第17章
“末将叩見吾皇、萬歲、萬歲、萬萬歲！”
景霆瑞一身英氣逼人的戎裝，先是恭敬地叩見了皇帝，又向皇後請安，最後是太子。
看到太子的眼圈紅彤彤的，景霆瑞一怔，但沒多說什麽話，把視線垂了下去。
“景将軍，請起。”愛卿說。其實在前日，他去父皇那裏請安時，就見過在那邊議事的景霆瑞。
只是彼此都說不上話，便分開了。
此刻的心情，猶如一日不見如隔三秋，加上心裏正為爹爹的病情難受着，很想找瑞瑞訴說，愛卿的目光便一直追随着景霆瑞。
“你來得正好。”煌夜卻不在意兒子的舉動，也許是從以前開始，景霆瑞就很受太子喜愛的緣故，他自顧道，“朕知道你回來沒多久，但南方三省人口達數十萬，這次赈災定會用到軍隊，所以朕想讓你當赈災的首領。”
“什麽？”愛卿吃驚地道，“讓瑞瑞去？”
“卿兒，不得無禮！要稱呼景将軍。”柯衛卿指責道。
“是……爹爹。”愛卿低下了頭。
“本來是該由朕去的，”煌夜解釋道，看着愛卿，“赈災是頭等大事，自古以來都由帝王主持，但朕實在放心不下你的爹爹，所以想找人代勞。”
“而以景将軍的威望和才幹，主持赈災大局是當之無愧的。”煌夜說這話時，是一臉的贊賞。
“原來如此。”愛卿明白了，他也想讓父皇多多陪伴爹爹，可是……這意味着又要與景霆瑞分別了吧。
“臣願意前往南方三省救災！”景霆瑞屈膝跪下了，正色道，“臣定當竭盡全力，赈災濟民，萬死不辭！”
“……真是辛苦将軍了。”柯衛卿聽了這話雖然高興，可心裏還是有些不安。
這水災這麽大，連那座象鼻山都給吞了，肯定不止奏折上說的那樣，僅死傷百餘人這麽簡單……
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從長春宮出來，愛卿走在前頭，景霆瑞跟在後邊，好半天都無話。
冰雹早就停了，烏雲低懸着，天氣出奇地冷，幾乎是呵氣成冰。愛卿忍不住搓了搓凍僵的雙手，還呼了口熱氣，然後，有什麽東西飄過他的眼前，落在他有些凍紅的手指上。
“下雪啦！”随行的宮女驚喜地叫道。
可不是嘛？愛卿定睛一瞧，落在指頭上的，正是一片小小的冰晶雪花，這場雪來得可真早！
正當他出神地看着雪花在指尖融化成水珠時，景霆瑞拿過宮女手裏梅花圖的油紙傘，撐開在愛卿的頭頂。
“嗯？”愛卿擡頭，景霆瑞側身彎腰，放低傘柄，遮擋住宮女視線的同時，他的嘴唇溫柔地擦過愛卿白皙的面頰，只是蜻蜓點水般的一吻，卻讓愛卿的臉轟地紅透了。
油紙傘很快就扶正，看上去就像是景将軍一時沒拿穩傘，所以方才歪斜了。
“殿下，我會很快回來的。”景霆瑞凝視着他說，似在安慰。
“慢點也沒事。”愛卿卻背過身去，像要掩飾那滿臉的通紅，清了清嗓子道，“你辦好正事才要緊。”
“您在我心裏，才是唯一要緊的正事。”景霆瑞看着那漲紅的耳廓，心想，如果自己這麽說的話，太子會不會認為他是個很差勁的，表裏不一的男人？
在皇上面前表現積極，只是為了能獲得更大更多的權力，這樣才能久留在太子身邊。
“那個，反正順路，我送你出去吧。”愛卿回頭說，依然面若桃花。
“嗯。”景霆瑞微微點頭，有些話，恐怕他這輩子都是沒有機會說出口的。
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景霆瑞原本說是去三個月，會在春節時回皇城，因為南方受災的省份離開皇城并不很遠，而赈災的部隊是日夜不停地趕路。
