第38章 (11)
下樓用早飯時，被旅店門外圍觀的人群吓了一跳。
老板娘無奈卻不乏驕傲地攤手：“你救了羅蘭家人的事已經傳開了，大家都想來看看，我最多只能把他們攔在門外。”
被十數雙熱切的眼睛盯着的滋味着實難熬，奈莉不好意思起來，迅速消滅老板娘端上的豐盛早餐，一時沒打定主意下一步該怎麽辦。她才僵硬地在原地坐了不久，門外就傳來熟悉得呼喝聲：“都給本大爺讓開！”
人群不滿地嘟囔起來，卻還是讓開了一條道。
羅蘭大步走進來，将弟弟西斯往奈莉面前一推，故意粗聲說：“這小子天還沒亮就醒了，吵着要來找你。”
奈莉向着兄弟兩笑了笑：“早上好。”
“勇者姐姐好！”西斯脆聲應答，抿着嘴唇瞪大雙眼，好奇地看向奈莉身後的劍和盾牌。
奈莉伸手摸摸小男孩的腦袋，摸出個蘋果給他。
西斯興奮得滿臉通紅，雙手捧着蘋果傻笑了一會兒，才鄭重其事地大聲說：“以後我要成為和姐姐一樣的英雄！”
羅蘭似乎為弟弟羞赧起來，長着雀斑的臉頰微微泛紅，說話的聲量也比平日裏小了很多：“別聽這小子胡說……”
奈莉彎彎眼角：“有志氣是好事，但究竟要成為什麽樣的人，等長大了再說也不遲。”她擡了頭看向羅蘭：“白帆村其他人的情況怎麽樣？”
羅蘭扁扁嘴，難堪地別開臉，有些凝重地輕聲答道：“幾乎每家都死了人。魔軍雖然暫時撤退了，但納法雷也支撐不了多久……”
西斯察覺到一瞬沉重下來的氣氛，不安地拉住哥哥的衣擺，扭頭觀察兩個人的表情。奈莉扯起一個笑，拍拍盾牌：“我不就是為了改變這局面而來的嗎？”
這樣積極主動的表态與昨日內斂冷靜的形象差異略大，羅蘭不由驚異地多看了奈莉一眼。她像是沒察覺他的愕然，若無其事地起身：“我該上路了。”
“勇者姐姐這就要走了嗎？”西斯可憐兮兮地扒在桌角，一副依依不舍要哭出來的模樣。
羅蘭一把将弟弟撥到身後，回頭呵斥：“別耽誤正事！”
奈莉睨了他一眼，背起盾牌，繞過羅蘭向着西斯眨眨眼：“我必須走了，抱歉。”她說着站直，向一邊的旅店老板娘微微欠身：“感謝您這幾天的照顧。”
她再次轉向羅蘭，停頓片刻，才平靜地說：“那麽我就告辭了。”
一瞬間，她又是昨天那個冷靜得不合時宜的勇者了。
羅蘭愣了愣，下意識含糊地應了，眼睜睜看着奈莉步伐沉穩地從身邊走過。
奈莉還沒走到門外，身後猛然傳來一聲慌張的呼喚：“等一下！”
棕發少女回頭，疑惑地盯着羅蘭。
羅蘭在她的注視下再次漲紅了臉，低聲咒罵了幾句，上前兩步，眼神飄忽地嚅嗫說：“謝、謝謝。”
奈莉噗嗤一笑，擺擺手：“別太客氣。”她頓了頓，沉默顯得尤為意味深長。有那麽一剎那，羅蘭甚至以為自己在她蔚藍的眼睛裏捕捉到了愧疚。她加深了笑弧，揶揄地說道：“最後給你一個建議，千萬別留爆炸頭，會很難看。”
“哈？！”羅蘭不可置信地瞪大了眼睛，但奈莉卻已經穿過人群自發讓出的通道，漸行漸遠。
陽光從雪白的雲朵中露出臉龐，于新手村而言，這是又一個寧靜祥和的日子。
※
奈莉比計劃提早到達了納法雷主城卡諾莎。
她沒立即入城，而是在遠處欣賞了片刻古城開闊的城門。納法雷受魔軍影響的程度比上一次似乎更為嚴重，不遠處海港內不僅滞留了大批船只，其中不少船舶的桅杆歪斜，顯然受了重創。
