第27章 ☆、沉默之心（三）

現在将時間退回三個小時之前，當凡妮莎趕到傑洛他們所在的那段密西西比河河畔時，傑洛、喬尼還有砂男三人都因為重傷陷入了昏迷。凡妮莎見狀立刻從傑洛的行李中翻出了「僵屍馬」，為傑洛和喬尼縫合了傷口。

就在她想要去查看砂男的狀況時，附近忽然傳來了一陣馬蹄聲，策馬從樹林裏鑽出來的人，是一個神情看起來極為冷漠淡然的青年。他坐在馬背上居高臨下地俯視着經過戰鬥後一片狼藉的戰場，然後開口道，“凡妮莎·溫斯萊特？你不是早就通過4th Stage了嗎？怎麽會出現在這裏？”

凡妮莎認識這個人，他的名字是赫特·潘茲。

“……我想我應該有權利決定自己要走什麽樣的路。”凡妮莎謹慎地答道。她不知道赫特·潘茲究竟是敵是友，首先他能和傑洛他們一起通過4th Stage的那片森林，應該不是敵人，但他此時表現出來的态度，總讓凡妮莎覺得他來者不善。

“是嗎？”潘茲拉了拉缰繩，想要策馬靠近她，“雖然不知道發生了什麽，不過我和你們也算有一面之緣，我的「護霜旅行者」擁有療傷的功效，不妨讓我……”

噴罐外形的替身，憑空出現在了潘茲的手中，赫特·潘茲若無其事地暴露了他也是替身使者這一事實，之後他在馬背上俯下身的時候，似乎是想将「護霜旅行者」遞給她，但凡妮莎卻注意到噴口已經若有若無地對準了她的臉。

“不，不用了。”凡妮莎相當果斷地拒絕了赫特·潘茲。此時她的替身能力已經十分明确地告訴了她，赫特·潘茲對她充滿了攻擊意圖，那所謂的「護霜旅行者」……肯定是個陷阱！

赫特·潘茲聞言立刻停住了動作，眯起眼審視着凡妮莎的面孔，之後又将目光分別落在傑洛和喬尼的身上，最後他的視線越過了凡妮莎，落到了她身後的河畔，“這些動物是怎麽回事？”

“不知道，或許鱷魚也是需要散步的。”

“……”在經過一段時間的沉默之後，凡妮莎能感覺到赫特·潘茲的敵意正在漸漸褪去，随着一聲落地時的輕響，潘茲将自己的「護霜旅行者」扔到了凡妮莎身邊，“我沒有惡意，請相信我。拿上它，去為你的朋友療傷吧。”

凡妮莎本想說她是真的不需要他的「護霜旅行者」，但考慮了一陣之後，她決定最好不要駁了潘茲的面子。于是她拾起了他的替身，走到了砂男身邊，潘茲的聲音聽上去有些驚訝，“怎麽，他不是你們的敵人嗎？”

凡妮莎搖了搖頭，沒有解釋太多，“我認為他只是立場和我們不同。”

當凡妮莎按下噴罐上面的按鈕時，噴口立刻噴射出了一陣肉霧粘附在了砂男的傷口上，填補起了他心髒附近的空洞。這真是個十分便利的替身，比起「僵屍馬」來要有效快捷的多，而且它肯定還有其他作用。既然能将肉霧化為肌肉組織，那說不定也能将人體化為肉霧收回噴罐。凡妮莎忍不住猜測了起來，這也正是她大膽地觸碰了「護霜旅行者」的原因，她希望能見識一下赫特·潘茲的替身能力。

在使用完之後，她很快将噴罐還給了赫特·潘茲，“十分感謝。”

“不用客氣。”赫特·潘茲輕聲答道。

兩人的對話客套到近乎虛僞。因為凡妮莎還是不太相信他，在靠近他的時候，她內心充滿了戒備。就在這時，凡妮莎卻忽然從赫特·潘茲的背包上瞥到一個極為眼熟的印記。她立刻怔住了，連潘茲向她道別都忘了答複，過了一會兒才胡亂點了點頭。