據說，景霆瑞一到了那邊，就開倉放糧，安置難民，還抓了幾個貪污赈災錢糧的官吏，為民除害。
但因為有的縣城災情十分嚴重，房屋傾倒無數，農田也全被淹沒，饑民遍地，還有人借機鬧事。他沒法按計劃返回，皇上為此，還派了二皇子炎前去幫忙。
炎帶去了皇上的聖旨，宣布受災最重的劉家縣未來五年都減免賦稅，還賜給死者家屬棺木錢，讓他們入土為安。
除去防治災區疫情，還要幫助災民修葺房屋，重建家園，這麽一來又花費了四個月，才把一切的事情都處理妥當，等到景霆瑞和炎一起回朝時，都已經過去大半年了。
去年冬天的雪早已化盡，他們錯過了愛卿十五歲的誕辰，沒有看到他在文武百官前，舉行加冠禮的空前盛況。
按照大燕帝國的禮制，男子年滿二十方算成年，若父母無喪期，便可舉行冠禮，正所謂“二十而冠，始學禮。”
不過，想當年身為太子的煌夜迫于朝政緊張的局勢，在十七歲提前受禮，宣告成年。
如今，這太子愛卿更是提早兩年，戴上象征成人的“金龍冠”，雖然場面盛大，但惹來的風波也不小。
要知道現在的皇帝正值壯年，而洪災已平，天下可謂國泰民安，太子的加冠禮，實在沒必要提前舉行。
有人說，或許是因為朝中有一股向着二皇子炎的勢力，皇上為了樹立太子的威嚴，所以才這麽做的。
這麽想來，确實有點道理。
炎殿下只小太子一歲，卻長得比太子高大，為人雖然也有急躁的時候，但處事比太子沉穩多了，大有寵辱不驚，尊貴不凡的天子氣勢。
而今太子尚未立下功績，炎就已經成功安撫災民。在他的身邊，還有十數位願終身追随他的文士，都是天下赫赫有名的青年才俊。
但是在太子的身邊，似乎除了伺候他的太監、宮女，以及經常被皇帝派遣出去的景霆瑞，就無旁人可用了。
只能說太子心機太淺，不懂培植自身的勢力吧。他輔佐皇帝，批閱禮部、戶部的奏折時，還得罪了一些勢力極廣，根深蒂固的老皇親，他們甚至暗中指責太子不孝，不敬老。
這讓他的處境非常不妙，所以皇上才會提前舉行太子的加冠大典。
這種說法是最被人認可的，因此，當炎和景霆瑞一同歸來，并出現在大殿上，向太子送上一聲晚到的“恭賀”時，那些個文武官員的臉上是表情各異，根本是等着看熱鬧。
然而一直到朝會結束，太子和炎都相安無事，但興許只是表面上風和日麗，私底下卻是“波濤暗湧”呢，這同室操戈在大燕皇室根本是司空見慣的。
在李德意宣布“退朝”後，皇上又請兩位皇子一起去禦書房，說有事商議。
愛卿很高興，因為他能和炎多待一會兒了，聽他說一些災區的見聞。
煌夜在禦書房賞賜了他們許多甜點。有水晶冬瓜餅，加入冰糖、枸杞熬制，晶瑩剔透，甜而不膩。以及趁熱撒上白芝麻的琥珀桃仁，吃完口齒留有餘香。玫瑰酥糖是愛卿很愛吃的零食，此外還有應季的薄荷酒釀餅，甜肥軟韌，油潤晶瑩，滋味分明。
這一道道的點心，還有西涼國進貢的西柚茶都擺上了桌，色香味俱全，十分誘人。加上父子、兄弟之間愉快的交談，這書房內的氣氛溫暖得就像開春的陽光，讓人無比舒心。
“父皇，不知爹爹的身體如何？北大人有開新的藥方嗎？”炎放下碧綠剔透的茶盞，關切地問。
前段時間，他是有去過長春宮拜見爹爹，但是逗留的時間太短，而且爹爹還有事情要忙，所以對于爹爹的身體狀況，他只有詢問父皇了。
