第70章
趙之桢目光掃了眼兒子身邊的石江，對這小子帶來的消息也越發感興趣了。
石江當即一拱手，低聲道，“太子跟前得用的管事一家子昨夜不知所蹤了。”根本不用誰開口問詢，他又主動道，“與太子右衛率府率是親家的那位。”
太子左右衛率乃是太子親兵。
這管事一家子究竟是跑了還是死了……趙之桢聞言倒笑了，心道：這是存心不讓太子過好年啊。
不過已經到來的親哥哥大皇子也不樂見自己過得痛快，眼見着有父皇默許，河東要讓自己啃下一大塊兒，這個想兵權都想得有些眼紅的哥哥如何還能坐得住？
以前面對大哥的“威逼利誘”，趙之桢除了顧左右而言他之外，辦法不多，如今也得讓這大哥明白什麽叫“士別三日當刮目相看”：撕破臉未免太難看，打定主意不開口也就是了。
他擺了擺手，兒子趙晗會意，帶着石江先行告退。趙之桢也起身出門去迎一迎他大哥。
卻說大皇子最近處境并不怎麽樣。他身後有不少老人家支持，雖然這些老人家都半數都致了仕，在朝堂上幾次官員的任免也都占了上風，但……那又如何？
他早就盤算的收攏武官，染指~兵~權，想了這麽多年也依舊沒有下文。
比起來，太子還有裝備精良時常操練的親兵呢——因為有平南王虎視眈眈，聖上一直擔心會有人铤而走險刺殺太子，于是對太子左右衛率始終關心有加。
而他大皇子府中的府兵的待遇比起太子衛率簡直就是後娘養的。
大皇子到老時正是飯點兒，王妃韓續出面安排了下膳食，也就識趣地回避了，只留趙之桢他們兄弟倆說話。
幾杯酒下肚，大皇子便帶了幾分醉意出來，平時的從容再剩不下多少，這回終于抓住嘴嚴的弟弟，便是一通抱怨：父皇可真偏心。
趙之桢只聽不說話，心裏卻道：我早知道父皇偏心了。
他在兵法上有些見地，借着父皇的小股東風也算站穩了腳跟，可論起關愛真沒辦法跟太子和大哥相比，當然再看看三哥……他也就平和了下來。
大皇子念叨了半天，才發覺弟弟除了“嗯啊”之外竟沒搭話。
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他其實頗為後悔，沒在弟弟剛剛帶兵的時候給予助力——那也是因為他當初也沒看好這個弟弟。
萬沒想到七弟在沒聲望沒人手的時候居然挺了過來，幾年內便積攢了無可辯駁的戰功。到了他七弟如今這個程度，若非大過，即使是父皇也不能随意将他貶谪了。
不過話說回來，如今就算七弟樂意靠過來，他身邊的“地方”已經讓那些世家子占得差不離，不夠七弟施展了。
算了算了，還想什麽陳年舊事？反正他今日來訪只為拖住七弟，旁的多想也沒用。
房中兄弟倆在吃酒說話，廂房裏王府長史與趙之桢幾個心腹幕僚正面面相觑：石江提到的太子管事如今正在往北面逃跑的路上……而且這家子人拿得還是十四皇子的推薦信。
趙之桢自然管不到世家豪族的家裏，但驿站上有幾個肯為他通風報信的官吏卻不在話下。
再說這管事一家子出京城剛跑了十幾裏，信使快馬加鞭只要不到一個時辰，這檔子消息可不就進了王府的大門？
涉及太子和十四皇子，廂房裏的幾位幕僚誰都不敢輕易出主意，雖然此事明擺着呢——注定牽連非小！
話說若是這家人一路向南，七皇子的這些幕僚們又哪會樂意“引火上身”？
諸位正期待着王爺什麽時候出恭，好趕緊把消息遞上去，大爺趙晗先聞訊而來，這回跟着他到來的已經不是石家公子，而換成了柳桓。
柳桓早就投到趙之桢麾下，在京城任職期間若是逢年過節不到王府拜見，那才是反常。不過今日這般帖子和人一起到，想來又是有事必須當面禀告王爺了。
長史嘆道：“一波未平一波又起啊。”
對父王這位忠心耿耿又頗有手腕的長史，趙晗也很是信任，“多事之秋啊。”
如今幾乎銷聲匿跡的費大公子在剛得到太子信任那會兒，背後就有平南王的暗子。自從聖上登基，這些年越發不得意的幾個勳貴以及世家與平南王有所聯絡，更不稀奇。
布下這麽多釘子，又一直不曾引動，顯然所圖非小。
尤其是南邊那位自盡之後，宗室中那些老王爺對聖上也常有議論……在京中破濤暗湧的時候，太子若是出事，或者幹脆動搖了國本，就是平南王兵出西南的好機會了。“清君側”、“勤王”這理由都是現成的！