卡諾莎城中的境況更是印證了奈莉的猜想：從新手村一路打怪行來，奈莉積攢了不少用不上的小道具。她作為引導者時的道具仍然保留下來，如今儲物空間幾乎滿倉。奈何在城中走了好一會兒，奈莉都沒找到合适的販售點－－記憶中營業的雜貨鋪大半閉門謝客。
好不容易處理完了補給問題，奈莉穿過老城區向城堡進發。原本最為繁華的主街上都鮮見行人，家家戶戶盡皆将門窗緊緊拴上，倒是比離前線更近的新手村更為緊張。卡諾莎城堡的幕牆上也排滿了巡邏的士兵和待命的弓箭手。奈莉只看了一眼中庭草木皆兵的情狀，便覺得有些壓抑。
和之前的太多次一樣，奈莉跟随着騎士進入大廳，只不過這次該和侯爵互念臺詞的是她。真正成了勇者，奈莉才發現這個身份所帶來的便利－－與完全受系統管理的引導者不同，勇者享受極高的行動自由，與其他角色的互動餘地也更大；她能夠毫無征兆地走上交戰前線便是例證。
勇者和劇情相關人物對話時，應有的答句自然而然地就會出現在腦海中。
大廳盡頭，侯爵伯德溫起身迎接勇者，灰色的眼睛一如既往地警醒而睿智。他颔首微微一笑：“歡迎來到卡諾莎，命中注定的勇者，願三女神與你同在。”
奈莉半跪行禮，伯德溫立即上前将她扶起，平和且不失身份地道：“我已等候你多時。非常時刻不需客套，前往哈爾加堡的船只已經準備完畢，明日天氣保佑的話，就能在早晨起航。”
“謹遵您的安排。”奈莉不打算多生事，直接套用了現成的臺詞。
“今晚在這裏設有筵席，希望勇者大人能賞光出席。”
面對侯爵的邀請，奈莉猶豫了一下：她其實并不想在無用的應酬上花費時間和精力，但她着實沒有貿然拒絕的理由。除非……她垂下眼，抱歉道：“能受邀實是在下的榮幸。但在城中還有些事不得不處理，因此恐怕我不能出席晚宴，實在非常抱歉。”
伯德溫不動聲色地審視了她須臾，沒什麽異狀，一臉真心實意的遺憾：“我能理解勇者大人的難處。但還請務必嘗一嘗納法雷的魚湯，我會讓廚房送一份到您房間。”
奈莉和侯爵扯了一會兒皮，脫身告辭。
她将帶在身上的行裝留在了城堡的房中，一身輕松地再次走在納法雷的街道上。在曲折的街巷裏看似漫無目的地繞了幾圈，奈莉猛然一個拐彎、折進了一條深而暗的巷子。她将鬥篷的帽子拉低，走入一間不起眼的門面。
素色麻布門簾後是一間散發着奇異香味的圓形大廳。
昏暗的紫紅光線籠罩下，倚在牆上、坐在桌邊的人影都顯得暧昧而神秘。出入這裏的人大都穿戴着和奈莉相似的鬥篷，将面目隐藏在兜帽的陰影之中。但從他們纖細的體态和行走間露出的精細衣袍下擺不難判斷，他們大部分是魔法師。
奈莉在門邊駐足，不着痕跡地打量了一圈廳中的人物，眉頭微微蹙起。
魔法師們三兩成群地低聲細語，飄來的詞句碎片落入耳中，盡是“坩埚”“藥劑”“寶石”“龍皮”之類的詞彙。這裏名為亞麻酒館，魔法師在納法雷的公會據點，同時也是魔法原料的重要交易地。納法雷不愧是貿易強國，即便被圍困，還是彙集了數量驚人的魔法師；只不過其中不少人已經開始另做打算：
