第13章 夏至

環碧山房內，安嬷嬷恭恭敬敬的立在大夫人身側。大夫人摒退了一衆下人，只留下了安嬷嬷。她放下掐絲琺琅的茶盅問安嬷嬷：“安嬷嬷，你是将軍府的老人了。平日裏執管各房丫頭奴婢。我最是相信你的眼光，平日裏府內大小事務都交給您打點。”

安嬷嬷笑着回應：“老奴深感大夫人厚愛。”

大夫人滿意的點點頭：“嗯！有個人我想問問你。”

安嬷嬷臉上的笑容僵住，心中深感不妙，嘴上道：“大夫人想問什麽人？”

“你覺得雅麗房裏的大丫頭怎麽樣？”大夫人扭頭看向安嬷嬷，臉上的表情依舊溫和，似乎只是與安嬷嬷拉家常。

安嬷嬷深知大夫人的深意。暖玉閣裏兩個大丫頭——秋岚和玉屏。大夫人卻沒有點明是哪個。安嬷嬷揣摩着夫人是想問如何處置秋岚和大少爺的私情呢？還是想問老爺看上玉屏的事情呢？

想着，口中回應道：“大夫人問的是雅麗小姐房裏的哪一個呢？”

“兩個都說說！”大夫人捶了捶肩膀，安嬷嬷馬上識趣的拿起小玉錘走到大夫人身後幫忙。

“玉屏呢待人比較寬厚，秋岚做事伶俐。兩個人各有各的好。”不知道大夫人的心意，安嬷嬷只簡單的回答。

“我想把玉屏要到我這裏來，你看怎麽樣？”大夫人終于點破了，原來是為了老爺看上了玉屏，想擡房的事情。

安嬷嬷心中有了數，口中語氣也沒了剛才的猶豫，回答道：“這當然是好的。玉屏能給大夫人看上，那是玉屏的福分。何況…”

“這屋子裏沒有旁人，你但說無妨。”大夫人發話了，安嬷嬷繼續說：“大夫人不要怪老奴多嘴。老爺既然有意要擡玉屏的房，大夫人不如先收了過來。将來玉屏被擡房，怎麽說也是從大夫人房裏出去的。一是呢，将來玉屏擡了房，記挂這您的情分，會和您一條心。二呢，這也是給老爺一個方便。老爺嘴上不說，心裏也會感激您的。”

大夫人心下暗想：是啊，當老爺的看上了女兒身邊的貼身婢女，這事說出去真是不好聽。點了點頭，道：“你說的是。”

“老奴...鬥膽再多問一句，若是将來大夫人收了玉屏，那暖玉閣裏另外一個大丫頭秋岚...該怎麽辦呢？”安嬷嬷早就看秋岚不順眼，每次去暖玉閣都要看她的臉色。說話尖酸刻薄，對人頤指氣使。前幾個月，大少夫人向大夫人狀告過秋岚借着給百祥苑送點心的機會**大少爺的事情。大夫人心中也是有數的。如今說起來，安嬷嬷正好煽風點火的借機問問大夫人的意思。

果然，大夫人聽到秋岚的名字臉色一淩：“嗯！那個小蹄子。趁早給我找個機會打發出去。免得她和百祥苑的事情鬧大了，傳到老夫人耳朵裏大家都不好過。”

似是不解氣，大夫人扔下手中的茶盅，冷冷的繼續埋怨：“左褚真是他爹的兒子。一個看上女兒的貼身婢女，一個學着他爹的樣子看上妹妹的貼身婢女。這将軍府裏養了這麽個不争氣的東西，真是讓人心寒！”

安嬷嬷一聽心下有了數，口中道：“大夫人，這也怪不得大少爺，秋岚生的就是個狐媚子樣，再有心**少爺。少爺年輕氣盛的，怎麽能禁得住？”

大夫人舒了口惡氣，揮手道：“趕緊找個借口打發了。沒別的事情，你也下去吧。”

“是！是！老奴知道了，老奴告退了。”安嬷嬷滿臉笑意，躬身倒退了出來。

夏至一過，冬淩便滿了十一歲。很多窮人家的女兒在這個年紀已經開始執掌一家的生計。富人家的女兒也開始學着擔當家裏的職責。

這些天，天氣一天熱似一天。冬淩将西瓜、甜瓜、橘子、蜜桃，各種當季的水果剔除果皮攘絲，打成水果泥，用文火小鼎和着蜂蜜、冰糖一同細細熬煮成漿，凝結冷卻後做成各式膏狀小點，名曰水果膏。桃膏顏色入琥珀，入口酸甜。西瓜膏色澤豔紅，香甜異常。雅麗嘗過，盛贊冬淩心思奇妙，做出來的水果膏消暑解渴。

三少爺章左英與雅麗年紀最近，二人雖不是一母同胞，卻感情最好。章左英時常帶着魯軒、魯然往暖玉閣走動。偶然一次，嘗過冬淩的手藝，主仆三人也是交口稱贊。以後再來，每次必定向雅麗讨水果膏解饞。

夏至前幾日，将軍府從廣東進了許多荔枝，分給各房品嘗。除了大夫人之外，暖玉閣得的最多。這荔枝品名妃子笑，入口甜中微酸，汁水香甜，傳說是當年楊貴妃最愛。有詩雲：一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。雅麗嘗了些，覺得味道上佳，又讓冬淩取一些，用一樣的方法做成荔枝膏嘗嘗。果然，做出來的成品，色澤晶瑩剔透，入口滑膩香甜，竟然比西瓜膏，桃膏味道好得多。

雅麗歡喜稱贊：“若是楊玉環知道荔枝能做成這般好吃的荔枝膏，當年也就不用千裏快馬專門送荔枝了。做成荔枝膏送進宮又保險又好吃。恐怕就不會亡國了呢。”