“還是老樣子，”煌夜顯得郁悶地嘆了口氣，又極為心疼地道，“你們爹爹的脾氣，你們都清楚，他做事從不退而求其次，且什麽事兒都往自己身上攬。北鬥說，他之前生你們的時候，就吃了不少苦，也落下了病根。如今更是積勞成疾、雪上加霜。所以，他才會好一陣歹一陣的，總沒有個安穩的時候。”
“爹爹現在每天都離不開湯藥罐子，這日子過得也太辛苦了！”愛卿忍不住接話，他對爹爹的心疼不比父皇少，只恨自己無用，對于後宮的事，幫不上半點的忙。
“那可怎麽辦？”炎聽了皺緊了眉頭，父子三人就如同吃了苦瓜，全都愁眉苦臉的，炎感慨地道，“難道要爹爹不當皇後，才能好好地養病？”
這話才說出口，炎的臉色就驟然一變，起身向煌夜跪拜道，“兒臣一時失言，還望父皇恕罪！”
“父皇，皇弟也是太過擔心爹爹，才會這般冒失，懇請父皇原諒他！”愛卿也連忙跟着跪下。
“你們都起來吧。”沒想煌夜并不十分在意，兩兄弟目目相觑，不知如何是好了。
“朕有一件心事，現在說了也無妨。”煌夜堅持讓他們起來，等他們都坐定之後，他才娓娓道來。
煌夜的口氣很是緩和，仿佛講的不過是一件尋常事，卻讓愛卿和炎的面色變得慘白，尤其是愛卿，那種慌張和惶恐無法用語言形容，以至于他走出禦書房時，兩眼呆滞，整個人就跟游魂似的，連皇弟在後面喊他，他都沒聽見，直往前走。
“殿下小心！”就當愛卿快要撞到面前的廊柱時，有道低沉渾厚的聲音叫住了他。
“啊？”愛卿觸電般地回神，扭頭一看，是身着甲胄的景霆瑞！
“您這是怎麽了？吃壞肚子了？”景霆瑞濃眉擰着，看着愛卿如此失魂落魄的樣子，很是驚訝。
“我才沒有！”總覺得被當作孩子看待了，愛卿用力地搖頭，爾後，垂頭坐在了廊檐下。
“是被皇上訓話了？”見此情景，景霆瑞不由猜測道。
“父皇何曾訓過我？唉……”愛卿重重嘆息，擡起頭，一雙水汪汪的，卻寫滿憂慮的眼睛看着景霆瑞，很不安地道，“瑞瑞，父皇他、他想要退位！”
“什麽？！”景霆瑞聽了這話，也是一驚，但他随即明白似的道，“皇上這麽做，是為了陛下吧。”
“嗯。父皇說爹爹身子不好，想帶他去沒有政務紛擾的地方休養，可是國不可一日無君，所以他就想到了退位……”
“現在？”
“不是，父皇是打算在四、五年後……可是我根本沒想過這麽快就繼位！父皇明明身強體健、活得好好的！”
“您說得對。不過，在世內禪的皇帝，前朝也不是沒有，皇上肯定有他的思量。”景霆瑞想了想道，“殿下，您現在也不必太過憂慮，反而傷了身體。”
“瑞瑞，我知道我是太子，又是長子，理應為父母排憂解難。炎也說過，災區的男孩，都還沒有凳子高呢，就已經挑起養家的大梁，更何況我都已經十五歲了……”
愛卿仍激動地道，“我不是不想幫助父皇，讓爹爹可以好好養病，可是我沒信心挑起這萬裏江山！我怕……怕……我不行！”愛卿看起來快要急哭了，眼眶裏淚水打着轉兒。
“噓！這話對我說說就罷了，要是旁人聽見會亂想的。”景霆瑞的食指輕壓在愛卿微微顫抖的嘴唇上。
愛卿也知道錯了，微微低頭。
“末将自入宮以來，都有一個心願。即希望以己之長，做到為君分憂，為民排難。”景霆瑞輕撫愛卿的臉頰，溫柔又堅定地說，“因此，不管将來發生什麽，末将都會以此為抱負，誓死效忠您。所以，您不用擔心，也不用害怕，您不是一個人，末将會一直留在您的身邊，與您共同進退的。”
“瑞瑞！你真是太好了！”愛卿此刻真的顧不上禮節了，一頭栽進那寬厚溫暖的胸膛裏，仿佛這樣才能獲得安寧與勇氣。
