第24章
薛慕準備畢業考試時突然被叫回家，心情相當忐忑。誰知柳氏這回相當熱情，笑着招呼道：“大姑娘來了，餓了吧，快坐下一起吃飯。”
薛慕看那飯桌上擺滿了家常大黃魚、油爆蝦、醬鴨、蚝油雙耳等家常菜，柳氏又把一碟糕點挪到她手邊：“這是我叫張媽特地從沈大成買來的桂花條頭糕，我記得你一向喜歡甜食，快來嘗嘗味道怎麽樣？”
薛慕不知她葫蘆裏賣得什麽藥，只得起身陪笑道：“有勞母親費心了。父親怎麽不在？”
柳氏神色暗了一下道：“你父親出去打牌，我們不用等他了。”
柳氏十月懷胎生了個女兒，薛緯的臉色當時就不大好看，柳氏也恨自己肚子不争氣。柳氏的女兒如今已經一歲多了，取名薛艾，剛學會走路，正是調皮搗亂的時候，看見桌上有條頭糕，便鬧着要吃。
柳氏皺起眉頭輕斥道：“還不趕緊把她抱下去，一天到晚只會搗亂。”
薛艾的奶媽劉氏只得上前敷衍哄道：“二姑娘乖，快跟我出去玩皮球。”
誰知薛艾對皮球不感興趣，見母親不許她吃糕，登時嚎啕大哭起來。
薛慕見柳氏馬上臉色突變要發作，忙從桌上夾了塊魚肉送到薛艾嘴邊，輕輕哄道：“不哭不哭，糕不好消化，你還小不能吃，這塊魚肉也很好吃的。”
薛艾見有人肯耐心哄自己，掙大了眼睛嘗了一口魚肉，慢慢地不哭了。
柳氏嘆了口氣道：“還是大姑娘有辦法，這孩子太頑皮，自從生下她，我一天到晚沒有消停的時候。”
薛慕笑笑道：“二妹妹很聰明的，能聽懂大人說得話。”
柳氏不以為然地搖搖頭：“不過是個女孩子，聰明有什麽用。”她示意劉媽将薛艾抱出去，換了個話題問道：“你眼看就要畢業了，不知今後有什麽打算？”
薛慕警惕地看了她一眼，沉聲道：“女兒打算去北京分校任教，已經被錄用了。”
柳氏笑道：“這不成話。男大當婚，女大當嫁。你如今已經過了十八歲，找門好親事比什麽都重要，那能為當教師成了老姑娘。你親娘死得早，你的終身大事我自然要操心，否則不光你父親，就是薛氏宗親也會怪我的。”
薛慕突然緊張起來，決然道：“母親，我只想任教職，這輩子都不打算結婚。”
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柳氏的眉頭皺了起來，輕斥道：“胡鬧，姑娘家那有一輩子不嫁人的，別說你父親，就是我也不會答應。”她又放緩了語氣道：“你也別害臊，如今就有一門好親事。說來也是緣分，男方名喚鄭秋華，是上海法政學堂的學生，在《新民報》上看到你發表的文章，說是仰慕你的學問，特地讓家人來提親的。男方父親現任刑部給事中，馬上就要升任四川鹽茶道，和咱們薛家也算是門當戶對。”
柳氏見薛慕愣愣的，再接再厲勸道：“這可是打着燈籠都難尋的親事，那四川鹽茶道可是個肥缺，你若嫁過去，吃穿不愁，還可以多幫襯娘家。”
薛慕突然冷冷道：“想必鄭家給了很多彩禮吧。”
柳氏登時變了臉色：“大姑娘這話是什麽意思？鄭公子也是學堂裏出來的文明人物，又無病無殘疾，有什麽配不上你的？你去找薛氏宗親評評理，我這麽做難道害你不成？”
薛慕提高了聲音道：“可是我已經答應學校去北京任職了，如果訂了親，就只能留在上海了。”
柳氏冷冷道：“薛家從來沒有女人出去工作的成例，你若訂了親，自然以家庭為重，以後專心相夫教子才是正理。實話告訴你，我和你父親已經應下這門親事了，只等過幾日男方來相看了就定親。”
薛慕最後一點希望随之破滅，索性笑道：“母親，父親一向講究男女授受不親，如今還未定親，男方便到家裏來相看。女兒難道就這麽不值錢，等着別人來挑揀嗎？”
柳氏突然覺得有些心虛,咳嗦一聲道：“如今是文明時代，男女成親前見一面也沒什麽不妥，你也是從新式學堂畢業的，何必這麽保守？”
道理居然都讓她說盡了，薛慕也懶得廢話，起身告辭回校，柳氏見她态度不那麽執拗了，便放緩了聲音勸道：“對我們女人來說，還是嫁人最重要。大姑娘，我和你無冤無仇，不會害你的。三日後鄭家來相看，你一定要早些回來。”
薛慕随口答應了，回到學校發現張清遠也不在，宿舍內空無一人，她心緒煩亂地倒在床上，教工忽然敲門喊她：“薛小姐，樓下有你的電話。”
