第98章 歸途無期
墨家的行程并不是順利，明明已經入夏，卻連日興起罡風。罡風過後，是遮天蔽日的鴉雀亂飛。
機關鳥的指南針出了問題，無法準确按照既定方向飛行。
而流沙的人根本對去到哪裏無所謂，這麽互相悶不吭聲的飛了不過半日，便已經不知身在何處。
班老頭不得已道：“不能再繼續飛了，舵铉被烏鴉擊中幾次，已經斷了一根。再說，這樣下去，還不知道會飛到哪裏。”
高漸離與大鐵錘不在，剩下的墨家堂主以班老頭和盜趾為大，恰好他們倆對荊天明都頗為愛護。盜趾低頭問天明：“我說巨子，咱們還趕不趕路？”
天明眼中有短暫的茫然，他一貫跟着蓋聶奔波，習慣了因為各種追殺而東奔西跑。和少羽分道揚镳那次算是此生第一次自己拿主意。蓋聶不在身邊，他心中有些發怯，忍不住望向流沙鳳凰的方向。
夜間飛行本就是因為月光稀疏，不易被人發現。可如今烏壓壓的漆黑大鳥亂飛，視線受阻。
衛莊的手臂一震，鯊齒斬斷數只大鳥的翅膀。大鳥折翼之後，呱呱怪叫着墜落下去，發出刺耳的聲音。
鳥群更加混亂，撲棱撲棱朝這四面八方亂撞。
他不遠處，蓋聶在他一步之外的地方，手裏握着淵虹，為自己周遭蕩開一圈餘地，驅趕飛鳥。他看不見，是以手下不敢停歇，沒有內力支撐，已然出現薄汗。
鯊齒的劍氣劃過，帶着凄慘的鳥叫，因為恐懼飛遠了一丈。
衛莊皺眉道：“殺之不盡，啧。”
白鳳輕飄飄落在鳳凰翅膀之上，手中羽刃同時射出，被射中的大鳥呱叫一聲，碰在一處。他尚有心情說：“別看我，鳳凰雖可以號令百鳥，但這些失了心智橫沖直撞的卻是不怕死的。”
赤練靠這靈巧的身手躲避，她的蛇雖然喜食鳥，但這麽多數量，毒液總會用完，也總會撐着。
蓋聶道：“群鳥動靜太大，極易引入注意。”
衛莊也有此意：“找個落腳點。”
白鳳捉住一只大鳥拔下鳥身上的羽刃，啧了一聲：“一次見到這麽多夜枭，也是難得。”說罷，一躍而下，嘴裏發出一聲清越的嘯聲，那白色的鳳凰鳥應聲而動，拍動翅膀往黑漆漆的山谷而去。
盜跖手裏轉着沾了鳥血的齒飛輪，另一只手手搭涼棚望向白鳳下行的方向：“不是吧……這麽黑也敢往下降，下面是個什麽地形到底知不知道。”
班老頭已經滿頭大汗：“管不了許多了，再往下飛去，這尾翼最後一根馬尾弦斷了，就更不能用了。”
盜跖捂着臉：“班老頭，我們的命就都在你身上了。流沙騎着的大鳥，掉下去最多成個肉餅還能當回墊子；咱們這個摔下去撞上石頭，恐怕要頭破血流哇。”
“都坐穩了！”班大師努力掌舵往下墜去：“小跖，我這把老骨頭，也都交給你了。”
天明大叫：“月兒！”
“你小子還算有良心。”盜跖穩住身形一把将天明夾在腋下，從端木蓉手裏接過高月，還有閑心得意自誇：“這個時候，你們就明白誰才是天下第一輕功高手了。”
天明大叫道：“你放開我，我自己有辦法。你還是顧那個班老頭吧。他胖，掉下去會砸個坑的。”
班老頭正要吹胡子瞪眼睛，被一直大鳥拍中頭。眼一閉，拉着機關鳥狂降十數丈。
雪女拉住端木蓉：“蓉姐姐，別松手。有小趾在，月兒不會有事。”
盜跖收起了戲谑的表情，一手領着班老頭的衣裳，一面回頭看其他的墨家人，确認他們都自己做了準備，才叫：“抓好了，別到時候摔得頭破血流太難看啦。”
……
樹枝折斷的聲音劈啪作響。
白鳳抱着赤練落在一顆樹的巨大枝丫上，姿态在這樣狼狽的環境裏居然還算得上好看。
赤練翻了個白眼站起來，推開他尋找衛莊的影子，正好看見衛莊伸出一只手把蓋聶扶起來。
白鳳：“啧啧。”
有人居然還不死心。
蓋聶對衛莊道了一聲“多謝”，然後擡起頭去聽林間動靜：“如此多的鴉鳥夜間亂飛，并不尋常。”
衛莊眉頭緊皺：“若無夜枭捕食逼其離巢，就是有什麽其他的事情驚動了他們。或者，即将驚動——”
話音剛落，一陣更大的聲響在稍近的山坡傳來，帶着無數樹枝壓斷的巨響，還有木質構件撕裂的悲鳴，驚起更多林間野物亂竄。
“啊——月兒！”遠處傳來熟悉的小孩呱呱叫聲。
白鳳雙手抱在胸前，靠着樹幹，摸了一摸停在他身邊休息的白鳳凰：“墨家的機關鳥，恐怕是飛不了了。”
蓋聶有些擔心：“天明。”
衛莊冷哼一聲，身形未動，單手按在蓋聶肩上，讓他一時動彈不得：“這種環境下，擔憂只是徒勞的軟弱。”說完，目光看了一眼隐蝠。
隐蝠嘿嘿笑着，擡起手，那手裏竟然抓着一只體型巨大的烏鴉，一口咬住那鳥吸血。吸飽了，才将死鳥扔在地下，一躍而起，用一個詭異的姿勢倒挂在樹上，桀桀笑着：“這種環境，真是讓人興奮。”