“如今哪裏還弄得到南下的船？即便拿出最好的寶石，也沒有船夫願意下海，真是膽小怕事！”一個女法師煩躁地抱怨。
一個懶洋洋的男聲發出幾聲略顯柔媚的笑，漫不經心地答道：“唔？是嗎？”
奈莉朝着對話傳來的方向走了幾步，才繞過刻滿符石紋樣的立柱，一個白袍子白鬥篷的魔法師便映入眼簾。他的兜帽戴得很潦草，似乎無意隐藏自己的身份，露出大半張隽秀卻略顯纖細的臉，幾縷綠色的長發從頰邊漏出，披在身前。
“您有門路？”那個女法師頓時來了精神，朝着白袍法師微微傾身。
綠發白袍的魔法師報以暧昧的輕笑，手指在下唇刮了一下：“這個嘛……”他頓住，看向停在面前的身影，收緊了下巴：“嗯？找我？”
奈莉沒有答話，沉默地點頭，示意他跟随到另一邊說話。
女法師不耐煩地啧了一聲，伸手去拉白袍法師的衣袖：“真是沒有禮貌，不是嗎……”她半是嬌嗔的話還沒說完，傑拉德已經起身，施施然離去，只扔下一句：
“抱歉抱歉，比起容忍恬噪無聊，還是追逐未知更有趣，不是嗎？”
女法師騰地起身，白袍法師卻已經不見了蹤跡。
大廳僻靜的另一角，白袍法師向後一靠，雙手抱胸仰起頭，露出貓一樣的黃色瞳仁，勾唇柔柔地笑了：“那麽，神秘的小姐，請問傑拉德有什麽能為您效勞的？”
他秀氣地摸摸下巴，眼神轉了轉：“傑拉德與您素未平生，更何況，您似乎并非魔法師……”
奈莉無言地伸出右手。她的掌心躺着一枚金色的硬幣，正中鑲嵌稀有的祖母綠。傑拉德雙眼一眯，拖長聲調“咦”了一聲。他明黃的眼睛清醒而冷漠，像是要透過兜帽的遮蔽将奈莉的神情和意圖看分明。
他驀然換了個站姿，指尖一撚，手中捏着一枚一模一樣的奇異硬幣。他好像對眼前的狀況大感興趣，眸光閃動，卻一臉疑惑而無辜地輕聲說：“奇怪奇怪，明明傑拉德的這枚信物獨一無二，怎麽跑出了第二個？”
浮誇地啧啧數聲後，傑拉德才稍稍整肅了自己的姿态問道：“能容許傑拉德仔細看看您手中的那枚嗎？”
奈莉沉默地将硬幣遞過去。綠發魔法師翻來覆去地研究了一會兒，終于擡起頭，向她露出殊無笑意的怪笑：“更奇怪的是，這枚也是真的。奇怪奇怪，難道傑拉德手裏這枚才是贗品？這樣的話，傑拉德豈不是冒牌貨了？”
他走近了一步，審慎地掃了四周一眼，改變了語氣：“不介意的話，您能否随傑拉德來？”說着他輕聲念了一句什麽，憑空便出現了一個門洞。這是他作為高階魔法師的證明－－擁有随身的封閉魔法空間。
奈莉點點頭，跟随他穿過門洞，立即置身于一個與傑拉德花哨作風截然相反的純白空間。
傑拉德打了個響指，虛無中頓時多了兩把椅子。他當先坐下，以手支頤，探究地凝視奈莉：“讓傑拉德猜猜這到底是怎麽回事……傑拉德确認自己從來沒有将信物給過任何人，它也的确好好地躺在儲物袋裏，可這孿生的信物又是從哪裏冒出來的呢？傑拉德真的從來沒有見過您？”
奈莉這時将兜帽緩緩褪下，輕輕一笑：“您可以确認一下。”
傑拉德沉默了，許久才說：“傑拉德自诩對人過目不忘。但如果這的确是您的真面目……這是傑拉德初次見到您，美麗而神秘的小姐。除非見過您的事在這裏真的不曾發生過，也就是說……”
奈莉沒有回答，只是垂眸笑了笑。
