第39章 (12)

無趣，嘆了口氣：“當然，若不是我們非常看好你的資質，也不會給予優待。”

“優待？我還以為你們至少會承認這是賠禮。”

“如果這能令你好受一點，把它當做賠禮也不無不可。”盧克斯漠然地笑笑，“閑聊差不多到此為……”

最後一個音節被生生咽了進去。大神官的視線緩緩下垂，劍鋒抵在他的頸上，準确而危險地壓在脆弱的血管上。

奈莉扯起嘴角，附議說：“閑聊的确到此為止。”她倏然收手，向後退回祭壇下，像是完全沒意識到自己剛才做了什麽一般、坦誠而平靜地問：“那麽剛才，諸位又是否對我的進攻、屬性參數給予了優待？”

盧克斯臉上原本優越感滿滿的笑容凝固成一個醜惡的怪異弧度。

奈莉一欠身：“我為方才的失禮致歉。我只是想更加直觀明了地說明，即便殺掉一個大神官對你們而言無足輕重，但我的的确确可以選擇徹底站到神殿、甚至是這個世界對立面去。”她壓低了聲音，“請相信，對我而言，那樣做更簡單也更痛快。”

“上一次您說得很對，在世界千萬人的存亡和個人的歡愉之間，我選擇的只會是前者。但是我再愚笨，事到如今也多少察覺了一些事，”奈莉還劍入鞘，輕輕撫摸光滑冰冷的劍鞘，語聲中似乎也随之帶上了金屬的冷感和硬度，“畢竟，選擇世界并不等同于選擇神殿。”

她看着大神官無害地微微一笑：“好了，是否該進讓我選擇之後的職業了？之後的旅途我還要仰仗神殿諸位達成願望。”

盧克斯閉了閉眼，并未對奈莉方才的發言作出應答，只是沒什麽情緒地念出固有的臺詞：“前往魔窟的路途險惡，你想好将要踏上的道路了嗎？”

他拍拍手，立即有女神官從殿外進來，帶着奈莉前往井泉殿的密室。

一踏進門，奈莉就感覺到自己進入了一個魔法空間。

四周充斥着純白的光線，令奈莉想起了每一次世界重置後必經的初始空間。寂靜只維持了一瞬，随即，一個莊嚴的聲音響起：

“命運的眷屬啊，七枚指環已然現身。順應烏爾德井的召喚，指環将會帶來駕馭七種兵器的力量。”

“劍士斬開邪惡的黑暗，槍兵刺穿不祥的魔眼，弓手命中牆後的魑魅，刺客擊殺隐匿的敵人，法師破除嚴密的封鎖，力士震碎頑固的阻礙，醫者治愈致命的傷口。沒有最強大的職業，有光的地方必有黑暗，優勢之處必隐藏着弱點。踏上征途的命運之子，汝選擇哪枚指環？”

☆、59|58.弦外之音

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奈莉沒有猶豫：“刺客。”

她語音方落，一枚黑色的指環就出現在左手無名指之上，灼熱的觸感烙印進肌骨，這指環竟然漸漸隐沒入皮膚，片刻後消失不見。

“汝的願望已被知悉，契約已成，魔王死去之日，即為汝夙願達成之期。三位女神與汝同在，女神庇佑之人将被佑護，女神詛咒之人将受詛咒。”

“命運的眷屬啊，去實現汝被賦予的重責吧！”

奈莉睜開眼，密室的光線已經暗下去，地上魔法陣還殘餘着閃閃發光的印跡。

她身上的裝備已煥然一新，緊身而靈便的輕甲、懸滿小武器的革帶，最重要的當然是手中尖銳的匕首。那位帶她前來的女神官默默無言地做了個“請”的姿态，作勢要帶她離開。

奈莉才走到門邊，轟地一聲悶響，震得密室中擺放的符石四處亂滾。

随即屋瓦坍塌之聲振聾發聩，竟像是從大殿中傳來。那女神官臉色大變，提起長袍下擺便沖了出去，奈莉卻回身，撿起了滾到腳邊的兩顆符石，才快步離開了密室。

井泉殿中塵土飛揚，奈莉捂住口鼻揮了兩下袖子，眼前才稍稍清晰。大殿恢弘的圓形拱頂赫然塌下大半，潔白的大理石柱紛紛側歪，三位女神的雕像也未能幸免，現世女神的花冠和發髻從旁斷裂，過去女神更是被削掉了大半個肩膀。