務本女學的學生非富即貴，為了方便她們和家裏聯系，宿舍樓內新裝了一部電話，薛家是沒有電話的，薛慕還以為是舅母找她，誰知電話拿到手中，對方沉默了好久方道：“薛小姐，上次是我莽撞，可是我覺得有些話還沒說清楚，你什麽時候方便，我們再見一面吧。”
再一次聽到那熟悉的聲音，薛慕突然覺得心跳加速，她失去了一貫的沉穩，挂了電話便匆匆離去。
薛慕那邊早就沒了聲音，齊雲猶自抱着電話發愣，不知過了多久，他慢慢放下電話，苦笑着點了一支雪茄。
他想起那場暮春的雨，她穿着茜色的衫裙，輕薄軟滑的衣料映得她面色瑩潤如玉，他将她摟在懷中，她渾身微微顫抖，臉頰和手那樣涼，唯有嘴唇是灼熱的，令人生了一種迷亂的狂喜，那一刻，他仿佛飛蛾撲火。
可如今，她的涼意慢慢流到他心裏，迸發出無可抑制的痛，他無法細想，亦不敢去細想，只是本能的知道，他不該強迫她，她終究會一步步遠去。
他在辦公室呆呆坐了許久，秘書突然敲門禀告：“京中梁公子來了。”
齊雲一驚，連忙起身出迎：“平甫遠道而來，可是令兄那裏有什麽事嗎？”
慶續三十一年夏，皇帝得到太後的首肯大行新法，新黨氣焰大盛。七月十二日明發上谕：“內閣候補侍讀徐銳，刑部候補主事李光遠，內閣候補中書林承、江蘇候補知府梁繼新，均賞加四品卿銜，在軍機章京上行走，參預新政事宜。”如今一切大政均由四京卿拟議，發號施令亦由四京卿拟上谕交內閣明發。這等于皇帝另外組織了一個政府，原來的軍機處已經變得有名無實了。
四京卿之中又屬梁繼新才思敏捷、勇于任事，最得聖眷。今日來訪的梁繼文即是他的胞弟，梁繼新有什麽不方便出面之事，一向委托弟弟代為斡旋。
事出緊急，梁繼文坐下來不及寒暄便道：“逸飛，麻煩事來了。”說完遞給齊雲一份文件。
齊雲打開發現那是一份明發上谕，很簡單的一句話：“擢兵部尚書、協辦大學士慶育為文淵閣大學士，直隸總督兼北洋大臣。”
當今皇帝以沖齡繼位，皇太後垂簾聽政十幾年，在朝野中的勢力不可小觑。自慶續三十年皇帝親政以來，後黨帝黨之争愈演愈烈。直隸總督號為“疆臣領袖”，北洋更是掌握了舉國主要的兵力。太後派自己的親信慶育出鎮北洋，勒兵觀變，下得是一着足以制新黨死命的狠棋。
齊雲與梁繼新私交甚篤，他在上海辦《新民報》，言論算得上大膽，全憑梁繼新在朝中全力維護，所以這一次無論于公于私，他都要替新黨去籌劃。
齊雲沉吟片刻低聲道：“事不宜遲，我們也該在軍方有所動作了。”
梁繼文笑了：“逸飛，這回我們想到一處去了，皇上前日在陽和園召見了汪鼎毓。皇上還特地交代，汪鼎毓對練兵事務可随時詳奏。”
汪鼎毓倒是肯實心做事的人，近年來在塘沽編練新軍頗有成效，手下的軍隊戰鬥力很強，他也成為大清官場冉冉上升的一顆新星。最妙的是，汪鼎毓貌似亦支持維新，去年皇帝召見他詢問如何變法，他竟然認認真真地寫了一萬多字的具體方案，皇帝對此十分欣賞。
齊雲卻對此人不大感冒，思量片刻道：“這雖也不失為一個辦法。但汪鼎毓為人搖擺不定，我聽說他這次進京還特地拜訪了慶育，送了一箱金子不說，還呈上了自己寫的兵書求教。這是只老狐貍，無利不起早，想要拉攏他絕非易事。”
梁繼文愣了一下笑道：“逸飛此言亦有理，但皇上如今已成年，親理大政是名正言順之事，太後雖然精明，亦不得不受制于祖宗家法。汪鼎毓既然是聰明人，就該早點認清大勢才是。”
齊雲笑道：“鳳閣與平甫心中有數就好，拉攏汪鼎毓我不反對，但革除弊政、培養勢力要循序漸進，欲速則不達啊！”
梁繼文嘆了口氣道：“道理我如何不知？，但如今對方步步緊逼，我們也不得不加快動作了。”
如今朝野傳得沸沸揚揚，皇帝聽信梁繼新離經叛道之言，欲大變祖宗之法，天下早晚要鬧大亂子。太後已經與慶育密謀欲行廢立之事了。
齊雲沉吟片刻道：“有些謠言做不得實，還請平甫轉告令兄，萬萬不可自亂了陣腳。”
梁繼文嘆了口氣道：“我曉得，但有些事情亦不是空穴來風。逸飛為《新民報》主編，掌控南方言論，還望繼續為新法造勢。”
齊雲慨然應諾：“平甫放心，但有任使，在下必不敢辭。”
作者：從本章起節奏加快。汪鼎毓的原型，明眼人已經看出來了吧，嘿嘿。
