第26章 ☆、沉默之心（二）

在這場大賽之中，很少有人知道砂男（Sandman）這個名字，其實是白人的誤譯。他不屑于去糾正白人的錯誤，于是這個名字就将錯就錯沿從開賽時用到了今天，而在他從小生長起來的部族中，他真正的名字叫做音人（Soundman），這才是正确的翻譯！

在他的母語中，這個名字意味着演奏聲音之人。

他的替身「In A Silent Way」，可以非常輕松地将切割聲、破壞聲、燃燒聲等聲音化為實體依附在目标上，一但碰觸到實體化的聲音，便會遭受一樣的傷害。若借助短刀或是拳頭直接将聲音打入人體內，只需一擊就能讓人裂成九大塊，成為一具支離破碎的屍體。

砂男作為印第安人，和他的祖先及族人一樣，都認為這片豐饒的美洲大陸，應該是屬于他們原住民，而不是那些移民者的。當那些白人用各種先進的火器搶占屬于他們的土地時，好像全都覺得根本不需要征求他們這些原住民的意見。美國獨立戰争爆發時，大陸議會通過了一項宣言，名字叫做獨立宣言。其中說人人生而平等，但事實卻是只有那些渡海而來的移民者才享有平等的權利，而他們印第安人作為第一民族，只能住在資源貧瘠的保留區。

砂男從前就十分痛恨白人，現在是，将來也是，但他有一項觀點一直與族人有很大的分歧。那就是族人總說是白人惡意侵占了部落的土地，但其實白人眼中根本沒有印第安人、原住民、第一民族之類的概念，他們眼裏只有錢。他不是出于諷刺才會這麽說，事實上他覺得這反而覺得這是件好事。白人的思維模式意味着只要他能賺取到足夠的錢，那麽不管他是印第安人、吉普賽人還是印度人，白人都會爽快地将祖先的土地賣還給他。

正是因為這一點，他才會留下姐姐一個人在故鄉，獨自來參加Steel Ball Run大賽。大賽的五千萬美元獎金，這筆白人的鈔票，足以将祖先的土地全部都買回來。為此，他決定用自己的雙腳穿過美洲大陸，拿下Steel Ball Run的冠軍。

不過，在比賽的過程中，他又發覺了一條絕佳的捷徑，直接跟這個國家的總統進行談判，似乎能比拿下大賽冠軍更快達成他買地的目的，只要為法尼·瓦倫泰搶來那所謂的「遺體」，他就能得到土地。砂男認為這項交易很公平，若想要讓他們這一族勝過時代的變化，就非得要大量的金錢和土地不可。

砂男本來并不打算傷害傑洛·齊貝林和喬尼·喬斯達的性命。

因為他知道凡妮莎·溫斯萊特同這兩個人的關系很好。那個英國女人在1st Stage時曾因不想傷害他而險些錯失勝利，這件事他一直記到了今天。他看不起她無謂的同情心，但他不想欠白人的恩情，那麽現在就是償還的時候。

如果他們在玉米地旁不反抗他的「In A Silent Way」，那位被他在全身打入了聲音、受他驅使的大賽選手，應該能十分輕松地拿下他們兩個，只是傑洛·齊貝林和喬尼·喬斯達在這之後的應對實在令他驚訝。

尤其是傑洛·齊貝林娴熟的戰鬥技巧，給他制造了很大的麻煩，所以在戰鬥開始之後，他選擇先在密西西比河中重傷了傑洛·齊貝林，但喬尼·喬斯達的精神力量卻因此獲得了極大的成長。

喬尼·喬斯達的「牙」所擊發出來的爪彈，在射擊後形成的彈孔竟然會自動追蹤敵人并對要害部位展開攻擊。

從這時起，他與喬尼·喬斯達之間的戰鬥就演變成了不死不休的局面，

因為替身的特性，喬尼·喬斯達故意沒有瞄準砂男的要害，而只是用爪彈打穿了砂男的右肩，這樣彈孔就會漸漸移動到砂男的心髒，從而一擊斃命，但遺憾的是彈孔的追蹤竟然只能持續七、八秒左右。在徹底破壞砂男的心髒以前，彈孔就消失了。

砂男因此陷入了重傷垂死的狀态，但喬尼卻沒辦法爬過去給他最後一擊。因為在渡河時砂男對他的聲音攻擊早就讓他進入了大量失血的狀态，先前只是勉力支撐，現在一動起來，他就覺得眼前陣陣發暈。在徹底昏厥過去以前，喬尼迷迷糊糊間仿佛看到了河岸邊上爬上來幾條極為稀有的鈍吻鱷。

“……這不是只生活在回旋水域的瀕危物種嗎？我和傑洛該不會被鱷魚吃掉吧？”喬尼想道，但這樣混亂的想法，很快就随着他墜入黑暗的意識消散了。

再醒來時，喬尼·喬斯達眼中首先映入的是一片耀目的金色，其中間或點綴着一些綠光。喬尼望着這一幕愣了兩三秒，躺在地上使勁眨了眨眼，眼前才不再是一片模糊，然後他一下子坐起來驚訝地出聲道，“凡妮莎？”