盧克斯形容難得狼狽，藍色罩衣的褶皺淩亂，鼻尖也沾上了黑灰的塵土，顯得有些滑稽。他卻顧不上整理儀容，微微眯起眼，肅容看向露出大片蔚藍天空的穹頂廢墟。

在廊柱的斷口處，靜靜站着一個人。他居高臨下，黑披風無風而舞，獵獵作響。夜色的羽翼在他身後舒展，撲簌簌輕拍數下，光影移動。他漫不經心地掃視殿中的一片狼藉，眼角上揚，紅眸顯得妖冶而傲慢。他和緩而吐字清晰地說：“初次見面，神官大人。”

盧克斯冷哼一聲，并不應答。

卡爾薩斯臉色微微一沉，右手憑空一握，金渡鴉權杖現形。權杖朝向大殿祭壇，魔王口中輕念了什麽，自杖頭猛然爆發出猩紅的戾氣，化作爪牙直沖唯一完好無缺的未來女神神像。

盧克斯鉑金色的長發因為沖擊向後飛揚，他沉着地擡手，五指微張，掌心正對攻擊襲來的方向。順應他的動作，一道無形的屏障鋪展開來。

猩紅戾氣撞上阻隔，茲茲蹦裂出電火花。

力量的對沖竟然令周遭氣場微微扭曲，空氣一下子變得稀薄。

對決不過是一瞬間的事，屏障和攻擊同時消失，兩人都站在原地沒有動。

盧克斯冷然道：“你将為自己的狂妄付出代價，卡爾薩斯。”

魔王聞言低笑，驕矜而輕蔑地道：“哦？想激怒我，讓我踏進殿中，然後啓動你們賴以自豪的陣法将我困住？”他仿佛在為對手不入流的做法感到惡心，蹙起秀氣的眉毛，徐徐掃視四周，在奈莉的方向定了定眼神，以刻薄的口氣繼續宣告說：“我只是想親口告訴你們，這一次，世界必将徹底毀滅。”

語畢，他舒展開羽翼，驟然消失。

空中只留幾片純黑的羽毛悠悠飄落，躺在地面上，反而襯出了大理石磚面的潔白。

奈莉悄然走到盧克斯身後幾步開外的地方，有些突兀地開口：“其實我一直很疑惑，能夠從異世界召喚引導者、給予勇者強大力量的神殿，為什麽不自己動手消滅魔王。”

盧克斯已經将臉面收拾幹淨，正慢條斯理地整理着自己的衣褶。他擡頭看了奈莉一眼，似乎對奈莉并未直接詢問魔王的行蹤感到訝然。他鎮定地給出答案：“正如你所見，神殿的力量與其說是摧毀，不如說是保護。”

大神官淡色的眼睛映照出一瀉而下的天光，亮得駭人。他稍稍沉吟後補充道：“盾固然能一時保護維爾德亞，但人們更需要鋒銳的劍消滅禍根。”

“勇者以身為劍，剿滅了禍首魔王，然而召喚并沒有停止，世界仍然一次次回到魔王未滅的原點。這到底是為什麽？”奈莉摩挲着袖口的革帶，擡眸直視大神官，“上一次您拒絕告訴我這個問題的答案。”

盧克斯雙手一擡，神聖的力量四處流動，傾倒的石柱緩緩歸位，穹頂的碎片有序而整齊地回到原本的位置。不過片刻，井泉殿已經沒有任何被襲擊過的痕跡。

大神官雙手一合，側過身向奈莉露出一抹意味深長的淺笑：“能夠招致世界毀滅的，并不只有惡魔。”他的笑容漸漸收斂進去，被沉肅所代替。他向心髒的位置指了指，語氣似乎有些遺憾：“人心若堕落，與惡魔同罪。”

