第78章

趙之桢聞言便撫住了額頭。

在他想來，父皇削掉費家，只給費家嫡支留一兩個虛職，也就全了太子與太子妃的臉面。而且在證據确鑿之時處置費家，群臣不會反對，更不會掀起太多風浪。

原因無他，費家不掌兵。

就算費家向太子求情，太子于心不忍想要出手相救——身邊手握兵權，且說話極有分量的，也只剩他的舅舅們。

話說太子母族姓溫，這家子人的性格也是不溫不火，他們要是一心維護太子看好費家，早就下場跟費家一起争鬥拼殺了，何至于一直靜觀其變呢？

眼見塵埃落定，溫家也沒道理為費家鳴冤。趙之桢因此道：“父皇還是皇子的時候，溫家就深受父皇倚重。”

這話的意思十分明白：正是因為溫家的功勞，太後和聖上才從溫家選了位皇後，而不是溫家出了位皇後，又有了太子外甥，才有今時今日的超然地位。

趙之桢心道：這麽明擺着的事兒，元春你總不至于本末倒置吧？

王爺的心思此時都寫在了臉上，元春輕嘆一聲，揉了揉眉心：王爺還是想岔了！

前世太子被廢，溫家仍舊屹立不倒，就知道這家人究竟站了哪一邊，以及他們站得穩不穩對不對了。她真正想提醒王爺的地方，還真就是決不能小瞧費家。

元春百般糾結，趙之桢也看在眼裏，還以為自己無意挫傷了她，反倒先溫言軟語地哄上了，“你說得也有道理，不過溫家人有幾個在京城？他們縱然起了什麽心思，遠水救不得近火。”

元春聽到這裏，忽然抽了抽鼻子。

趙之桢連忙拿了帕子遞給她，“受涼了？請大夫過來瞧瞧？”

元春悶聲道：“不用，哪兒就這樣嬌氣。”

前世，孤寂了大半輩子；這一世，等她回過味兒來，二人已經情意綿綿。她連鼻子癢了一下，都讓王爺問了一回……

也正是身心都無比舒坦，才讓元春猶豫不決：以前她都是拾遺補缺，這次是要和王爺意見相左。萬一觸怒了他……撐死就是閉門思過、安心養胎！反正還得給寧府的伯父守大功，不出院門又有什麽大不了？

Advertisement

元春把心一橫，再要說話發現嗓子幹得不行，她從桌上端起茶盞先灌了一口。

趙之桢見狀又起身從茶爐上拎起水壺，給元春又倒了一杯，“慢點。”

因為二人這回商量的事項牽扯不小，無論內侍還是丫頭們都撤出了老遠，不大聲招呼怕是都沒人敢過來。于是些許“小事”，譬如倒茶，擦手之類，只能親力親為，或是幹脆讓對方“搭把手”。

要說聖上還有他的這些兒女們，固然天生富貴至極，卻不會時時處處非要人伺候，太子也是如此。尤其是趙之桢，因為常年軍旅生活，即使是家務瑣事，他做起來都不見半分不情願不自然。

如此一來，元春也就見怪不怪了。

可王爺親自倒茶，終于讓元春打定主意：就算一時冒犯了他，也總比将來後悔強！事後諸葛的滋味真是嘗夠了。

于是元春放下茶碗道：“王爺，甭管我說什麽，您可都不能大動肝火。”又拉着趙之桢的雙手，小聲補充道，“最好也別沖我發脾氣呀……”

趙之桢啞然失笑，“我什麽時候對你兇過？”

元春立即道：“您沖我繃着臉，我也怕……”

“這可太冤枉了。我對你繃過臉？”趙之桢又挨着元春坐下，摟着她的肩膀，“我聽着呢。”

元春也讓王爺逗笑了，不過還是堅持謙虛道，“我這可都是紙上談兵，瞎猜的啊。”

她越是這樣“描來描去”，趙之桢便越覺得不對勁兒，餘光看到元春案上的《史記》，立即追問，“你哥哥不是又偷偷告訴你什麽要緊事兒了？”