冬淩道：“這荔枝亡不亡國的我不知道，不過我們主子今夏是吃了可不止三百顆，白居易說：日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。我看我們主子這麽個吃法，恐怕是要去當南蠻子才行呢。”

暖玉閣主仆邊吃邊笑。吃到一半，雅麗忽然想起什麽似的，讓秋岚去邀章左英一同品嘗：“三哥哥的嘴又饞又壞。這次要是不叫他，讓他知道了，下次又有得說了。”

秋岚笑着正待轉身出門，門外就響起章左英清亮好聽的聲音：“小妹又在說我什麽呢？我可是聽見了。”章左英一身淺色薄錦衣，帶着小厮魯然，不請自到。主仆二人邁步走入暖玉閣。

雅麗的話被聽去了倒也不尴尬，反而高聲說：“真是說曹操曹操到，我正說三哥哥最饞，哪裏有好吃的都落不下三哥哥，三哥哥就到了，真是應驗！看來我說的沒有半分錯！”

說得暖玉閣一屋子女孩看着章左英主仆二人笑成一團。

章左英一見桌幾上白瓷小碗中晶瑩剔透的荔枝膏，不顧被取笑的尴尬，上前問：“小妹又發明了什麽好吃的佳肴？引得我饞蟲在肚子裏翻滾，好生難忍吶。”

這個年紀的男孩，長的最是快。冬淩記得雪地裏第一次遇見他，雖然人小鬼大，心眼多又精明。卻始終是個面帶稚氣，虎頭虎腦，圓目細眉的小男孩，裹着繁重的冬衣。盛夏之際，厚重的冬衣褪去，冬淩才發現他竟然已經出脫得長身玉立，氣度翩翩，眉目間遺傳了章家男兒慣有的英挺威武，卻又比哥哥章左揚多了幾分秀美溫和，讓人更願意親近。盡管才十四、五的年紀，府裏的衆丫頭看到他莫不是面帶緋紅，眼帶笑意。

秋岚引三少爺入內，又給他讓座。冬淩立馬捧上素雅邢窯白瓷碗乘着的荔枝膏。章左英看到面前白瓷碗中搖晃的晶瑩剔透荔枝膏，拿起白瓷小勺輕嘗一口後，臉上露出滿足的笑意，一雙清澈明眸又轉向冬淩，笑語間露出玉白整齊的牙齒，稱贊：“冬淩妹妹真是我們将軍府的一等一廚神，這水果膏做的如此有新意，口味濃淡适宜，香而不俗，甜而不膩。真是梵正在世。”

冬淩聽章左英将自己比作梵正師太，心下不悅，後退兩步，向章左英微微一福，禮貌回絕：“人說梵正師太，精工善廚。佛道與廚道皆是登峰造極，冬淩不過是早年家傳的雕蟲小技，做些小吃，怎能與梵正師太相比。”

雅麗這才聽懂原來三個口中的梵正是個尼姑，嗔道：“三哥哥，你也這比喻是誇贊我們冬淩麽？你看我們冬淩生得粉雕玉琢，眉目如畫，像個瓷娃娃，怎麽能拿她和一個老尼姑作比較呢？你這麽說，要罰，要罰！”

章左英聽雅麗這麽一說，擡頭望向冬淩。目光落在她的臉上，只見發如黑玉、膚如凝脂、眼若秋水，眉若遠黛。什麽時候，那個雪地裏摘梅花的小女孩出落得如此美麗了？

章左英心下一動自知失言，将碗勺放在一旁的小幾上，笑着向冬淩賠禮道：“該死，該死，冒犯了兩位好妹妹。冬淩長得這般秀雅漂亮，當然不該拿梵正作比。我錯了，我錯了。要怎麽罰，聽憑二位妹妹發落。”

“怎麽罰？”雅麗用小勺子敲打着腮幫，沉吟片刻說：“我們冬淩做了這麽好吃的水果膏，你空口白牙的過來吃也就算了，還出言不遜，不該補償點什麽當謝禮嗎？”

章左英一聽，笑着伸手去腰間錦囊中摸索。摸來摸去掏出一枚巴掌大的雙魚荷花圓雕玉佩，道：“這枚玉佩是前些宮裏賞賜下來的。有一對，另外一只奶奶給了二哥。是當朝一等一的制玉名匠李沖的手筆，這玉也是稀罕的南陽玉。雖然比不上妹妹的荔枝膏新奇，卻也稍有價值。既然我剛才言語間沖撞了冬淩，這只玉佩便送了妹妹。一是謝妹妹的荔枝膏，二是跟妹妹賠罪。”說着竟然起身向着冬淩玩笑似的躬身一揖，雙手舉過頭，恭恭敬敬的獻上玉佩。

冬淩吓得紅了臉，跳到一旁，又是鞠躬又是擺手，模樣窘迫，十分滑稽：“這奴婢可不敢收。冬淩本就是下廚出身，做些點心給主子和二少爺是冬淩份內的事。二少爺這真是折煞奴婢了。快別這樣了。”章左英說這玉佩沒什麽價值當然只是謙虛。他身上的東西每一件都是價值連城。這個道理，冬淩自然明白，所以更不敢收下這麽貴重的禮物。

雅麗本來是存心起哄逗章左英。沒想到章左英真依她所言送了謝禮給冬淩，她坐在一旁心下又服氣起來，道：“我也請哥哥來吃荔枝膏了，怎地偏偏送謝禮的時候沒有我的？哥哥只想着冬淩。”雅麗一句話說得冬淩更是面色紫漲，渾身更加不自在，恨不得就此找個地縫鑽進去，躲過這兩兄妹才好。