第25章
等到鄭家來相看那天，薛慕一大早就回來了。柳氏看她穿着紫色香雲紗衫，紅色百褶裙，眉頭當即皺起來：“大姑娘怎麽穿了這一身，這配色太紮眼了。”
薛慕笑笑道：“這幾年在學堂裏穿慣了白色和淡藍色的棉布衫，顧不上做多餘的衣服。母親囑咐我今天穿亮色，我翻箱倒櫃才找到這一身。”
柳氏十分惱火，有心給她換一套衣服，但自己生産後身量寬大，薛艾又小，家中也找不到合适的。鄭家人馬上要來了，只好忍下不提。好在薛慕底子好，縱使衣裙配色怪異了些，倒也壓得住。
這回鄭秋華和他的母親都來了。鄭秋華二十多歲年紀，戴一副金絲眼鏡，人倒生得白淨，只是太胖了些，撐得那身紡綢長衫鼓鼓囊囊的，叫人疑心他在長衫裏面穿了夾衣。鄭母歲數也不大，精明外露，早就用挑剔的眼光将薛慕從頭到腳打量個遍，微微皺起了眉頭。
鄭秋華見薛慕姿色不錯，倒是十分熱情，上來便和她打招呼：“薛小姐寫得一手好文章，在下仰慕已久，今日實在幸會。”
薛慕小聲道：“過獎了。”她低頭端坐，随手在碟子抓了一顆杏仁，每隔兩分鐘輕輕啃去一些。鄭少秋再問她話，她的頭總是不肯擡起來，只是用兩個字簡短回答，倒是很像沉默害羞的舊式淑女。
鄭秋華上了幾年學堂，一向以新派人物自诩，他在報上見到薛慕發表的文章，原以為是位落落大方、善于交際的新女性，卻不料她如此扭捏作态，當下便有幾分失望。
鄭秋華有些不甘心，又試探着問：“薛小姐平時喜歡什麽消遣？”
薛慕細聲道：“也沒什麽消遣，只是閑下來看看書。”
鄭秋華眼睛一亮：“薛小姐真是腹有詩書氣自華，平常喜歡看什麽書？”
薛慕這回打開了話匣子，擡頭笑笑道：“我最喜歡看小說了，諸如《恨海》《珠淚緣》《鴛鴦血》之類的小說我都喜歡，有時候為了一口氣讀完，常常整夜不睡覺。”
這些都是當下流行的風月小說，女學生們私下看看也就罷了，根本不登大雅之堂，也實在跟薛慕的才女名頭不相符。此言一出不僅鄭秋華大感失望，連鄭太太也微微露出鄙夷的神情。
柳氏知道薛慕是有意為之，只恨當下不能發作，只好插言道：“飯菜已經備好了，請鄭太太、鄭先生入席吧。”
薛緯當仁不讓坐了首座，鄭秋華與鄭太太坐在客席，薛慕打橫相陪，薛艾忽然跑過來，只顧把酒席上的瓜子抓來吃。柳氏不耐煩地令奶媽抱她走開，誰知她哇得一聲哭了起來。薛慕裝作手忙腳亂的樣子去哄，薛艾鬧得更厲害了。
最後還是薛兆看不下去，拿了一塊席上的糖果去哄她，薛艾才止住了哭泣，由奶媽領着出去玩了。鄭太太見薛慕一臉慌張的樣子，忍不住鼻腔裏發出一聲冷哼，這孩子性格果然上不了大臺面。
下人們陸續端上魚翅、八寶鴨、清炒蝦仁、響油鳝絲等熱菜，柳氏勉強招呼道：“席面粗陋了些，鄭太太、鄭先生不要客氣，随便用些吧。”
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鄭太太看見菜用成化窯五彩碟子呈上來，卻都是不成套的，席上的魚翅也細碎得不成樣子，知道薛家如今是表面光鮮，內囊眼看要盡上來了，與之結親的念頭越發淡了。
鄭秋華又不死心搭讪問：“薛小姐喜不喜歡吃西餐？務本女校旁邊的一品香西餐倒是做得不錯。”
薛慕夾了一塊奶油菜花低頭吃了半天還沒吃完，聞言低聲道：“我沒吃過西餐，聽同學們說西餐多生冷，一品香的花費也太貴了。”
鄭秋華徹底無語了，這一頓飯接下來吃得很沉默，還是薛兆看不下去，找些話題與鄭秋華閑聊，才不至于太冷場。
最後下人端上一大碗雞湯，還沒來得及分盛，薛慕先用自己的小勺在大碗內舀了湯喝了一口。
這是非常沒有教養的行為，鄭太太一眼瞥見，臉上的鄙夷無論如何都遮不住了。
薛緯一貫粗線條不留意，柳氏的臉色登時變了。過了一會兒，卻聽鄭太太咳嗦一聲道：“一連幾日身上不好，今日若不來實在失了禮數。因此竟要恕我先告辭了。”一面取出先前備好的一串腕香珠遞給薛慕：“姑娘別笑話菲薄，這串珠子留着賞丫頭們吧。”
按照當下的習俗，男方來女方家相看，若是中意便直接下定，若不中意便贈予女方首飾，謂之壓驚。鄭太太這麽做，明顯是沒相中薛慕。
柳氏見薛慕還在那裏扭捏推辭，簡直氣不打一處來，好不容易等到鄭家人離開，當即厲聲訓斥薛慕：“你幹得好事！”
