第20章 故人
出宮後，華錦萼上了馬車。按例制，霍承綱是太監，要随馬車步行至太子府。
華錦萼生氣霍承綱在宮中的所作所為，有意整他。一上馬車就對趕車的太監道：“去相國寺。”
從皇宮到相國寺再到太子府，要五十多公裏裏。馬車走官道，來回也要一多個時辰。
霍承綱面色有些不好，隐隐鐵青。
趕車太監沒有應了聲是，揚鞭欲走。霍承綱出聲道：“側妃娘娘！”
霍承綱拱手行禮，“從這裏到相國寺少說也有兩個時辰腳程，天色已經不早了。您貴為女眷，鳳體貴重，還是早點回太子府休息的好。”
華錦萼心裏暗道，我若不圖這腳走兩個時辰，幹嘛不去就近的崇善寺呢。她眉飛入鬓，明豔照人的臉上寫滿擔憂。
華錦萼道：“皇後娘娘的身體連日來都不大見好。我心裏委實擔憂。我雖不像太子妃一般身份貴重，可以常伴皇後娘娘身邊。到底是太子身邊的側妃，心裏敬皇後一聲母後。”
“素聞相國寺菩薩靈驗，靈符珍貴。我親自去一趟，磕頭上香，好好求地藏菩薩和藥王菩薩。沒準皇後娘娘身體就越發見好了呢。”
霍承綱額角青筋突突的跳，這是拿皇後娘娘來壓他呢。他冷笑一聲，正欲說什麽。擡眼見華錦萼靈動清澈的鹿眸中寫滿得瑟。
她已經出宮了。光腳不怕穿鞋的。霍承綱要是敢拿，他在皇宮內偷聽到鄭公公請華錦萼回鐘粹宮說話做伐子。
華錦萼便好好和霍承綱念叨念叨，他一個假太監是怎麽進宮的。
華錦萼眉眼彎彎道：“這位公公，天色不早了。不知我們可否啓程去相國寺了？”
霍承綱喉嚨一堵，仿佛被人塞了團棉花。有心想拿太子當個借口，說太子找他還有急事。可惜如今太子人還遠在豐臺。
府裏只剩太子妃和兩個女眷。霍承綱只能忍下惡氣道：“是。奴才遵命。”
華錦萼姿态高貴的放下簾子。簾子一落下，立即捶枕大笑，抱着馬車裏秋香色長條大迎枕，笑的前俯後仰直打滾。
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霍承綱就站在馬車旁伺候，耳力敏捷的他，隐隐聽到馬車裏傳來的歡笑聲。突跳的青筋和額角瞬間撫平。
霍承綱無奈一笑，看着前方遙遙不見終點的路和漸漸拉開距離的馬車。認命的加快速度，跟着小跑起來。
霍承綱口幹舌燥，腿腳酸痛發軟的跟着馬車小跑了三十公裏。約莫半個時辰後，馬車在相國寺的山麓停下。
相國寺建在山上，通往寺中有九百九十九道臺階。心誠之人往往會自己走上去，傳言說這樣會更靈驗。
貴人女眷通常會乘一頂青帷小轎，由腿腳利索的寺僧擡上去。入寺後，貴人記下兩位寺僧的法號，為其多捐贈消災的香油錢。
山麓的寺僧都是犯了戒過的，諸如晨課遲到、打盹，修行不專心、過午而食。都會被罰去山下背施主，消災孽。
也不盡然只背貴人，上了年紀的老妪，腿腳乏力的老漢。都在其施助的範圍內。
華錦萼自然是乘小轎上山，趕車的太監要在山下看馬車。而霍承綱不屬于寺僧幫助的範疇。只能咬牙，提着灌了鉛一般酸痛的腿，繼續上山。
山寺桃花始盛開，華錦萼念的書不多。卻對這一句詩印象深刻。
那是華錦萼還在郭家當丫鬟的時候，郭家有個靠秀才的兒子，教她念過幾句。
郭公子說，山下桃花通常三四月開。山上将寒，桃花花期遲，有時會延遲道五六月才開。
