第21章 ☆、駭人惡獸（五）
“各位觀衆，現在将由本臺為大家即時播報本世紀最偉大的賽馬大賽Steel Ball Run的賽況！大家應該可以看到，參加了3rd Stage的選手們正不斷地從落基山脈中出現，領先集團距離終點卡嫩城只剩下兩公裏，越是靠近那裏，加入這個集團的選手就越多。終點就仿如磁石一般，吸引着所有選手疾馳而去！從上空俯瞰這幅風景，真是令人感到不可思議！”
“原本大會方面預測至少要七天才能走完的落基山脈路線，現在僅過了五天，選手就已彙合在了終點前，看來在卡嫩城外，又将上演一幕生死決戰！現在就讓我們來看看已經奔馳于卡嫩城前方一公裏處的領先集團中，究竟有哪些好手吧！”
“首先是……傑洛·齊貝林！他在1st Stage因意外錯失好局，令人惋惜，但現在似乎已經重振旗鼓，決心與其他選手再分高下了！在其身後落後了若幹距離的，是凡妮莎·溫斯萊特！大賽舉辦至今所剩下為數不多的女性之一，以百分之五十八的壓倒性得票率獲得了觀衆的支持。不過，這項投票的标題其實是‘你希望誰能奪冠’，而在‘你認為誰能奪冠’的投票中，并列第一的則是喬尼·喬斯達……與迪亞哥·布蘭多，通稱DIO！這兩位分別是曾經美國賽馬界的新星，與英國賽馬界的天才騎手！”
“他們兩位在1st Stage與2nd Stage的表現都十分出彩，現在也都緊追在傑洛·齊貝林身後，不知這次又是誰能勝過對方一籌呢？就讓我們拭目以待吧！”
在解說眼中，這似乎是一場勢均力敵的比賽，但凡妮莎知道事實并非如此。觀察馬的習性、尋找馬的弱點，這是常年與馬相處之人必然會習得的技巧，凡妮莎就十分擅長于此，所以她認為迪亞哥沒有可能不會這個技能，而在得到了恐龍之力以後，迪亞哥的技藝必然會更加精進！
他們的坐騎的呼吸頻率、出汗量、步伐間隔、脈搏……這些資料肯定已經全部被迪亞哥盜取了。他随時随地都有可能運用這些資料來超越他們，那麽……現在的傑洛會怎麽做呢？
“諸位觀衆應當明白，越是靠近終點，選手所做出的決定就越是關鍵。現在距離終點只剩下五百公尺，傑洛·齊貝林他……開始加速了！他沖刺的速度快的驚人！啊——他開始在馬背上丢棄自己的行李，這是試圖減輕坐騎的負重，以便讓馬跑得更快嗎？背包、水袋、鬥篷……他連馬鞍也一起丢棄了，除了缰繩以外，傑洛·齊貝林丢掉了所有的東西！那麽，這個大膽的決定，能為他贏得冠軍嗎？！”
“DIO也開始加速！他宛若追襲着野兔的獵犬一般，直逼傑洛·齊貝林而去！傑洛·齊貝林未能領先！因為DIO已經沖刺到了與他完全水平的位置，雙方的差距微不可查！啊——但是Valkyrie的速度慢了下來！傑洛·齊貝林的坐騎受到了疲勞的侵襲，已經無法再加速了！DIO将會領先……等等——！傑洛·齊貝林身上忽然冒出了大量的汗水，有如科羅拉多河川一般的汗水從傑洛·齊貝林的體表冒了出來……是排出的汗水讓馬的負重變得更輕了嗎？總之Valkyrie再度加速……傑洛·齊貝林超越了DIO！如能以這樣的姿态抵達終點，傑洛·齊貝林必定能獲得3rd Stage的冠軍啊！”
凡妮莎曾聽說過，人體內其實百分之七十都是水分，傑洛在用鐵球強行排出身體裏的水分之後，當然能将自己的體重壓到一個極為輕的水準，減輕Valkyrie的負擔，但這個方法實在是……凡妮莎此時無暇去看喬尼的反應，但想必喬尼一定和她有同樣的想法，那就是傑洛實在太亂來了！