薛慕笑道：“我不明白母親的意思。”
薛緯就是再遲鈍，此時也看出端倪來了，也向薛慕喝道：“白把你送去學堂念書了，瞧你那副上不了臺盤的樣子，真是給薛家丢人現眼。”
薛慕此時也不打算再忍下去，冷笑一聲道：“鄭家人要來家裏相看，爹爹母親答應了，女兒也不敢有異議，怎麽如今又嫌女兒丢人。”
柳氏提高了聲音道：“大姑娘打量我是傻子嗎，別以為我不知道你那點小心思。你如今人大心也大，根本瞧不上鄭家，便故意攪黃這門親事。”
薛緯現在也徹底回過味兒來，忍不住罵道：“你混賬，鄭秋華本人儀表堂堂，父親馬上要任四川鹽茶道，有什麽配不上你的，非要如此做作？”
薛慕決然道：“女兒早就說過，這輩子都不打算成親。母親非要逼我，我也只好配合她演戲了。”
薛慕話音未落，面上早着了薛緯重重一掌，卻見他紅了眼睛訓斥道：“我薛家沒有不嫁的老姑娘。終身大事輪不到你做主。我真後悔送你去學堂，如今越發目無尊長了。”
薛慕剛要回嘴，卻被弟弟薛兆攔住道：“爹爹真的動怒了，姐姐還是先避開吧。”一面又勸薛緯：“姐姐不是故意頂撞的，爹爹饒過姐姐一次吧。”
薛緯一把推開兒子厲聲道：“這事不用你管，你先退下去。”
薛兆還在猶豫，看見薛慕給她使了個眼色，心下稍定只好退出去。
這裏薛緯還在對着女兒咆哮：“你趁早斷了出去工作的念想，這世道再怎麽變，也沒有女人抛頭露面和男人一起工作的道理，我們薛家丢不起這人。”一面又指示妻子：“這幾天抓緊給她找人家，我看雙方也不用見面，門第差不多的就定下來吧，省着她又搞什麽新花樣。”
薛慕突然插言：“女兒知道，其實對方門第人物還在其次，關鍵是彩禮要豐厚，爹爹在外面賭錢鬧虧空，還指望彩禮去賠補呢。”
“放肆！”心中的隐秘被女兒一語戳破，薛緯覺得顏面大失，随手将一旁的成化窯五彩茶盅掼到地上，滾燙的水四下濺出，薛慕躲避不及，手上當即起了水泡。
薛慕擡起頭來直視父親：“女兒上務本女學全憑舅舅幫助，并沒有花家裏的錢。如果不嫁人也不用家裏出一分錢嫁妝，以後我在北京有了工作，完全可以養活自己，爹爹若是還在乎女兒，就成全了女兒吧。”
女兒的眉眼神态像極了早逝的妻子，薛兆突然想到唐氏初嫁來那些日子，二人倒是有一段舉案齊眉的甜蜜時光，他覺得有些心虛，神色間不免猶豫起來。
柳氏早就想明白了，薛慕的嫁妝早就被唐致靖要去，與薛家毫無關系，倒是眼下她成親，薛府能得到一筆彩禮，這才是真真切切是自己的。眼見丈夫有些心軟，忙道：“大姑娘這話就錯了，我們薛家即便沒落了，女兒也是養得起的。實在是因為男大當婚女大當嫁，你若是下定決心做老姑娘，親朋好友會怎麽議論薛家？日後你弟弟妹妹長大了怎麽結親？你不要名聲，薛家卻是要名聲的。”
話說到這裏，薛緯僅存的那點恻隐之心也消失了，他咳嗦了一聲道：“你母親說得是正理。薛家沒有不嫁人的女兒，你若是再固執己見，別怪我不認你。”
薛慕沉聲道：“那就随爹爹吧。薛家全當沒有我這個女兒好了。”
此言一出，衆人皆驚，柳氏失聲道：“大姑娘瘋魔了不成，你知不知道你在說什麽。”
薛緯氣得渾身發抖，恨聲道：“這就是唐氏養得好女兒，我若再不管教，早晚要做出弑君殺父的事情來。”一面連聲喝命下人：“拿大棍來，我要替祖宗教訓這個賤人。”
薛兆不放心，一直躲在外間聽裏屋的動靜，見到這種情形也顧不上許多，忙跑過來勸道：“姐姐，有道是小受大走，你還是趕快出去吧。”
眼前的這一幕和三年前何其相似，薛慕卻再也不是當初懵懂的少女，她的心一點一點冷下去，從懷中掏出一塊長命金鎖放到案上，沉聲道：“這是女兒出生時爹爹賜給女兒的，如今便還給爹爹。”
薛緯暴怒，又想要動手，卻被薛兆緊緊抱住。薛慕冷冷問道：“母親臨終時爹爹不在身邊，想不想知道她說了什麽話？”
薛慕不等父親答話，徑自道：“母親說，她這輩子最後悔的事就是嫁給你。”
她見父親神色突然變得頹然，內心湧上報複的快意。她再也不想和這個家有任何糾纏，轉身跑了出去。
夾雜着隐隐驚雷，醞釀了多日的雨終于落下，雨點打在薛慕的臉上，她的精神逐漸振奮，內心也更加清明，她知道自己不能回頭，也不願再回頭，便慢慢向學校方向走去。