綠發魔法師坐正了，認輸似地舉起雙手：“這是個危險的話題，傑拉德不會再多問。那麽傑拉德能如何為您效勞呢？”
“我從您這裏所能弄到手的、最強大的兵器是什麽？”
“兵器？”傑拉德意外地擡起眉毛。
奈莉往一旁別過臉去：“我需要能殺死最強大的敵人、足夠摧毀存在于世間的任何東西的兵器。”
☆、57|勇敢的心
傑拉德怔忡一瞬，才再次露出狡黠而圓滑的笑容來：“看來神秘的女性大都危險。”他沒有問奈莉提出這個要求的原因，而是爽快地應承下來：“傑拉德明白了，一定會為您辦到。但還請您稍作等待，”他眨眨眼，“畢竟您的要求并不好辦。”
“我很快就會離開納法雷。”奈莉小心地繞開可能暴露身份的細節。
但傑拉德卻已經會意地低笑起來：“啊，傑拉德好像明白了。不過請您放心，這一切都會是您和傑拉德之間的小秘密。”
他以游走宮廷的法師特有的做作姿态拉起奈莉的右手，作勢要行吻手禮。
幾不可聞的撲簌聲，鋒銳的刀刃停在傑拉德頸邊。
傑拉德眼珠轉了轉，低聲念了一句什麽，倏地消失，而後出現在三步外。他看着憑空出現的黑發少年，眼神在奈莉和這位不請自來的客人之間轉了轉，掩唇一笑：“您果然是位危險的女性，既然如此，就容傑拉德先行告退，後會有期。”
他語音未落，空間便驟然消散。
奈莉已然身處亞麻酒館外的小巷，她将兜帽重新拉低，轉身就往巷子外走去。
身後輕而篤定的腳步身緊緊跟随。
天色已經完全暗下來，奈莉卻尚不準備回卡諾莎城堡。她穿過靜默下來的街道，走到河邊，猛然駐足回身：“你準備跟到什麽時候？”
這是她在卡爾薩斯出現後首次直視他。
魔王一身長及腳面的黑色披風，全身唯一的裝飾是喉頭的金色渡鴉搭扣，紅寶石點綴着鳥兒的眼睛，在河畔昏暗的光線中流傳着光輝。
卡爾薩斯露出被責備的孩子般的神色，垂下眼睫輕聲說：“沒想到上一次你就和傑拉德有了牽扯，而我竟然不知情。”他頓了頓，擡眸凝視她，咬字雖然輕柔，卻愈加顯得森冷，“我很受傷。”
面對無賴而理直氣壯的卡爾薩斯，奈莉竟然感覺到了一絲無奈。她無法阻止他的行動，無法對他荒謬的控訴做出辯駁，甚至無法對他視而不見。正如她利用他的占有欲保證自己的安全，他也在利用她未盡的情愫糾纏不休。
徹骨的疲倦再次席卷而來。奈莉閉了閉眼，漠然道：“你本就不信任我，又談什麽受傷？”
在對方開口前，奈莉抱臂再次補上一句：“要真的論受傷，我是否更有發言權？”她側過頭眺望河對岸的城堡。偉岸的建築在夜色裏燈火通明，巡邏的衛兵是暗夜裏紙人般的黑影，在牆頭來回穿梭。晚宴的喧嚣遙遙地随風遞來，令寂靜的這一端顯得愈發寂寥。
卡爾薩斯繃緊了唇線沒有說話。
奈莉似乎被水邊的風迷了眼，睫毛顫動數下，兩泓蔚藍因為隐約的淚意而朦胧起來。她卸下了心頭全副武裝的甲胄，聲音有些孱弱：“在史洛斯見到你的時候，我很絕望，”她看着他的眼睛輕聲重複，“非常非常絕望。”
“我不知道一切又在哪裏出了錯，我懷疑自己又犯了什麽錯，可是我找不到這個錯誤在哪裏。”她仰起頭，每個字都像是用盡全力從喉嚨深處擠出，“能請你告訴我，我這一次又在哪裏犯錯了嗎？”