“凡妮莎·溫斯萊特……開始沖刺！她相當輕松地拉近了自己與傑洛·齊貝林之間的距離，相信沒有人會對這個結果感到意外。因為飼育得當的阿拉伯馬在短距離沖刺中即是無敵的象征，她能再度拿下冠軍嗎？相信現在電視前至少有百分之五十八的觀衆，正與我一樣，期待着這個問題的答案！”
此時的凡妮莎，并不打算超越傑洛。
假如傑洛能一直保持領先，那麽凡妮莎也将會履行諾言，放棄競争3rd Stage的冠軍，将一個小時的時間紅利和一百積分拱手讓給傑洛，這樣她就能放下包袱，從此與傑洛展開公平的競争。或許這在旁人眼中看來是個十分愚蠢的決定，但一直帶着愧疚前進的話，反而會讓她不能自如地邁開步伐。
就在凡妮莎做下這個決定的時候，一陣惡意忽然向她襲來。
準确來說，這陣惡意是針對傑洛，而不是針對她的。自昨晚在福特羅斯山上發現了自己的替身能力以後，凡妮莎的感官就變得更加敏銳了。現在的她能夠從他人的精神之中，體會到他人的善意和惡意，并以自己的精神力量去施加影響。
這一點，凡妮莎運用的還不是很好，一晚上的時間遠不足以讓她熟練地掌握運用自己能力的技巧。不過她能夠很清楚地感受到，現在這股惡意來自于迪亞哥，他……馬上就會對傑洛動手！雖說現在正有許多熱氣球漂浮在天空上監視着選手們的一舉一動，但如果迪亞哥敢動手的話，他就一定有瞞過裁判的自信。
現在的她能夠憑借替身能力對迪亞哥的意志産生影響，讓比賽回到公平競争的節奏嗎？
凡妮莎認為自己是做不到的，動物的精神相對來說比較單純，而昨晚的恐龍全部受到了費迪南特的控制，思維十分簡單，所以凡妮莎才能對它們産生影響。換做是頭腦複雜的人類，凡妮莎就有些無計可施了，但是……凡妮莎并不打算坐視傑洛落入失敗的境地。
既然「能力」無法起到作用，那麽她就運用「技術」去幫助傑洛！
她一路比賽至今所學會的「騎馬技術」，不正好可以運用在這種時候嗎？
“凡妮莎·溫斯萊特的表現極為強勢！場面再度陷入了僵持階段，這次又要運用攝像機來幫助判斷冠軍的歸屬了嗎？！何等精彩的比賽……等、等等——凡妮莎·溫斯萊特進行了沖撞！對象是……DIO！她沖撞的目标不是第一名的傑洛·齊貝林而，而是第二名的迪亞哥·布蘭多！令人意外的決定，她為什麽要在終點前這樣做呢？！DIO避開了凡妮莎·溫斯萊特的突然沖撞，我并不意外DIO擁有這樣的反應速度……但不管他有沒有進行躲避，凡妮莎·溫斯萊特的目的都已經達到了！”
“率先通過終點的是一路都保持着領先姿态的傑洛·齊貝林，在至關重要的沖刺階段被延誤了一兩秒的DIO，未能拿下3rd Stage的冠軍！另外喬尼·喬斯達則抓住了這個意外，伺機超過了DIO以及凡妮莎·溫斯萊特……其後的砂男、波克洛克等人……”
3rd Stage的比賽結束了，但解說仍在不停地播報着賽況。
在抵達終點之後，凡妮莎沒有去看迪亞哥的反應，也沒有去找傑洛和喬尼說話。她自顧自地将Diana牽到了飲水處，并不斷地捧起清水潑灑在自己的臉上。其實凡妮莎并不是很熱，之所以要這樣做，是因為她現在……有點興奮。
從很小的時候開始，凡妮莎就有一種極為特殊的才能。她很讨人喜歡，不止是人，就連動物也是這樣。在家裏經營着的馬場裏，不管是怎樣的烈馬，面對凡妮莎的時候都會表露出親近的神态。凡妮莎的母親是一位相當強橫且專-制的女性，她因此斷定凡妮莎是個馴馬的天才，将來必定要繼承溫斯萊特家的馬場。