神殿“惡魔的存在即為罪惡”的論調卡在舌尖，奈莉最終沒有追問下去，而是揚了揚眉毛：“您在暗示什麽？”

“征途的下一站是王都梅茲，在那裏，還是多加小心為好。”盧克斯抛下這意義暧昧的一句話，便拖着長長的袍子揚長而去。

奈莉回頭凝望一眼三女神的塑像，随迎上前的女使離開了諾恩宮。

哈爾加堡最重要的轉職任務完成，奈莉可以立即動身前往梅茲。但她還是選擇暫時留下，做一圈小任務積攢些經驗和道具，順便熟悉刺客的技能和特性－－畢竟選擇這個職業的勇者屈指可數，她不能僅僅依靠過去的經驗。

到達哈爾加堡的第三天，支線任務全部完成，奈莉來到港口尋找合适的船只。這是一個陰天，收攏的白帆有氣無力地從桅杆上垂下，在微風中有一搭沒一搭地發出輕響，為水手們的閑聊打着節拍。

奈莉很快就找到了近日往梅茲去的商船。

“如果沒有意外的話，後天就能起航。”船長摸了摸下巴，以疑惑的眼光打量奈莉，似乎在質疑她勇者身份的真僞。

“喲。”一聲拖長了調子懶洋洋的呼喚。

奈莉回首，只見傑拉德正雙手抱胸，靠在棧橋的旗杆上，似笑非笑地看着她。看來這位魔法師的确有自己的門路，很快就從納法雷脫身。

“您準備回喀林西亞？”奈莉只是随口一問。從哈爾加堡前往喀林西亞最快的是陸路，傑拉德出現在港口顯然另有所圖。

傑拉德晃了晃腦袋，手指纏着頰邊的綠發轉了兩下，慢悠悠地說：“不。傑拉德正準備前往阿奎因，”他一歪頭，“為的是完成對您的承諾。”

“那件東西在阿奎因？”奈莉不由自主擰起眉頭。

綠發魔法師彎起黃色的眼睛，神秘兮兮地微笑：“是不是呢？”他頓了頓，忽然問道：“不知道您去過阿奎因嗎？”

阿奎因是十一領國中唯一的公國，實力僅次于梅洛王朝直接統治的梅洛維尼亞；掌握公國大權的路頗公爵更是出了名的富有且精于政治游戲。勇者征途的标準路線卻并未途經阿奎因，是以奈莉對這片土地的了解也僅僅停留在各種傳言上。

她像是突然想到了什麽，眼光一動：“您準備何時動身？”

傑拉德微微側轉身，朝着身後停靠的一艘大船一努嘴：“喏，就是這艘藍珍珠號，明日起航。”

“請問船上還有空餘的艙位嗎？”

“哦？”傑拉德訝異地揚起眉毛，露出狡黠的笑容。

奈莉扯了扯嘴角：“久聞阿奎因名聲，既然都到了這裏，不如去看一看。”

傑拉德顯然不相信她給出的理由，卻沒追問，而是頗為浮誇地行了個禮：“傑拉德明白了，您的艙位就由傑拉德來安排，明早您只要直接上船便可。”說着，一身奪目白袍的魔法師就施施然離去。

奈莉和此前那艘商船的船長說明了情況，在港口漫無目的地轉了兩圈，才向着借住的旅店進發。

自從轉職為刺客，奈莉明顯感覺到自己的五感都有所提升，能夠輕而易舉地察覺是否被跟蹤。也因此，她在諾恩宮邊的旅店小住一宿後，便換了房屋排布較為寬松的東城居住。港口的人流密集，奈莉尚不能完全确認是自己多心；但一進入東城，她就立即确信自己的直覺并沒有錯。