卡爾薩斯面無表情。但他的神情并非因為漠不關心而沒有起伏，恰恰相反，他在竭盡全力維持這張無懈可擊的面具，不讓下面的湧動透露出分毫。
奈莉呼了口氣：“那麽能否至少告訴我，你是怎麽會失去記憶、又怎麽會記起來的？”
這個話題似乎讓卡爾薩斯的緊繃的神經稍稍松弛。他低聲回答：“那一次，你應當碰到了一把鑰匙，因此繼承了記憶與世界一起重置。”他垂下眼睫，譏诮地彎唇：“相應地，他們想要将我身上發生的偏差扭正，保證一切的正常有序。但是我逃走了，”他狡猾地停了下來，仿佛在引誘奈莉繼續探究下去，“其中的細節我不能告訴你。從結果上而言，為了逃走我放棄了一些東西，因此失去了記憶和大部分力量。”
“魔之眼的兩次出現，與你力量的複蘇是否有關系？”奈莉毫不費力地跟上了對話的節奏，抛出新的疑問。
卡爾薩斯無謂地聳聳肩：“算是吧。後一次我徹底取回了力量和記憶。”
奈莉忽然記起來，在魔王歸位前，黑發紅眸的少年傾身、從魔王的胸口拉出什麽東西。她抽了口氣，不由自主壓低了聲音：“作為逃走的代價，你将那把鑰匙留在了史洛斯。那才是魔王身份的本源，因此你要将它奪回。是不是這樣？”
魔王的唇邊浮現一抹古怪的笑。他沒有承認，卻也沒有否認，敷衍似地鼓掌：“真是精彩的聯想。但是很遺憾，我不會給你答案。”
奈莉再次将視線轉向潺潺流動的河水，過了很久才艱難地問道：“如果那時……你沒有歸位，你會怎麽樣？”
這個問題戳中了卡爾薩斯的痛處。他下意識地堆砌起森冷的面具防衛，以惡毒的言語反唇相譏，即便奈莉的本意與嘲諷全然無關：“事後的假設是愚蠢而無用的。”
奈莉卻歪了頭回頭看他，露出一抹有些憐憫的苦笑，斷定道：“你在後悔。”
在魔王惱羞成怒前，奈莉飛快地低聲說：“但我只會比你更後悔。”
卡爾薩斯緊緊抿唇，過了半晌才以刻薄的語氣問：“那麽，你準備怎麽做呢，奈莉？你也應該明白殺死我并不可行，世界必将走向滅亡。事到如今，你難道還懷着世界與我共存這樣天真而愚蠢的想法嗎？”
奈莉攏了攏被夜風吹亂的頭發，忽然抓住他的肩膀、踮起腳尖。她的嘴唇在他的臉頰上擦過，語聲敲擊在心頭：“是不是愚蠢的想法，我會證明給你看。”
她轉身向過河的石橋走去，沒有人再跟上來。
奈莉回到城堡時，晚宴正接近尾聲。雖然盡可能降低自己的存在感，奈莉還是被眼尖的騎士發現，拽到高臺上祝酒。伯德溫帶頭舉起酒杯，口齒清晰地揚聲說道：“願三位女神與我們同在，與勇者同在！”
衆人也紛紛舉杯念着祝詞。
伯德溫将佳釀一飲而盡，他将酒杯交給一旁的嘗酒侍臣。這位家臣從另一個侍者手中拿起銀質酒壺，還沒再次斟滿一杯，那個侍者猛然扔下托盤，袖中翻出一柄匕首，閃身越過家臣，直直刺向侯爵！
铿然脆響，匕首被格擋住。奈莉手持長劍，眯了眯眼，在刺客反應過來之前手腕翻轉，直接将匕首挑落在地。
侯爵身後的騎士們終于回過神來，嘩地一聲起身，将刺客壓倒在地。
奈莉回首打量伯德溫：“您沒事吧？”
這突如其來的變故給侯爵帶來的沖擊不小。他眉頭緊鎖，奈莉喚了幾聲才回過神來，拍拍她的手，颔首說：“我無礙，多虧了勇者大人及時出手，實在是感激不盡。”