在赫特·潘茲離開以後，凡妮莎在原地安靜地站了一會兒，然後才返身撕下了傑洛白披風上的布，綁在了砂男身上，這樣熱氣球上的工作人員看到之後就會對他進行救助，不過……凡妮莎也是有私心的，申請救助的人等于申請退賽，她不知道砂男醒來之後會不會繼續與他們為敵，但潛在的危險總是越遠越好的。

在綁布條的時候，凡妮莎看着砂男深色的皮膚，忽然很想說些什麽，她喃喃道，“我知道我說的話一點分量也沒有，但就我個人而言……我認為自由和平等不應該通過迫害無關的人來獲取。就像威廉·華萊士試圖用信念帶領我們蘇格蘭人走出黑暗一樣，抗擊英格蘭人一樣，你也應該成為像他那樣的英雄。這在你聽來可能會覺得很可笑，我出生在和平年代，也不了解美洲大陸上的移民者是怎麽對待原住民的，但我認為殺人是不能解決問題的。如果想要拯救你的族人，在這世界上肯定有比殺人更行之有效的方法。”

凡妮莎忽然覺得由她來說這些話，好像有些不知天高地厚，畢竟她才成年不久，閱歷比大賽裏的任何一個人都要少，而她說的話聽起來也很像風涼話。于是凡妮莎停頓了一會兒，改口道，“或許你也可以不用将這麽重的擔子壓在自己身上，你應該還有家人才對，那麽……只管活下去就是了。不再和他人以命搏命，而是好好地活下去，這才是能讓在乎你的人感到高興的事，至少我是這麽認為的。”

當凡妮莎說完這些之後，砂男眼睑下的眼球輕微地動了兩下，像是掙紮着想要醒來，但又被拖入了噩夢，無法蘇醒。

“這就是事情的經過了。”隐去了砂男的部分只詳述了與赫特·潘茲相遇經過的凡妮莎輕出了口氣，然後道，“赫特·潘茲也想要搶奪「遺體」，這一點應該是不會錯的，但他的态度卻又不是非常堅決。他應該不是總統派來的人，不然這樣的工作态度是沒辦法向上司交代的，而且……他身上的紋章，竟然和傑洛行李上的一模一樣。他可能是來自你祖國的人，傑洛。”

“看來Steel Ball Run大賽裏的這具「遺體」還真是非常珍貴的東西啊。”傑洛忍不住喃喃道。因為此時他剛好想起了他和喬尼對祖國回信的讨論，從赫特·潘茲的表現上看，傑洛有理由認為那不勒斯王國和梵蒂岡早就知道了「遺體」的存在，而赫特·潘茲就是他們派出來收集「遺體」的人。

“赫特·潘茲應該不算是敵人，但也不能算是朋友。在不清楚他的目的和底細前，我們還是要留神戒備，剩下的……就只能走一步看一步了。”傑洛這樣說道。

凡妮莎和喬尼都點了點頭。

因為今晚說了許多話的緣故，凡妮莎一停下來就覺得十分口渴。她起身去拿挂在Diana身上的水壺，然後立刻意識到，她剛才提到的那個紋章，正好也是她水壺上的印記。因為這個水壺，原本其實是屬于傑洛的。在亞利桑那沙漠中進行了水壺的交換之後，他們也沒再換回來，于是凡妮莎就一直将這個水壺用到了現在。

她本來一直都不覺得這有什麽，但在發生了如此多的事情之後，此時凡妮莎再想起這個水壺背後發生所發生的故事，卻是禁不住地覺得臉上微微有些發燙，而且當她放好水壺轉過身時，立刻就發現傑洛似乎正在看着她。

“……怎麽了？”凡妮莎盡可能自然地問道。

“沒什麽，只是今天能與你重逢，讓我覺得很高興。”傑洛平靜地答道，這句話讓凡妮莎的心跳一下子就快了起來，但傑洛只正經了幾秒，就轉過頭去對喬尼道，“我肚子好餓，你快去找點吃的來吧，喬尼。”

“你自己去找啊。”相當清楚傑洛此時其實是想故意支開他然後與凡妮莎獨處的喬尼，立刻揪起了身邊的一把草，扔在了傑洛身上。