有人在跟着她。

奈莉佯裝一無所覺，鎮定地到旅店邊的雜貨鋪處理了一些雜物後，才邁着悠閑的步子走上旅店二樓。階梯正對着走廊拐角，奈莉邁出一步，猛然向旁錯身，手腕翻轉匕首向着牆角的虛空斜刺。

刀刃發出一聲铿然的脆響。

格擋住匕首的是兩根修長而白皙的手指。指節向下挪了半分，露出一雙在黑發下熠熠生輝的紅眼睛。

奈莉下意識用餘光注意身後的動靜，提防有人無意上樓見到魔王。

“明明在和我交手，怎麽能去看身後？真是太大意了。”卡爾薩斯聲音低柔，兩指驟然松開，在奈莉手腕上一扣，匕首咣當落地。他就勢抓住奈莉的另一只手，先一步阻止她可能有的反抗，從身後将她環抱。

“先別動，”他的聲音裏鮮見地流露出疲憊，“我很快就走。”

某根弦被狠狠撥了一記。奈莉沉默了須臾，輕聲說：“發生了什麽？”她回握了一下對方的手，動作很輕很小心，“你……可以到屋裏坐一會兒。”

卡爾薩斯的嗓音沙啞了些許，粗粝的尾音磨在心頭激起一陣癢：“你确定？”

“我也說過，世界和你可以共存，我會證明給你看。”奈莉和緩而堅定地吐出宣言，垂下頭，深色衣領露出一截脖頸處的肌膚。

她看不到他的神情，卻能清楚地感覺到緊貼背脊的心跳。這律動因為她的話語而稍稍亂了步伐，越來越快，竟像是在奔跑。

卡爾薩斯沉默了很久，久到狂喜的心跳都漸漸平複下來。他的語氣小心翼翼，好像舌尖托着易碎的玻璃珠子，稍有閃失便會将其跌個粉碎。奈莉甚至能毫不費力地想象他眸中那脆弱而執拗的光輝

他問：“我能不能理解為，你到底還是有一點愛我的？”

☆、60|59.何為魔法

奈莉嘆了口氣，沒有回答他的問題：“明日我會啓程去阿奎因。”

卡爾薩斯從她的态度中讀出了滿意的答案，一反往常步步近逼的姿态，任由奈莉跳過剛才的話題，輕聲應道：“我知道。”他頓了頓，聲音裏終于浮上了一點笑意，“你居然不問諾恩宮的事。”

“你會給我答案嗎？”奈莉話出口便覺得口氣有些沖，懊惱似地咬咬唇，放緩了語氣補充：“你聽上去很累，就是為了‘徹底毀滅’世界的事？”

站在勇者的立場問魔王這個問題，奈莉不由覺得荒謬。廢話，合格的魔王難道不該為毀滅世界努力奔走？卡爾薩斯對她的影響還是超出預計，對方只是流露出些許的疲憊和軟弱，就足夠讓她放軟姿态、甚至口不擇言。

“是，”卡爾薩斯幹脆地承認，話語中游刃有餘的笑意漸漸淡去，“這一次我是認真的。我會讓世界徹底毀滅，讓一切結束。”他靜默了片刻，吐字中隐約現出鋒銳，“那麽你要怎麽阻止我呢？”

奈莉的回答很坦然：“我會在那之前找到我要的答案。”

“真是自信啊，”他嘲諷地呼了口氣，仿佛覺得這樣還不夠，輕笑着透露另一個消息，“我忘了告訴你，我正巧在阿奎因有事要辦。”

“你……”奈莉硬生生将險些脫口而出的問題咽下去。

她居然不敢去質詢他說法的真實性，她害怕會得到更加暧昧不清的答案。

魔王将臉頰在她的肩頭磨蹭了一下，緩緩松開手，向後一靠倚在了牆上，彎了彎眼角：“阿奎因見，奈莉。”

