第22章 ☆、雨中曲（一）

“關于我右眼提示給我的密語，喬尼。我覺得密語本身不是關鍵，密語上面的花紋才是真正值得注意的地方。”傑洛現在正試圖解出下一個「遺體」所在的位置，在得到了右眼之後，他的右瞳孔上就浮出了一圈字母。毫無疑問，這串字母構成的密語将成為他們接下來的行動方針。

“我個人認為那其實并不是花紋，而應該是數字才對。從這種角度出發，就能立刻發現這些數字組合中只有零與一的存在……這或許是二進制的一種表現方式也說不一定啊，我先試着算一下看看。”傑洛問喬尼要來了鉛筆，在地圖上計算了起來，“一得一，二得十……是這樣沒錯吧？”

“……”喬尼木着臉在一旁看着傑洛，因為解密的過程已經進入他完全不擅長的領域了。

“現在計算是計算出來了，可這串數字又能有什麽含義呢？”傑洛才考慮了兩秒就依靠地圖想出了一種可能，“會不會是經緯度呢？這樣一來，北緯線和西經線交錯的地方就在……堪薩斯城的郊外！這就是下一個「遺體」的位置！”

一直昏昏欲睡聽着傑洛自言自語的喬尼，聞言立刻精神一振，“确定是堪薩斯城郊了嗎？這個地點跟賽事路線重合度那麽高，應該不會錯了！那我們就順路去取來「遺體」，再直沖4th Stage的終點！”

“傑洛，喬尼，你們好了嗎？我已經找到路了。”不遠處，傳來了凡妮莎的聲音。

在3rd Stage結束之後，他們三個又一起踏上了4th Stage的新賽程。這條從科羅拉多州卡嫩城起、堪薩斯州堪薩斯城終的路線，全長一千兩百五十公裏，路上需要經過數個城鎮和村莊，長度更勝于2nd Stage的亞利桑那大沙漠路線。

不過相較起來應該還是4th Stage要溫柔一些，因為這條路線上的地形大多數都是草原，非常适宜于讓馬匹奔跑。唯一不利的地方是美國此時已經漸漸進入雨季了，為此凡妮莎還專門查詢了一下堪薩斯州的平均年雨量，得到的結果相當恐怖。于是他們只能祈禱在跑完4th Stage之前，堪薩斯州不會突降暴雨了。

他們現在即将進入一片地形較為錯雜的森林，傑洛和喬尼因此決定停下來稍作休息，并順其自然地讨論起了有關于「遺體」的話題。他們說話時完全沒有要避着凡妮莎的意思，但凡妮莎卻主動走開，跑到了森林邊緣，研究起了接下來的路線。

在手上兩份比例尺經過放大的地圖上劃出路線之後，凡妮莎就開口叫來了傑洛和喬尼，但卻不是招呼他們一起出發，而是伸手将其中一份地圖遞給了傑洛，“傑洛，喬尼。我們就在這裏分開吧。”

“……诶？”喬尼愣了一下。

“你們有非常重要的事要去做吧？我想我再繼續跟下去的話，只會成為你們的負擔，還有就是……我十分想贏得Steel Ball Run的冠軍，而三人在一起行動并不能幫助我實現這個目标，所以——”

的确，她喜歡着傑洛，但是傑洛根本就不會注意到這份微不足道的感情吧。他眼中好像只映照着他即将要走的路，凡妮莎不想讓自己的感情動搖到他的決定，所以兩個人最好還是盡快分開，這樣對彼此來說都會比較有益。

“……”傑洛長久的沉默讓Valkyrie都感覺到了他的煩躁，于是忍不住甩起了尾巴。在提了提缰繩安撫了Valkyrie之後，傑洛就像第二次與她交談時那樣，微微擡起了下颌回應道，“好啊，那我們終點再見吧。”

傑洛好像生氣了。

在認知到這一點之後，凡妮莎感到十分地抱歉，但卻又忍不住産生了一絲卑劣的欣喜。就在這個時候，因為受不了離別時的氣氛而騎馬跑到一旁的喬尼，忽然大喊起了他們的名字，“凡妮莎、傑洛，你們快點過來看看，為什麽這裏的樹上……會挂着一具牛屍？”

