第9章 家族成員的權力
依照亞伯的要求，該隐在桌上鋪開了“這裏”的地圖。地圖上，整座城市呈圓形分布，管理樓所在之處是地圖中心，四周被貴族喝居民的住所簇擁，最終被城牆阻斷，再往外就是城外的試煉場和大片黑暗。
“政務類、生活類、休閑娛樂類的地方都有了。”亞伯的指尖從內向外劃開，“抛開文化設施不算，你看還少了什麽地方？”
“少了什麽？”該隐重複道。
“城裏到處都是土黃色，”亞伯望向該隐，“你看見植物了嗎？”
“……沒留意過。”
“我換個說法，”亞伯停頓一下，“農田在哪裏？”
該隐明白了。
他低頭浏覽地圖，只在城西處發現了一小片田地，但顯然不夠城裏這麽大的酒水消耗。
“全城地圖有桌面那麽大，作物面積卻只有半個手掌這麽大。”亞伯擡手做對比，“這種普通的城市，生活方式這麽原始，生産效率這麽底下，怎麽保證物資供應？”
“你覺得呢？”
“表面上看，現有的供應不可能滿足需求……難道有什麽隐藏的物資來源？”亞伯說着，自己也皺起眉頭，“可這種東西有什麽好藏的？”
“也許這就是維持城市秩序的奧秘。”該隐道，“普通人接觸不到秘密的物資來源，所以只能仰仗大主和貴族的施舍。掌握了物資，就掌握了生存的要點。”
“維裏亞特家族內部有相關信息嗎？”
“我可以之後去問問。”
“直接去問會不會有點刻意？”亞伯來到一旁的書櫃邊，目光在書架上浏覽，“這裏有沒有涉及城西農田的事務？”
“我來查一查。”
沒過多久，該隐從其中一排書架上抽出一個厚厚的冊子，在書桌上攤開，指尖壓着目錄名列一行行劃下去。
“找到了。維裏亞特的後勤總供應商是城西的威爾家。”
“我們能不能直接去問？”
“找個開餐館之類的理由去問問。”
“我可以和你一起去嗎？”
聞言，該隐打量着對方：“當然可以，但你需要換個造型。”
“換個造型？”
亞伯負手在該隐面前站定。
“不對，不對。”該隐繞着他轉了幾圈，這麽評論道。
“我看着挺好的。”亞伯低頭瞧着自己的服裝——白色收袖襯衫外罩束腰，配上棕色的緊身長褲和黑色的圓頭短靴，滿身沒有其他多餘的裝飾，看起來就是個普通随從。
“向您致敬，閣下。”他說着，有模有樣地對着該隐屈身行禮。
“把束腰摘掉吧。”該隐最終發覺了問題所在。
因為那條束腰，亞伯整個人身姿挺拔，儀态出衆，一點也不像個普通随從。
亞伯自己顯然沒意識到這一點。盡管如此，他還是依言拆下腰帶。
“這回可以了。”該隐點點頭，“我們直接去威爾家問問情況。”
此時的天色還是一片漆黑，只有土牆上的燈盞微微亮着光。
城裏的馬車寥寥，只有特殊場合才有貴族乘坐。一般情況下，不論平民、貴族都是步行出門。
該隐和亞伯自然沒有冒險。他們耐心地等到晚上，趁着街上路人最多的時候，順着熙熙攘攘的人群走上寬闊的大街，向西走去。
隔着很遠就能看見維裏亞特的旗幟飄揚在農場後面的空地上空。
“就是前面了，再過這個山坡。”該隐指着遠處那面旗幟，向同伴介紹道。
不過有一點倒是很奇怪。他們一路走來，路兩邊的各家都用高高的木板将自己與外界隔開。如果只是從路上經過，只能看見封得嚴嚴實實的木板，看不清裏面的模樣。
他們在威爾家的高大木板前停住了腳步。
門邊守着一個老人家，見到他們的到來，主動上前詢問他們的身份。
“該隐.維裏亞特，”該隐指指自己肩上的族徽，“前來考察威爾家的供應狀況。”
族徽證明了一切。
“歡迎兩位貴客。”對方的态度立刻恭敬起來。
木板被緩緩拉開，其中的景象終于出現。
木板之後是一條直通後方樓房的小路。路兩側，田地縱橫交錯。田邊矗立着七杆高高的燈架，燈架上燃燒着粗大的蠟燭。蠟燭周圍一圈是一層透明的燈罩，有放大光芒的作用，只需這七盞燈，竟能将偌大的田地照得一片通透。田裏葉片密布，皆匍匐在地面上，将深黃的土層完全遮掩，只剩下令人愉悅的一片翠綠。