語聲未落，他已經消失得無影無蹤。

奈莉默默俯身撿起地上的匕首。卡爾薩斯剛才那個難以回答的問題再次在腦海中響起。走到這一步，甚至許諾了會找到魔王與世界共存的道路，她卻反而看不清自己的心情了。

自己是僅僅想要救他、想要終結無望的循環，還是真的還殘存着未盡的愛情、甚至做着能相愛白頭的夢？

這不是一個适合現在思考的問題。奈莉自失地搖搖頭，回房為之後的征途做準備。一個觀察力敏銳的耐錫耶魔法師，一個牛皮糖魔王，目的地是從未踏足的陌生強國，一時興起的阿奎因之行注定充滿了不确定性和危險。

※

搭乘藍珍珠號的大都是往返于內海沿岸的商賈。

傑拉德一如往常地高調浮誇，被一群急于和耐錫耶魔法師搭上關系的人環繞，他見了奈莉只擠了擠眼睛，并未上前打招呼。奈莉也樂于被忽視，默默進了艙房開始翻閱從舊市場淘來的抄本。

令奈莉驚訝的是，強大如阿奎因，流傳于世的相關書籍卻寥寥。偏僻如喀林西亞、諾曼丢，都會有當地的傳說故事集成歌謠集面世，但關于阿奎因，奈莉能找到的只有隐沒在大片無關信息中支離破碎的線索。這樣一想，阿奎因的狀況愈發可疑起來。

久坐難免身體疲倦，奈莉活動了一下筋骨，将兜帽嚴嚴實實地拉上，悄然出了船艙。甲板後部有兩間小倉庫，堆了許多雜物，自然無人問津。奈莉利落地翻上倉房頂坐下，看着與天連成一片的海面，眯了眯眼。

“原來您在這裏。”

清靜地吹了沒多久風，底下就傳來傑拉德的問好。

奈莉雙手撐在身側，向着聲音的方向看了一眼，沒有答話。

白袍魔法師也不氣惱，自顧自向後一靠，含笑道：“傑拉德覺得有必要告知您一聲，此番傑拉德要去的是阿奎因公國名符其實的心髒，布魯格斯。”

“布魯格斯？”奈莉皺皺眉，“阿奎因的主城是萊昂。”

傑拉德漫不經心地“嗯哼”了一聲，軟綿綿地解釋：“但是公爵夫人的常住地是布魯格斯。”

奈莉覺得自己已經被這個狡猾的魔法師繞了進去。她對阿奎因實在是一無所知，只能一次又一次承認自己的無知，任由傑拉德繼續主導談話：“公爵夫人？”

“啊，看來您還不知道，我們強大富有的阿奎因公國真正的掌權者是哪位。”傑拉德擡頭看向奈莉，貓樣的黃眼睛裏閃着戲谑的光，“不知您是否知曉克萊爾家族？說他們是大陸最富有的豪族也不為過。公爵夫人伊琺是父親寵愛的小女兒，即便是剛成婚時，帶來的陪嫁便已然令公爵本人的財富黯然失色。”

他意味深長地頓了頓，指腹在下唇來回摩挲了幾下，“更不要說如今，路頗公爵已卧病在床多年。阿奎因之所以強大，還要感謝她和克萊爾家族的支持。撇開這些不談，伊琺夫人也是一位美麗而有趣的女性。”

貴族秘辛固然有趣，但繞了半天，傑拉德還是沒吐露那件兵器和公爵夫人的關系。奈莉直入主題：“我要的東西在公爵夫人手上？”

“可以這麽說。”傑拉德掩唇一笑，“伊琺夫人正好欠傑拉德一個人情，為了兌現對您的承諾，傑拉德可是将這個別人求之不得的人情用上了。”

奈莉對傑拉德的誇耀只是半信半疑，沒有追究：“謝謝您告訴我這些。”說着她輕盈地從倉房頂一躍而下，落地的腳步輕而穩，拉低的兜帽沒有分毫的移動。她不發一言，轉身便要離去。

傑拉德見狀眯了眯眼：“不知您對伊琺夫人是否有興趣呢？相信公爵夫人一定對被三位女神選中的命運之子很感興趣。”

奈莉的腳步頓了頓：“既然對公爵夫人有所求，我沒有理由拒絕見她。”