景霆瑞擁緊愛卿，輕撫他的頭發，那頂金龍冠在陽光底下是如此閃耀奪目。
有個人遠遠地站在游廊的後頭，是一直想找機會好好安慰愛卿的炎。
他緊皺眉頭注視着這一幕，心想，“敢對太子摸來摸去的，這真是一頭披着人皮的狼！”
景霆瑞很厲害，在與他一同赈災時，炎就深刻體會到他的忍耐力與抑制力有多麽強，不論面對怎樣的困境，他都可以克服。
一個懂得忍耐，且會壓抑自己欲望的人，該有多麽地可怕！
炎明白父皇若是退位，他在朝中最大的敵人，恐怕就是這頭“冷面黑獅”了。
“哼！”炎看到景霆瑞明知道自己在，還毫不避諱地擁抱太子，像是在挑釁一般，他鼻頭冷冷地一哼，非常不悅地甩袖，走了上來。
“皇兄。”炎叫道，面帶微笑。
“炎……”愛卿連忙離開景霆瑞的懷抱，看着不知從哪裏鑽出來的弟弟，面頰都紅了，看起來就跟石榴花一樣。
在皇弟的面前，愛卿想要成為一個果敢、擔當的好兄長。他知道父皇想要提前退位的事，也一定讓弟弟感到不安了，于是打起精神，微笑着迎接他。
“我們一起去南獵苑騎馬吧，這樣大好的天氣，憋在宮裏面，怪悶的。”沒想，炎就跟沒事人似的，笑容可掬地邀請着。
“呃？好啊。”面對他的笑容，愛卿不由點頭。
“請容許末将護送兩位殿下。”景霆瑞抱拳道。
炎看了看容貌端正，極像正人君子，心裏卻不知懷着什麽鬼胎的景霆瑞，想要拒絕，但愛卿已經在猛點頭了，“嗯，瑞瑞也去！”
看眼下的情形，恐怕不讓景霆瑞跟着，愛卿也就沒心思去了，炎甩袖，顯得極大方地道，“好吧，我們一起去。”
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“——駕！快跑！”
在這大夏天裏策馬奔騰，真真是讓愛卿徹底瘋狂了一把，他汗流浃背，卻不願歇息。少年畢竟是少年，哪怕貴為太子，也還是享受着揚鞭催馬的暢快！
獵苑的清掃太監以及護衛們，打開了獸舍的栅欄。于是梅花鹿、野羚羊、雉雞滿山亂跑，快如閃電。愛卿手持長弓，大過射獵的瘾，雖然最後只是射中兩只雉雞，也讓他樂得開懷大笑。
然而，還未到午時，天空就響起一聲炸雷，頃刻之間烏雲密布，眼瞅着一場傾盆大雨就要砸下來了。
“回去吧，殿下。”景霆瑞說道。
“怎麽這樣突然……？”愛卿蹙着秀氣的眉尖，望着狂風大作，群獸避走的獵苑，真是亂成一團。
“這叫七月的天，孩子的臉，說變就變。”炎則嘆道，命侍衛收起太子的弓箭，準備打道回府。
頭頂雷聲隆隆轟鳴，不知為何，也震得愛卿的心裏很是忐忑。
他從來不在意天象，也不愛聽欽天監那些危言聳聽的預言，只是這一次，他介意這突然變了的天，來得讓人措手不及！
“快走吧，不然我們都要成落湯雞了。”炎笑嘻嘻地說，依然很輕松。
“嗯！”愛卿也笑了笑，覺得自己何時變得這般疑慮，看了看左側駿馬上的景霆瑞，又看了看右側千裏馬上的炎，有他們相伴，愛卿覺得自己很幸福！
然而，這場讓整座皇城都淹了水的，百年難遇的大暴雨，就像預示即将要發生的大事，是多麽地讓世人震驚。
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一個月後，等積水退去，皇上頒布一紙诏書，宣布将于今年冬季讓位給太子！
煌夜退意已決，讓愛卿只能在惶惑不安中遵其天命，履其職責。