不過如今山下已入秋，按理說山上再寒。花期也該盡了。相國寺的桃花居然開的正灼，華錦萼一落轎，就聞道相國寺內一股若有似無，極為清淡的甜香味。
“是桃花嗎？”華錦萼問寺僧。
寺僧雙手當胸，合十見禮：“本寺西南角的山頭上種着一片桃林。幾百年前是山裏的林戶種的。後來相國寺在此建寺，這片桃林與我寺結緣，成為寺中一景。”
“原來如此。”華錦萼順着他指的方向走了幾步。想起什麽，退回來問兩位守在原地的寺僧法號，兩位寺僧一一報過法號。告辭離去。
華錦萼站在臺階上，遠遠的只能看見霍承綱一個小黑點。顯然離上山還早。她琢磨着，不當着霍承綱面上這柱香，她表演給誰看。
思及到此，也不枯等着了。轉身去桃林賞桃花。
桃樹樹幹灰褐，粗糙有孔結。粉色煙霞般的桃花，灼灼開了小半座山頭。華錦萼沒有走遠，只在外圍大略看了看。
不一會兒，肩頭發鬓就落了幾朵桃瓣。正摘着，餘光突然瞥到一位身穿黃栌色寶相花缂絲錦袍的男子。
華錦萼避讓離開，剛邁出一步，那人聽到動靜。看見華錦萼，驚喜又遲疑道：“……桐盈？”
熟悉的聲音和名字，一下子擊進記憶深處。
華錦萼不敢置信的轉身，細細打量錦袍男子。郭璟烏木簪發，瓷白的臉上五官俊秀。狹目飛長，眼尾略彎。挺拔鼻梁，和那熟悉的溫和笑容。
華錦萼一下子就淚目了，“郭公子！”
郭璟眼中神采飛揚，笑意更和煦了：“桐盈果然是你！一別八年不見，你都長成亭亭玉立的大姑娘了。蕭兄呢？你們是一起來上香的嗎。”
華錦萼哽咽一下，鹿眼汪泓的看着郭璟。“蕭爺他……”頓了頓，沒有說出蕭爺就是當今魯王殿下的事，她轉移話題道：“沒有。年前蕭爺做主，給我許配給了一戶人家。我嫁人了。”
華錦萼想了想道：“今天，今天我是來給婆婆上香的。婆婆近些日子來身子不大好。”
郭璟細細打量着她，桐盈長高了，也長白了。比以前好看多了，她身穿錦羅玉緞，一看就不是凡品。
思及華錦萼身份，郭璟心裏重重一沉，“蕭兄把你送給別人當妾了？”
華錦萼不想他埋怨魯王，連聲道：“郭公子你別擔心。魯王殿下為我找了一戶好人家。夫君家底殷實，主母也好。我過的挺好的。”
郭璟搖搖頭，并不贊同。最終他只是深深嘆息一聲，摸着華錦萼的發頂，像摸着小桐盈一樣。“小丫頭，你怎麽這麽傻。我以前是怎麽教你的？飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。不義而富且貴，于我如浮雲。”
“不汲汲于富貴,不戚戚于貧賤。桐盈，你這樣的出身。不該一味去圖求富貴名流之家。你縱有顏色又如何，活在主母的威嚴之下。日日都要仰仗人臉色過日子。我記得，你從前對我說，你出身不好。”
“你父母重兒輕女，弟弟出生了，養活不住弟弟。你爹娘就把你二姐買了。你弟弟生病，無錢醫治，你爹娘就把你三姐四姐一起買了。冬日裏，你弟弟想吃藕，父母逼着你五姐下河摘蓮藕。因為太冷了，凍死在河底。”
舊年凄慘的記憶，被此生唯一仰仗的哥哥如此道出。華錦萼渾身發冷，蹲下來抱住胳膊。淚水糊了一臉。
郭璟繼續堅定道：“我教你識字時，你告訴我，你不喜歡讀書。因為你背着你弟弟在村裏的學堂念書時。弟弟被先生看中，保薦到天宏書院去念書。你父母沒錢，把你賣了。”