話雖這麽說，伯德溫臉上的深索之色只有更濃。但主宰侯爵思緒的顯然不是恐懼－－久經考驗的這位大人物不會因為一場刺殺就被吓得六神無主。他卻無心再應酬下去，起身便要離去，走了幾步他忽地停住，回頭向奈莉道：“請随我來。”
奈莉盯了一眼被壓得動彈不得的刺客，随着伯德溫轉入了主廳後的小房間。顯然這是侯爵與心腹密探之處。
伯德溫從壁龛中取出玻璃酒瓶，給自己斟了一杯，向奈莉詢問般地看了一眼。她搖搖頭，示意自己不需要。
一時密室中一片寂靜。伯德溫緩緩飲下半杯酒，将酒杯擱在一邊，像是等待什麽般看向門口。也就在下一瞬，房門真的順應他的期望打開，一個家臣走到他身邊，附耳說了些什麽。伯德溫眸中的神色頓時變得深沉，他威嚴地點點頭：“你先去吧。”
奈莉沒有聽到家臣告知的消息，便安靜地站在原地等待伯德溫表态。
侯爵摩挲着左手指節上的戒指，在原地踱了兩步才開口：“刺客是博洛尼亞派來的，他們鬧着要獨立自治很久，竟然趁着眼前的關口動手。”他像是為敵人的不分輕重感到好笑，搖搖頭：“我請勇者大人來，是想請您到了王都時，為我傳遞一個口信。”
奈莉收緊了下颚：“請講。”
伯德溫多看了她一眼，才低聲說：“請轉告宮相大人，天秤要開始傾斜了，最好多準備些籌碼。”
“我記下了，請您放心。”奈莉沒有表露出探究口信真意的意圖，只是簡潔地應下，向後退了半步，“時候不早，還請您早些休息，容我先告退。”
伯德溫興味盎然地盯着她看了一會兒，才擺擺手：“旅途辛苦，也請您好好休息。明日會是個适合起航的好天。”
※
次日如伯德溫侯爵所言，是個适合起航的好天氣。不知是否與昨晚的刺殺有關，伯德溫竟然與下屬一起來到了港口為勇者送行。
奈莉的目光在整修一新的帆船塞壬號上逡巡了一周，她轉頭向着伯德溫稱贊道：“必須說，這艘船非常美麗。”
伯德溫對此報以微笑，以長輩的姿态拍拍她的肩膀：“祝你一路順風。”他頓了頓，壓低了聲音，“也請您不要忘了那件事。”
奈莉會意地點點頭，欠身行了個禮，沿棧橋上船。
在號角的送別聲中，塞壬號緩緩駛離卡諾莎。
海風吹拂，奈莉站在甲板一側望着漸漸遠離的海岸線，心底湧起古怪的情緒。不論結果如何，這應該是她最後一次乘坐塞壬號前往哈爾加堡，如無意外，她不會再次造訪納法雷。她有些感傷，卻并非因為離開的這片土地真的有什麽值得牽挂的東西。興許“最後一次”這個詞彙能給任何平凡無奇的東西鍍上一層令人感懷的顏色。
随着塞壬號逐漸遠離陸地，海面的霧氣也漸漸濃重。
奈莉沒有下甲板，而是靜靜地坐在幾箱帆布和雜物旁。
一片烏雲悠悠飄過，投下令人不安的暗影。海霧從中緩緩散去，露出擋在船前的龐然大物。海怪嘶叫一聲，長滿吸盤的觸手一伸，便向桅杆甩去。
奈莉早有準備，足下一點就躍上了船頭，長劍出鞘。
☆、58|以身為刃
在塞壬號船員的眼中，勇者和海怪的戰鬥是一場單方面壓倒性的炫技。
是的，炫技。
即便原先對這個身材嬌小的女性勇者心有懷疑，在看到她持劍戰鬥的凜然身姿後，任何人都會不由自主産生贊嘆、甚至是畏懼的情緒。