久病的路頗公爵，大權獨攬的公爵夫人……走到自己的艙房外，奈莉的眉頭忽然跳了一下，像是注意到了什麽事。路頗公爵……這是個理應熟悉的名字，她剛才竟一時沒有想起來。

身在王都的席恩爵士是路頗公爵的兒子。

羅莎莉亞曾表明父親想将她嫁給能支援戰争的豪族，為了反抗這安排，席恩不惜抛下一切試圖将她擄走。可如果雙親富可敵國，席恩仍然持這樣的決絕态度就有些耐人尋味了－－顯然雙方親族并不贊成公主與席恩的聯姻。

可這又是為什麽呢？

這又是否和阿奎因神神秘秘的做派有關？

所有疑問的答案，只能等真正踏上那片土地才能解開。

藍珍珠號順風而行，很快就穿過了千島之海，抵達阿奎因。在雙子河入海口，奈莉和傑拉德換乘江船，一路向北航行。

阿奎因春天的傍晚溫柔而恬靜，淡粉色的天空與灰藍的河水在視線所及的盡頭宛如水彩顏料，蒙蒙地互相滲透，化作一片紫。

“明日應該就能見到布魯格斯的城牆。”傑拉德姿态柔媚地趴在船舷上，像是自言自語，“上一次乘船來這裏已經是很久以前的事了。”

奈莉看了他一眼：“作為在宮廷謀生的魔法師，想來您已經走遍了十一國。”

“十一國的領主傑拉德都有幸見過。”傑拉德有些傲然地擡起下巴，帶着些優越感地感嘆，“可說到底，傑拉德已經十多年沒有回過耐錫耶，做的事其實也已經和魔法沒有什麽關系了。”

“是嗎？”奈莉随口反問一句，激起綠發魔法師一陣意味不明的怪笑。

“傑拉德好歹也是曾經想成為大賢者的人。”魔法師百無聊賴地叩叩船舷，臉上的神情像是對自己過去的夢想感到無聊，“但是已經放棄了。”

他掃了奈莉一眼：“和受神殿青睐的您說魔法的事，果然有些奇怪。”

“我一直不明白神殿和耐錫耶到底是怎樣的關系。”奈莉斟酌着措辭，一手輕輕将兜帽邊沿的褶皺捋順，“神殿宣揚三位女神是創|世唯一的神明，給予上古的英雄權力的指環。即使人背棄過女神，因貪欲掀起戰争，神仍舊愛人，神殿保護維爾德亞。女神掌控過去、現在與未來，每個人的道路早已注定，人應當服從神明的引導。”

她看向傑拉德：“但魔法師卻用自己的知識和力量，試圖化不可能為可能。”

“魔法原本就是對神明的反抗。”傑拉德收斂起臉上的笑，河面凜凜的波光在他的眼裏閃動，他沉肅的側臉有一瞬顯得十分莫測。“神殿教導命運是唯一、不可變的。恰恰相反，相信命運無窮且互相重疊，哪怕賭上性命，也要将命運向相鄰的、更為合乎意願的那一線推動，這就是魔法師。”

他忽然咧嘴一笑：“從這個意義上而言，也許賢者塔和魔王的關系更近。”

世界重置時無情的齒輪運轉聲仿佛在耳邊響起。如果那就是命運的腳步聲，她能夠阻止那把鑰匙回轉，是否多少證明神殿是錯誤的？奈莉陷入了沉默。

“啊呀，這真是一個讓人不快的話題。”傑拉德秀氣地攏住被風吹亂的頭發，似乎想要岔開話題。

奈莉卻難得主動追問：“賢者塔和魔法師，究竟是什麽時候出現的？”

傑拉德難堪地沉默片刻，在她的注視下投降，緩緩吐出令人愕然的事實：“最初，神殿和賢者塔是一體。”

☆、61|if-遺愛

奈莉動了動，想掙開卡爾薩斯。他的手臂緊了緊，随即放棄似地松開。

她退到兩步外，盯着自己的足面，輕而平板地回答：“是，我還是愛你的。”