“這應該是別的選手提前購買的糧食。”凡妮莎走過去查看了一番，那是一具破損的相當嚴重的牛屍，翻過來之後能看到H·P的字樣，應該是某位選手姓名的首字母縮寫，“你們看，上面還寫着名字。”

Steel Ball Run大賽的路線雖然艱苦，但大會方面在後勤方面的工作卻做得十分到位。每個人都能領到一些購物清單，在勾選并附上美金交由大會方面的工作人員之後，工作人員即能幫該名選手補充好物資，物資可以放在選手指定的地方，也可以由選手在抵達終點時自己去領取。需要注意的是，如果選擇第一種補充方式，很有可能會遭到人為或是野獸的竊取和破壞，工作人員是不會替選手保障物資安全的，像凡妮莎三人眼前的這具牛屍，就已經被狼群撕咬地七零八落了。

“我們最好還是離這具牛屍遠一點，随意觸碰他人的東西不太禮貌，而且被主人看到以後，可能會誤以為我們就是破壞屍體的人。”凡妮莎開口道。

凡妮莎家中不只經營着馬場，同時也經營着一些田地和農場。她很清楚名字就意味着烙印，而在法律混亂的美國，似乎觸碰別人留下烙印的東西，是會被直接吊死的。于是在凡妮莎說完之後，喬尼立刻點了點頭示意自己明白了。

“懂禮貌的小姐，日安。在贊同你的禮貌前，我想先說明一點，我分得清人類和野獸的下手痕跡。”冷淡的聲音，随着漸漸靠近的馬蹄聲，慢慢飄了過來。

“……赫特·潘茲？”喬尼有些遲疑地叫出了對方的名字。

喬尼所指的赫特·潘茲是一位相貌十分清秀的青年，留着幹淨利落的短發，頭發在齊脖的位置一刀切。凡妮莎對這名參賽選手有些印象。因為他在剛剛過去的三個關卡中表現也都相當不錯，只是與傑洛、迪亞哥等人比起來不算出挑而已。這還是凡妮莎第一次與他産生接觸，不過他的态度真是冷淡異常。在繞過傑洛等人之後，他自顧自地就割起了牛屍上被狼群剩下的肉。

凡妮莎覺得自己還是別去在意這個突然冒出來的赫特·潘茲了，因為Steel Ball Run大賽裏的怪人根本是層出不窮。于是在向傑洛微微點頭示意了之後，凡妮莎就順勢開口道，“那麽……我就先走了，傑洛。”

她就這樣簡單地與傑洛告別了。

接下來，在原地等待了幾分鐘以便與凡妮莎拉開距離的傑洛，就一直看着赫特·潘茲在牛屍旁割肉，等到感覺時間差不多可以了的時候，傑洛情緒低落地向喬尼招呼道，“我們也出發吧，喬尼。”

因為一直想着凡妮莎的事，所以傑洛穿過森林時并沒有特別認真地去辨認路線。在林間疾馳了十多分鐘之後，傑洛有些困惑地讓Valkyrie停下，“奇怪……喬尼，你有沒有覺得周圍這幾棵樹長得很眼熟？”

“你們也迷路了嗎？”不等喬尼回答，赫特·潘茲就從他們後方趕了上來，平靜地問出了這樣的問題。

作者有話要說： 替身：Cream Starter（護霜旅行者）

本體：赫特·潘茲

能力：噴罐外型，可将肉體轉化成奶油狀噴出，噴射的肉霧可造成傷害或黏附在目标上，也可以用來治療受傷的肉體，甚至改變自己或他人的外貌。若在接觸對手的的身體狀況下使用，則能削減對手的肉體。可借由噴霧器産生肉令手碗轉移，也可産生鞭狀肉。

替身：Mandam（男人領域）

本體：林可·羅德艾根

能力：僅有頭部與數只觸手的外型，借由旋轉手表的旋鈕來發動能力，可讓時間倒轉六秒，時間回溯後對手仍會保有這六秒間的記憶。只要間隔六秒以上，可不斷發動能力。

這裏傑洛會迷路是因為林可發動了回溯時間的能力，接下來赫特會入隊和傑洛一起推了大總統派來的殺手林可，不過凡妮莎已經離隊，就不詳寫了。