這位勇者并非史詩中那般力量蓋世的英雄，她的可怕之處在于精準到不可思議的判斷力。海怪的攻擊毫無章法，八條蠻力驚人的觸手随時可能從刁鑽的角度攻來，但勇者總能在關鍵時刻避開、進而利用海怪力竭的一瞬間展開進攻。
原本因為擔憂而膽戰心驚的船員們，不知不覺成了一場精彩搏鬥的觀衆，如果不是大副厲聲提醒他們該做的工作，只怕不少人還要放下纜繩用力鼓掌喝彩。
海怪失去了四條觸角，吃痛發出尖銳的嘶鳴。
奈莉瞧見海怪身體收縮，急忙向旁邊閃開，下一瞬，海怪張口噴吐紫色的毒霧。她堪堪避開這攻擊，卻動作不停，揮劍斜削格擋開從旁糾纏不休的觸角，終于得以立在桅杆頂喘了口氣。
海怪的攻擊模式奈莉固然銘記在心，能夠提前發覺來襲的方向；但這樣來去穿梭進退，還是比預計得更耗費體力。她壓低了上身，決心在現出疲态前将對方擊殺。
奈莉瞥了一眼蓄力的技能條，咬咬嘴唇，凝神觀察海怪的動向。
因為一只眼被刺穿，海怪一時沒能尋找到她，正暴怒地用剩下的觸角拍擊水面。塞壬號在它激起的浪花中起起落落，搖晃得極為劇烈。
奈莉漸漸松開了抱着桅杆的手臂，看準了時機，猛然拉着一根纜繩，足下一蹬，朝着海怪直沖而去。
船上響起一陣驚呼和抽氣聲。
聞到敵人的氣味，海怪毫不猶豫地從前後兩邊同時攻擊。
奈莉利用纜繩未盡的晃蕩勢頭，在空中轉了個圈，輕巧而險峻地躲過了拍擊，同時長劍泛着幽幽藍光揮出，劍光如同夏季大片雲層中的雷電，一閃而逝。
兩根觸角竟然被這一擊齊齊削斷！
但第三根觸角居然鬼魅般現身，纏住了奈莉托身的纜繩，狠狠一擰，堅固的亞麻粗繩頓時斷裂，奈莉飛快朝水中墜落，迎接她的是海怪滿布獠牙的大口。
一切發生得太快。
只有眼尖的水手捕捉到了驟然亮起的藍光。
那道光将奈莉整個人都吞沒進去，如同光之矢的尖端，精準而利落地刺中海怪因為張開口而暴露的弱點－－柔軟且包裹着其下內髒的舌頭。
噗地一聲悶響，衆人還在為勇者驚呼，海怪卻已經發出最後的哀鳴，化作光點消失得幹幹淨淨。屍體炸裂的沖擊将奈莉從海面彈起，她眼疾手快，抓住了船頭鼓起的白帆，順着繩索滴溜溜地滑下，單膝落地，手中劍紮入甲板。
片刻的寂靜，而後歡呼和喝彩如雷鳴般爆發出來。
奈莉不太習慣成為衆人注意力的中心，不自在地低下頭，将劍插回腰際。
“您累了吧？趕快下去休息吧，航行的事就請交給我們！”大副迎上前來，朝着兩個心有榮焉的水手使眼色，那兩個小夥子立即興奮地為勇者大人引路。
“您剛才的最後一擊真是太漂亮了！”其中一個水手實在克制不住仰慕之情，出言贊美。
奈莉輕咳了一聲：“是運氣好。”
那兩個水手對視一眼，異口同聲地說：“女神果然在保佑您！”
奈莉覺得再謙虛未免顯得矯情虛僞，便沒再推辭。轉眼便到了艙室門前，她微微一笑：“謝謝。”說着便阖上了艙門。那兩個水手憧憬的神情還殘留在視野裏，奈莉卻虛脫地靠在了門上，長長吐了口氣，雙腿後知後覺地發軟打顫。
剛才實在是千鈞一發。
繩索居然會斷裂，完全超出奈莉的預計。若不是技能條積蓄的怒氣值終于能夠發動目前的絕招，她估計真的得成為海怪的美餐。可剛才她連恐懼的餘地都無，知覺都高高地飄浮在遙不可及的地方，她竟像是完全無意識驅使着自己發動技能并瞄準。
