第49章 86|賢者塔（二）
傑拉德第二次見到大賢者是七年後。
七年的時光打磨，足以令早熟卻仍舊稚嫩的孩子長成青蔥的少年郎。
傑拉德一身賢者塔的學徒袍，細麻的腰帶上懸着象征榮譽與才能的黑曜石。他漫不經心地靠在牆邊，正與幾個同窗天南地北地胡說八道。
“北方居然有幾個老頭預言馬上會有大災難降臨，啧，上次說是龍，這次是什麽？惡魔？”
“這個想法不錯，說不準就是惡魔之王！傑拉德，你覺得呢？”
傑拉德口中妥帖而幽默地應答着，思緒卻懸在對話的更高處。
比起家族大宅，他出乎意料地更喜歡賢者塔。這裏的規則冷酷無情，卻也公正：勝者為王，有才能的人會受人尊敬，無能的人即便有再好的身家也會被嘲諷擊垮。殘酷而刺激的争鬥不再以溫情脈脈的家族責任做遮羞布，從此給傑拉德帶來的興奮感便多于恐懼。
而這還不夠，高超的才能配上恰當好處的憤世嫉俗和嘲諷，才是在賢者塔受同伴喜愛并畏懼的秘訣。傑拉德很快參透了這一點，現在已經成了年輕一輩學徒中的佼佼者。
學習、不動聲色的争鬥中，他竟然漸漸慶幸自己被選中。
而也就是在同伴閑侃着謠言的那一天午後，着雪白亞麻長袍的使者找到了獨身一人的傑拉德，突然告訴他：“大賢者召見你。”
只是這一句話，神采奕奕的十四歲少年就被打回了七歲。傑拉德的心跳得很快，忐忑的浪潮一瞬間令思緒靜止。他回過神時，使者已經如來時般靜悄悄地走遠，留他一個人在賢者塔靜默的石碑群中呆呆伫立。
大賢者。
也就在此刻，傑拉德才意識到：來到賢者塔的這八年他從來沒有刻意想起過她；确切說，他本能地避免去想起那個只有一面之緣的人。壓抑了七年的念頭終于順理成章地失去束縛，如洪水漫過堤壩般傾瀉而下，滾滾洪流所攜帶的力道和念想令他自己都訝異。
他以為自己七年都沒有想起過大賢者。也許是年歲為回憶蒙上了一層美好的紗，又或許是十四歲的年紀在作祟，他不僅能夠回憶起那一次見面的每一個細節，當初顯得詭異森然的畫面竟然令人感到懷念。
也許他無時不刻不在想着那個人，以至于那成了比呼吸更自然的行為，自然到他自己都忘了去察覺。
他努力了七年，并不僅僅是為了自己的驕傲。他憧憬那個人，他想變得強大、在那個人空無的人生裏留下痕跡。
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這個年紀虛張聲勢的驕傲拼命想将沖動壓下去。傑拉德嘗試說服自己：這浮動的心緒不過是經年歷月的情結，是幼稚且肮髒的，他可以崇敬大賢者，可以雄心勃勃地計劃超過她，卻不能有除此以外的想法。
他覺得這個說法說服了那個躁動的自己，出了一口長氣，擡頭，南國灰色的天空被高高的灰石牆環抱，像是一只眼睛。
－－被割裂的天空真像大賢者的眼睛。
方才看到的圖景在傑拉德真正見到大賢者的那一刻自心湖一躍而出。
他更深、更謙恭地彎身，匍伏于地行禮：“傑拉德奉您傳喚前來。”
和上次一樣，大賢者沉默了很久。但如今的傑拉德将這靜默視作考量，不敢再神游天外，而是擺出自信而謙卑的姿态。
“如果你願意，你已經可以成為魔法師。”大賢者終于開口，說的是舉足輕重的大事，空靈缥缈的聲線裏卻沒有含半分重量。
傑拉德很清楚這一點，他等待的就是來自大賢者的正式任命。抑制住微笑，他平靜而不失謙遜地回答道：“傑拉德雖然才識尚且淺薄，但願意接受您給予的任何任務。”
“站起來說話。”不知是否是傑拉德的錯覺，大賢者的話語中流露出些微的疲倦。他愣了愣，随即依言起身。他最後還是沒忍住，向着座上的寬袍女子看了一眼。對方維持着雕塑般優美而冰冷的坐姿，面紗遮住了她奇異的姿容，布料垂墜的線條卻莫名撩撥人心。傑拉德感覺得到，大賢者正在用她那無所不在的視線審視他。一股混合了羞愧和羞赧的熱度不由從背脊末端攀上來，令他面頰發燙。