聯想起當年聖上為了收回君權，大刀闊斧地削掉若幹勳貴士族和宗室的利益，這些人忍了又忍也總有忍不住，聯合起來奮力抗争的一天。
這些話父王早就跟他說過，趙晗對今日之局也并非全無準備。
可這群人的“抗争”一下子全應到太子身上，而且今日大伯到來，頗有幾分推波助瀾之意，逃跑的管事還拿着十四叔的引薦信……再加上父王與太子的情分也不如以前，趙晗也不知該說什麽好：太子伯父的人緣也忒差了點兒。
另外他心裏還有另一番愁事：父王從沒明說過，但之前父王應該是更偏向太子的。不過在大伯拉攏不成，動了些手段，包括暗中拉人以及明着壓制父王麾下的柳桓前程，都不見太子出面說上一句。
兩次三番之下，父王自然心冷。離心離德雖不至于，但說再全心全意地支持太子，恐怕也不大可能。
至于大伯，本就與父王有了龃龉，棄了太子與大伯親如一家……這也不合父王的性情。
兩位伯父父王都不想“追随”……難道要自成一家？思及此處，趙晗心頭便是一陣砰砰亂跳，他在擔憂之餘更有股隐秘的暢達之感。
雖然不能宣之于口，但身為正經龍子龍孫，又有哪個從沒“宵想”過那個位子？
趙晗微微垂頭，強抑心中的激蕩……他的婚事到現在仍沒準信兒也許就是佐證之一。既然他猜到了父王幾分志向，他又該如何襄助父王成就大事？
卻說趙晗這邊滿腹心事，柳桓則頗有耐心地靜等……要麽兩位王爺幹脆散席，要麽就是抓着七皇子離席更衣的功夫遞上句話。
他不急，乃是因為他要禀告之事屬于“重要但不緊急”那一類。
柳桓與趙晗，乃至七皇子的心腹忠臣們已經往來過多次，彼此脾性都有些了解。大家與柳桓寒暄過後，柳桓并未主動提及前來拜訪的緣由，衆人自然不會再沒眼色地追問就是。
一屋子人等了足有一個時辰，大皇子終于意猶未盡地告辭。
趙之桢站在大門外，身周萦繞着淡淡酒氣，面帶微笑目送大哥乘轎遠去，轉過頭來便換了一身冷意，看着眼前的兒子愛将以及一衆心腹，“回書房，一樣一樣說。”
最先被拎到趙之桢眼前的還是石江。
石江是個秀才，他的父親連秀才都沒能考取，身上的功名純是捐來的。讀書不成，可他的父親卻在經商上極有天賦。如今繕國公石家的生意有四分之一都在此人的掌控之下。
而一個出色的商人在自己的“地盤”上自然消息靈通。不巧，逃跑的這位太子管事正與石江之父曾有過生意上的往來——石江再坦誠不過，“他欠賬沒還。”
顯而易見，幾十幾百甚至幾千的銀子石江的父親都不會時刻緊盯，果然石江比了個手勢，“二十萬兩。”
房中氣氛登時一滞，整個王府擺在明面上的收入，一年也不過二萬兩……一個太子的管事居然能欠下二十萬兩的外債！
屋中衆人互相遞着眼色，唯有趙之桢仍舊淡然，“他們何時離京的？”
石江道：“申初。”
衆人算了一下，從這家人出門到現在，怕是已經上了京城北面的山路。
這家人沒有在出城後就與人接頭，或是直奔早就選好的安樂窩，就是為了避開各家安排在城外的眼線。而跑進了山林，再想找到人就得看運氣了。
不過石江又哪有因為沒了二十萬兩銀子而有半點懊喪之意？想娶王爺唯一的女兒，他沒點底氣怎麽成？
不過繕國公石家，以及眼前石家父子的打算趙之桢并沒興趣，至少現在沒有。而且石江今日之舉，也算“中規中矩”，他點了點頭，便目視大總管好生招待石江。
石江見狀，果斷告辭。
這回書房裏沒了“外人”。
趙之桢面露疲憊之色，衆人與他一起吃了提神醒腦的參茶，又用了幾塊點心，待大家都恢複了幾分，趙之桢才看向柳桓，“河東那邊如何了？”
柳桓正色道：“正如王爺所料，這些年西面諸國煉鐵的工坊漲得太多太快了，河東自然也受了波及。”
河東可以算是韓家的底盤，趙之桢向來不願給父皇留下“爪子伸得長”這種印象，即便河東首府距離北面大營駐紮之地不過百餘裏，他不僅沒去過，連當地的消息都甚少打聽：他一個帶兵的王爺太過關心鄰省民生經濟也的确不大妥當。
而他覺得河東的煉鐵的貿易作坊不大對頭，還是源于費大公子。鹽鐵自古獲利甚居，自認背景深厚依仗極多之人總會铤而走險。