這一點元春也得老實承認：榮府中真正看明白整個朝局之人，只有他們兄妹……老祖宗能算半個。王爺對哥哥的器重，自不會是無緣無故。當初，她能得王爺青眼，興許還是沾了哥哥的光。

可在趙之桢看來，情況正好相反：元春天生聰穎——幸虧脾氣秉性全不像她爹，能與她相伴長大的親兄弟賈珠，當然差不到哪裏去。

趙之桢冷眼瞧了一陣子，果然發現賈珠眼光見識都極為不凡。而且賈珠又十分欣賞且愛護妹妹，他有了主意都未必說給父母，卻一定會寫信告訴妹妹。

元春也沒什麽可隐瞞的，“還不是寧府那邊不大對勁兒，哥哥已經提醒我好幾回了。不過我更想提醒王爺，費家連年往關外販賣鹽鐵，那進項……夠不夠用來養支私兵？”

這話“實在”得過了頭，趙之桢卻不以為忤：元春要是連這一點都瞧不出，也忒對不起他親封的“女軍師”三個字。

“父皇，還有我，”他輕咳一聲，“都曾往費家商隊裏安插過探子，查來查去，也沒查出什麽私兵。縱然和……有些往來，那也都是銀錢生意。”

既然是私販鹽鐵，必然要與關外北狄各部族的族長、汗王暗中有不少牽扯，甚至說得上結交。但有交情與遭難時拔刀相助，差得也不是一點半點。

這個道理元春當然心如明鏡，“就是北狄人覺得有機可趁，也過不了您這一關。”

騎兵不善攻城，在雄關處據守只要不讓主力輕動冒進，縱然有內應，北狄人也注定無功而返，更何況王爺性子向來穩重：任你百般撩撥，我自巋然不動就是。

北狄人無法破關殺入大齊境內，京城自然穩如泰山。

趙之桢颔首道：“正是如此。”

元春又嘆了一聲，“北狄人倒還罷了……您還記得我侄兒蓉哥兒的媳婦？”

趙之桢來了興致，“哦？”

秦可卿乃是前朝皇族血脈，此事已經确定無疑了。不過前朝皇族人數不少，那些安生度日，全無複國野心之輩，父皇自是不會非要趕盡殺絕不可，更別提秦可卿不過一柔弱女子，哪有那功夫抓住不放？

“她要是沒用，我那堂兄為何非要讓兒子娶了她？當年，寧府可沒比費家差多少啊。”

趙之桢依舊平和，“願聞其詳。”

元春雙手請按在趙之桢肩膀上，“京城邊上還有個海港呢，不用什麽快馬，一天就到。”

趙之桢果然眉頭一跳，“你接着說。”

“我這個侄兒媳婦據說還有個哥哥，如今正是關外的巨富，常年住在東林，”東林便是大齊土地之外，東北方最大的海港，也是最繁華的城市，“手裏有好幾艘大船，遠洋船。”

托皇商薛家之福，元春從姨夫薛垣那兒學到了好多道理，至少摸着了漕運海運的皮毛。只是她自己也沒想到這麽快便“學以致用”了。

既然要坦誠，元春便連自己的學問從何而來也一并說了出來。

趙之桢聽了就笑，“簡直就是先見之明！”說完，又問，“那位大商人的消息，怕是你侄兒打聽出來的吧？”

元春應道：“不然誰會這樣上心？蓉哥兒做斥候，那些商隊争相給他送‘零花’，我堂兄琏二哥在關口做官，後面還有您，不怕他學不會狐假虎威呢。”

趙之桢指尖輕敲眼角，“費家若真是拿你那侄兒媳婦生事，也不得不防。”

王爺果然上了心，元春登時心滿意足，“沒靠山，生意也做不大。不過讓人用自小就分別的妹妹要挾一番，便老老實實就範，我也是不信的。”

趙之桢應道：“正是這個理。”