從這裏開始，凡妮莎的母親作出了一系列安排。她取消了讓凡妮莎上學的計劃，轉而開始灌輸給她與馬有關的一切知識，她為凡妮莎請來的私人教師教的不是一般女孩會學的樂器、縫紉、烹饪等等，而是外語、射擊、經營之類的課程。凡妮莎也從沒穿過裙子，家裏是清一色的馬褲和馬靴，上頭還綴着着叮當作響的馬刺。在試圖将凡妮莎培養成一個合格繼承人的過程中，母親甚至還後悔過給她取了凡妮莎這樣過于柔和的名字。
凡妮莎很愛自己的母親，她相信母親對自己也懷着同樣的愛。因為母親幾乎給了凡妮莎所有她認為好的東西。其實凡妮莎并不讨厭馬場裏那股特別的味道，她仍然愛着那些馬，但她希望這一切是出于自己的意願去學，而不是母親強迫她去學。偶爾她也希望自己能夠喘口氣，或者主動站出來，拒絕母親某些太過于苛刻的要求，但她……沒有那樣的勇氣。
她是一個缺乏勇氣的人。
就連想要參加Steel Ball Run的願望，也是借由別人實現的。
在她故鄉的那個小鎮上，有個一直與凡妮莎很親近的小男孩，名字叫做約瑟夫。在約瑟夫還小的時候，他一直會來溫斯萊特家的馬場裏玩耍，凡妮莎向他承諾過，等他再大一些，就會教他騎馬。從那時起，約瑟夫就對騎馬這件事産生了向往，但一次意外事故讓他永遠地癱瘓在了床上，與本就騎馬經驗豐富的天才騎手喬尼不同，約瑟夫在這種情況下是不可能學會騎馬的。
騎馬成了約瑟夫心中最深的渴望。兩年前，在報紙上看到了Steel Ball Run将要在美洲大陸舉辦的時候，約瑟夫便有了一個自己能夠出現在這場大賽終點接受萬人歡呼的夢想，但夢想之所以被稱之為夢想，就是因為難以實現。
于是為了滿足約瑟夫的幻想，凡妮莎對他說，“我會替你去參加Steel Ball Run大賽，我會替你出現在Steel Ball Run大賽的終點。那麽作為交換，約瑟夫，你必須要更加努力地去複健才行。這樣下次出現類似的比賽時，你就能親自去參加了。”
這個冠冕堂皇的理由，讓凡妮莎的母親在考慮過後，也認可了參加Steel Ball Run大賽是一件不錯的事，但就像傑洛表面上是為了馬爾哥，實際卻是為了自己的榮耀而跑一樣，凡妮莎其實也并不是為了約瑟夫才會踏上美洲大陸。
她是為了……自己的成長，才會來參加Steel Ball Run大賽的。
她希望自己能夠擁有一個成熟的人格，成熟到足以讓她站在母親面前平靜地說出自己想要什麽、不想要什麽。凡妮莎一直認為問題的症結并不在于母親身上，真正有問題的人是她自己。假如她始終不能開口說出自己其實并不喜歡那樣的生活，母親又怎麽能明白她的想法呢？
這場橫越了美洲大陸的Steel Ball Run，對她來說正好是最佳的試煉。她可以在比賽中結交朋友、獲得成長、了解外面的世界。那麽等到她出現在終點的時候，相信那時的她一定已經成為了一個與自己年齡相匹配的成年人。
至于現在，凡妮莎很清楚什麽才是她應該做的，剛才的決定全部是出自她自己的意願，這是她以一個獨立的人格做出的決斷，并成功将事情帶往了她希望看見的方向。這種感覺讓凡妮莎有生以來第一次體會到了一絲……奇妙的興奮。
自由，仿佛就散布在空氣中，由拂過身側的微風，一點一滴地吹進了她的身體裏面。
作者有話要說： 約瑟夫（Joseph），第八部裏有真正的平行世界喬瑟夫，我這裏只是玩個姓名梗。