魔王卻并不顯得如何喜悅，他默然地垂下睫毛，自嘲說：“我猜，下一句肯定以‘可是’打頭。”

奈莉配合地笑笑，卻顯然不覺得有什麽好笑的。她若有所失地凝視旅店走廊裏點起的油燈，唇邊的弧度加深為一個貨真價實的苦笑：“可是，這愛意也僅僅夠讓我原諒你，原諒你之前的所有行為。”

她說着說着，神情就堅定下來，顯然在搜腸刮肚措辭的同時，也明晰了自己的心緒：“但也僅此而已。”

卡爾薩斯的臉色剎那間變得蒼白，但他什麽都沒有說。

“我會找到不需要犧牲任何人的道路。但在此之上，我沒有餘力再給予你更多。”她頓住，艱澀地将堵在喉頭的什麽東西咽下去。

卡爾薩斯的眸光閃爍不定。他沉默了許久，才以超乎異常的冷靜語調開口：“我明白了，你想要拯救我，卻并非以愛人的身份。”他低低地笑了，“真是殘忍啊。你明明知道我根本不需要什麽救贖，從一開始，我想要的只是你唯一、不變的愛情。”

“但是愛情并不是人生的一切，”奈莉上前兩步，露出悲哀的微笑，“除了我之外，你值得更廣闊的世界。”

卡爾薩斯走近了一步。他異常認真地凝視她，良久才道：“是嗎？”

再進一步。他拾起地上的匕首，盯着刃面看了一眼，刀光揉進深紅的瞳色裏，令奈莉莫名心中一寒。她向後退了一步。

可他的動作更快。

熟悉到有些可笑的冰冷滋味，遲滞到來的劇透，喉頭的腥甜。這是最終的、最透徹的死亡的滋味。

奈莉低頭看了一眼胸口的匕首，竟然不怎麽意外。她顫抖着唇瓣輕聲說：“這樣也好。”她不用面對痛苦的選擇，不用再掙紮下去了。選擇的自由也是痛苦的，她該感謝對方幫她承擔了所有的罪責和之後的痛苦。

視野左上角的紅線歸零，面前現出灰色的大字“您已死亡”。

奈莉唇角的微笑平靜而冷漠：“一切都結束了。”

卡爾薩斯原本的計劃裏，下一步應當是自殺、阻止她碰到那把鑰匙，真真正正的從頭開始。可惜他漏算了一點，她成為勇者的籌碼是自己的靈魂。

之後會怎麽樣，她好像已經不在乎了。

閉上眼，什麽都不想看見。

有誰的喘息加速，支離破碎的句子溢出來，但聽不懂，也不想聽見。

讓舌尖也麻痹，不想再嘗到血的鹹味了。

幹脆讓呼吸也徹底地停下來，吐氣，吐氣，吐氣，只有吐氣。

身體在從指尖消散，觸覺也消失了。

誰的手穿過她半透明的軀體，從尚未散盡的心房邊擦過。她睜開眼，看着臉色慘白的魔王笑了笑，做了個口型。

即便到此刻，答案沒有改變：“是的，我還是愛你的。”

－－而你也将記住我，愛我、恨我、恨你自己到世界與時間的盡頭。

殘存的所有知覺如關掉的電視屏幕般啪地切斷。

最後的最後，奈莉想：

原來即便到死，心還是會痛的。

☆、62|60.千塔之城

“這件事神殿從來不說，知曉的魔法師也并不喜歡談起，因此記得的人已經很少。”傑拉德并沒有因為清楚內情而洋洋得意，臉色反而有些陰沉，“兩者是何時決裂的沒有記載，但應當是傳說時代的事了。争鬥的起因是解讀教義的分歧無疑。命運唯一派自诩正統，壯大為神殿；而落了下風的命運無窮派被驅逐往荒漠之地喀林西亞，成為賢者塔的元長老。”

傑拉德合掌一笑，收斂起嚴肅的神情：“大致就是這樣。”