費大公子不是第一個，更不會是最後一個。他被家人強行圈禁之際，給南方鹽務留下了将近百萬的虧空……鹽他拿走去買了，更挪用了銀錢收購了一批鐵礦石，但銀子還沒收回來，他卻已經再也出不了門了。
這個大窟窿甭管費家願不願意，都要盡全力來填補。
不過費大公子“倒臺”，可私販鹽鐵的商隊依然穿行于河東……韓家便以為這是太子默許費家填補虧空，幹脆睜一眼閉一眼了。
畢竟從河東出關，鹽鐵的主要去向還是西面諸國，北狄人雖然也能從西面諸國之中采買到，可量小不說花費也很不劃算。
趙之桢也是如此猜測。
因此經過關口城和北面大關的商隊若是偷偷攜帶的鹽鐵數量不大，他也就裝不知道了——畢竟東北的那些向來安生又規矩的部族也不産鹽鐵……
可是數月下來，從他的地盤——也就是北面大關，經過的費家商隊……幾乎絕跡。
趙之桢本以為這是手下“善意的謊言”，等由自己提拔，又深得信任，人又還比較機靈的二三心腹跟他禀報過後，他才知道費家商隊買賣照做，但鹽鐵實在是一點都不敢沾，遠比別家更為謹慎。
這……怎麽琢磨都有點不對味兒啊。
論親疏，趙之桢就算跟太子略略生分了點兒，也總比韓家靠得住。論在自己地盤上的掌控力，也是趙之桢更勝一籌。
太子以及費家真想繼續“暗度陳倉”必然會選擇趙之桢這邊才對。
要知道當年費大公子也是寧可讓趙之桢抓住，而非韓家。
原因也是順理成章：被七皇子趙之桢逮個正着，他必是“為尊者諱”，為了聖上與太子的顏面也會極力封鎖消息，絕對不會想着把事情鬧大……最終也是交由聖上獨斷。
但韓家就不一樣了，被他家拿住，可不就是現成把柄，威脅恐吓，好生利用一番之後不知道又會落在誰的手裏。
若是事敗遭罪，還不如來個痛快的！
總而言之，費家人雖然心思多，膽子大，但卻有股子剛烈之氣。
趙之桢生怕自己“自作多情”，對費家的理解有偏差，還特地派人卻問了費家在關口的大管事，得到的回答便是他們在河東的商隊只管販賣珠寶玉器布匹紙張了。
那在河東頂着費家名頭私販鹽鐵的那群人究竟是哪一路的？
卻說趙之桢的心思多在練兵用人之上，當時雖有懷疑，卻也只派了兩三人到河東去查探一下……本來有心煩勞便宜大舅子韓大公子，幾次往來之後趙之桢覺得此人比他的晗兒更“實在”，而且當時人家一門心思顧念太子，他便幹脆提都沒提。
如今的柳桓正是帶着那二三人的消息前來禀報……在場之人都是一點就透，本來幾年間煉鐵工坊忽然增多就是件足夠“扣人心弦”的大事兒了。
工坊增多，自然出産的鐵器也跟着增多——反正這些鐵器總不會是農具。
如果還是費家在暗中運送鹽鐵，衆人倒也不至于這般介懷：北狄人不只是大齊的勁敵，他們在啃不下大齊的時候，就會欺負西面諸國以及東北的那些部族。
而後面二者的兵器來源，長久以來他們也的确都得指望着大齊……的商人。
趙之桢扶額冷笑了一聲，“他們除了自用，怕是接了個好生意吧。”不然至于自己忙不完，還要把若幹冶煉礦石的買賣分給河東的工匠來做呢？
隔了一會兒，他又輕嘆道：“西南那位實在是好本事。”
黑鍋費家背了大半，又靠着鹽鐵的生意把不少人家牢牢地綁在一處：開設新工坊也是要錢的，純靠工匠自發修建工坊購買爐子和煤炭，怎麽在幾年之內工坊數量變得這樣大？
趙晗也跟着長嘆道：“那些人家原先以為鐵器銷往西面諸國和東北的部族，獲利不小且不犯大忌諱，如此一來想撇清關系都難了。”
趙之桢點了點頭，“明年得多做準備。”
平南王要起兵，北狄人就算看在了銀錢和兵器的份兒上，也會出兵南北呼應。
衆人坐在一起商量了些對策，長史和幾位幕僚負責連夜把趙之桢的各項命令傳達出去。趙之桢太陽穴隐隐作痛，緩步進了元春的院子，就見卧房處還點着燈呢。
他這一顆紛亂的心頓時就溫暖且安定了下來。進門後，元春先把健兒從腿上劃拉開，起身之後還揉了揉眼，“哎呀，差點就等不着了。”
趙之桢故意嗔道：“怎麽說話呢！”
元春笑嘻嘻道：“差點就睡着了，可不就等不着醒着的我啦。”