赤練作為女人，有權利将不爽的怒氣發洩在老蝙蝠身上：“再多說一句，說不定墨家的人就要多死一個。如果那個小姑娘死了，你恐怕會被墨家那個小子炖了。”
隐蝠嘿嘿一笑，腳尖一勾，将自己遠遠抛向夜空，往跌了散架的機關鳥方向而去。
……
被砸落的枝葉還在飄飛，最粗重的首先折斷，然後是緩緩飄落的葉瓣。
赤練擡起頭，伸出手去，喃喃自語：“這香味……是花？”
白鳳安撫因為強行降落翅膀受傷的巨鳥，摸到鳥身墜落蹭着的花汁碎葉，确有一手隐約的香味。他皺起眉頭。
這個時節了，怎麽還有花？
蓋聶低着頭，鼻尖的味道對于許多人都不陌生，是桃花的味道。入夏有花，此處必然終年氣候偏冷，低于中原腹地。
以這個味道的濃郁程度而言，這片桃樹林并不小。
不過須臾，隐蝠回來了。
赤練撩了一把頭發，剛剛墜落的時候有些亂了：“看你的表情，墨家的人應該沒死。”
隐蝠的表情有些古怪的興奮，他舔了舔嘴唇：“我有兩個消息，一個好消息，一個壞消息。我想，你們應該都是喜歡先聽壞消息的人。”
在場的人都不像是能開玩笑的人，隐蝠就自顧自往下說道：“壞消息是，這片桃林有古怪，恐怕不能輕易走出去的。”他頓了一下，看衆人毫無反應，只好摸着鼻子，語氣帶着些惋惜地說：“好消息麽，墨家沒死人。而且，那個一直昏睡的小女孩，好像要醒了。”
……
“扶蘇！”
馬車內一聲壓抑的低喝，帝王自昏睡中醒來，竹簡在腳邊散落一地。
一時間，在晃動的馬車上，嬴政想不起自己身在何方。
片刻之後，帝王布滿血絲的眼中重回鋒利：“趙高，車轅行至何方了？”
“陛下。”趙高的聲音在車簾外響起：“前方就要到達即墨，天氣炎熱，不如經停臨淄行宮，陛下或可歇息一晚。”
芝罘島射鲛之後，帝王的車駕已經折返往西，路過臨淄之後，沿途再經過巨野澤、大梁與洛陽，最後經由函谷關便能回到鹹陽。
天氣越來越熱，白日行軍已是相當困難，不知出于什麽緣故，帝王又減少了紮營的次數，連日趕路，幾個老臣包括鄭國在內，都有些吃不消了。趙高這個提議，也算合情合理。
車裏帝王沉吟片刻，卻道：“不，繞道臨淄。”
趙高用略帶憂心的語氣谏言道：“陛下，即便不到臨淄，也該在即墨歇息。”
皇帝不置可否，又換了一個問題：“寡人命你随車帶來的藥引，如何了？”
帝王說的藥引，并非尋常藥石，正是《神農本草經》記載的視肉，又聚肉、太歲。羅網為了神不知鬼不覺從東郡将此物帶回來，讓白屠屠殺了東郡方圓數裏的村莊，甚至還利用了隐秘衛。趙高心中明白這并不代表帝王對自己的信任超越了隐秘衛，恰好相反，這是帝王衡量身邊所有人的一種手段。
趙高低着頭，用謙卑而忠誠的語氣回複帝王：“陛下，一切如驚鲵獻上的《神農經》中所載無二，那藥引的确神奇，前番入藥切下的部分，果真已經逐漸生長，再過不久，果真能恢複如初。”
《神農經》中曰，太歲益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老，以為長生不老之藥引。這是帝王将農家視為肉中刺的一個最重要的原因。
既是世上罕有之物，就不該為世人知曉。
帝王目光微微垂，落在竹簡之上。竹簡奏報的是九原捷報，蒙恬戍邊的軍隊長驅直入匈奴單于庭，驅趕頭曼單于遁走漠北。
這是捷報，昨日送抵之時大軍人盡皆知，各自喜氣洋洋，至少表面如此。
然而，帝王手邊密匣之中，還有另外一份密信。以千機銅盤為譯，所得短短十字——公子中狼毒，軍中有諜者。
正是因為這一份密信，皇帝看完眼前漆黑一片，一直渾渾噩噩半夢半醒。他方才在夢中仿佛看見一支漆黑的箭簇射向扶蘇。
寡人之子，形若失寵，及至邊陲，仍遭暗算。
何人為謀？
這個諜者，背後代表的到底是哪一方的勢力？
諸子百家？匈奴單于？或者是，鹹陽宮裏的某一個人？
寡人，身邊之人？
寡人，還不能死！
手握竹簡，帝王面色一如往常。他喚道：“趙高。”
“臣在。”
“将那歲肉做藥，即刻呈上。”
趙高跪下：“臣，遵旨。”
“還有，告訴李斯”皇帝道：“行轅暫且不回鹹陽，向北進發。”
趙高露出驚訝的神情：“陛下，您的身體？”
帝王行轅大巡，因為首要安全，沿途都有羅網和隐秘衛掃清前路，臨時做出太大的臨機改動極易疏漏，引來帝國敵人的觊觎。在這之前，還從未有過如此倉促的決定。
皇帝用強硬的聲音慢慢說：“九原大捷，寡人要親自巡邊，犒賞有功将士。何人敢說不妥？”