奈莉點點頭：“但是如今魔法師比神官要更有權力。”

“呵，”傑拉德苦笑了一下，“這種敗者的獎賞魔法師并不真正在乎。”他沉默片刻，才再次出聲：“那麽您呢？您對命運是怎麽看的？”

奈莉露出澀然的微笑：“您确定要聽我的答案？”

“願聞其詳。”

奈莉将視線轉向一片空無的天空。夜色已經沉下來，幾顆黯淡的星宛如誰人窺探的眼。她吸了口氣，好像聽衆并不只有傑拉德一人：“我不相信一切都已命中注定。但僅僅期望依靠努力被動地改變所謂的命運，我也不會接受。”

“将希望寄托于虛無缥缈的存在，一開始就已經輸了。”她的眼神很明亮，卻也很冷，令人想起映在刀鋒上的月光。她彎彎唇，沒将後面的話說出口。

如果這個世界的規則被稱為命運，創造規則的人自奉為神，那麽她這一次要做的便确鑿無疑：打破可笑的規則，看清自稱神明的人的面目。

“真是無愧于勇者之名的答案。”傑拉德的稱贊難得真誠，找不到拍馬的痕跡。

奈莉垂眸笑了笑，從口袋中掏出樣東西，翻轉了手掌朝向傑拉德：“這是我在神殿中拿到的符石，也許對您來說有用。”

傑拉德眸中閃過不易察覺的渴望。他謹慎地緩緩開口：“神殿掌握着賢者塔所沒有的知識，這幾塊符石會對傑拉德、甚至是賢者塔大有裨益，但是……”他揚了揚眼角，“傑拉德不平白受人饋贈，請您開個價。”

奈莉将手指一收，符石捏在掌心：“到了布魯格斯，我會再拜托您一件事。願不願接受，就請您那時再給出答複。”

※

布魯格斯是一座絲毫不遜于梅茲的都會。城中最引人注目的莫過于四處聳立的禮拜堂高塔，似乎昭示居民又或是公爵夫人信仰虔誠。入城恰好是正午時分，城中幾十座禮拜堂的鐘聲彙成一片，宏達而肅穆。成群的鴿子從紅瓦屋頂上起飛，撲簌簌地環繞着疏闊的雲朵飛行。

公爵夫人的官邸就位于布魯格斯的主神殿旁。這是一座兩層、略帶東方風格的建築，潔白的大理石和花紋密仄的瓷片裝飾着外牆面，底層纖細的廊柱支撐起風格繁複秀麗的回廊，正對花團錦簇的花園。仆役們立在廊下彬彬有禮地恭迎耐錫耶魔法師和勇者的到來，卻并未表露出絲毫的阿谀之色。

傑拉德和奈莉穿過又一道門廊，絲質門簾後是一間裝飾華美的方廳。

一位身着紫色長裙的貴婦含笑坐在正中的高椅之上，她金色的長發盤作高雅而入時的發式，幾率發絲垂落在體态豐腴的肩頭，保養得體的脖頸上系着一枚碩大的鑽石吊墜。

“許久不見，您更加美麗動人了，公爵夫人。”傑拉德率先行了一個宮廷禮。

公爵夫人仍舊是那副微微含笑的模樣，翠綠的眼眸似乎會說話，她無言而矜持地伸出手，容許傑拉德上前一步親吻她白嫩如少女的手背。

傑拉德向旁滑開一步，欠身說：“這就是勇者大人。”

公爵夫人終于将視線轉向奈莉，她的笑容加深了幾分。絲綢窸窸窣窣的聲音伴随着她起身響起，伊琺夫人走到奈莉面前，以習于社交的貴婦慣有的姿态垂下睫毛說：“您能光臨寒舍，我很高興。”

奈莉僵硬了一下，垂頭行禮：“公爵夫人。”

“請您不要客氣，”公爵夫人還很年輕，她說話的聲音輕而柔軟，帶着幾分少女般的嬌氣卻不令人覺得做作，“您需要的東西很快就能準備好。”

說着她緩緩