正在查看他身體狀況的凡妮莎，看見他醒來後立刻微笑着點了點頭。

“你救了我們……那砂男在哪裏？”喬尼一邊提問，一邊查看着四周的狀況。他們與砂男開戰時是下午，但現在太陽卻已徹底沉入了地平線以下，夜幕漆黑一片，只有星星點點的星光倒映在密西西比河波光粼粼的湖面上，他發了一會兒呆，然後立刻扭頭看了一眼傑洛的位置。

傑洛早就醒了，他的兩個寶貝鐵球在與砂男的戰鬥中全毀，現在他正在雕琢木塊，打算弄個形狀差不多的出來湊合着使用，直到等到下個城市的時候，再購買礦石重新造兩個符合規格的出來。

“我們以為你早就往下一個關卡去了。”喬尼說。

凡妮莎搖了搖頭，“我一直在找你們。”

迎着喬尼困惑的目光，凡妮莎從自己的替身一直說到了自己與曼登·提姆相遇的事。曼登本來是想與她一起行動的，但無奈傷勢過重，凡妮莎只能将他先送去附近的小診所治療，之所以不敢去大醫院，是因為擔心布拉克摩亞已經将事情彙報給了大總統。幸好從之後的情況來看，布拉克摩亞似乎并沒有這樣做，那個男人直接就去追殺露西了。

等到雨勢徹底停下的時候，凡妮莎從她的朋友們那裏得到了一個好消息。那就是露西已經安然無恙地朝着堪薩斯城的方向回來了，而與露西同行的人竟然就是傑洛和喬尼。凡妮莎只能猜測是他們兩個解決了布拉克摩亞，保護了曼登深深愛慕着的史提爾夫人。

凡妮莎因此松了口氣，也轉告了曼登·提姆這件事，讓他能夠安心養傷，但在那之後，替她監視着大總統的蜂鳥卻告訴了她一個極為驚人的消息。那就是迪亞哥已經利用「遺體」和大總統進行了談判。迪亞哥希望大總統能用紐約市絕對的中心——曼哈頓島，來交換他手中的左眼，而且還要在比賽中對他格外優待，并派人配合他殺了傑洛和喬尼，好洗刷他的恥辱，做到這些之後，他才願意交出「遺體」的左眼。

大總統暫時只答應了最後一條，然後他就為迪亞哥派出了……砂男。

在得知了這個消息後，凡妮莎立刻出發想要和傑洛他們會合，以免他們遭遇危險，但随着時間推移，在堪薩斯城的那場大雨過後，北美洲已漸漸變得十分寒冷。鳥兒們必須飛去南美洲過冬，那裏的氣候要比這裏宜人得多。強留下來只會讓它們全都死在寒風之中，凡妮莎無法做出這樣殘忍的事，只能轉而拜托陸地和水裏那些不需要冬眠的生物幫她尋找傑洛的蹤影。密西西比河錯綜複雜的樹狀支流讓她找人的進程變得極為緩慢，是以直到今天她才找到已經與砂男展開過戰鬥的傑洛和喬尼。

當凡妮莎終于說完了事情的全部經過之後，她開口問道，“你們和迪亞哥在草原上發生了什麽矛盾嗎？他好像變得十分憎惡你們……還有，傑洛你的「遺體」呢？”

當傑洛持有着「遺體」的右眼時，「遺體」不僅改變了他眼睛的顏色，還在上面添加了許多螺紋一樣的字符。這讓傑洛的雙眼看起來就像是虹膜異色症患者一樣引人奪目，過去凡妮莎時常會因此不自覺地對着傑洛的眼睛發呆，但現在他眼中「遺體」帶來的異象卻消失不見了。

“「遺體」？那是另一個漫長的故事了，之後有機會再慢慢告訴你。”傑洛放下了小刀，看着凡妮莎道，“反正你也不可能再離開我們了，不是嗎？”

凡妮莎怔了一下，然後點了點頭。剛才她并沒有下手殺了砂男，因為她大概能猜到一些砂男身為印第安人卻為大總統賣命的原因，所以凡妮莎只是為他向工作人員打了求助信號。保住性命退賽了的砂男應該會将有關于凡妮莎的事全都彙報給大總統，再加上她在3rd Stage終點前的所作所為，大總統肯定會認為她與傑洛站在同樣的陣營，斷定她已經知道了「遺體」的事。

就算此時脫身，她也會遭到這個國家的通緝，倒不如就此和傑洛踏上同樣的道路和未來。她喜歡奇妙的冒險，因為那能讓自己有所成長，而追求「遺體」之路，顯然要比單純地參加一場賽馬比賽有意義的多。

“雖然上次自說自話地就和你們告別了，但現在……我還能和你們再一起同行嗎？”凡妮莎忍不住開口詢問道。

“當然可以。”傑洛答得非常快，然後他扯了扯自己的衣服，有些奇怪地問道，“凡妮莎，我的披風怎麽壞了？”

“我……”凡妮莎有些不自然地輕微咳嗽了一聲，然後繼續道，“我也不清楚，趕到的時候就是這樣了。”

“……渡河的時候被砂男弄壞的嗎？”傑洛嘀咕道，摘下自己的披風就扔到了一旁，“算了，反正也不是很重要，下個關卡開始前再買件新的吧。”

“傑洛、喬尼，我還有一件事要告訴你們。”凡妮莎停頓了一下，“是有關于赫特·潘茲的事。”