面對這自然的色澤，亞伯頓時感覺自己有些走不動路。
城裏的滿目土黃和漆黑的天幕一直給人以強烈的壓抑感。如今突然見到自然的真實模樣，別說亞伯，連向來對此感觸不深的該隐都覺得精神一振。
走向樓房的路上問問情況是慣例，該隐在出發前已經做好了準備，因而老練地開了口：“現在的種植情況怎麽樣？大致有哪些作物，數量如何？”
守門人對答如流：“威爾家主要種植的是香草、土芹、黃蔥和長柄葉，都是比較常見的植物，總數一般，大致能供應維裏亞特家族的需求。”
“現在能保證家族的正常供貨吧？”
“這是當然的。”守門人點頭，“家族的供應一定是我們的第一要務，哪怕現在收成有所下降，我們也會盡可能保證原料供應。”
“收成有所下降？”亞伯問。
“這是正常的現象，閣下。”守門人連忙保證道，“每過一段時間，收成會有所下降，不過也會漸漸提高，回到正常水平。”
“這麽大的土地附近還有多少？”
“這我就不清楚了，閣下。各家之間互不相通，這是大主的要求。”
該隐和亞伯對視了一眼，發現了不尋常的地方。
“如果新開餐館，現有的資源還能保證供應嗎？”該隐問。
“那要看餐館的需求，閣下。不過城裏現在的消耗總量穩定，其實我們不建議開辦新的餐館……”
說話間，他們已經到了樓房前。
“我們去裏面再看看。”
“兩位慢走。”守門人又一次行禮，恭敬地送他們遠去。
“日安，福特。”該隐向着主人微微點頭。
“日安，維裏亞特閣下。”威爾家的當家者謙遜地欠身，“兩位今天前來有什麽要事嗎？”
“家族有計劃在不久後新開一家餐館，我們提前來看一看這裏的材料供應。”該隐的語氣很客套。
“這個要求可有些不确定。”福特為難地解釋道，“目前的産量能基本滿足家族需求，但富餘量不多。如果餐館需求大，也許就要向大主請求協調了。”
“大主？”亞伯想起一路聽來的傳聞，“能直接聯系大主嗎？”
“不，不是這個意思，”福特解釋道，“城西各家的作物和家畜大概能維持原先的供應水平，但新的餐館意味着需要新的資源，所以得派人請求大主分配，因為多餘的原料都是從大主那裏分發出來的。”
“大主會分發？”該隐問，“那你們的收成占城裏供應幾成？”
“五成左右。”福特答道，“我們向大主提出預定申請，就能獲得補充。”
“所以餐館的供應量其實并不由你們決定。”
“是這樣的，閣下。”
“能與其他農戶聯系，互相調動嗎？”該隐問，“就不麻煩大主了。”
他要确認一個事情。
“這可不行。大主不允許農戶間私下交流，一切互通都要通過向管理者提交申請才能進行，這個過程比較麻煩，而且耗時長，恐怕操作起來不那麽容易。”福特搖頭，“您瞧，我連鄰居家裏田地有多大、都種了些什麽都不清楚。”
又是大主的命令。
他确實在限制各農戶之間互相交流信息。
“有沒有以往的申請記錄？”該隐問，“我想提前看一看流程。”
“申請流程我可以代您詢問，但以往的詳細記錄我們手上沒有，也不允許保存。”福特在前面帶路，一面走一面說。
“有點奇怪啊。”該隐道。
福特笑笑：“這也是為了管理方便。”
亞伯感興趣地追問：“你們這樣參與申請，前後大概多長時間了？”
“這……”福特猶豫了一下，“這可記不清了，整個威爾家一直都是這樣過來的。”
該隐跟着福特進了書房，詳細詢問可能用到的“餐館數據”，亞伯則在走廊的窗邊眺望着遠處的田地。
只有威爾家這樣規模較大的農場才會在田邊點燈，大部分地方只在自家的樓邊挂着一盞小燈。從他的位置望過去，放眼皆是一片漆黑，幾不可見的微弱光芒在視線邊緣幽微地閃爍。
壓抑的感覺又一次襲來。
亞伯微微捶了捶自己的胸口，試圖将這種怪異的感受從胸膛裏趕出去。