前世，蓉哥兒媳婦的哥哥在費家奮起時究竟起了什麽效用，就算元春這輩子大有長進，也沒猜透這位“姻親”的心思，但無論如何，這位興許還是個要緊人物。

可憐蓉哥兒媳婦一直都不知道她還有個能耐不小的哥哥，至于她那個弟弟秦鐘……跟寶玉竟有一陣子形影不離……

元春不由手下用力：一定再跟哥哥好生說上一回，族學必得好好整治了！憑哥哥的聲望，請幾位真正的飽學方正之士總能辦得到。

元春一時怒火中燒，趙之桢的肩膀便遭了殃……王府裏自然燒着地龍，他衣裳無須穿得厚實，也幸虧健兒還小，元春的指甲不長，力道再大總不至于當場出血……

趙之桢眉頭都沒皺上一下，擡手輕拍元春手背，“父皇這次調兵過後，北面好歹不必再擔心有人掣肘拖後腿了。”

換個不含蓄的說法，就是資歷比他老，威望比他重的老将們都帶兵南下平叛去了，除了聖上的十萬禁衛軍，北方便屬他“一枝獨秀”。

元春這才回過神來，羞愧地給趙之桢揉起了肩膀，“能假公濟私不成？”

趙之桢輕咳一聲，“我倒是想，可父皇看着呢……”

元春聞言便是一愣：原本她以為王爺會輕彈她的額頭，再一本正經地說上一句“又胡鬧”。她忽然覺得情不自禁說實話的王爺也……很是有趣。

趙之桢也忍不住笑道：“今早，求情的帖子都堆了一大摞。總之天道好還，還輪不到我出手。”

元春也低頭一笑：平南王謀反，聖上必會斷他財路，那些跟他往來的人家哪裏還坐得住？這些人家之中也不乏曾經為難過王爺的……果然是出了口惡氣。

誰知趙之桢也補了一句，“趕人……卻必不可少。”

北面軍中亦有出自這些人家的将校文官，回大營之前，他自是要安排人手提前篩選一回。

他含笑道：“該我等他前來了。”

元春心領神會：大皇子此番可謂損失慘重，必會上門求情……

趙之桢又自嘲道：“好像小人得志似的，”說着，看向元春道，“你可知道為何父皇放任這些人往來于關內外？甚至當初平南王那邊都睜一眼閉一眼？”

元春一撇嘴，“王爺逗我說話呢？”抓過趙之桢的手，在他手心裏寫了個“馬”字。她再擡頭，正對上王爺笑意十足的雙眸……可不正是心有靈犀一點通？

只要仔細想想，便明白聖上怎麽會任由平南王靠着私販鹽鐵壯大自身，并且勾結了衆多人家？聖上會默許這些人暗中的動作，顯然別有所圖。

元春也早就猜着聖上圖的便是“馬”。聖上想一展雄圖，有名将有精兵有糧草有兵器……唯獨缺了良馬。

話說，聞名天下的戰馬不過那幾種：被北狄人把持的北狄馬，西域諸國特産的西域馬，還有大齊的西南馬。可惜西南兩省被平南王用心經營之下，西南馬難出西南，只有黃河上游的河曲馬全為聖上所有。

而且馬匹的重要性無人不懂，聖上想買良馬光有錢可真是不成。其實西域諸國的國主樂意賣馬給聖上，無奈運馬總要經過北狄地盤……

數年下來，銀子沒少花，可購得的西域良馬，竟只有兩成能得以“齊全”地運到大齊。

聖上思來想去，兼之心腹獻計，這才想出了條暗度陳倉的主意。

趙之桢大致說了說聖上的布局，更是摟着元春道：“你那侄兒，還有侄兒媳婦的哥哥，将來會有大用。回頭命人~操~練他幾回，他若是回來找你訴苦，你可千萬別心疼。”

元春笑眯眯應道：“固所願也。”

卻說關內大營之中，賈蓉忽然脊背一涼，忍不住打了個噴嚏……幾點鼻水正好濺在眼前攤開的請帖上：又有商人請他赴宴，而且連他和他的堂叔賈琏一起邀請，落款更是含含糊糊，好似彼此沾親帶故，但又不甚親近似的。

賈蓉吸了吸氣：這兆頭不大對勁兒……還是接着寫信告訴姑媽吧。