硬。他咬着牙，望着虞冬榮不吭聲。
虞冬榮走過去，看見瑞王爺已經昏過去了。他面不改色道：”你還傻站着什麽，趕緊走吧。”
這下輪到小玉麟吃驚了。
虞冬榮輕輕拍了拍身上并不存在的灰塵，施施然地往回走。走到一半，身邊掠過一陣風，小玉麟飛也似地跑到他前頭去了。
虞七少爺笑了一下，覺得這孩子真有意思。
注：“彈破莊周夢，兩翅駕東風，三百座名園、一采一個空。誰道風流種，唬殺尋芳的蜜蜂。輕輕飛動，把賣花人搧過橋東。”——《醉中天 詠大蝴蝶》，作者王和卿。元散曲，是一首怪誕的小令。講一只奇大無比的蝴蝶，把三百座園子裏的花蜜采了個空，吓跑了采蜜的蜜蜂。把賣花的人都扇飛了。