“我知道，你窮怕了。可你前半生受了這麽多苦，蕭兄為什麽要把你嫁給別人為奴為妾。那和做奴婢有什麽分別，你一路被倒賣了多少字才遇上我。”
“你還記得我為什麽在定州救下你！周家那群禽獸！”
郭璟痛心的看着華錦萼，輕輕地問：“你告訴我，是你自己想嫁到那樣的人家裏去的，還是蕭兄的意思。”他握拳道：“如果是蕭兄，我一定為你做主！”
郭璟義憤填膺道：“當日我讓他帶走你，是為了讓你逃離我母親！不是為了讓他把你養大，送給別人做妾的。”
華錦萼擡頭道：“我，我……”
要怎麽說呢。華錦萼垂下眼睫，想起當日魯王的安排她去楚王身邊的情景。
“小錦兒，你可心悅我？”
“悅。”
“即是悅的，你可願心甘情願為我做一些事。”
“願。”
“去楚王身邊。從此你的主子只有大公主和楚王殿下。若非必要，我不聯系你，大公主和楚王的吩咐你照辦便是。若有變動，我會讓大公主通知你。”
“好。”
華錦萼頓了頓，低低對郭璟道：“不是蕭爺，是蕭爺的兄弟安排我嫁人的。”
郭璟氣憤道：“蕭兄就沒反對？”
“沒有。”華錦萼道：“蕭爺讓我聽他弟弟的話。”
“他！”郭璟恨恨的轉身，一拳砸在桃樹上。簌簌落下許多桃花瓣在兩人身上，他沉聲道：“桐盈對不起。我沒想到蕭兄會這麽做。”
他聲音有一絲淚意，歉然道：“我原先只是想着，你這一生太苦了。我想把你交給一個妥當的人。等你大些了，嫁到農莊、管家、商鋪。找一個品貌出衆的青年，婆母和善，殷實安定的過完一生。”
郭璟道：“做妾，到底不是我想為你安排的出路。”
華錦萼燦然笑道：“沒事的。郭公子，你別傷心了。我嫁的人家很好。真的，而且我是貴妾。蕭爺為我認了一個養父母，我家主母不敢随意發賣我的。”
說着笑了笑，替郭璟撣了撣肩頭的花瓣。“別說我了。郭公子這些如何，你娶妻了嗎。走之前，我記得你要入京趕考了。考中了嗎？”
郭璟嘆了一聲，也不想再多提桐盈的傷心事。順着她話道：“我是甲子科同進士第七名，之前外放在永和縣當父母官。年前河西起了災事，百姓造反，要搶糧倉，我因鎮守有功。經知府保鑒，考評得了全優。被調入京城。”
郭璟俊秀的臉上閃過一絲腼腆，“這不是在候缺嘛。我來相國寺燒柱香。求菩薩保佑我試圖順利。”
華錦萼眉毛微蹙，遲疑道：“您之前在河西做官？”
“是，永和縣隸屬河西境內。”郭璟見她好奇，便像小時候教她讀書一樣，主動道：“河西位于黃河之西，地處雍州。那裏氣候幹旱，風沙極大。入門之處皆是荒涼，城門都要比京城的蒼古老舊些。”
華錦萼不關心這個，她腦中嗡嗡的。隐隐覺得有什麽重要的東西被她忽略了，她若無其事問道。“只知道郭公子會讀書，沒想到公子還會帶兵鎮壓造反。”
郭璟無奈道：“談不上帶兵。都是一些手無寸鐵的老百姓。河西氣候幹旱，全靠雪融水和運河水灌溉。這兩年不知道怎麽的，運河上游忽然沒水了。不是天災，朝廷也不減稅。百姓顆粒無收，餓的沒法子。可不得搶官糧。”
華錦萼心跳的通通通的，聲音越來越大，越來越大。漸漸蓋住郭璟的聲音，華錦萼只能聽見自己的心跳急速的跳動。
河西、造反、缺糧、斷水。
楚王在運河裁彎改道，設水關吏。
工部調銀超支，挂羊頭賣狗肉……追殺河西錢谷師爺趙岳聿。
華錦萼想，她可能知道了什麽不得了的事。
作者有話要說： 晚安啦！