他以為自己成長了許多，可在大賢者的視線裏，他覺得自己什麽都不是。甚至于說，他嫉妒七歲的自己可以坦誠地傾吐願望與憧憬，而他只能因為明了的心情而變得如新生兒般不知所措。
“你願意成為我的學徒嗎？”
傑拉德以為自己聽錯了。他遲緩地重複了一遍：“您的學徒？”
大賢者的學徒會受到老師毫無保留的關愛和教導，比賢者塔中已然學成的普通魔法師更受尊敬。因為……如無意外，大賢者的學徒也是賢者塔的繼任者。
“但是有條件，”大賢者平板冷淡的話語都沒能澆滅傑拉德的狂喜，“你必須先陪伴一個人完成一趟旅行，證明你的能力。”
傑拉德張口便要答應，大賢者卻先擡了擡手讓他稍等。她的手指在空中劃了一個圈，指尖到處自虛空中開出光潔的鏡面，其中映照出的是一個陌生人的臉。那是一個俊秀到顯得孱弱的少年，一頭黑發反襯出肌膚失血般的蒼白，眼眸是罕見的深紅色。傑拉德下意識在記憶裏搜索了一番，他不記得賢者塔有這麽一個人。
“他從今天起是賢者塔的學徒。你的任務就是陪伴他前往北方的魔窟。”
傑拉德卻抓住了前半句的重點：“可他并不是賢者塔的學徒！”
大賢者似乎笑了一聲。這輕飄飄的笑聲像是将傑拉德心頭的什麽東西碾碎了，他不由渾身發冷。兜頭的冷水潑下來，愈發顯出了方才一瞬間狂喜的純粹和熱烈。她平靜地反問：“純血與不純血的差別有意義嗎？”
傑拉德沒說話，她便繼續無情地陳述條件：“你可以不接受這個任務，我還是會認可你成為魔法師……”
她的話被怒火中燒的學徒打斷：“恕我不會接受。”
“是嗎？”大賢者似乎并不失望，只是平靜地問了一句，顯然沒有想得到傑拉德進一步的回答。
可他卻上前一步，擡高了音量：“賢者塔之所以馳名維爾德亞，就是因為從耐錫耶出身的魔法師都經歷了許多年的學習和錘煉。如果任何人都能挂名學徒，那麽即便是您的安排，傑拉德也不得不質疑其中的公正性和合理性。您這是置所有千辛萬苦才成為學徒的孩子為何地？”
“如果那個人的确有足夠的才能，當得起耐錫耶魔法師的名號呢？”
傑拉德明黃的眼眸因為憤怒和失落瞪大，他顫抖着嗓音給出答案：“那樣的話……即便您認可，傑拉德也只會認為他是冒牌貨。”
大賢者像是被他的表态逗笑了。她一歪頭，擺擺手：“我知道了。”她頓了頓，“你會如願成為正統的耐錫耶魔法師。”
這話怎麽聽都像是諷刺。
傑拉德沒有行禮，硬邦邦地轉身走出去，細亞麻腰帶上的黑曜石互相碰撞叮當作響。
他并非不後悔自己一時的沖動。
可努力換來的賢者塔學徒身份是他唯一真正擁有的東西，他驕傲的來源。如果一個來路不明的人被允許輕而易舉地攥取這果實，即便放對方通行的是那個人，他也不能妥協。也許更深的……還有嫉妒。
為什麽那個人就能讓不問俗務的大賢者用心關照？憑什麽？
可這些問題注定得不到答案。
那之後傑拉德再也沒有見過大賢者。
他的認可狀很快下達。同日，他帶着本就不大的包裹離開耐錫耶，一路北上在喀林西亞侯爵手下謀到了厚差，如家族所願成為了一名宮廷魔法師。而後他奉命遠游他鄉，将喀林西亞抛在了身後。他的足跡遍布大陸，途中的奇遇可以讓游吟詩人寫上上百首歌謠。等他終于回到這片南國的土地，已是數年後的事了。
可即便數次途經死海邊的耐錫耶，他都沒有回賢者塔看過一眼。
荒漠綠洲的枝葉輕輕搖曳，傑拉德從車簾的縫隙朝耐錫耶城中的高塔看了一眼，竟然生出有人站在狹窄的窗後眺望的錯覺。
※
的确有人站在賢者塔頂層尖細的窗後眺望。
侯爵的車隊龐大且招搖，即便出了城還是能看得清清楚楚。
“都多少年了，你還是對那個小子異乎尋常地上心啊，這真是令人驚訝，”通透卻顯得刻薄的男聲悠悠響起，一頭鉑金色長發的男子慢慢踱到窗邊，看着大賢者莉希特微微一笑，“我親愛的妹妹。”