緩緩在椅子上坐下，奈莉揉揉自己的雙腿，暗暗告誡自己：還是不能太過依賴積累的情報，畢竟萬事都有例外，自身的反應能力比起經驗要更為重要且可靠。
自省完畢，她稍作梳洗，卷了被子就滾上了小小的床鋪，很快就睡着了。
※
半個月後，塞壬號平安抵達哈爾加港。
奈莉謝過船長和水手們，獨自向哈爾加堡城內進發。舊帝國的首都與記憶中別無二致，奈莉以一種熟悉又新奇的心情打量着一路見到的景物，像是想将眼中的一切都印刻在心中。
諾恩宮的山門還是那樣肅穆而壯麗。
奈莉向守衛說明來意，不久白袍的女使便迎了上來：“三位女神保佑您，被選中的勇者，請随我來。”
沿着橄榄枝搖曳的石階一路向上，奈莉不久就到了金碧輝煌的井泉殿。
穿過整齊的多立克石柱，奈莉毫無意外地在主殿祭壇上見到了大神官盧克斯。
上一次與這位大神官的會面算不得愉快，奈莉便打起精神，準備應對大神官的發難。但盧克斯卻只是以平靜得如同明鏡的淡色眼睛看着她，毫無異狀地歡迎勇者的到來：“歡迎來到諾恩宮，被命運選中的勇者。”
被命運選中？如果說她與世界意志的對抗也可以說是命運……奈莉不由自嘲地勾了勾唇。
盧克斯向兩旁垂手侍立的神官們看了一眼，他們立即悄然退了出去。
偌大的殿中頓時只剩下奈莉和盧克斯兩人。
奈莉垂眸笑了笑，擡起頭恭順地說：“我來祈求獲得您的祝福，神官大人。”
盧克斯玻璃珠般的眼中現出一絲難解的笑意，但他依言轉身，沾了聖水為奈莉賜福，口中念着意義晦澀的長句。
賜福完畢、盧克斯尚未後退的時刻，奈莉猛然擡眼，輕輕地念道：“我們可以保證，這次神殿、系統都絕對沒有失誤，你只要用心完成任務就行了。”她停頓片刻，若無其事地微笑，“如果我沒有記錯，這是您上次給我的保證。”
盧克斯壓了壓眼睑，眼神顯得有些陰郁，卻沒有答話，似乎在警惕着奈莉話中可能含有的陷阱。
奈莉因為他小心翼翼的态度噗嗤一笑，後退一步，悠游自在地轉身：“上一次在史洛斯的那位魔王是個合格、沒有失誤的替代品，如果另一位沒有上門奪回力量，一切将會正常有序。所以說到底，還是我沒能阻止他再次成為魔王，全都是我的錯。”她猛然回頭，直視盧克斯的雙眼，冷然問：“您是不是想拿這個說法搪塞我？”
大神官沉默了片刻，臉容如同石雕般生硬而缺乏生氣。下一刻，盧克斯忽然露出了笑容。他似乎真心實意地覺得好笑，如果不是儀态限制着他的舉止，奈莉毫不懷疑他會放聲大笑。他面頰上的肌肉抽動了幾下，終于恢複了矜持克制的姿态，話語中也無剛才賜福時端着的威嚴感：“啊，你真是個如傳言中一樣有趣的人。”
奈莉挑了挑眉：大神官是開始現場表演人格切換了嗎？
“嘛，你也應該感覺到了，”盧克斯繼續以這種怪異的輕挑口氣開腔，“其實這一次你已經受到了不少優待。比如和瘋子一樣直接挑戰半獸人，都能撿回一條命。”他看着奈莉，發出古怪的笑聲：“你這表情，該不會是以為能順暢地一路走來，真的是拜自己的能力所賜？”
奈莉面無表情地看着這位突然性格大變的神官，沒有反駁，也沒有表露出絲毫的震動。盧克斯顯然覺得
